定参加了，他却无缘见上一面。
会议三天后开完，刘伯承拿起一张边区小报阅读，一条捷报引起他的注意，大致内容是说，三日前某县政府武装率区分队强攻敌乡公所一日未果，当夜一支解放军小股部队乔装智取乡公所，一举俘获敌首并斩，区分队于第二日乘胜收复方圆几十里多个乡公所。
刘伯承想起张国华开会时轻描淡写的提到，“来的路上要不是穿着国民党服装闯乡公所，只怕赶不上开会了。”他立即把张国华叫来，抖着小报对他说道：“不用猜就知道是你干的！好你个张国华呀，还会打游击嘛！经过敌占区也不安分，顺手收拾个乡公所你心里才舒坦吗，你说我是该批评你还是该表扬你？”不用说，明显是在批评。
“首长，我也是被逼无奈啊！”张国华顽皮地望着刘伯承生气的脸。
“要是失手怎么办？”
“司令员，下次我一定注意！你看，这是我给你带来的皮大衣。”张国华笑嘻嘻的递过一件战场缴获的皮大衣。
刘伯承不再生气，望着皮大衣笑道：“嘿！皮子不错啊！但我还不能谢你，我一个人穿上皮大衣心里不好受啊，战士们还穿着单衣在雪中过冬，你说怎么办？”
张国华见镜片后那只眼睛定定的望着他，明知刘司令员是在将自己的军，他连想都没想就一口应道：“我想办法，回去就办！”
“那我就不客气了，一定要快！再拖下去战士们的伤亡会更严重！”大别山区的寒冷可想而知，刘伯承司令员通知张国华来开会目的就是要他帮助大别山部队，他知道张国华在豫皖苏解放区的名字响亮，他说想办法就一定会解决。
回去的路上张国华愉快地说道：“刘司令员批评我了，说我会打游击，呵呵，批评归批评，将在外不由帅嘛！”他调皮的学起刘伯承首长的四川话，炎林和驾驶员忍不住哈哈大笑。
汽车再经过乡公所时这里已经物是人非，区人民政府搬进乡公所，城门口赫然挂着块大牌子。
谁知他们穿着国民党军服又惹下麻烦，城楼上老远就在开枪警告，再换成解放军服装人家也不会轻易相信，不得已，两个参谋只好举起双手打着小白旗才算凑到护城河边与城楼上喊话。一个参谋解释一阵对方却将信将疑，另一个参谋说道：“知道几天前是谁拿下了这个乡公所吗？知道那晚上杀了多少罪大恶极的人吗？都是我们干的！”
对方放下枪问他们是谁，参谋说道：“我们是豫皖苏军区的参谋，护送司令员去开会回来，司令员从小报上得知你们拿下这一片，要不然我们就绕道走了。”张国华的名字如雷贯耳，好不容易才使对方相信了，终于打开城门。
“不错！这稀饭比乡公所的大鱼大肉还好吃嘛！”大家坐在院中就着咸菜喝稀饭，张国华放下碗筷向他们了解这几天发生的情况。
“司令员，你深入虎穴亲自带人惩处了十三个罪大恶极的反动头目，我们深受鼓舞第二天赶来一鼓作气端掉多个乡公所，反动武装已群龙无首，不堪一击！”说起这几天的进展地方同志很兴奋。
饭后休息片刻，司令员见警卫排战士心情已放松，他却严肃起来，“回去以后你们要总结这次的教训，为什么会在被捆绑的敌人面前退缩，是因为你们胆怯吗，我看不是，是你们头脑中少根弦！就因为他们已手无寸铁吗？敌人不会主动放下屠刀，那是靠我们斗智斗勇换来的！自己都不怕死还怕敌人掉脑袋吗？”
“司令员，我们一定接受教训！”警卫排长当时没有上去，他和警卫班留在院子里看守反动武装分子，但在他排里发生的问题他主动承担责任。
回到军区后警卫营传开了，“啧啧，一连长真叫厉害！一个班还抵不上他一个人，一口气干掉十二个敌人。”
炎林朝聚在一起的战士们说道：“有那功夫吹牛还不如练练胆子，警卫战士要眼明手快，为保护首长能豁出性命！”炎林想起他的七个通信员，眼睛一红说不下去。
张国华承诺想办法解决冬衣问题，要知道刘邓大军的主力部队这时还有十一万人之多，他们在大别山条件极其艰苦，可是豫皖苏军区撑死也没有这么大的容量。
“通知苏区各县政府，发动群众有布捐布有棉花的捐棉花，一定要付钱！由豫皖苏军区想办解决钱的问题！”张国华做指示后整个豫皖苏解放区都行动起来，热心的老百姓很贫困，捐献出来的那点棉花布匹只能解决刘邓大军的零头，杯水车薪。
十来万人不是个小数目，张国华开动脑筋想到一个办法，当即下令：“让独立旅到国统区给我一个县一个县的打！从敌人手里抢棉花布匹！”
军区独立旅立即行动，这时正好有支部队经过豫皖苏军区的地盘，这事被他们碰到，听说是给刘邓大军搞过冬的衣物，他们主动参战帮忙打下了三个县城，共打下十几个县把国民党仓库里的成品棉衣裤全部拿走。见仓库还堆着五颜六色花花绿绿的布匹，部队也不管那多了，见布就取，见棉花就拿，这下子算把做冬衣的大问题给解决了。
