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一个有效的经济活动协调机制显然必须能够对个人提供足够的激励，使他们在参加分工或协作时尽可能地减少这样的偷懒行为。
第三，协调参加分工和协作的人们的活动必须付出代价，这也就是科斯所说的“交易费用”。如果不能以足够小的代价协调不同的个人的经济活动，就不可能通过他们的分工和协作提高整个经济活动的效率。而只有通过协调费用尽可能低的协调方式，才能把专业化分工和直接协作的效率充分发挥出来。
一个最有效率的协调机制通常必须综合考虑这3方面的要求：它应当能使不同个人相互协调地参加分工或协作的社会生产活动，能尽可能减少他们的偷懒行为，并且应当具有较低的交易费用。为达到这个目的，最有效率的协调机制必须按这3方面的要求把不同的协调方式最优地结合起来。
任何在历史上得以长期稳定地实现的市场经济模式都是能够在某种特殊环境下比较有效率地协调社会经济活动的经济体制。但是，也正如上一节所指出的，市场经济模式的不同正在于构成这一模式要素的社会活动协调方式不同，在于这些社会活动协调方式在整个社会经济活动中所起的作用不同，在于它们相互之间的关系不同。在市场经济中，协调不同个人的经济活动的占统治地位的方式只能是市场交换，而市场交换则是通过个人之间的交换活动来协调他们的经济活动。但是，权威的命令、人们相互之间的民主协商、官僚机构的等级制管理甚至相互的感化也是协调不同人的活动的方式，也可以成为协调人们的经济活动的方式。市场经济也可以通过这些方式来协调不同人的经济活动，只是要把它们的作用限制在不破坏市场交换在经济活动协调机制中的统治地位这一限度内。这些不同的协调方式与直接的交换哪一种更有效率，哪一种更能将人们吸引到分工和协作中来，更能减少偷懒行为，或者有更低的协调费用，成了决定使用哪种协调方式的主要因素。
在不同的问题上，最有效率的协调方式是不同的：例如在公共物品的供给上，通过市场的直接交换通常不是最有效率的协调方式。就是在同一个问题上，不同历史条件和文化环境中协调费用最低的协调方式也往往是不同的。
在现代市场经济所具有的这样一种物质技术基础上，当代发达的市场经济国家之所以形成了不同模式的市场经济，是因为这些国家具有不同的历史条件，因为这些国家具有不同的文化环境，从而使其人民具有不同的社会心理和社会意识。这种历史条件和文化传统的不同使不同国家最有效率的经济活动协调机制互不相同，而协调机制的不同也就是市场经济模式的不同。
不同的历史条件既体现为各国具有不同的生产要素相对比例、不同的地理和气候条件、不同的国家规模、与别国的不同关系，也体现为各国在一定的历史时期具有历史给定的不同的社会制度和文化环境。我们可以把所有这些历史条件归纳为4个方面。即使同样处于市场经济条件下，历史条件也从这4个方面决定着一国所采用的市场经济模式：
第一，地理、气候、资源数量等物质条件的不同会使最有效率的经济活动协调方式很不相同，从而使最有效率的市场经济模式很不相同。这使这些物质条件成了决定一国所采用的市场经济模式的最有力、最根本的因素；
第二，历史上遗留下来的各种社会制度（从政治制度、经济制度直到家庭制度）将在极长的时期中影响着一国所采用的市场经济模式；
第三，历史上遗留下来的文化环境决定着一国的社会心理和社会意识，而一国的社会心理和社会意识对该国采用何种市场经济模式起着决定性的作用。具有不同的社会心理和社会意识的国家会形成不同的市场经济模式；
第四，在历史发展的过程中会出现种种本国内生的和外来的新因素，这些因素会使一国的文化特征发生变化。这些新因素和文化特征的变化本身也是历史发展的一部分，它们通过其对社会心理和社会意识的影响而促成了市场经济模式的变化。而且，历史的传统总是要与各种新因素交互作用，不断地重新塑造一国的文化特征。通过它对文化环境的作用，历史传统极大地影响着一国选择的经济制度。
以下将详细说明这4个方面的历史条件如何决定一国实行的市场经济模式。为了比较匀称地划分本章的各节，我将在本节中展开论述前两个方面的历史条件的作用，在第四节中专门说明第三方面的历史条件的作用，再在第五节中详细说明第四方面的历史条件的作用。
