新来的郭营长很有办法，他一来就四处查看城内情况，把二营五连放在城北的玉皇山驻守。根据当前的形势分析一场大战避免不了，三营只有死守别无退路。经过深思熟虑他想到一个办法，具有先见之明的郭应春请示旅部后交给十连一个特殊任务：“去玉皇山打开一个山洞通到城外，不许泄密！”
“营长，这办法好，敌人做梦也想不到！”十连长暗自佩服郭营长足智多谋，在首长身边呆过的人就是不一样。
“给战士们交待，一定要注意保密！”郭营长再三叮嘱。
十连在玉皇山秘密打洞保密工作做得很好，有二营五连在玉皇山站岗把守谁也上不去，也就无人知晓，战士们很佩服郭营长，这一着棋走得非常漂亮，几个月后便派上了大用场。
国民党不断向镇原挑衅，不是围困就是袭击。旅首长一行人来镇原了解情况，沿途多次遭遇敌人袭击，实地情况比汇报的更严重，立刻向兵团做了汇报，肖劲光司令员受周恩来委托来驿马关与国民党谈判。
双方达成协议，国民党方面在协议书上签字画押同意撤出包围部队。
国民党背信弃义，在镇原城外加强兵力围城，炮兵部队对三营各连所在地进行轰炸，一切迹象表明，开战在即。
肖劲光司令员指示三营要尽量忍让，不要因同室操戈让小日本看笑话，先礼后兵，到了生死存亡的时候要预以坚决反击。七七○团根椐指示精神一忍再忍，这期间陇东又谈判过几次，中共方来过不少人。
六月，炎林从旅教导队毕业，耿飙参谋长让他们马上去七七○团报到，一行人刚赶到团部，团参谋就说道：“来的正好！镇原缺人，三分之二的人都去镇原！”
“我回三营吗？”炎林问团参谋，他摇摇头。
“不！你去二营！他们已去镇原支援三营，二营也需要人。”炎林分到二营五连某排当副排长，他和教导队同志立刻赶去镇原。二营五连自上次三营发生突袭事件就调来镇原协助三营保卫镇原，炎林了解到这里情况不容乐观，已关闭城门，进出都要通过检查，防止敌人混水摸鱼。
随着形势不断恶化，党中央又派八路军代表来谈判，共同拟定出《镇、宁两县事件初步解决办法》。一轮谈判后，极力破坏国共合作的的敌县长带县政府一班人马从屯子镇回到县城，敌县长进城后成天到处打探，在玉皇山打洞的事要想瞒过他们的眼睛还真不容易，城内的情况又变得复杂起来。
郭营长下令：“保持高度警惕！不能对外泄露山洞的情况。”
国民党部队才消停了几天又不安分，谢觉哉同志也来到驿马关开始又一轮谈判。七七○团代表在谈判桌上指出，国民党军队化整为零，以连、排为单位行动在七七○团各个防区制造磨擦，搞全面破坏，扰乱边区秩序。对边区军民大打出手，抢夺老百姓的牛羊，抓走边区干部和八路军战士，抢走老百姓赖以生存的粮食和牲口等。
国民党谈判代表用的是老一套办法，说一套做一套，协议书上签的很漂亮，下面干的事却糟糕透顶。王维舟旅长和耿飚副旅长也参与谈判，提出解决陇东纠纷的第二步解决意见，重申过去的意见和具体措施。几番谈下来暂时安宁了几个月。
九月，炎林调任二营七连任某排排长，七连不在镇原，团里说二营很快就要来换防，让他留在五连等待。不久营长王厚安带二营过来接防，詹明山和詹明天两兄弟也来了。
当炎林出现在两兄弟面前时，哥俩大吃一惊：“你怎么在这？什么时候来的？”
“我六月来的，毕业就分到五连，嘿，没想到我们能在一个营！”炎林高兴的望着他俩。
“这是天意，我们兄弟三人能聚在一起真不容易！我还是那句老话，好好干，为家乡人争口气！”哥仨匆匆见了一面各自回到连队。
第四节 舍身炸碉堡
三九年十二月中旬，国民党县保安大队四百多人向守卫镇原的二营突袭。
夜晚，炎林正在排里查哨，突然传来的爆炸声将战士们从睡梦中惊醒，听响声是从西门方向传来的。“快起来！敌人打来了！”炎林催促排里战士拿枪准备战斗，寒冷之夜从西门传来的手榴弹爆炸声格外刺耳。以往敌人是晚上睡大觉白天进行破坏捣乱，这次却在晚上搞突袭。
“连长！我们快去支援西门吧！”炎林见连长过来马上向他请示。
“嗯，全连集合！快！跑步前进！”七连长带领战士们向火光冲天的西门奔去，县城里共有三个城门，分别是东门、北门、西门，各有一个连守卫。过去国民党部队在城门上修有碉堡，现在守卫在碉堡上的是七七○团二营战士。
国民党县保安大队四百多人半夜突袭二营，给二营造成很大伤亡，二营刚与三营换防才来镇原不久。由于城里有国民党保安中队的内应配合，他们悄悄杀掉守卫西门碉堡的战士，占领碉堡向八路军疯狂扫射，营长下令先消灭占领碉堡的保安队。
枪声密集，黑夜中子弹打在石头上火星飞溅，双方的机关枪哒哒哒猛烈对射，二营顽强反击。
