“驸马爷，静心养伤，心无杂念才是。”太医在一旁劝慰，话音支吾，也不知如何拿捏分寸，为难的望向一旁啼哭的二夫人。
春晓步入寝殿，见父亲面如金纸，毫无血色，仰面而卧，额头紧系着白色绸带，面颊上有几块擦伤。光裸的臂膀上缠绕的绸带上渗出暗黑色的血渍，那宽实地臂膀，凝结的肌肉，昔日责打大哥至仁时轻轻一提就能掼出丈外，如今却显得羸弱不堪，似乎轻轻一动就要骨肉散架般不堪一击。
他曾是纵横边关的主帅，昔日戎马大江南北提枪跃马追随两代帝王打下大乾国江山的元勋，还有什么比眼前的英雄末路令人伤感？
殿外风吹铁马，哗啦啦的响声如骊歌奏响，分外凄凉，间或有不知名的鸟声陡然惊起，令人不禁寒颤。
“仁……仁……又去了，哪里？寻他……寻他来。”呢喃的话语，干涸的唇。
二夫人用一方绸布浸湿了水，放在他唇边润泽，想制止那话音，他去费力的抬手，臂膀沉似千钧，不得而动，只身子打挺如涸泽之鱼在挣扎。慌得二夫人立时撤去那方绸布，心惊肉跳，珠泪直流。
侧头见春晓凑近床前，忙推她离去，目光中满是责怪。
“晓儿，你……你又瞒爹爹……你藏你大哥去……去了哪里？府库，还是藏书阁？”咳喘的声音，他挣扎欲起，二夫人忙去扶他起身，春晓凑去帮忙，眼泪潸然而下，满腹的怨愤都消除的无影无踪，只剩对眼前无助的老人满怀的怜悯。
“是了，是了……至仁，他去了，去了……去得好，去得英勇，是我明氏子孙！”暴响一声呼喝，随即咳喘不止，化作泪雨滂沱，喃喃道：“仁儿，去了，去了。”
得胜蹲在门口，太医为明驸马喝过安魂汤睡下，春晓出殿时就见得胜掩面痛哭。身边还有几位亲兵，春晓只同得胜熟识，便凑前去询问究竟。
“三小姐，大公子他，他死了，死得可怜呀。”得胜一膀大腰圆的七尺男儿，如今哭得泪流满面。
明驸马率兵出锦州，星夜兼程，兵贵神速，迟一日益州就有危急，唇亡齿寒之势，势必压迫锦州的局面。人马接近益州城时，偶尔遇到几路突厥巡逻队骑兵，都不许明锐出马，大公子至仁就带兵破敌，一路向前。
不过数十里之遥，竟然田地荒芜，看不见青青庄稼，同锦州满地欣欣向荣的景象大相径庭，反有兵荒马乱乱世凄凉的景象。明驸马一路兴叹，到夜晚时安营扎寨在一带荒废的民宅。
得胜说到这里也奇怪，他不知那破弃的堂屋内，明驸马父子二人烤火时说了些什么，本是在父亲面前屏息静气不敢多言的大公子至仁那晚非常健谈，到了三更时分，得胜眼皮撑不开，就打个盹，不想这一盹便熟睡过去。
恍惚间，听到一声裂帛般的响声，他惊醒，旋即是瓷器破碎的声音，驸马爷的斥骂声，啪的一声清脆的掌上，得胜本已迈进堂内的一只脚定在那里，屋内空气凝滞。
他缓缓撤出脚，恰见大公子至仁低了头捂了左颊飞逃出来，也不看他，灰溜溜而去。身后驸马爷的斥骂：“逆子，凭了点小聪明侥幸胜了些散兵游勇，就自高自大纸上谈兵，教训起为父来了。平日里不思上进，如今自以为是。”
得胜几步追上大公子至仁在颗老槐树下，低声劝：“驸马爷心急，话里还是欢喜大爷如今胜了几场的，这荒郊野外的举目无亲，不拿大爷出气，还指望谁个？大爷耽待一二。老爷子吗，年事高了，性子就愈发的执拗。”
至仁也不说话就大步走开了。
得胜才听人说，是益州守将肖仁左派人来报捷，说是益州之围已解，他暂且带兵去迎皇上，请明国舅代为打理接手益州城防务。不过寥寥一封书信，明驸马看过心里犯疑，至仁便毫不顾忌的大声说：“这肖仁左是脚底抹油溜之大吉了吧？分明是益州城丢了，他冒称是转给了父帅操持，这丢城的罪名就在我们头上。”
话音才落，就被明驸马呵斥他妄自揣测。
“国舅爷安置在军中这些人，都同废太子如初一辙，只能共苦，不能同甘，听话的草包多，贪生怕死之辈多。在军营刮油皮大腹便便了，临危时这些言语都不可信。”
“逆子，动摇军心！”明驸马嗖的拔出佩剑，慌得众人劝解推开至仁去躲避。
至仁主张退兵去受锦州，派人打探益州的情形就是，可明驸马坚持要去支援益州，怕是这肖仁左的信是突厥反间计。于是人马星夜赶路，才到益州城下，就见大乾国旌旗招展，分明是城池无恙，不远处突厥的连营灯火阑珊，怕已入睡。
明驸马的人去叫城，城楼上一只红纱灯晃动，有人喊：“可是明驸马的人马？我们肖将军请驸马爷出来讲话，怕是突厥人有诈。”
前面城门紧闭，后面敌营怕已惊醒，如此的情势不得耽误，明锐提马上前，被至仁一把拦住，他一抽袍襟狠狠一巴掌也不知甩在至仁哪里，只觉手掌生疼，也不顾他，提马向前喊：“明锐在此，请肖仁左出来，速速开城。”
