柳琇蕊见他这般模样，胆怯地朝邓氏身后缩了缩，外祖父不会当着这么多人的面又对她念《女诫》吧？
邓氏见老头子吓到了娇娇外孙女，不高兴地瞪了他一眼。
高举人无声叹息，罢了罢了。
转头又对着纪淮道，“这便是老夫的外孙女，阿蕊，这是纪公子！”后面两句却是对柳琇蕊道。
“阿蕊姑娘，小生有礼！”纪淮含笑朝她作了个揖。
柳琇蕊不敢作怪，老老实实朝他福了一福，“纪公子！”
纪淮戏谑地望了她一眼，他还以为这丫头会叫白公子呢！
一会又陆陆续续有各路客人到来，因来的多是往日与高举人交好的友人、教授过的学生，又或是慕名而来的学子等，高家人忙不过来，作为亲家的邓家男子便义不容辞上前帮忙了。
来客多是男子，厨房里的大小事几位舅母又准备得妥妥当当的，柳琇蕊虽想着搭把手，便却被几位舅母赶出去陪外祖母招呼些客人了。邓氏带着她与那些老太太们寒暄，老太太们大多是往日与高邓两家交好之人，又哪会不清楚两家人对这小姑娘的宠爱，加上小姑娘左一句‘老奶奶’，右一句‘老婆婆’地叫，边叫还边奉上甜甜的笑容，让人看了打心眼高兴，老人家们原还有些看在邓氏面上称赞几句的，如今倒是添了几分真心喜爱。
纪淮坐在一边远远望着混得如鱼得水的柳琇蕊，眼中笑意更深。
陪着老太太们乐呵了一会，四岁的小表弟高学渊便跑了过来，拉着她的手撒娇地让她陪他玩。
邓氏也不愿束缚她，笑笑地叮嘱了几句，便让表姐弟俩出去了。
小家伙东窜西逃，咯咯笑着让她捉他，柳琇蕊跑得气喘吁吁，眼看着小家伙在院里左钻右钻的便钻出了大门，她不敢大意，立即加快脚步追了过去。
“阿渊，阿渊！”她边追边叫着他的小名，小家伙如同淘气的小猴子一般，跑几步便停上来转身朝她招招手，“来呀来呀！”待她追上去，又咯咯咯地笑着迈开小短腿往前奔。
柳琇蕊气乐了，这小坏蛋！
她深吸口气，趁着小家伙又停下来逗她，倏然发力大步跑过去，小家伙尖叫着掉头便跑，刚跑出了几步便被赶上来的柳琇蕊抓住了。
“还不抓住你个小坏蛋！”柳琇蕊一口咬在他跑得红扑扑的脸蛋上。
“阿渊又淘气了？”含笑着走过来的高学玮，见胞弟与表妹两人乐成一团，不禁好笑地摇摇头。
柳琇蕊趁机将淘气包塞进他怀中，“让你大哥抱你！”
高学玮下意识便接住小肉墩，小家伙也不恼，笑嘻嘻地抱着兄长的脖子，回过头来冲着她扮了个鬼脸。
纪淮好不容易从一片恭维声中脱身，稍整了整衣冠，‘啪’的一声将手中褶扇展开，慢悠悠地踱着步子打算观赏一番农家景致。
一阵孩童清脆稚嫩的笑声伴着清风传入他耳中，他寻声望去，便见一挺拔一娇小两道身影并肩而立，愉悦的交谈声夹杂着欢笑声缓缓传来。
摇着褶扇的动作不知不觉便停顿了下来，他定定地凝视前方，高大挺拔的年轻男子抱着穿得喜气洋洋的孩童，凑近他耳边不知说了些什么，逗得孩童及身边一身桃红衣裙的少女溢出一串悦耳的笑声，远远望去，三个身影竟有点一家人的感觉。
不知为何，他觉得这画面实在有些碍眼，‘啪’的一下将褶扇收回来，大步朝那三人走去……
“学玮兄！”行至三人跟前，纪淮朝抱着幼弟的高学玮拱了拱手。
“纪淮兄！”高学玮原想着回个礼，可却被高学渊手脚并用地死死箍住，只得抱歉地冲他笑笑。
纪淮也不在意，转身笑盈盈地望着柳琇蕊，“阿蕊姑娘，咱们又见面了！”
未等柳琇蕊反应，高学玮倒是诧异了，“纪兄认识表妹？”
“有过几面之缘。”想到两人几番的巧遇，纪淮心情蓦地大好。
柳琇蕊点点头，“阿蕊昨日在镇里迷了路，多亏了纪公子。”
“如此真是多谢纪兄了！”高学玮感激地朝他弯了弯身子。
“举手之劳，倒未想到阿蕊姑娘竟是先生的外孙女。”纪淮温文地笑道。
“一直未曾当面恭贺纪淮兄高中，如今倒是如吾所愿了。”高学玮笑着道。
纪淮又客气了一番，两人便旁征博引，谈古论今起来。
柳琇蕊听得直叹气，书呆子遇上书呆子，真是酸气四溢啊！大表哥平日挺正常的一个人，一旦遇到些酸书生，整个人便也带了几分酸气。
“大哥，阿渊要娘亲！”一直乖乖抱着兄长的高学渊倏然出声，小身子在高学玮怀中不依地扭来扭去，手指指着前方的大门。
“表姐带你去寻娘亲。”柳琇蕊慌忙上前，欲伸手接过小表弟。
哪知小家伙却扁着嘴扭着身子避过她，“不要不要，要大哥抱。”一边说还一边上上下下地颠个不停。
高学玮无法，只得朝纪淮歉意地笑笑，又叮嘱了柳琇蕊几句，两人这才带着高学渊去寻他亲娘去了。
纪淮望着他们渐渐远去的背影，‘啪’的一下展开褶扇摇了几下，笑得意味深长，三日之内数番相遇，缘也？缘也！
☆、第六章
