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果然，不出数日，宰相宋遥上疏请立太子，以定国本。皇帝仍在盛年，立储原不必急在一时，可宋遥上疏，份量非同小可，尤其奏疏中一句“国赖长君”更是耐人寻味。朝中大臣无不心下雪亮，宋遥倾向于德妃所出的皇子，于是纷纷附议。
皇帝对此不置可否。散朝以后，皇帝便到淑香殿探视儿子。
长寿哺乳刚过，绮素正哼着歌哄他入睡。虽然宫中有乳母、侍婢，她却不肯假手他人，一定要亲自养育长寿。长寿很快睡着了，绮素将他放入摇篮，微笑看着儿子，偶然回头见皇帝不知什么时候到了她身后，不由一惊，方要起身，却见皇帝摆了摆手，让她不必行礼。他俯下身，含笑看了一会摇篮里的长寿，才让绮素随他到外间榻上就座。
琴女机灵，见皇帝过来便准备了酪浆，此时为两人送上，然后便体贴的退了出去。
皇帝这才开口：“朕这里有份奏疏，你看看。”一边说他一边从袖中抽出宋遥的上疏。
“后宫不涉政事，这恐怕不太妥当。”绮素有些迟疑。
“朕让你看的，不妨事。”
绮素听了，只得双手接了，展开看了起来。奏疏的内容她在皇帝来前已经知晓，不过她仍仔细看了一遍，才向皇帝笑道：“都说宋相文采过人，果然名不虚传。”
皇帝失笑：“你就只留心到他的文采了么？”
绮素想了一会，放下奏疏正色道：“宋相公所言不无道理，立储事关社稷，愿至尊三思。”
“那你说说，朕立谁才好？”
“这……国家大事，妾不敢置喙。”
“但讲无妨。”
“自古立嫡以长……”
皇帝淡淡打断她：“朕并无嫡子。”
“那便是立长了。”绮素笑着接道。
皇帝看了她一眼，说：“你倒答得爽快，难道你就没为长寿打算？”
绮素低着头，一时没有回答。皇帝这话，是意在试探还是真的为长寿着想？若是前者，稍有不慎便是满盘皆输。她知道自己不能犹豫，便浅浅一笑：“为人父母，岂有不为自己孩子打算的？”
皇帝点头：“这是实话。”
“可是……”绮素婉言道，“立嫡立长乃是宗法，长寿不合适。”
皇帝盯着她，问：“你这是真心话？”
绮素一叹：“妾知道自己的身份。”
“朕从无轻视之意……”
“妾明白，”绮素语气柔和，“所以妾更不能给至尊添麻烦。”
皇帝一时没有言语。
绮素拿不准他的心思，便也不说话。屏风后的摇篮轻轻响了一声，绮素入内，原来是长寿无意中踢了一下。她替长寿掖了被子，终于有了决断，返回后并不入座，而是郑重向皇帝下拜：“妾有一事，恳请至尊答应。”
“这可奇了，你一向很少开口向朕要求什么。说吧，只要朕做得到，一定答应。”皇帝一边端起酪浆一边温和道。
“妾……”绮素心一横，“妾请至尊将长寿过继给哀孝王为嗣。”
“哀孝王？”皇帝愣了一会后似乎才记起他是谁。
“是。”
皇帝的手指划过金盏平滑的边缘，缓缓道：“你要将朕的儿子过继给哀孝王？”他语气很平静，却让人倍感压力。
绮素依旧伏着身子，用一贯温婉柔和的语气道：“至尊容禀：数月前妾拜见太后，太后一直遗憾哀孝王未曾留下子嗣。太后年事已高，唯有此事为憾。因此妾恳请至尊将这孩子过继到哀孝王名下，一来哀孝王后继有人，二来对太后也是个安慰。”
“只是这样么？”皇帝冷冷问。
绮素额上冷汗微冒，却慢慢坐直了身子，不疾不徐道：“妾曾为哀孝王之妻，这是无法抹杀的事实。妾与哀孝王毕竟夫妻一场。他身后凄凉，妾若无动于衷，岂非成了无情之人？此情出自不忍，无关私情，愿陛下察之。”
皇帝没有说话，却忽然将手中的酪浆重重往案上一放。盏中酪浆剧荡，白色汁液在几案上漫延开去。然后他一言不发的走了。
皇帝离去后，绮素仍伏在地上，安静的听着酪浆一滴滴从案上滑落。
此后二十余日，皇帝未再踏足淑香殿。不过长寿满月那天，皇帝下诏，赵修仪所出三皇子李崇诫，进位越王，领豫州刺史；四子崇谊出为哀孝王嗣，袭封宁王，领晋州刺史。
诏书一下，内宫反应未知，已身为秉笔的宋遥却在闻讯后长舒了一口气。贤妃之子过继给哀孝王为嗣，等同于剥夺了他将来问鼎皇位的资格。即使皇帝对立储之事暂时未有回应，宋遥已经不再担心。只要不立贤妃之子，他并无坚持之意。
和程谨对弈时谈起此事，宋遥不免显得十分愉悦。
程谨一直眼观棋盘，低着头道：“宋兄一向不管宫闱之事，怎么这次倒针对起淑香殿了？依某看，那位倒是一直谨慎，从来没有差错。”
“正是找不出差错才可怕，”宋遥道，“可见她处心机虑。现下她已是贤妃，再往上就该谋夺后位了。国朝若出了这么一位皇后，岂不让天下人耻笑？”
“宋兄过虑了吧？”程谨觉得宋遥说得有点过了。贤妃一介女流，既不在后宫兴风作浪，也未干涉朝政，宋遥未免把人想得太险恶了。
宋遥见程谨神情，知他不以为然，想要解释却又觉无从开口，良久才道：“慎之，陛下当年不过是个庶出的皇子，论起身份之尊贵，哀孝王远甚陛下，你可知我为何追随于他？”
