本监国听得仔细，觉得此话定不空洞，便决计上前追问一番。
我神情一个恍惚，眼前似是一团黑影飘过，那一对老少瞬间不见了踪影。
揉揉眼睛，只当自己发了臆症，抬手遮了太阳，立定远观，却什么都看不到了。
我急急走着前去察看，可没走两步，身侧伸出一只大手将我的嘴一把捂上。
我来不及叫喊，身子一歪，被横着拽进一间屋子。
嘴上的手松开，我猛喘了几口气，抬眼望去，是个头戴冠帽的中年男人，肤色泛黄，脸腮无肉，肩膀宽阔，倒也强壮。他眉头紧锁，神情有些焦虑。我揉揉压扁的鼻子，侧头看着他。
他伸手比了个噤声的姿势，将我拉到后堂，扯了凳子，示意我坐下。
我心中莫名，也不妄自说话。
那人去灶上倒了碗水，端了过来。
“小兄弟，你别怕。我叫王四儿，是这家绸缎庄的伙计。”
我接过水，喝了几大口——那鸡腿儿烤得是挺咸，回去跟侯爷说让厨子少放点儿盐巴。
他见我喝得畅快，拎了块儿毛巾，去脸盆了沾了水，往桌上一放：“擦擦脸吧。”
我应了声，放下碗，拿过毛巾在脸上擦了，很快，干净的毛巾就沾上了满满的泥垢。
他拿了脏毛巾，又去水里透了，一边儿问我：“你刚从灾区回来吧？”
我点了点头。
王四儿在身旁坐了下来，手拍在我的肩上，也不嫌脏。
“可不敢乱走啊。前些时日，官府将所有难民都逮了，关到镇郊的管制营去了。”
我心内一震，问道：“王大哥，管制营在哪儿？”
见他不语，我带着哭腔儿，继续说道：“大水七日，我与娘亲、妹妹走散，不知何处寻她们啊。”
王四儿将毛巾又递了来，两眼微红。
“去了管制营就是自生自灭啊。侯爷爱财，舍不得拿钱出来赈济灾民，往管制营里一关，任他们是饿死渴死，置之不理，还真不如让大水冲走淹死了一了百了！”
我连忙起身，就地跪下，将头在地上一叩。
“谢谢恩人啊！只是我不能不管我的亲娘和妹妹啊。”
他向门外瞅瞅，低声说道：“你可别寻了，出去你也只是凶多吉少。皇上派人来巡查赈灾情况，镇里来了几个大官儿。近日来官府也加派人手，在各处捉拿逃窜的难民，在灾区被逮到你还有个活路，在这里被捉了，怕是就地就得处死。”
我问道：“恩人，那我跑出去告上一状？”
他攥紧了拳，轻哼一声，说道：“一开始，我们也有这个打算。可眼见这个新来的官儿一身锦衣，行走坐轿，排场比我们那个视财如命的侯爷还要大。大家也就死了念想，继续任人摆布。”
唔？
我一怔，“我一直住在乡下，却也听说咱符西区处处的民告不是摆设，但凡有人有状要告，写在纸上贴上去，官府就会亲自审理，让老百姓满意。”
他摇摇头，叹了口气：“今日不同往昔啊。三五年前确实这样，符区从东到西皆是一样，这符西政策更是开明，才引来多少商人开店做买卖，处处繁华啊。”
他还要说什么，却突然打住，就着方才的碗喝了口水，说道：“小兄弟，我再给你找身衣裳换了吧。”
我将破烂的外衣脱下，套上他拿来的粗布衣裳，连连道谢。
垂了眼睛，我声音颤抖：“我们家就在遥河边的山上放蚕养丝，这大水一没，也没了营生。”
他拧了眉头：“符西真是一日不如一日啊，这绸缎铺子老板攒足了钱，原本也打算关门跑走的。前几日官府下了令，让我们这条街上人人都得维持着生计，走不得跑不了啊，老板才让我看着铺面，自己去符东做营生了。”
店内布匹稀疏几条，勉强撑着场面，凄凉萧索却是不假。
我继续问：“刚才路过侯爷府，我远远看了，真像是神仙住的洞府，侯爷这样有钱，怎么不安置难民。”
王四儿嗤笑一声：“侯爷的钱，朝廷下拨的款项，也是我们惦记的吗？今时不同往日——不可说不可说啊！”
王四儿起身，去灶台拿了一个馒头，往我手里塞了，“逢人别说你是从灾区过来的，快往东面走吧，避上一阵子再回来。”回手又往眼上抹了一把，像是擦了眼泪。
我胸口似是堵上了一块儿大石。
将馒头揣在怀中，我出了绸缎庄。想到刚才那一对儿打快板儿的老小，便直直往前走。
心中有了疑虑，再听小贩叫卖，声音确实有些凄凉。
走到路口，右手边儿围了好些人，呼呼啦啦得好像有些热闹可瞧。
走近一看，此处正是符西府衙。
只见几个衙吏将一人推至门外，拎了领子，往台阶儿下一抛。
那人在石头路面儿结实地砸出了响儿，却还挣扎着在叫嚷：“我……是来讨赏的！”
人们围了上去，我三下两下也挤上前去。
那书生歪扭着身子，手在背后揉搓着，脸上还是倔强得很：“既然已经采用我的法子，为什么不言出必行？按照告示上赏我白银五十两！”
定睛一瞅，确是那日“有凤来仪”里的杜书生。
师爷模样的人缓缓踱了出来。
“讨赏？我看你是讨打！”