这日，纪淮一早便如同往常一般去向父母请安，穿过重重院落，经过曲径游廊，便是纪家夫妇所居住的院落。
纪家一脉书香传家，历代家主持家经营有道，累积至此，早已颇有家产。只可惜纪家历代子嗣不丰，现今纪淮这一辈已是九代单传，幸而纪父亦看得开，也不因膝下只得这一根独苗而广纳侍妾，只道子嗣多寡乃天意，天命不可违。
随着纪淮年纪渐长，纪家父母便有些坐不定了，纪家九代单传，虽是“单”，但也好歹“传”了啊，如今独子一心只读圣贤书，仿佛除了书本外再无什么可以引得起他的兴趣一般，更别提要与他相守一辈子的媳妇了。
纪父纪母不只一次提起他的亲事，可每回都被纪淮用各种理由搪塞过去，催得紧了便正色道，“妻者，终身之伴侣也，福祸相依，患难与共，淮之妻，必乃淮心之所系！”
纪家父母无奈，心中亦清楚独子执拗的性子，也不敢自作主张订下他的亲事，只盼着他哪日开了窃，遇到了让他心之所系的女子，也好让他们早些抱孙。只可惜这么多年过去了，儿子仍是日日埋首书堆，从不见他对哪位姑娘上过心。
实际上，纪家家境殷实，家风清正，纪淮又年少有为，欲与之结亲的人家并不在少数，偏偏纪淮始终没有表示有娶妻的意向，而纪家父母又是个疼子如命的，也不舍得逼迫儿子，只能私下叹息一番，是故他的亲事才拖到如今。
屋外的婢女远远便见自家少主子向这边走过来的身影，也不敢耽搁，轻轻挽起门帘子进去回禀，“夫人，少爷来了！”
纪淮迈着步子进到屋里，见母亲及表兄范文斌均在，便依礼先向纪夫人请过安，再与范文斌见过礼。
纪家人丁稀少，正经的主子便只纪家父母及纪淮三人，还有便是这位表少爷范文斌。范文斌生母原是纪父庶妹，纪淮亲姑姑，九岁那年父母双亡，家产被族人夺去，幸得一忠仆护送其至永昌镇投奔舅舅纪兆坤，纪父怜惜他遭遇，待其视如已出，与独子纪淮一般无二。
“你来得正好，帮母亲劝劝你表哥。”雍容华贵的纪夫人见儿子进来，便似见到救星一般求助道。
纪淮一怔，“这是怎么了？”
“你表哥欲独自一人出门游历，母亲怎么劝他都不听。”纪夫人嗔怒道。
“表哥……”
范文斌叹道，“先生常言，‘读万卷书不如行万里路’，如今趁着这光景出门游历一番，也算是增长见闻，舅母又为何反而不依呢？”
“你若是单纯想着增长见闻，舅母自不会阻止，就只怕你心中仍记挂着那件事，想着要避开家人。”纪夫人亦叹道。
纪淮定定地望着范文斌，见他语气平淡地朝着纪夫人道，“往日之事不可追，外甥虽愚钝，但亦清楚这个道理，舅母不必忧虑。”
纪夫人听他这般说，也只是怀疑地望着他，良久，才叹息道，“你既心意已决，舅母亦不再阻止你，只望你记得，无论何时，这里都是你的家，我们都是你的亲人。”
范文斌喉咙一哽，微垂眼睑，片刻才诚恳地道，“舅父舅母待文斌恩重如山，文斌必不敢忘，文斌虽姓范，但心中也只当舅父舅母，还有表弟是自己家人。”
纪淮心中暗叹，自那事发生之后，原本便沉默安静的表哥便越发不爱说话，每日都将自己关在房中，若非必要绝不出门，也不怪母亲听闻他欲出门游历后如此反应。
范文斌比纪淮年长一岁，七岁那年便由父母作主，与雍州城内洛家的嫡长女洛芳芝订下了亲事，三年前洛芳芝生母病逝，两人的亲事便被拖延了下来，如今洛芳芝三年孝期已过，本应遵照两家约定嫁入范家，只是前不久纪家却收到了洛家的退亲信函。
纪家父母原想亲自到雍州去替外甥讨个公道，可范文斌却劝阻了两人，只道结亲本是结百年之好，如今对方既然不愿，那亦无需强求。他既如此表态，纪家父母亦只能长叹一声，遵照他的意思将两家订亲信物归还，从此范洛两家男婚女嫁再不相干。
“你出门去也好，如今府中不得安静，你舅父原寻了处幽静之处，好让你们表兄弟俩静心念书，如今你既另有打算，那便罢了吧。”纪夫人温和地道。
今科乡试，范文斌与纪淮同时高中，纪淮甚至高居榜首，一时间在永昌镇上引起不小轰动，每日上门求见新科解元之人络绎不绝，纪父虽婉拒了不少人家，但仍有一大部分人家是推辞不得的，这使得连月来纪府热闹非凡，更让喜静的纪淮与范文斌两人不胜烦恼。
纪家父母亦担心打扰了外甥及儿子念书，便着人在外头寻了处环境幽静之处，打算让两人暂且搬出去避上一避，也能求得一方清静，为三年后的会试作准备。
其实纪淮本人倒不认为有这种必要，但听了纪父介绍所觅之处，他心思一动，便应允了下来。
从珉安村回来后，柳琇蕊照旧每日帮着高淑容做些家务事，间或约上小姐妹章月兰一起到河边洗衣服，又或是一起做做绣活，偶尔亦会跟着兄长到山上去采摘些野果子等，日