程谨斟酌着回答。“自然是为陛下才能所折服。”
“不错，”宋遥道，“不怕你笑话，我确实热衷于名利。这些年为了往上爬，钻营之事也没少做。虽然如此，我却并非没有报国之大志。某辅佐明主、为天下开创治世之心从未变过。当年我正是在陛下身上看到了希望。所以……我不会允许陛下栽在一个女人手上，哪怕只是一个微乎其微的可能……”
程谨大为震动。他虽是受宋遥赏识而平步青云，但心底一直觉得此人虽有才具，却过于迎合圣意，故并不与他交心。此时看来，宋遥虽然圆滑，却还不失宰相风范。他起身整理了一下衣衫，向宋遥作一长揖：“宋兄大志，某今日始知。宋兄放心，立储一事上，程某必与宋兄共同进退。”
宋遥扶起程谨，两人相对，只觉胸中浩然之气激荡，一起大笑起来。多年以后，当宋遥与程谨反目之时，仍会想起这一日的畅快。可惜这样毫无芥蒂一起共事的岁月已经一去不复返了……
作者有话要说：
、长寿
绮素一直等到皇帝颁下了长寿出嗣哀孝王为后的诏旨，才带着长寿来拜见太后。
太后这几年身体大不如前，几乎闭门不出，嫔妃来探望多半拒之门外，就连绮素也不是次次都能见着。不过太后此时已得知了过继的消息，听染香说绮素带着小宁王求见，急忙让人请入。
太后年过六十，愈发显得苍老。花白的头发并未盘髻，任发丝垂于肩上，额上又生了不少皱纹。她倚在几上，默默看着绮素行了礼。她有些混浊的目光落到绮素身后，那里正站着怀抱长寿的琴女。
“这就是……”太后缓缓张口。
“是长寿。”绮素低声回答。
“就是那个孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”
绮素接过了长寿，抱他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会长寿。长寿睁着一双眼睛，好奇的打量着她。她伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻的叹息一声：“真像那个孩子……”
绮素知道她必是又想起了那个早逝的孩子，微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”
太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”
染香领命去了。
绮素垂目：“我还道母亲会怨我……”
太后慈爱的拍了拍她的手，温和道：“我怎么会怨你？别人或许不明白，难道我还不明白？好好带大这个孩子，他才是你以后的依傍。”
绮素红着眼圈，应了声是。
太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”
绮素自然知道太后说的是什么机会，她低着看着怀里的长寿，轻轻道：“除了两位表兄，朝臣中几乎没有人站在我这边。他二人立足未稳，难以扭转局势。陛下……似乎对我又起了疑心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”
太后赞同道：“这话倒是不错。这一招釜底抽薪，朝臣们固然再没话说，以后这孩子在宫中也不会遭忌……”
正说着话，外面忽传皇帝来了。太后闭了口，又整了整衣衫，才见皇帝出现在门口。
皇帝事太后至孝，经常过来探视，即使国事繁忙，也从未耽误。绮素抱着长寿起身迎驾。皇帝见了她，只是淡淡道：“你也在。”
早有宫人移了坐榻过来，入座后皇帝笑问：“母亲大人今天可好些了？”
“今天见着长寿，觉得精神好了许多。”太后含笑回答。
皇帝这才又看了绮素母子一眼，笑着道：“母亲大人若喜欢这孩子，便让他们母子常过来陪伴就是。”
他陪太后说了一会闲话。绮素抱着长寿在旁听着，直到长寿哺乳的时间将至，她才起身辞了太后。出了太后殿，琴女上前欲接长寿，绮素却摇了摇头，仍旧自己抱着。琴女无法，只得挥手，让宫人们都跟上。
方走得几步，却见皇帝也出来了。琴女眼尖，在绮素耳边低语一句，绮素停了脚步，低头退至路边等他。
那日绮素冲撞，皇帝原有几分恼意，可是好一阵子没见他们母子，又不免挂心。踌蹰了一会，皇帝才上前几步，向绮素伸开手：“我来抱吧。”
绮素抬头看了他一眼，没有言语，顺从的将长寿递了过去。
长寿一向不怕人，又多日未见皇帝，趟在父亲时眼睛直转，甚是灵活。怀中的儿子温热绵软，让素来不苟言笑的皇帝也带上了几份柔和之色。绮素默默跟着在父子俩身后，看皇帝边走边兴致高昂的逗弄着怀里的长寿。
这一抱就一直抱到了淑香殿。哺乳过后，长寿便显出困意，绮素抱着他轻轻摇晃，哄他睡觉。皇帝盘腿坐在榻上，一