送走了孙子孙媳，太上皇又叫杜氏：“阿杜？”
杜氏上前：“上皇有何吩咐？”
太上皇思忖半晌，叹口气道：“这几年我老叫你多教教韩朗那个女儿，免得她和她阿爹一样死心眼，想不到她还是长成一个固执孩子。”
杜氏微笑：“到底是父女，心性有些相像也是难免。不过妾以为王妃外柔内刚，处事得体，不但上皇回护、中宫喜爱，连至尊也甚有好感，总不会落得和韩侍郎同样的结局。”
太上皇也点头：“这倒是。有这么一个人陪着承沛，我也放心。他们小夫妻若能长久，我就没什么遗憾的了。”
“是。”
“阿杜，”太上皇略略思索后又道，“你入宫也很多年了罢，有没有想过出宫安度晚年？”
杜氏想了想，道：“妾还是留在宫里罢。平恩王与王妃或许会有用到妾的一天。”
“也好。”太上皇说完，神情困顿的阖上了眼。杜氏见状，行礼后无声退出。
作者有话要说：
、永州
次日清晨，平恩王夫妇起身前往永州。
车马在出了西京城之后稍稍停驻。绮素掀起帘子，回望城楼。李承沛骑在马上，缓行到绮素身旁。
绮素望着城楼。她第一次见到这座城是运送父亲灵柩回都。千里路途，辛苦自不必说，还有对未知的惶然。退路已无，前方犹是一片虚渺，仿佛悬于半空。这些离开，虽也是前路未知，她却并不感觉惊慌。
“原本你有机会成为这座城的主人。”李承沛的声音在她耳边响起，语气微带遗憾。
绮素收回目光，对丈夫微微一笑：“你所在的地方才是我的城池。”
李承沛伸手，在绮素的鼻子上轻轻一刮：“有你在，我才不管什么城池。”
夫妻俩默默对视片刻，李承沛说：“走罢。”
绮素点头，坐回车内。帘幕在行进中时有起伏，让她能从空隙中窥见丈夫骑在马上的身影。李承沛也许说不上伟岸，但也矫捷灵敏，充满少年人的活力。绮素忍不住微笑，哪怕是天涯海角，她总是愿意跟着他的。
永州虽然远离两京繁华，然而山明水秀，自有一番奇趣。对李承沛而言，这里反是个更为自在的地方。平生第一次，他可以无拘无束的徜徉山水。他和绮素踏遍了永州的每一寸土地，钴鉧潭畔饮酒，西山林中烹茶……闲适日久，西京的一切反倒遥远起来。都城仿佛成了人们传言中才存在的地方：丘立行奉诏再次出兵，俘获牛羊逾万；北狄大可汗请尚公主，天子借此索要北狄大批良马；太子上疏，天下大治，仓禀充实，请给复一年……
时光如涧中清溪一般不知不觉流逝，转眼之间，平恩王夫妇已在永州生活了五年。
显德二十一年夏，永州暑热正盛。
绮素正在习字，听见外面廊上一阵喧哗，便知是李承沛回来了。她搁笔，走上回廊，果见丈夫头戴竹笠、手提钓竿的身影。
李承沛穿着短衣，挽了裤子，打着赤脚，乍一看直如民间渔人。那张原本俊秀的脸在暑气中蒸得通红。一见绮素，他眼睛一亮：“素素，快拿冰来，热死我了。”
府中自有藏冰，但绮素怕他忽冷忽热伤了胃，最后还是端了茶来。南方湿热，茶远比酪浆适用。李承沛一口吞下茶汤，方觉体内蒸腾的热气散了一些。他举袖欲拭额上汗水，却瞧见妻子神色，讪讪笑着放下。
绮素从铜盆内绞了丝帕，上前替他拭汗，又呈上干爽的袍衫让他换上。一切打点妥当，李承沛赤足坐在廊上，吃着解暑的瓜果，绮素则拿着团扇为他轻轻扇风，不时替他擦拭手中汁水。
“今天去小石潭一条鱼也没钓到。”李承沛一边吃瓜一边正经道，“王妃娘子，晚上没有鱼吃了。”
绮素一笑，每次李承沛开她玩笑时就爱这么唤她。
“不过我猜你也没指望靠我吃上饭吧？”李承沛笑道。
绮素举扇，轻轻在他脑门上敲了一记。
李承沛瞥见绮素案上的习字，摇头晃脑道：“王妃娘子今日又写了什么好字，速速呈上，孤王要品评。”
绮素轻推了他一把，转身却又真的将字拿来让丈夫观看。
李承沛把几张纸翻来覆去看了数遍，不住拖长了声音称赞：“好，好，妙字，妙字！”
“敢问大王，此字妙在何处？”绮素有些捉狭的问。
“妙在……”李承沛凑近了绮素耳边，“妙在鬼画桃符，孤王完全看不懂。”
绮素想笑，又觉两人靠得太近，想抽身而去，却被李承沛一把揽住：“素素，咱们再要个孩子吧。”
绮素眼光一黯。到永州的第二年，他们便有了个女儿。可惜那孩子先天不足，没能养大。绮素很是伤心，至今夫妻俩还是膝下孤寂。
李承沛见她眼圈泛红，知道她又想起了那个夭折的孩子，连忙安慰：“别哭别哭，咱们还年轻，总会有孩子的。”
绮素低头半晌，才轻轻“嗯”了一声。
李承沛赶忙转移了话题：“今年永州似乎特别的热呢。”
绮素附和：“是，张娘子上次说近来许多百姓中暑，冰价也比以往提高了不少。”
