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第二个闯入慈庆宫的人，则至今也没能弄清他是谁，因为他说的每句话，无人能听懂，而他后来写下的供诉状，都是语无伦次的。
他是突然出现的，就像那天的微雨在日出后竟淅淅沥沥落下来，他提着一根沉重、结实的枣木梃，身上同时披着阳光、雨沫子，嘴里发出叽叽咕咕的声音，像是自言自语，又像是在向谁不停地发问。他矮而瘦削，但目光炯炯，脸如女人敷粉般苍白，身子是紧绷绷的，就跟他手里的梃一样结实和坚挺，当有一个公公试图喝止他，他挥梃劈面一击，公公的双眼立刻瞪直了，随后慢吞吞软在了雨地里。皇太孙正在廊檐下偎着客奶奶削木块，而我父亲在书房里写字，几个宫女都散在一边闲坐着，事发猝不及防，全都愣了，叫不出来，也跑不动，只见那人又举起梃，向一丛海棠花横扫，花瓣乱纷纷地飞，他哇啦哇啦地叫，其中只有两个重复的字可以听清楚，是：“太子！太子！太子！”
第五卷 闯入者（19）
客奶奶一下子回过神，她使劲抱起其实已经抱不起来的皇太孙，（后者手里还紧捏着那块没成形的木头），朝着离得最近的书房躲，并一回脚跟把门踢来关上了。那人似乎也被客奶奶惊醒了，他一定是把太孙认作了太子，大踏步就追过来，一梃就把门打得粉碎！我父亲正背对门、趴在硕大的案桌上抄写圣人的《论语》，大概正写到“未知生，焉知死”的“死”，一股风猛地卷进屋子，一直扑上他的后颈窝，仿佛真是一双死神的凉手。但我父亲并不害怕，也许他只有五岁，还不懂得甚么是害怕罢，他仅仅觉得十分的气紧，就一边做着挣脱的动作，一边回过身子来：客奶奶正把他哥哥塞进一只大柜里，并用她宽阔、厚实的身体顶住了柜子的门。那男人逼上去，把枣木梃搁在她肩上，试图把她擀到一边去。但她没有动，只是拿湿乎乎的眼睛，听天由命地看着他。他叫骂了一声，是“太子！！！”把梃举过头，怒冲冲地砸下来。但，“噗”地一响，他脸上被一件飞来的小东西击中了，是我父亲投掷出去的笔！我父亲只有五岁，笔正是他可以使用的最轻、也是最有力量的利器，而且它恰好墨汁饱满，飞在那人脸上暴溅开来，有如强烈的疑问和惊叹。那人吃了一惊，随手一抹，立刻就成了面如锅底的狰狞的鬼。鬼是无所畏惧的，而且是心无旁婺的，他再次举起梃来，朝着客奶奶当头打下去。就这在这一刻，他“嘭”地一声定住了，眼珠迟钝地转着，陷入了沉思，——魏忠贤从厨房赶过来，用黄灿灿的铜勺叩中了他的后脑瓜。他顿了顿，吐出一口血来，直挺挺地栽倒了。
刑部尚书连夜亲审了这个刺客。大狱中一碗灯如同鬼火，照见刺客蓬头垢面，却精神矍烁，叽哩呱啦地咆哮着，一句也听不明白。他写下的诉状，倒是每个字都清楚，却无人能看懂。尚书打个哈欠，说，“一派鬼话。”就回府睡觉了。早晨，狱卒给刺客送粥，见他仰在一堆谷草中，七窍有血，已经死硬了。
这个案子，就是晚明著名四大案之一的“梃击案”。在刑部呈报给万历皇帝的报告中，称刺客为河南饥民张差，多年前与兄长一道流落京城，沦为乞丐。与兄失散后，又成为了疯子。此次举梃擅闯慈庆宫，盖因思兄心切，疯病发作，并无加害于皇太子、皇太孙的本意。是夜张差略为清醒，羞愧不已，就以死谢罪，撞墙毙命了。据说万历皇帝看完后，把报告扔到一边，对郑贵妃拈须笑道，“这尚书不傻，他告诉朕，有人要加害皇太子。”郑贵妃跪下去，捣蒜一般地叩头，说，“臣妾便有一万个胆子，也是万万不敢的。”
另一种说法是，刺客系扶桑浪人，其父曾是关西武士，后渡海进入大明帝国，在江浙沿岸啸聚倭寇为害多年，被戚季光的戚家军剿杀了。他为替父报仇，只身潜来北京刺杀戚季光，然而来了才知道，早就卸甲的戚季光已于万历一十六年在贫病中死去，如你们读书人所说，是墓木已拱了。不过，当这个浪人在小客栈喝了两个月闷酒后，有人密告他，戚季光虽然死了，但他的长子却还健在，并深得太子的恩遇，明天便要作客慈庆宫。于是他卖了一把倭刀（另一把已抵酒账了），换了一根枣木梃，次日顶着蒙蒙细雨，就在一个身份不明者的指引下，从东华门闯入了慈庆宫。他认不得戚公子，也不认得皇太子，所以他定下的杀人原则就是，统统杀光，仇人自然就在其中了。
第五卷 闯入者（20）
两种说法都近于无稽之谈，但有一点谁都瞒不住，在各种各样的版本中，那根蛮横的枣木梃，都明确地指向了皇太子。朝野一片喧嚷，要揪幕后的黑手，万历皇帝不加理睬，依旧以冷脸相对，而皇太子的位置，也因此被确保了下来。郑贵妃的儿子，即福王朱常洵，最终被封于了洛阳。崇祯一十四年正月，李自成挥军破了洛阳后，把他扒了皮，熬成了肉羹，让河南饥民人人尝了一口……这已是后话了。
