前线参赛部队全是背得三八大盖还带瞄准镜，他们驰骋疆场战斗无数，个个都是一枪一敌枪法精准的神枪手。不光是前线战士，就连三五九旅王震部队也挎着三八大盖，看去很神气。
“伙计，看来我们有难度啊！”炎林几人看看自己背的枪自从来到陇东就没换过，在英雄面前自叹不如。
“副连长，咱们只要尽力了也算没有白来一趟，谁让咱们没上前线，有啥办法！”班长死死盯住在眼前晃动带瞄准镜的三八大盖，无奈的摇摇头。
三八五旅还在使用老式步枪也未经淘汰，他们背着平时使用的枪支来到赛场傻眼了，全军聚集一堂，他们显得格外寒酸。就连延安留守部队的枪支也比他们好上很多，几个人顿时觉得比别人矮了一截，在气势上被压倒。
炎林想到不能在关健时刻泄气，他小声说道：“打起精神来！抬头挺胸！不能让首长看到我们三八五旅未战先败。”
“对，毛主席还看着咱们呢！”战士往军首长那边瞄了一眼又来了精神。
赛事有好几项科目，投弹、射击、刺杀、马术、越障碍等。
投弹、射击两项的第一名分别被警一团和三五九旅夺走，看他们有备而来的架式就能看出八、九分。马术赛更是无人能与骑兵旅对抗，他们毫无悬念的夺得第一。每场一赛完延安部队就拉起震天响的口号为获胜部队加油喝彩。
三八五旅三营这个战士真不简单，在刺杀动作和越过七道障碍上身手矫健，获得第一名。旅团首长高兴的跑来抱住三营战士摇晃，“好哇！你小子真行！”战士很累，还没笑出声就咕咚一下瘫倒在地。
比赛还在进行，轮到班长上场，个子比炎林还高的班长又紧张了，“沉住气，不要慌。”炎林悄悄在他身后说了一句。
一声哨响，班长一个箭步冲出去，二十米冲刺后匍匐前进通过铁丝网，班长遥遥领先，大家都在为他加油，旅长高兴地的站起来看。不料中途却发生了意外，班长插在腰上的手榴弹在匍匐前进时不慎掉了，他只好退回两步拣手榴弹，因拣弹影响了速度，被其它选手争分夺秒超了上去，团长急得直跺脚。
后面过独木桥、跳障碍坑、翻障碍墙、刺杀、投手榴弹，整套动作班长都完成的相当漂亮。平时班长各项军事技能都很过硬，偏偏在不被注意的环节出了问题，下来后班长难过的直掉泪，以为上不了名次。事情的结局总是让人意想不到，激动人心的大喇叭响起来，没想到班长居然获得全能第二名，他破啼为笑。
轮到炎林了，团政委跑来对他说道：“加油啊！保持团里的荣誉！最后一搏就全看你啦！”他让自己静下心来，吸取班长的教训把手榴弹插在腰上再把皮带紧了紧确保万无一失，炎林背着汉阳造步枪不失威武的走上赛场。
哨响了，炎林迅速跑到障碍铁丝网前，一个卧倒就钻进铁丝网里匍匐前进，看着他飞快的爬行旅团首长的眼珠子瞪得老大，把心都提到嗓子眼儿了，生怕他也失误。
炎林钻出铁丝网灵活地跃起跑上独木桥，接着跳坑再翻过障碍墙，前方有四个战士端着上了刺刀的长枪一字排开等待着他，要想冲过去可没那么容易。炎林按照比赛规定用日本式刺杀动作与四个“日本兵”同时拼杀搏弈，刀刀刺中要害，一套动作下来干脆利落。
向前跑出数十米从腰间摸出手榴弹投向目标继续奔跑，炎林大汗淋淋感觉喘不过气来，他拼尽全力冲向最后一道战壕，为了节约时间边跑边打开枪保险，就在跳进战壕的同时举枪向前方目标靶射击，这是比赛结束的最后一枪。
“好！漂亮！”作战科长忍不住跳起来，一套过硬的军演令大家对三八五旅刮目相看，埋头搞大生产的后方部队军事技能同样过硬，毛主席和首长们为参赛者鼓掌。
炎林取得第一名的好成绩，全场掌声雷动，坐在赛场四周的延安留守部队友好地拉起口号：“三八五旅好样的！七七○团好样的！”
旅、团首长激动地站起来，王维舟笑着给张才千说道：“好啊！小朱果然是个拼命三郎啊！”
体力极度透支的炎林被几名战士从战壕中拉上来抬走，延安部队医院的医护人员在场外忙开了。旅团首长也赶过去，炎林身边有一个女兵着急的喊道：“看护长！看护长！”谁也没注意到她在喊谁，还以为她是医护人员。
第三节 在毛主席身边
九月中旬，中共中央办公厅在杨家岭中央大礼堂设宴，招待八路军留守兵团全体模范学习代表及从敌后转战归来参加整训的战斗英雄代表，中央委员、军委负责同志到场欢迎，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀、陈毅、聂荣臻等多位领导出席。
毛主席在会上讲道：“同志们！你们是从部队里选举出来的，你们代表了八路军、新四军，同时你们还代表了我们抗日根据地的九千万人民，也代表了全中国四万万五千万人民来开会。。。。。。”毛主席提到全心全意地为中国人民服务，从此成为中国共产党和人民军队始终不渝的宗旨。