她口中的张娘子乃是永州刺史张启泰之妻。皇帝虽不满李承沛干涉官员考课，却并未更改当年考课的结果。张启泰在那之后官运颇佳，于显德十五年末调任永州刺史。
这件事是平恩王夫妇到永州才知道的。李承沛对张启泰有恩，皇帝把儿子安排到这里，回护之意甚是明显。绮素暗暗感激皇帝，倒是李承沛压根就忘了这个人，直到妻子再三提醒才想起当年旧事。
李承沛听绮素这样说，大起同情之心，想了想问：“咱们府里还有多少藏冰？”
“去年扩充了府里的冰窖，今冬藏冰颇丰，倒还有一大半没用。”
“既如此，就把富余之冰拿出来散发给百姓吧。”李承沛道，“府里若还有余钱，便买些解暑的药一并散发。”
绮素暗暗盘算了府中用度，首肯了丈夫的提议。
夫妻俩正在闲话，府里仆从呈上了刺史张启泰的拜帖。
绮素忙命人将张启泰请入府内，又替李承沛重新整理衣饰，才与他一同出迎。
张启泰素知平恩王府不甚在意虚礼，见王妃随同平恩王出来也不以为意，趋前几步向平恩王夫妇见礼。
张启泰四十出头，微微发福，但容貌也还算得周正。他为官清正，在永州颇有官声。李承沛曾为太子，身份敏感，张启泰却并不忌讳与他交往，绮素对他也甚有好感。主宾入座，寒喧两句后，张启泰说起了正事：“近来京中传闻，圣躬违和。”
绮素和李承沛对望一眼，李承沛道：“可要紧么？”
张启泰摇头：“尚不知详情。不过从前年起，陛下常受风疾之苦。听说太子数月前还曾向陛下举荐方士炼药。”
“方士？”李承沛皱眉，“阿爹从来不信的。”
“可这次陛下却服用了方士所炼之药。”
平恩王夫妇再次对视，若不是病势沉重，皇帝岂会一改初衷？
父子连心，李承沛拍案道：“不行，我得马上回京。”
张启泰道：“大王切莫心急。诸王就居封地，不得擅离。某料想，大王与陛下乃父子至亲，若病势果真沉重，岂有不召大王回京之理？京都遥远，消息不便。此时陛下已有起色也说不定。”
李承沛听了慢慢平静下来，点头道：“有道理。”
张启泰尚有公务在身，不久便起身告辞。送别时，张启泰趁李承沛不注意，向绮素道：“王妃切不可让大王向陛下请求回京。”
绮素一怔，没有立即说话。
“莫说陛下不会召大王回京，”张启泰续道，“即使真有意旨，最好也能想办法推脱。”
绮素颔首：“多谢使君提点。”
张启泰连称不敢，随后上马而去。
作者有话要说：
、新君
夜晚，四下安静，只有些许蝉鸣之声。园内偶见数点萤光一闪而过。
李承沛坐在廊下，百无聊赖的看着夏夜中的庭园。
绮素走到他身边坐下，轻声问：“还在担心陛下的病情？”
“祖父去世，我不能回京相送。如今阿爹病了，我还是不能见他……”李承沛叹气，“素素，我是不是很不孝？”
太上皇于三年前过世，庙号武宗。太上皇去世时李承沛曾请求回都奔丧，但并未得到皇帝准许。
绮素像抱婴孩一样抱着丈夫，柔声说：“这不是大王的错。”
“五年了，素素，”李承沛从绮素怀中抬头，“你想西京吗？”
绮素先是摇头，又接着点头，最后困惑的说：“不知道。”
李承沛笑了，说：“我也是。”顿了顿，他又说：“我不想那座城，可是我想里面的人，想阿翁，想阿爹阿母。素素，你想他们吗？”
绮素想起伴在皇后身边的七年岁月。香气萦绕的殿阁内，皇后总是那么慈蔼安详的握着她的手，教她识字，教她读诗。绮素心中一痛，皇后那么疼爱子女，这五年不知是在怎样的思念中度过。还有她的生母苏引。十岁以后，她便再没和她一起生活。母亲一直寄居舅家，一定很孤单吧……
“素素，你怎么哭了？”李承沛以指在她脸上一沾，掠去几点湿润。
绮素发现自己脸上不知什么时候起竟流下两行清泪，连忙拭去。她掩饰道：“没什么，刚才进了砂子。”
即使无时无刻不在挂念，皇后也极少遣人来永州问讯。绮素能体察皇后的用心，此时此刻，越少人注意到永州，他们才越有平安的可能。想到这里，绮素主意已定，不能再勾起丈夫对西京的思念，她不再说话。她慢慢靠李承沛，偎依在他身旁。李承沛揽着妻子，默然无声……
从那日起，绮素对京中一切闭口不提，但每日却多了一件必做的事：在佛前默默祈祝皇帝身体安泰。
她在永州居住已久，久到西京宫内的记忆都有些模糊了。张启泰那天的提醒犹如一声棒喝，让她惊醒过来。
李承沛是平恩王，也是被废的太子。若皇帝逝去，新君会以什么态度对李承沛这个曾经的太子还未可知。虽然现在的太子德行一向受人称颂，但绮素总觉得看不透他。从他第一次出现在绮素面前，绮素就觉得他的心思在层层包裹之中，谁也无法触及。
绮素从未在人前说起过她对晋王的感觉，唯有一次例外。
那是杜氏在内文学馆讲学完毕、单独留她品