行。”
刘邓首长很着急，两人都摆手说：“不行！没时间等，你们明晚出发！”首长的意思要顾全大局，张才千欲言又止，只有服从命令，他在心里暗暗叫苦，派出去的同志征到兵和粮也没用了。
首长们在会上布置了一番，第二天傍晚张才千率领部队在夜幕的掩护下出发，中原独立旅走在刘邓大军前面为大部队扫清障碍。他们边走边破坏敌人的铁路线，声东击西策应刘邓大军挺进大别山。
刘邓大军来也匆匆，去也匆匆，中原独立旅配合刘邓大军挺进大别山，解放战争已从战略防御转入战略进攻。
周边邻县的武装部和老百姓为新入伍战士披红挂彩，敲锣打鼓欢送人民子弟兵。炎热的三伏天里炎林的心情和烈日一样火热，他兴冲冲带着大队人马赶回中原独立旅驻地准备找张才千司令员报到。
部队驻地鸦雀无声，四处空空如也，中原独立旅不见了，炎林站在空地上怔怔地发呆。部队一定是转移了，招的兵怎么办，自己又怎么办，炎林一时没理出头绪。
“打倒蒋介石，解放全中国！”不明就里的县大队长带领新战士热烈的喊起口号。
第二节 始料未及
炎林带着新兵队伍急急赶往豫皖苏军区驻地，一路上他询问了好些战士可谁也说不上中原独立旅到哪儿去了。一支部队走了竟没人知道，炎林虽然着急但却不动声色，他怕影响新兵的情绪，得赶快解决他们的吃喝问题。
炎林扭头看了看整齐的队伍，新兵大汗淋淋衣服全湿透了，他对大队长说道：“让大家休息一会，我去找军区首长！”
炎林想来想去只有找张国华司令员打听，他一定知情，张才千走得再急也不会不辞而别。炎林满脑子想着事情往军区里面走去，“站住！你找谁！”门口站岗的两个战士迎面将他拦下。
“哦，对不起！我找张国华司令员！”炎林停下脚步。
“不打招呼就随便往里闯，司令员是你说找就找的吗？”一个战士严肃的责问。
炎林身上穿着解放区老百姓送的衣服，自然是一身便衣，他腰扎皮带斜背一把短枪看上去和县大队干部差不多，警卫战士将他拦在门外不让进。“同志，我有急事要见首长！”几天前他还来过，那次他带了介绍信进去很顺利。
“你有什么事？”哨兵追问道。
“有什么事见到司令员再说！我能跟你说吗？让开！”那么多新兵等着吃喝，炎林心急如焚，忍不住冲哨兵发火。里面出来几个警卫战士，见炎林这么冲更不让他进了，几个战士横枪拦在前面死活不让他进，炎林有要事在身自然不吃那一套，他猛的推开几把枪往里闯去。
“站住！你这个同志是怎么回事，懂不懂规矩啊，部队是说闯就能闯的吗？”
炎林被多个战士拦住，急得在大门口扯开嗓门大喊：“我要见张国华司令员！让我进去！”一个警卫战士跑进去报告。
很快出来一个参谋，他看了炎林一眼说道：“我见过你，请等一下！”参谋又进去了，炎林热得浑身冒汗，从腰上摸出毛巾擦着满头大汗，参谋很快出来请炎林进去，说首长要见他。
“来，请坐！”张国华让警卫员倒杯凉开水递给炎林，他接过水一饮而尽。
“司令员！独立旅到哪去了？”
“走了，四天前为刘邓大军带路向大别山去了。”
“大别山？首长，张司令员怎么不等我招兵回来再走，他不要新兵啦？”炎林更是一头雾水。
“那还能等吗，刘司令员和邓政委一来把我们几个召去开紧急会议，首长催得很紧，今天开会明天就喊走，十万火急！”张国华说得很清楚，炎林终于知道部队的去处。只可惜这种巧事被自己遇上了，他前脚走刘邓大军后脚就到，虽说是件振奋人心的事情，但炎林却高兴不起来，刚找到老部队却又走了，还走得这么急。
“我要去找部队，一定要追上他们！”炎林头脑一热站起来就想走，张国华递过一支烟示意他坐下。
“呵呵，找部队？你上哪儿找去啊？”他看着把着急写在脸上的炎林说道：“刘邓队伍早走远了，再说了，国民党军队一直追在他们屁股后面打，你去得了吗？”
“首长，新兵还饿着肚子等在外面，我得想办法把他们交给张才千！”
“这好办，你先住下来，新兵的吃喝先由我军区负责代管，看有没有人回来接你和新兵，如果七天之内有人来接你们，我保证如数归还！七天后新兵归我，你看怎么样？”张国华心里有数，中原独立旅随刘邓大军去了大别山哪能再回来，军中无儿戏，这不是小儿过家家。
炎林暂无它法，也只好同意。张国华立刻让警卫员叫来后勤干部与炎林交接新兵，“七连长！你怎么在这里？”炎林抬头见是老部队的一个股长，不知他怎么在这里干上了，新兵很快被安置妥当。
张国华安排炎林住在军区招待所，做起他的工作，“老朱，别走啦！眼下我警卫连正缺人，你先委屈一下吧。”张国华一拍大腿说道，炎林对老部队有深厚的感情，他一心要找部队，自然不肯留下。