会上给英模颁奖，每个代表发了一套细布军装，把代表们高兴坏了，炎林领到的细布军装带四个荷包。还发了一枚毛主席像章，只有一颗军装扣子大小，塑材制作，在当时也很稀罕珍贵，炎林把毛主席像章戴在胸前，心情非常激动。
会后宴请全体代表吃饭，对从未见过这么多军队首长的陇东战士来说，这是一件很有意义的事情，炎林在头晚就洗澡早上又换了一身干净军装，拿出最好的状态去开会，朝气蓬勃的英模看上去格外精神。
代表都坐下了，有个延安负责干部把参赛第一名的英模代表安排到大厅中央的一张大圆桌就坐，负责人在炎林身旁留下一个空位，大家又紧张又激动，坐在那里东张西望。
各桌都已安顿好，首长们鱼贯而入分别就坐于各桌，每一桌都安排了一位首长陪同代表吃饭。炎林这桌没有首长，他们羡慕别桌都有首长陪同。没有人动筷子，大家都安静地坐着象是在等人，桌上摆满大碟子小碗，延安部队的丰收成果变成桌上的美味佳肴，香喷喷的味道扑鼻而来。
不一会儿毛主席高大的身影出现大礼堂门口，他在一个负责干部的引领下径直走向大厅中央。炎林和英模呆呆的看得出神，没想到毛主席在他们身边停下来对大家微笑，英模慌里慌张站起来向毛主席敬礼，“首长好！毛主席好！”
“同志们好！呵呵，不要站着说话，这里是吃饭的地方，随便一点嘛。”毛主席把手向凳子指了指。
见战士们都立着不动毛主席带头坐下，坐在了炎林身边，原来这个空位子是给毛主席留的，毛主席亲自陪同吃饭，炎林和坐在这桌的英模感到万分荣幸，激动地说不出话来。
主席看上去心情极好，他风趣地说道：“好啊，我身边有这么多英雄落座，可以和老蒋比比威风咯！哈哈。。。。。。” 他爽朗的笑着，炎林和英模代表都缅腆的笑了。
炎林又激动又紧张，他拘束的侧身望着毛主席，心里象有很多话要说。毛主席仿佛看穿了他的心思，端起酒杯站起来对炎林说道：“你们辛苦了，我先敬你一杯！”炎林连忙向毛主席立正敬礼，他红着脸与毛主席碰杯，一口将延安部队自酿的白酒咽下肚，他心都醉了。
毛主席向这桌的每位英模敬酒后说道：“你们是全军的模范和骄傲！好好干啊！现在我说的是干掉桌上的饭菜！呵呵。”战士们向毛主席敬礼，一口干掉杯中香纯的美酒，却没有干掉桌上的饭菜。
毛主席一边鼓励英模吃肉喝酒，一边问道：“你们中间有几个是红军啊？”话音刚落，一桌人呼啦啦站起来一大半昂首挺胸向他敬礼，毛主席很高兴，示意大家坐下，他鼓励道：“你们要发扬红军的光荣传统，光是自己的军事技能好还不行，要在部队传帮教带，大家好才是最好嘛！”毛主席向来自不同部队的英模代表询问练兵、生产和前方作战情况，对每一句话都认真倾听。
席间毛主席发现桌上的十几道菜没有动一筷子，大家只是低着头吃碗里的二米饭，就象是在数饭粒儿，缅腆的要命。坐在毛主席身边的炎林更是恍如在梦中，他埋头拨着碗里的饭粒儿不知是什么滋味。
这是他第一次看见军队的最高统帅，长征前朱毛的红军队伍就很有名气，他见到过朱德同志，毛泽东的名字很响亮，可他从未见过。现在毛主席就坐在身边，他却拘促不安，不好意思夹菜吃，就象是谁家的小媳妇，直到毛主席给他碗里夹了两块肉。
“不吃菜怎么行？尝尝这个红烧肉，味道很不错的！”毛主席开始劝大家吃菜，可是英模们越发的扭捏起来，一个个变得话也不会说，饭也不会吃了，连手脚都没处放了。
不光是炎林没有夹菜吃，各桌的英模代表都没有吃好，有大首长陪在身边用慈母般和蔼的目光望着他们，大家更是吃不下。
毛主席注意到大厅各桌的英模代表全都回头望着他不动筷子，现在轮到他们用羡慕的眼光望着炎林这桌了。主席见吃饭时间已过去十几分钟，桌上的菜还一动未动，桌上摆满的热菜慢慢变凉。。。。。。
看到这个情况，毛主席果断地站起来大声说道：“请中央委员和军队领导人退席，到大礼堂门外等待十分钟，让英模代表吃好吃饱我们再进来！”
听毛主席这样讲，中央委员和军政领导人纷纷站起身来，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀、叶剑英、贺龙、陈毅、聂荣臻等各位首长纷纷起身向大门口走去，边走边关切地对代表们说道：“同志们要加油啊，把吃饱喝好也当个任务来完成！”
“各位英雄，拿出你们拼杀的精神，把桌上的饭菜消灭光！”首长离开前再三的嘱咐，代表们开心的笑了。
在毛主席的带领下首长们全都撤到大礼堂外，代表们轻松多了，英模个个都是生龙活虎的小伙子，首长不在身边他们也不讲客气了，延安大厨师烧的菜味道好极了，大家很快就把香喷喷的饭菜一扫而光。这是炎林参军后吃得最好也是最愉快的一