杜书生整整衣冠，硬是挣扎着站了起来，振振有词：“那我问你，决口如何堵得？”
师爷折扇一摇，摆头说道：“自是沿用老方法，将六十步长的‘埽’结绳捆扎，堵塞决口。”
杜书生一副轻蔑相：“这镇内谁人不知，月前新发的大水势头凶猛，新做的‘埽’数次被水冲走，决口一溃再溃。”
师爷噎了一下，把扇子收了。
“官府发下民告，说谁能出主意堵上这决口，便赏银五十两，可有此事？”
师爷不语，周围百姓纷纷点头。
“先父使我投书一封，将‘埽’分为三节，三节之中用绳索所连接。在合龙时，先放下第一节将它压到水底，再依次放下弟二、三节。二十步的小埽挡不住河水的冲击、渗透，当第一节埽压下去，河水当然断不了，但水势必定减杀一半。将弟二节埽压下去，只要动用一半的人力，这时河水自然还不能完全截断，但水流明显减缓。到压下第三节时就等于是在地上施工，便当多了。前两节埽都被浊泥淤塞了缝隙，也不必费力去加工。”
杜书生说的在理，各位百姓称是。
“这个主意起先未被采纳，只是两周前，官府突征青壮劳力，日夜劳作，终于将决口堵住，你可敢说，不是用了我上表的方法？”
师爷瞪了甲虫眼，眉毛挑了老高。
“是又怎样，还是那番话，你今日不但讨不到赏钱，只能挨打受罚！你们这些个人都听好了。侯爷治水有方，水坝不曾二次决口，谁敢捅出去，仔细你们一家老小的性命！”
说罢，四个衙吏冲上前来，拖了杜书生，按在地上开始杖责。
杜书生一边挨打，一边大喊：“官府黑暗，世道不公！”听着甚为壮烈。
“世道是不同了，若是从前，这样的事是不会有的。”一位老者在一旁垂头低语。
“为何？”我好奇问道。
“不可说，不可说啊。”他摇摇头，抽身走开了。
这句话很流行？
那杜书生也是个烈性的，一声疼都不曾喊出。
本监国在心中对他表示了最深切的问候，默默走开了。
这一趟比我想象的要顺利得多。本监国心满意足地往回走了。
远远看到那两个尾随的小吏在厕所周围东张西望，我就地一滚，滚到泥塘子里。大喊两声。
“救命啊！抢钱了！”
那小吏匆匆跑了过来，使劲儿将我往上拉。
这回本监国浑身泥浆，黑得彻底。
“竟然敢抢本监国！报与侯爷，必须严惩！”我狠狠说道。
说着，我伸手往脸上摸了一把，泥汤子流了一脸。
小吏在一旁憋着笑，“苦大人您受苦了，小的们这就送您回府。”
我一身泥淖，二人既舍不得那身儿干净衣服来扶我，却也不敢推开，我不停地“哎呦”喊疼，装作站不稳当，伸手在两人身上不停地抓。乐呵呵地看两人慢慢儿地“近墨者黑”。
到了侯府，我把一身脏衣服脱了，躺在床上，懒懒地对小丫环说：“看着心烦，丢了吧。”
小丫环嫌弃地拎着脏衣裳，怏怏地去了，斜睨我一眼，满脸的厌恶。
本监国自己开心就成。
齐侯弯了腰，腆着一张大脸蹭到我眼前：“苦大人，身体可好？”
我哼哼呀呀，声音都有些发嗲：“侯爷哪，您可得给我做主。苦某在路上上了个茅厕，就叫匪贼给劫持了，掏光了身上的钱不说，还给推到了泥塘子里。想我一个监国，何曾受过这等委屈！”
齐侯腮边肉抖了抖，想是被我一席话麻得肝儿颤。
本监国继续别别扭扭：“只是那伙贼人还说自己是灾区难民，身不由己……”
我顿了顿，看齐侯脸上青紫交加，腮上肉换了个方向抖。
齐侯瞪圆了小眼儿，怒斥道：“真是一派胡言，灾民受得天恩，个个感恩戴德，定是山贼作乱！如此羞辱监国，待鄙人将其捉到，定要严惩不贷！”
我感激地从床上坐了起来：“有劳侯爷了……”
齐侯转身愤然离去，步子怎是一步三晃了得。
慈相在我的床边坐了，拿着上书工整的本子，说道：“齐侯治水，确实得力。三段放埽，行之有效。”
我点头称道。
慈相端来一杯热茶，“真是苦了你了，连日来奔波劳顿，身子怎么能受得了。”
我看他目光暖心，举手投足间都是无懈可击的诚挚，便没有力气继续客套，喝了口热水，躺着不愿说话。
他拿了毛巾，在我脸上擦着，“今日受了惊吓吧？我真该与你寸步不离的。”
他每句话听来都极受用。毛巾湿热，在脸上拂过，很是舒服。
本监国一张假面皮结实得很，除水杏儿扬花儿外没人识得其中机关，我便闭了眼任他磨蹭着。
“扬思，这个官儿不做也罢。”沉默半晌儿，他突然低声说了句话。
“你想辞官？”我来了精神。
他似是说错了一般，细长眸子一弯，粲然笑了，一双眼睛盛满了水，眼看就要溢出来。
窗外淅淅沥沥地下起了雨。
慈相站起身去，要去关窗，我拦下了：“这几日热得很，赏赏雨景也是好的。”
慈相背对着我，背影狭长纤柔。
“每当下雨的时候，心情也会感觉压抑。总有一些回忆