叶蕙轻笑：“我是讲亲情的呀！五堂兄再怎么不堪，毕竟与我是同一个曾祖，只要事情还没捅破，我就替他瞒着些又如何？”
“我若是一进门就将五堂兄写的悔过书交出来，倒是立刻便能将我择得清楚些，也给我为何报官作了解释，可五堂兄岂不是更惨？”
“他如今虽然下落不明，我作为他的堂妹，该帮他遮掩一二也得遮掩不是？万一他只是带着五堂嫂游山玩水去了呢，等他玩累了，还是要回家来的，日子也总是要过的，我怎么能断人家后路呢？”
“另外呢，五堂兄与族长堂伯可是最最亲近的，我将这悔过书往上一交，万一叫人以为族长堂伯早知道那两户逃奴是我家的，却不为我主持公道，这对族长堂伯的声誉可不大好吧？”
“如今没办法了，我也不得不将这悔过书拿出来，族长堂伯被人误会就误会吧，谁叫族长堂伯伱逼着我说出事情真相呢。”
叶天元几欲吐血。这叶八娘，这该死的丫头！叶冲寻不回来，族中便不能将叶冲如何，他叶天元却成了首当其冲的那个了，他这是造了什么孽啊！
二老太爷心中笑得不行。立刻趁机扇阴风：“我说正月里去族长家做客，族长家的许多花木我都瞧着眼熟呢，如今这么一回想啊，可不正是老十六家花圃的么！”
“老十六活着时候，也给我送过一盆黑松盆景，叫我养在书房里呢，还有那些名品茶花。小五的花圃里什么时候有过？自打收了六房的两户逃奴，好花好草倒是多了起来！”
叶天元气恼非常，黑着脸看向二老太爷：“我说二叔啊。饭不能乱吃，话不能乱说！我家的花木可都是我们亲家差人大老远从泉城运来的，您若不信，咱们可以对质！”
二老太爷微微一笑，不置可否。话都说到了这份儿上，到底是怎么回事，就叫族人自己寻思去吧。他也没指望一棍子就将叶天元打死，慢慢来，不着急。
叶天元见二老太爷立刻闭了嘴，心中一块大石顿时落了地，这才转头望向叶蕙，目光冷冷的如同带着刀子：“还有八娘伱，到底是个小孩子，说话考量不周！”
“什么叫我早就知道那两户逃奴是伱家的？我若是早就知道，为了叶氏一族的体面，为了不叫伱一状告到衙门去丢族人的脸面。我早就叫伱五堂兄将人给伱送回，并狠狠惩罚他了！”
“伱明知他犯了不该犯的错，还犯妇人之仁，说什么不给他雪上加霜，伱可知道伱这么做是害了他？他既然犯了错，就得早早督促他改掉，否则这么下去还得了？”
“如今怎么着，衙门都上门来捆人了，同为一族中人。这家的逃奴那家收留，这话好听么？”
叶蕙很是无辜的看他：“八娘本就是个女孩儿家，犯妇人之仁……似乎没什么错吧？五堂兄又是个做哥哥的，我有什么权利督促他啊。他都给我写了悔过书，我还叫他贴在床头每天大声念十遍，他也没当个事儿啊！”
“至于我说您早知道……的那几句话，您也说了，八娘是个孩子，说话考量不周，何况不是有句老话叫清者自清么，您就莫跟我一个不懂事的孩子计较了。”
叶天元被她气得手直抖，又见族人大半都是怀疑的神色，还有少数幸灾乐祸，想发怒又没有好理由，只好无力的挥手：“这话说的对，清者自清。”
“今天就到这里吧，各人都记住我说的话，从今往后不管出了什么事，族中能解决的一定要到族中解决，不能解决的也要到议事厅来大伙儿商议，实在不得已才能拿到官府去，都记住了没有？”
“八娘是个孩子，为人做事不够妥帖周详、还情有可原，其他房头儿的掌家人却都是成年人了，若是再发生类似的事儿，我作为族长，首先就不能饶他！”
离开议事厅回冷梅巷的路上，陈三骑着马缀在马车边，一边听常胜给他学说方才的交锋一边笑，笑得几乎喘不过气来，等一行人快到巷子口了，他才勉强忍住，轻声问常胜：“伱说这叶天元……是不是不大聪明啊？”
“细论起来呢，他在咱们姑娘手上也没讨到过什么便宜，他怎么就不长个记性？大张旗鼓的弄个什么全族议事，反被姑娘将他驳得五迷三道，这对他有什么好处呢？”
常胜微微笑道：“他身为族长，昨儿既然出了那么一档子事，就算他讨不到便宜，也得公开议事，否则他这个族长不是成了摆设？这就叫既然在其位，就得谋其政。”
“何况他看似在姑娘这里吃了亏，实则却指不定能赚多大便宜呢。”
“这话怎么讲？”陈三有些疑惑。
常胜便将大房的状况给陈三讲了讲，才刚讲罢，也就到了自家门口；停下马车叫梅子将叶蕙扶下车，常胜便要去卸车，于是笑着告诉陈三：“等我回来再给陈三哥仔细讲。”
叶蕙这一路将两人的对话听得清楚着呢，情知常胜也已经瞧出了叶天元的用意，心中暗道既然不止她一人这么看，她也就更放心了，接下来的日子只管看热闹就是，这么想着，便步伐轻快的一路回了后院。