布匹太多，解放区做不了，大部分由大别山战士自己粗针大线的缝。解放区也帮忙做了一批，动员老百姓能裁的裁，会剪的剪，大家凑在一起忙开了。
解放区的妇女主任积极组织妇女同志做棉衣，还请军区首长派人去检查指导她们的工作，张国华看几个参谋都在地图前忙碌，指着身边的炎林说道：“你跟她去吧，检查工作我们还能说出个一二三来吗？谁还能比她们缝得好啊？该表扬就表扬！”
炎林带上两个精干的警卫排长去了，他们看着堆成山的新棉袄赞不绝口，谁料不光妇女主任能说会道，就连妇女们也伶牙俐齿拿他们开起玩笑，见这几个小伙子长得挺精神，当场就非要给他们介绍对象，三个人脸红脖子粗的跑回来。
“咦？这么快就检查完了，不会是走马观花吧！”张国华见炎林垂头丧气的样子有些奇怪。
“司令员！以后这种事让别人去吧，都是些妇女同志，一去就开玩笑。”
“哈哈，不过是开玩笑嘛，你还得锻练锻练啊！”
“我可不想出洋相，这种事让别人去锻练吧！你是没见她们可认真啦！”张国华和屋里的几个参谋哈哈大笑。
有意思的是，那些花花绿绿的布做成了棉衣里子和面子，几个月后刘邓部队从大别山出来时战士们大都穿着花棉袄。
第六节 忠诚
四八年二月，刘邓大军出大别山，浩浩荡荡的队伍分批从大别山开出来时身上还穿着花棉袄，豫皖苏军区所辖部队在他们的必经之路负责沿途警戒，确保刘邓部队顺利出山。路线长人手不够，连军区警卫营也出动了，炎林站在路边仔细看着过路部队，一心盼望碰上老部队的人，要是见到张才千部队路过这里该多好，他很怀念一起出生入死的老战友。
远处出现两匹快马，一匹是枣红马，一匹是棕色马，扬鞭催马的人看起来很急。身后有一个警卫班也纵马跟来，路面尘土飞扬。警卫营战士向后退了几步，流露出羡慕的眼神看着远处，“嘿，快马飞奔，真神气！”
枣红马越来越近，炎林定睛一看，枣红马上的人竟是多年不见的军长王宏坤，这时他已是晋冀鲁豫野战军第十纵队司令员兼桐柏军区司令员，炎林心里热呼起来，想不到能在这里见到老首长。
炎林忍不住一步跨前向马上的老首长举手敬礼，他激动的喊道：“首长好！”王宏坤勒住缰绳，枣红马打着鼻响停下，后面的警卫班赶上来。
王宏坤惊讶的看着炎林问道：“你认识我吗？”
“军长，我是红四军医院的看护长啊，你不记我了吗？”炎林急了，想当初三四、三五年炎林才十七、八岁，和首长一别就是十多年，现在他在吃三十一岁的饭，他的变化当然大了。红军改编后王宏坤在三八五旅呆过，但他很快率部去山西作战，炎林再没有见过他。
战马在原地打转，王宏坤脑海里浮现出当年跟着自己在战场搞救护的年青看护长，从他的大眼睛里看到了当年的影子。“哈哈，黄陂佬！”王宏坤跳下马哈哈大笑与炎林握手。
“军长！”炎林的眼睛潮湿了，军长是他的救命恩人，一张小纸条一个电报把自己从保卫科手里救下来，留在前线躲过肃反一劫。
王宏坤看看炎林一身打扮，腰间的皮带上别着一把不错的德国造勃郎宁手枪，乐呵呵的开口向他问道：“黄陂佬，你现在是什么职务？”
“张国华司令员的警卫连长。”
“什么？红军时期的看护长到现在才是个连长？”他沉思了一下，向炎林问道：“你愿意跟我走吗？我给你个团长干！”王宏坤打仗出名，惜将爱兵也出名，警卫营战士在一旁听了都瞪大眼睛看着炎林，心想连长肯定跟他走了。
老部队就是不一样，有机会就能提拔上去，一股暖流涌上心头，炎林抿嘴笑道：“老首长，这是越级提拔啊！”
“呵呵，张国华能把你弄到身边当侍卫官，我还敢小看你？跟我走吧，我的时间可不多啊！”王宏坤已准备上马，他用期待的眼光看着炎林。
当团长当然是好事，但炎林想到张国华平时对他很好，不能不打招呼就走，炎林面对恩重如山的老首长说道：“首长，要走我也必须给司令员讲一下。”炎林重感情讲义气，一拍屁股走人那种事他做不出来，让人带个话他也不干。
“没时间等了，黄陂佬，现在就上马跟我走！不走你再没机会了！”王宏坤指着身后警卫班战士的座骑让他上马。
炎林见王宏坤身边的人都在等着首长，不能犹豫耽误首长的宝贵时间，他含泪向军长说道：“老首长，我很想跟你走，但是不和司令员打招呼我不能走！”
“嗨！黄陂佬，你真是个重情重义的人！那我们就此别过吧，有缘见面再说！”望着王宏坤和一行人消失在土路尽头，炎林心里很难过，他做事凭良心，匆匆一别后从此再没见过老首长。
豫皖苏军区划归中原军区建制，中原突围后中原军区已撤，现在恢复编制充分说明中原地位的战略重要性。