决定一国实行的市场经济模式的第一方面历史条件是，地理、气候、资源数量等物质条件的不同会使最有效率的经济活动协调方式很不相同，从而使最有效率的市场经济模式很不相同。这使这些物质条件成了决定一国所采用的市场经济模式的最有力、最根本的因素。在一国的这些特殊的物质条件下，对经济效率的追求会影响社会利益集团的构成、社会心理和社会意识等等，并由此而影响整个社会对经济体制和政治体制的决策，影响一国所形成的市场经济模式。整个社会由此而会形成一种追求经济效率的自发的压力，这种压力会逐渐地迫使一国采用对它来说是最有效率的市场经济模式（这里所说的“效率”，指的是最广意义上的社会福利）。通过这一过程，地理、气候、资源数量等物质条件就参与决定了一国所实行的市场经济模式。
这方面因素决定市场经济模式的典型例证之一是，高寒地带的发达市场经济国家几乎都属于“福利国家”类型。只要查一下地图就知道，在北极圈周围的那些国家，如斯堪的那维亚各国、冰岛、加拿大，除了俄罗斯以外，都是典型的“福利国家”。而俄罗斯过去所实行的社会主义计划经济，也是一种社会福利极高的经济体制。其中的原因应当是，高寒地区极度严寒，人要生存下去的最低限度生活费用中包含着高昂的衣着、居住和取暖费用，因而暂时的失业和经济破产对个人生命的威胁比其它地区严重得多。如果没有比较高的社会福利保障，个人在市场经济中碰到的那些暂时的不利冲击会严重危及公民的生存，而比较高的社会保障却可以显著提高整个社会的福利。
美国的地理和资源状况也对美国的市场经济模式起了十分明显的作用。在美国形成其“自由的市场经济”模式的过程中，由欧洲涌入的移民所形成的自由自耕农起了决定性的作用。但是美国在近几百年中之所以能吸收这样多的移民，这些移民之所以能大批地变为自由的自耕农，主要的原因之一是美国在这样很长的时期中可耕地相对于人口都非常之多，另一个原因是美国的大部分地区都具有适于农耕的温带气候，而美国东海岸的地理特征又便于美国输入欧洲的移民。仅仅这一点就足以说明，为什么大部分其它国家，特别是欧洲大陆上的发达市场经济国家，一直到现在都无法实行“自由的市场经济”。
决定一国实行的市场经济模式的第二方面历史条件是，历史上遗留下来的各种社会制度（从政治制度、经济制度直到家庭制度）将在极长的时期中影响着一国所采用的市场经济模式。这是由于3个方面的原因：
第一方面的原因是，历史上遗留下来的各种社会制度决定了一国当时实际实行的市场经济模式。一方面，这些制度本身就是市场交换在其中进行的制度框架，从而本身就决定了当时所实行的市场经济模式；另一方面，这些制度当然会影响在当时条件下最有效率的经济活动协调方式，从而会影响在当时条件下最有效率的市场经济模式。通过整个社会中追求经济效率的自发压力，这些当时条件下最有效率的市场经济模式也会影响实际实行的市场经济模式，而历史上遗留下来的各种社会制度也通过这个过程影响着实际实行的市场经济模式。
第二方面的原因是，历史上遗留下来的各种社会制度一般不可能很快改变，这就使一个国家所实行的市场经济模式也不可能很快改变。有两个重要的因素使得历史上遗留下来的制度无法很快改变：
第一个因素是，历史上实行过的制度会造成从这个制度中得到好处的既得利益集团，由此又造成了为这些既得利益集团辩护的思想意识，这些既得利益集团和思想意识都会阻止有利于它们的制度发生变化。一般说来，实行得历史越久的社会制度，造成的既得利益集团和思想意识就越强大，改变这种制度也就越困难。
为了照顾既得利益集团的利益，制度的改变经常采取改良的方式，这就使一国的社会制度中包含着许多历史上实行过的旧制度的成分。德国19世纪初的农业改革就是典型的这样一种改良。在这场改革中，一部分土地变为归过去的农奴所有，但是封建领主却保留了大片的土地，成了资本主义市场经济下封建色彩极浓的大地主。这种“容克”地主对德国以后的经济、政治和社会发展都有极其巨大的影响。
在某些历史环境下，人们曾经试图进行彻底的社会革命，根本铲除旧制度，消灭其一切痕迹。但是这样的革命尝试很少能完全达到目的。
1991年前苏联解体，俄罗斯的激进改革派想以“大爆炸”的方式一下子彻底消灭传统的计划经济。但是传统计划经济给全体俄罗斯公民提供了非常稳定的工作保障和社会福利保障，任何政治家也不敢取消这些保障。结果是向市场经济过渡的“大爆炸”改革