霎那间，城楼上火把灯火通明亮如白昼，弓弩手齐刷刷闪出，万千箭雨如蝗飞来。
明锐大喊一声：“快撤！”
就觉一人扑上，手中披风挥舞如飞驰的车轮，卷开箭雨直跃上他的马背，手中铁枪挥舞拨开箭雨边跑边撤。
惊魂未定的众人逃去山林时，后面还有追杀的声音，至仁提早埋伏在山林边的人马摇旗擂鼓呐喊吓退了突厥兵，怕是有诈，不得已退去。
密林里天光见亮，晨曦透过婆娑的连天树冠密叶撒落进来，依旧是阴湿潮寒。
众人下马时，明锐满心懊恼，气愤肖仁左定时反叛投敌，失落之余忍了身上的箭伤只觉儿子抱紧他后腰贴附背上毫无动静，似乎自他生来都不曾父子间走得如此的近。
“下去吧，还舍不得，逃出来了。”他话音里满是嗔怪，但颜面上却是惭愧，虽然自己失算中计，作为父亲嘴却不服输。后背潮潮的，心里一酸说：“还在忌恨为父？不过打你几巴掌。”
依旧一片沉静，四周的兵士望向他的目光满是惊恐，他似乎察觉什么，早有亲兵上来搀扶说：“驸马爷不要动。”
他猛地回手去拍儿子，却触到坚硬的一根根冰凉的东西，是箭，一支支密匝匝的箭。
至仁身上的铠甲被射透，周身如刺猬，那紧抱他腰的双臂废了许多气力才分开。
明锐只剩惊愕，张大嘴欲哭无泪，至仁睁大眼，逃离时自始至终没听到他喊痛，他口里咬紧着护领地绸巾，一支支箭拔下来装满一桶，直到那冰凉的尸体去了铠甲周身是血洞呈现眼前时，那活生生的模样才惹得明驸马痛哭失声，昏厥过去。
“晓儿，是你吗？”
她一身白纱素服鬓角插了几多大哥喜欢的茉莉，步入父亲寝帐外时，里面传来苍老的声音。
春晓应一声，掀开帘幕，父亲闭了眼说：“我枕下那包裹，你拿去。”
也不知是何物，春晓小心翼翼地取出那血迹斑斑的绸帕包裹，因有血，吓得不敢去拆看。
“是他留给你的。行军途中，见到罂粟地，他说，你遇寒潮天气总是腹痛，这罂粟壳镇痛，就贴身收了。他去的时候，解开衣衫，这包东西是贴身的。想不到他平日呆愣，还有这份细心，这便是骨肉血亲。”
幼时，她被霸道的大哥欺负时，曾恨不得他死。但大哥是有口无心之人，高兴时也会诚心对她好，为她出头说公道话。千般怨都消散，眼前只剩他对她的好，那嚣张的面孔，横行霸道的言语，一笑时的肆无忌惮。明驸马府的呆霸王大公子，如今成了往事。
皇上亲自率了文武官员来吊唁，在至仁坟茔上洒下三盏清酒，派太子代为叩拜。
春晓只看到新坟上有一两株古树，一高一低，一粗一细，看似是父子一般交缠在一处。身后的娘亲唏嘘不已，低声道：“不知道长公主殿下得知噩耗要多伤心，大公子尚未成亲呢。”
待众人散去，只剩了春晓落寞在坟头，她拾得一把野花放在兄长的坟上，却没了眼泪。
“姑爹终是认可至仁兄的胆魄本领，不再低看他，他九泉下也扬眉吐气了。”身后的声音沙哑哽咽，是昭怀，只穿了一袭白色纱帛罩衫，静立在那里观看那两株奇特的树。
自益州守将肖仁左叛变，满朝震惊。
突厥大兵压境直逼锦城，锐不可当，锦城便成了无助的孤城。派去求援的信使石沉大海没个下落，人人焦虑不安。
“皇上，明驸马病卧不起，当今的情势，必须有人挂帅才能御敌。”
“皇上，这锦州的兵马所剩无几，弓箭也没有积蓄，若是大兵压境，毫无抵抗之力。”
“皇上，锦州是锦王昭怀的封地，可否启用三殿下挂帅御敌？”
“不可，此事不妥，锦王如何能挂帅，军国大事岂可儿戏？”
“锦王不挂帅，难道让皇上亲自挂帅？锦王殿下昔日可曾是戎马军中。”
朝臣们兵分两派，争论不休。
若是拜锦王昭怀为帅，怕是日后尾大不掉，亲王掌兵，调动天下兵马，权力巨大；若不拜锦王昭怀为帅，眼前还能用谁人？况且这偌大的锦州兵力如此羸弱，他本就不信，但是几次派人暗查细防，却寻不到暗藏的兵马和武器。
太宗手中把玩一枚玉如意，将那玲珑的宝物翻来覆去的翻弄细看，犯了寻思，嘎达一声置放了玉如意在龙书案上，吩咐一声：“传朕旨意，封锦王昭怀为天策上将军，统领天下兵马，抵御突厥贼寇。”
兵马元帅
明锐身上的箭伤已敷药，只是有几处伤得深，失血过多，只能静卧调理。
二夫人在一旁小心伺候，见皇上大步前来，忙去接驾。
太宗示意不必多礼，径直坐在明驸马身边问：“老姐夫，这伤可是好些？”
“老臣便掐算着皇上会来，一准儿的回来，便是来了。”气息微弱，却口齿清晰，太宗微惊问：“如何老姐夫掐算朕会来？”
“老臣这一病，突厥大兵压境，三军不可无帅，皇上心里怕七上八下呢。”
毕竟是老姐夫�
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