“别急，说好等一个星期。”张国华司令员的耐心很好，每天来劝他留下，并让老股长来做他的思想工作，炎林死活就是不同意留下。一个星期过去炎林见部队没有来人决定自己去寻找部队。
见他执意要走，老股长问道：“老朱啊，你上哪找部队？”
“不就是大别山吗？在自己的家乡还怕找不到部队？那不闹笑话吗！”
“老朱，在哪里都是干革命嘛，明给你说吧，我这里别的啥也不缺，就缺少红军干部！” 张国华越是这样说炎林就越发想念老部队，想念一起出生入死的老战友。每次炎林提出要走，张国华便好言相劝一再挽留，每天和老股长做他的思想工作，整整动员了一个月，炎林见找部队无望只好留下。
“你留在军区当警卫连长，有什么意见？”张国华盯着炎林问道。
“司令员，我服从组织分配！”早已将生死置之度外的人怎会计较职位高低，炎林毫不介意。
“嗯，不愧是红军干部，思想觉悟就是不一样！警卫员！”张国华很满意。
“到！”警卫员目光炯炯看着首长。
“你带警卫营一连长去后勤部领军装和武器，再带他到警卫营各连去转转，熟悉一下情况！”
“是，首长！”警卫员偷偷瞟了炎林一眼心里暗暗吃惊，司令员让警卫员带新连长去警卫营到处转这还是第一次。
十月初，炎林鬼使神差来到豫皖苏军区警卫营，当他换上新军装出现在警卫营把战士们吓了一大跳，有好几人认出他就是一个月前无组织无纪律硬闯军区的人，怎么还穿上了军装到警卫营当连长，战士们悄悄向警卫员打听他是什么来路。
嘟嘟嘟，哨子在半夜里吹响，战士们昏头昏脑爬起来打背包，一晚上连搞几次紧急集合。炎林象老部队一样带兵，开始战士很不习惯，觉得他管理严格有些受不了，私下里都说：“一连长不玩虚的，刚来就给人下马威。”
“司令员，红军干部就是作风硬，一来就把警卫连战士累趴下。”豫皖苏军区政委吴芝圃笑着对张国华说道。
“呵呵，好哇！现在整顿正当时，这样的干部多多益善！”张国华放下钢笔笑了，在他的努力下终于把炎林留住。
第三节 护送司令员开会
豫皖苏军区地盘大部队驻地也很分散，有的部队住在数百里之外。军区首长时常下部队检查工作或开会，炎林去警卫营的第三天吴芝圃政委让他带警卫排随行护送，下部队要经过敌占区，常有警卫战士在掩护作战中牺牲，炎林几次护送下来因指挥得当伤亡很小，吴芝圃对他很满意。
张国华很信任炎林，走到哪儿都把他带在身边，特别是外出行动更是少不了他。豫皖苏军区的条件不错，炎林穿上了棉军装，一日三餐能吃饱。
四七年冬，张国华给炎林说去大别山开会，几百里路程中要多次穿越国统区封锁线，路线长危险多，炎林带了一个警卫排随行。
“你去通知后勤部，派辆国民党军车，领国民党军装我们在路上换装。”张国华考虑的很周密，炎林领来伪装物品，见有人送来几大包不知何物，天气寒冷，一看就知道是棉衣。
晚饭后张国华司令员带两个参谋及警卫排一行人出发，军车是战斗中缴获的，车头上印着刺眼的国民党青天白日徽，两旁插着青天白日旗。汽车快开出解放区地盘大家都换上国民党服装，警卫排战士全副武装清一色头带钢盔手握卡宾枪，炎林和张国华坐在驾驶室，遇突发情况要保护首长的安全。
汽车在崎岖道路上颠簸，经验丰富的驾驶员发现前方有碉堡汽车就尽量绕道而行，实在绕不过就硬着头皮往前闯，炎林一路帮他看着前方，这身装扮蒙过不少哨卡。
卡车越开越快不知不觉已到傍晚，依稀可见前方有城楼挡道。汽车驾驶员将汽车减速问道：“司令员，我们后退绕开还是直行？”
“不能再绕路了，晚了只怕赶不上开会，直走吧。”
“同志们！前面是关卡，留点神！”炎林伸出头提醒后面车蓬里的警卫战士，大家警觉起来。
汽车缓缓开到一条河边，车大灯一照看清这是城楼前的一条护城河，吊桥高高悬起。国民党县政府把乡公所搬到这里办公和看管，他们对进出的人严加盘查，不放过一个共产党。
炎林见城楼上站着几个人，连拉枪栓的声音都听得一清二楚，他下意识地看了司令员一眼。警卫排战士子弹上膛，随时准备为保护首长的安全战斗，大家保持着高度警惕。
张国华给炎林交待道：“沉住气，你下车叫他们打开城门！告诉战士假扮国民党士兵就要象那么回事，等进去后对里面的老百姓说话要故意放狠点，不能让敌人看出破绽，进去后见机行事！”
“是！司令员！”炎林跳下车对车蓬里的警卫排战士低声交待了几句，扭头冲城楼上吼叫：“赶快放吊桥！我们是中央军，长官来了还不快下来迎接！”
“放吊桥！快点！”下面的“国军”端着枪恶狠狠的喊道。
听说有长官驾到，