炎林的表哥詹明山参军后分到红四军一个战斗连队，参军前就在家乡给人理发，因为理发技术好成了连队的专职理发员。从鄂豫皖根椐地到川陕根椐地，从长征过雪山草地再到陇东八路军，部队经常在变动，一直不变的是詹明山，他在二营六连当专职理发员。
一起出来的老乡除了他还是个战士，别人都当了班长副班长，就连他的兄弟詹明天也是班长。
他觉得自己没有出息，向连长发了一顿牢骚。“我成了什么人？有人理发就想起我了，没人理发就当我不存在，干了这么多年还是个理发员，以后回家叫我怎么见人？乡亲们要是问我在部队有没有进步，叫我怎么说？在家乡干理发在部队还是干理发就没干过别的，连枪都摸不上，这个兵我不想干了！”
连长是个大炮筒子，不从詹明山的角度看问题也不给他做思想工作，反而还讲了句气话：“不想干你就走嘛！”
“走？往哪里走？”
“开小差回家呗！老婆孩子热炕头多好啊！”詹明山真的跑了，是被连长给气跑的，跑了不到十里地他就大哭着回来，对部队的感情哪是连长这几句气话能相比的，他哭的很伤心。
“老战士的觉悟还那么低，一说就跑，我这个连长还敢不敢管人了！”连长可不买他的帐，下令关他三天禁闭，让他面壁思过。
晚上炎林和詹明天还有几个黄陂战士偷偷来到禁闭室看他，炎林鼓励他不要灰心，会找连长帮他说说。第二天连长听了炎林和几个小老乡提到詹明山的情况，冷静想想确实也是，难不成永远让他当理发员一直到老吗，连长想通了，同意将他下到班里，这样才有参加战斗和立功的机会。
詹明山回来时也想通了，虽说在哪里干都是个理发员，但他毕竟受部队教育多年，知道为革命理发和回家理发不一样，连长几句激将的话算不了什么，他打定主意要在部队干一辈子，虽然被连长关了禁闭，他却庆幸自己没有迷失方向。
在这次反磨擦战斗中刚下班里的詹明山表现很英勇，营长下令消灭占领碉堡的敌人，战士抱着炸药包冲出去一个就被打倒一个，敌人仗着占领了制高点，机枪手把前去炸碉堡的战士都打死了。战士们看得着急，二营在后面掩护的机枪根本就打不到敌人机枪手隐藏的死角，战士们眼睛都打红了。
趴在后面隐蔽的詹明山气不过蹭的一下站起来喊道：“我去！”不等连长发话，他冲出去捡起牺牲战士的炸药包就往上冲，他要去炸碉堡，没冲出几步就身中数弹，詹明山摇摇晃晃的栽倒在地，眼见又一个战士倒下，战士们都低头沉浸在悲痛中。
詹明山忍住巨痛顽强的拖着伤腿在地上爬行，鲜血向外涌出他全然不顾。“詹明山！”连长大声呼喊着他的名字，想不到这个被自己关了三天禁闭的老战士竟那样勇敢。
连长大喊：“机枪掩护！”轻重机枪吐出火舌向碉堡打去，连长从身边拖过一挺机枪猛烈扫射，七、八挺机枪一齐开火，愤怒的子弹压住敌人的火力。
詹明山只有一个念头，前进！炸碉堡！还有四十米、三十米。。。。。。当詹明山爬到碉堡下连长流泪了，他悔不该当初关了詹明山三天禁闭，但此刻不是儿女情长之时，他的枪膛打得发烫。只见詹明山扶着碉堡石壁艰难的站起来拉开导火线，一手将炸药包高高托起。
“詹明山！詹明山。。。。。。”战士们的呼喊淹没在枪炮声里，随着轰隆一声巨响，身负重伤的詹明山炸掉碉堡的一角，碉堡的机枪哑了，敌人向外逃跑，詹明山化做一缕轻烟壮烈牺牲。
夜晚的战斗结束，城内的顽军被歼灭上百人，二营各连伤亡严重。下半夜三、四点结束战斗部队回去休息，炎林想找詹明天看他的情况怎么样，到处都是牺牲和负伤的战士，卫生员不够用，许多战士在照顾伤员，根本无法找人。
六连长的肠子都悔青了，事后他对炎林讲道：“詹明山是好样的！他是个好理发员，也是我们连的战斗英雄，放在哪里都是好战士！我早该让他下部队。”
“我表哥两兄弟都是实在人，他最担心没有立战功回家脸上无光，以后我要是能活着回去，一定要告诉他父母和乡亲，詹明山是战斗英雄！”炎林流泪沉痛的说道。
“我愧对詹明山，平时从没有认真考虑过他的感受，还关他。。。。。。”连长长叹一声，红着眼睛低下头去。
第五节 果断撤离
清晨，国民党部队将一个步兵营与炮兵连开到镇原北门外，一来就开始狂轰滥炸，一发发炮弹呼啸着向守卫在玉皇山的五连驻地飞来，把玉皇山炸得山崩地裂，北城门的城墙上弹痕累累，二营牺牲不少战士，五连战士坚守在北门的玉皇山。
七七○团的炮兵连没有放在镇原，只能用机枪向攻城的敌人扫射。国民党增援部队将三道城门围住。先是炮兵连轰击再是步兵进攻，敌军官在后面用大打喇叭喊话，劝二营打开城门投降。
敌军官话没喊完就被二营的神枪