我的祖父朱常洛，伯父朱由校，如果在梃击案中被击毙，世上就没有后来的天启皇帝了，而我父亲可能在另一个刮风的夜晚，也被剪草除了根……当然，他也可能去了远在四川或者云南的封地，逍遥、长寿呢。谁知道啊，这一切都没有发生，在牢里死去的只是那个口齿不清的倒霉蛋。
“梃击案”之后，万历皇帝为了安抚儿孙，也为了平息宫廷内外的谣言，突然巡幸了慈庆宫。他眯眼瘫在一把躺椅上，耐着性子听皇太子嗑嗑巴巴重叙“梃击案”的全过程，忽然将手一摆，瞅着一个小孙孙笑了。这小孙孙，就是我五岁的父亲。皇帝把我父亲招过去，试着要把他抱到膝上去，但刚做出一个伸开双臂的动作，就有点犹豫了，他发现这孩子脸色苍白，微皱着眉头，用满是严肃和沉思的目光在打量着自己。他把手改来拍在我父亲的肩上，说，“好孙子，你掷那一笔，可是为社稷建了大功啊。”我父亲跪下去，奶声奶气道，“全是托了皇爷爷陛下的洪福。”皇帝又呵呵地笑了，吩咐拿一管蘸了墨汁的笔来，让我父亲再掷一次做游戏。但我父亲叩头谏道，“君王无戏言。臣孙要是再掷，就是把社稷大事做了儿戏了。”皇帝一时大窘，空气死人一般静，皇太子回过神来，抓起我父亲扬手就要扇耳光！皇帝哼一声，把太子止住了。他把这个小孙孙看了又看，睫毛上浸上泪花来，喃喃道，“这孩子，来得忒晚了……”没人听懂他在说甚么。隔了好一会儿，他又瞅瞅大脑袋的皇太孙，太孙也在喃喃自语，像在念着满腹的心事。皇帝也是看了又看，扑哧笑了，挥挥手，起驾回乾清宫去了。
四零
“国不可一日无主，”你们这些自称秉笔直书的史家，和在茶馆酒楼说书的先生是一样，把这句话都说油了，就像和尚念“阿弥陀佛”时，何曾想到过，它是冥冥昊天赋予人间的戒律呢？小六子。除了我没人会告诉你，在崇祯一十六年我父皇消失的那些天，的确有人先于李自成入主了帝国的宫廷，——他们不是人，是猫。帝国的晚年，紫禁城里随处都可见到猫的踪迹。猫首先是作为一种温顺的宠物而被寂寞的嫔妃们豢养的，当一代代嫔妃最后在寂寞中死去时，她们的猫按惯例是作为殉葬品陪伴主人共赴阴曹的。但是，有一些狡黠的猫总能事先嗅察到死亡的气息，在主人弥留之际，它们就挣脱绳索，逃之夭夭了。壁垒森严而又浩瀚的紫禁城，就成为了这些猫的自由的天堂。
这些猫就像主人们生前相互防范、嫉恨一样，它们自己也仅仅单独地在宫殿的帷幄后出没，觅食，而从不成群结伙。只有到了春天，当御花园中的杜鹃都如火如荼地开放后，它们窜出阴暗的藏身之所，昂然地立在屋顶、玉栏甚至皇帝的龙椅上*，焦灼不安的尖厉叫声在紫禁城中此起彼伏，叫得后宫心惊肉跳，白头宫女泪水涟涟。每年春天过后，紫禁城中都会增加一批猫仔，但是它们在产下后立刻就被母猫丢弃了，任其自生自灭。那些侥幸能够活下来的猫仔长大后，比它们的父母更狡黠也更凶悍，而幽幽的目光也更加的孤独和阴冷。
第五卷 闯入者（21）
由于野猫在宫中为患，历代皇帝都曾下诏捕杀。这使得劫后余生的野猫在与太监的相互消磨中，更历练出迅如闪电、狠似豺狼的本领。到我父亲崇祯皇帝的晚年，人们几乎已经看不到野猫了，人们看到的只是野猫一闪而过的虚影。而与此同时，野猫的繁殖却在这些年头达到了极盛。因为，李自成的贼寇和关外的清军，已经使帝国的皇帝忘记了颁布捕杀野猫的御旨。甚至在太庙的礼器和皇后的绣枕上，都发现了野猫留下的爪痕或粪便。*时节，野猫的声音就像怒潮拍击着画栋雕梁，把紫禁城冲刷成了危险的岛屿。有一次，父皇正在养心殿诏见即将出征陕西的大将军孙传庭。野猫的叫声遍地响起，这使父皇不得不几次中断了他的口谕。最后一次他说到“如果潼关告破，卿可……”就说不下去了。待猫声稍歇，父皇已经改变了话题，他说，“朕的野猫抵得过十万甲兵呢。李自成敢来入主紫禁城，就不怕被撕成碎片儿”一语说罢，君臣都笑了。笑声通常所包含的乐观和暖意，冲淡了养心殿的肃穆和冰凉。但孙传庭却终于没有弄清楚，潼关告破他应该如何才是呢？崇祯一十六年秋十月，李自成攻破潼关，孙传庭在一派茫然中，于总督府的院落里，被乱刀齐下，砍死了。——这，也都是后话了。
崇祯一十六年，就在孙传庭还守着潼关，而父皇已和来顺儿失踪后，暹罗国的使臣乘着装饰华丽的五色帆船，奇迹般地驶过京杭大运河，在北京大通桥码头登了岸。帝国各处都充满了兵燹、瘟疫和饥民，这