吴妈妈和裴妈妈听得姑娘回来了，立刻双双离了内室，迎到厅堂中来，一左一右拉住她的手，便急切的问道姑娘可曾受了委屈……
叶蕙得知柱哥儿睡着了，便笑着唤两位妈妈都坐下听她细讲，待她事无巨细的一一学说罢，两位妈妈都松了口气，裴妈妈更是笑道：“虽然老奴们都知晓姑娘定然不会受他们那些窝囊气，还是得姑娘全须全尾的回来了，我们才放心啊。”
“不过那族长就这么罢休了？转头会不会还来寻姑娘的麻烦啊？”
吴妈妈笑着接话：“我倒觉得姑娘今儿这么做是帮了族长的忙。五少爷两口子如今活不见人死不见尸的，族长不是正好能趁机将五少爷家的家财全都握在掌心？”
“若是姑娘不将五少爷的过错捅出来，族长还不敢做得太过分，不管他如何惦记大老爷留给五少爷和十九少爷的家财，处处都得藏着掖着……”
“如今这么一闹可倒好了，五少爷私藏逃奴可是犯了律法的，就算他哪一日回来了，也逃不掉被官府捉去的结果，十九少爷年纪又小，族长就可以明目张胆接收那份家财了。”
裴妈妈却一边点头一边皱眉：“理儿倒是这么个理儿，族长那个为人，也完全做得出来这种事，可就怕他不搭姑娘的交情，趁势收了他已故兄长的家财不够，还不忘屡次来找姑娘麻烦。”
叶蕙轻笑着安慰道：“妈妈别担心，咱们如今既然看清了族长的为人和路数，还有什么好担忧的？他出什么招数我都接着就是了。”
正如吴妈妈分析的那样，还有方才常胜也看出来了，叶天元从来不做亏本买卖——今天这一次交锋，看似是叶天元吃了大亏，可他既然敢开这个全族议事会，他就自有他的考量。
若是她方才没有据理力争，叶天元趁机提出增加果园子的代管年限，扣下供养银子迟迟不给，甚至明说要推延柱哥儿上族谱之事，这都是极可能的。
反之呢，左右叶冲也不在，就如同死人一般不会说话不会辩驳，更不会恶狗护食一样护住自己的家财，叶天元不但没有损失，还有收获；此时就算大老太太再想护着嫡长孙叶冲，还能跟自己的亲儿子作对么？
既然叶天元的为人已经明明白白摆在这里了，怕也没有用，她必须打起全部精神来，不叫自己有把柄落进他手里，更不能容他有任何机会对付她及家人。
何况叶天元也有他自己的短处——他虽然爱财，却更爱族长之位，毕竟只有将族长这把交椅牢牢坐住，才能有更多的敛财机会。
于是他凡事都不能做得太过，否则就会丢掉他最在乎的东西，这么一来呢，族长这个位置对他来说，更像是一把双刃剑。
叶蕙想到这儿，便将双刃剑之说对两位妈妈讲了：“……既然他这么爱做族长，这就是他的软肋，莫说咱们瞅准了机会就会反抓他一把，二老太爷那一房也时刻盯着他不放呢，如今最最该闹心的是他不是咱们。”
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☆、第一百一十章 发卖
“那赵宋两家八口子，如今已经尽数拘在了牢中，姑娘接下来又有何打算？”裴妈妈听姑娘说罢族中老爷们，情知她说的在理儿，也就不再担心，转头便问起了自家的正事。
叶蕙笑道：“赵宋两家不仁，先做了逃奴，走时还拐带了不少名贵花木，前几日又给咱们家的花圃里下绊子，按说我便不该轻易饶过他们，可也没到要他们性命的地步。”
“我回来时便嘱咐了陈大，叫他再往衙门走一趟，请捕快们找了官牙，尽数都充作官奴发卖了便是，卖得的银子我也不要，是充公还是留给捕快们喝酒，叫他们自己定夺。”
裴妈妈心底一松。她就怕姑娘心中不忿，想要变着法子要那两家人的性命，姑娘年岁还小，若是将泼辣刁钻、罔顾人命的名声尽数传了出去，对将来可有大影响，如今姑娘愿意饶过他们，看谁还能说出什么话来。
又陪着两位妈妈说了几句话，叶蕙便起身回了自己的小院。
自打她娘去了凤城探亲，奶娘吴妈妈就被她留在太太房里照顾柱哥儿，她这院子里便只剩下石榴一人伺候，虽是如此，她也不曾觉得人手不够用，反而比奶娘在时还松散些，进了屋里，就和衣靠在了床上。
石榴见状知道姑娘这是累了，立刻小心的掩上门退出来，一边坐在厅堂里绣花，一边捎带手看着门。
谁知一朵海棠花才绣了一半，却见梅子蹑手蹑脚的进了院，石榴连忙扔下手里的活计迎上去，口中也慌忙轻嘘：“姑娘歇着呢，你可别大嗓门将姑娘惊醒了。”
嘱咐罢这句话，她这才拉着梅子进了东厢房：“你来做什么来了，是不是要告诉我，姑娘在族里受了委屈？”
梅子笑着摇头。也不说话，只将一对碧绿一点油的银丁香摊