祝伯大略看罢那份协约，不免有些疑惑。这份协约不是和没签一个样儿？自家既不用付给村民们养猪的费用，又没规定收猪的数量，远山村的里正和村民代表也能答应？
叶蕙便笑着给祝伯解释起来。
“若是咱们家出钱买了猪仔并饲料，只是交给远山村的各家各自饲养去，就算那猪瘦了病了，他们的损失都不如咱们大，毕竟他们是拿工钱的。”
“如今这却不同了，只要猪没出栏之前，风险都是他们的，为了将来能将猪卖上个好价钱，他们都会尽心尽力饲养，咱们也就能确保收到的每一头猪都是最好的。”
“他们若是不同意我这个提议呢，协约也就没必要签了，他们愿意养几头就养几头，愿意卖给谁就卖给谁，咱们家大不了多差遣些人，到乡下各个村里收购生猪就是了。”
里正沈老爹也是想利用这份协约叫村民们都勤快起来罢了。村民勤快了，家中日子也就好过了，赋税什么的也就不算是难题了——沈老爹这招儿很是不错，既为村民办了好事，又为自家铺了路。
当初叶蕙之所以同意朱香草的提议，说是在养殖场中再养些猪，也不过是不想叫养殖场中空置大片场地，纯属于是搂草打兔子。
如今她虽然有心扩大养殖场规模，却也深知这跟赌博的性质差不多。这大齐朝的民间之所没有大规模养殖，并不是缺少本钱，而是无法控制畜禽疾病。
现在好了，沈老爹最开始的那个提议提醒了她。像普通的猪牛羊这种牲畜，她完全可以到乡下采购去，既然一样是采购。先从远山村入手就是了。
至于这协约，虽然看起来没什么实际用处，却能叫那些勤快的村民心中有底，本来只养一头猪、备着年底杀了改善生活的人家，如今就可以多养上一两头，赚点活钱儿。
祝伯听到此处也便明白了。这不就像管理家中下人一样么，只需说一句做得好有奖赏。那些明白人心里就有了希望，办起差事来也就不会偷奸耍滑了。
若是有人非得偷奸耍滑，也没所谓，左右姑娘与远山村的这份协约上也没写着一定收谁家的猪，猪养得不好。他家姑娘不掏钱就是了，又有什么损失呢。
说罢这个协约的事儿，叶蕙便对祝伯说起了常胜：“他过几日可能会来宁州，到时候您也随我一起去见见他吧，他过去最听您的话，您也劝劝他，他才十五六岁，今后的日子长着呢，有了正儿八经的身份到底是不一样的。”
既然自家姑娘如此吩咐了。祝伯也不能不答应。可他心里却不住的摇头，只因这事儿实在是不好劝——若是常胜那孩子上了常家旁支的族谱，那可不叫认祖归宗，那叫改换门庭。
当然，叫常胜真正回到顾家去认祖归宗，这也是不可能的。两相比较起来，叫那孩子回归常家，虽然是旁支，却也是最好不过的一条路子了；常家的嫡支才是常胜真正的外祖家不假，可总不能叫人家为了认回这个亲外孙，便叫人家自失体面不是？
想是这么想，等到常胜真到了宁州城那一日，祝伯带着陈大陈三兄弟、并梅子那个丫头陪着叶蕙到了玉溪坊，几人还是大吃了一惊——这还是当初那个不爱说话却无比倔强的孩子么？
常胜听得下人来报，说是叶家姑娘来访，立刻便抛下常七老爷夫妇并万俟轩夫妇，抢先离了花厅，快步奔着大门而去；才出了门口，梅子正扶着叶蕙下车呢，常胜立刻沉声唤那门房：“还不撤了门槛，好叫叶姑娘的马车驶进来！”
这玉溪坊中只有万俟家这一处人家，就算是在门口下车也无碍，何况叶蕙早就习惯了这种抛头露面；到了常胜这儿，却是容不得这个的，即便这门房是万俟家的下人，他也顾不得许多了。
众人听得他这话语声，立刻都抬眼望过来。
却见那个长年穿着短褐的小厮，如今已经是个玉树临风的公子哥儿了，身上的宝蓝直缀虽然并不是极其名贵的衣料，却剪裁得极为合体，愈加衬得他身材挺拔，颇带着一丝宁折不屈的劲头儿。
而他的面容，虽然并未有一丝一毫改变，神情却不再是过去那个神情了；过去的他沉默寡言面无表情，如今的他却像被刀斧刻了一般，五官虽然没有一丝一毫变化，却好似有了很锋利的棱角了，眼里也有两簇小火苗在燃烧。
几人路上各自都想着，等见了常胜，要如何与他打招呼，至于他如今的模样儿，也早在心里画了无数画儿了，如今终于见到真人，却全都开不了口，一时间，叶蕙带来的人全都愣在原地。
常胜却在此时快走了几步，神情骤然变得很是激动，喉头间还似乎带了一丝哽咽：“祝伯，陈大哥，陈三哥，你们都来了？！”
众人先是一惊，随即便都绽放了笑容，一起对他点头：“我们都来了，姑娘带我们来瞧瞧你。”
常胜也随之绽放了笑容，比对面几人的笑容还灿烂几分，转头又快步朝叶蕙走去，待走到她身前还差几步，却骤然站在那里——他本想像过去一样，去给她拿着脚凳请她下车的，如今她已经站在了平地上，他还能为她做些什么？
“还不快请客人进院，常胜你愣在这儿作甚呢！”万俟轩的笑声从常胜身后响起，一时间打破了所有宁静和尴尬。
又笑对叶蕙道：“你九嫂还要陪着常七太太，就没出来迎你，快快随我们进去吧。”
众人也便前前后后进了大门，万俟轩又将自己的两个长随喊到身前交代了，叫他们将祝伯等人领下去好好招待；常胜却唤住了其中一个：“你去将宋叔请来，叫他替我去陪陪客人。”
这宋叔大名宋海，是常家老夫人的人，如今跟了他，所有事情均替他打点得妥妥当当；祝伯等人的身份只是叶家的管家与护院，貌似不需宋叔出面，可今天这场面在常胜心里，即便是宋叔替他陪客，他也是颇觉失礼的……
好在万俟轩不算外人，常胜的心思他全明白，因此上不单没见怪，还告诉自己那个长随：“听常胜少爷的，快去快回。”
也就是半盏茶的工夫，宋海已经被万俟轩的长随请到前面客座来。这宋海本就是个人精，外加上早有常老夫人的嘱咐，常胜就是他的新主子，进得门便垂头上前来给叶蕙见礼：“小的宋海，给叶家姑娘请安了。”
常胜少爷如何看重这位叶家姑娘，宋海心中明镜儿似的；因此上他本可以不进来请安，只管将祝伯等人招呼好了便是，他却还是进了门，不但如此，他的头从进门到退出，从来不曾抬起半分——对面的可是位姑娘家，莫说抬头，挑一下眼皮都是失礼。
待宋海等人带着祝伯下去了，这客座中便只剩下万俟轩和常胜，叶蕙与梅子，万俟轩便笑着提议：“咱们也去后面花厅吧？”
门口早有碧油骡车待着了，叶蕙也不推辞，径自上了车、在车中坐定后，骡车缓缓朝内宅驶去，她的心头却伴着那辘辘声，微微泛起了一丝莫名的情绪。
怪不得有话说士别三日当刮目相待，常胜这小子不过走了八个多月，怎么转眼就长大了？
如今的他根本就不是离开冷梅巷之前的那个青涩少年了，虽然出门迎接她们这一行人时，他还有些难以掩饰的、久别重逢的欢快情绪，实则却还是更像个稳重又清冷的大小伙子了！
不过也是，任谁的生活突然出现大变故，都会改变这人的为人处世与性情的，何况常胜这十六年中所经历的变故并不止一次。
五岁失母，六岁为继母所害，之后进了叶家，生活好不容易平静了些许年，当年的身世又再一次被重新提起，被揭开，心上的血恐怕流了不止一盆吧？换了别人，或许早就崩溃了！
其实这也是叶蕙最近越来越惦记他的缘故。过去不知道他的身世也就罢了，如今都知道得一清二楚了，她其实很是佩服他的坚强——虽说她自己也算个坚强之人，若是换成她是他，懵懂年幼时就遭遇继母毒手，她能否逃得脱？
如今的她倒是能够屡次三番从容应对族人的各种手段，可她并不一样，她的心理年龄已经四十岁了——也正是因为如此，她才会钦佩常胜，若是能假以时日，他或许当真能做出一番大事，外加有常家在身后撑腰，成为豪商巨贾恐怕也不是不可能的事儿。
可也正是因为如此，她愈加的怕见他。若不是他在常家老夫人面前屡屡提起她，又表露出了对她的情意，常老夫人不可能先是决定叫常七老爷夫妇同行，后又差遣那冯庆家的到宁州来请她，来给她透漏消息。
她与他并不合适。过去虽然也不合适，她却不嫌弃他的低微，因此才会时不常做些努力，在与他的相处中了解他，接近他；如今却不同了，单只是杭城与宁州离着千山万水，就已经足以令她望而却步。
碧油车却在此刻停了，帷幕被掀开，有一只胳膊伸过来，分明是叫她扶着那只胳膊下车；叶蕙忙从深思中抬起头来，伸手之间，却正正对上一双灿若星辰的眼睛。
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☆、第一百六十七章 陷阱
这、这胳膊竟然不是梅子的，而是常胜的？若是过去，叶蕙都不知道扶着他胳膊下了多少次车了，可现如今不是不同了么！他递来的这胳膊扶还是不扶，当真是个问题！
叶蕙无声的深吸了几口气，再一次对上他的目光后，立刻将小脸儿绷得很是严肃，伸出的手也在瞬间收回，眼睛却紧紧盯着他，不说话。
常胜不免有些失望，却又带着些急切，带着些渴盼，带着些催促；可下一刻不待他说些什么，梅子就已经一把推开他，口中还嗔笑道：“你怎么还是老习惯，愿意跟我抢差事？！”
他一下子就愣住了，转头就翘着嘴角笑起来……是啊，分离不过八个月，根本不足以叫他改变老习惯；若是叶蕙愿意，他还是那句话，给她当牛做马都无怨无悔。
花厅前有几个仆妇立在门外，既有万俟轩两口子带来