朱氏剥了瓜子往外孙女嘴里放，用手摸着她的两个小丫角：“我的乖乖姐儿，这沉静气度，真不像七岁的孩子。”婉潞正给福姐儿抓点心，听了朱氏这话就回头笑了：“娘，您现在瞧着她是这样乖巧，等一回到院里，比谁都闹。”
朱氏把瑾姐儿往怀里抱紧些：“好姐儿，到了外婆这就跟到家一样，可着劲儿闹，过年了就别拘着那些规矩。”瑾姐儿只是笑不说话。
丫鬟们已经报：“大爷进来了。”续宗自己挑起帘子走了进来，成亲这一年多，又做了父亲，续宗看起来稳重很多，脸上的稚气全然消去，一双眼闪闪发亮。
看着弟弟走进来，当年那个需要自己教导的孩子已经全然不见，婉潞心头掠过一丝伤感，回头见朱氏正笑着让续宗起来，朱氏发边的银丝已清晰可见，她虽比同龄妇人看起来要年轻，但那往下垂的脸皮和鬓边银丝告诉婉潞，朱氏的青春岁月已经一去不返。
德哥儿等续宗站起身就从王太太怀里蹦下来：“舅舅，舅舅，我们去外面放炮竹。”婉潞收回思绪，往德哥儿屁股上打了一巴掌：“仗着舅舅宠你，就要舅舅带你去放炮仗，也不怕别人耳朵都被震聋。”续宗已经搂住德哥儿，德哥儿整个人都窜到他怀里，一副有人依仗就不怕娘的架势。
朱氏已经笑了：“这过年，纵着他们也是，别光让哥儿们去，瑾姐儿，你也带着你妹妹们去。”瑾姐儿在听到德哥儿要跟着续宗去放炮仗就有些坐不住，不过还是要等大人说话，听到外祖母让自己跟着他们去放炮仗，起身行礼后才牵着福姐儿出去。
王太太也站起身对淑娥道：“走，咱娘儿俩也去瞧瞧热闹去。”淑娥晓得这是王太太要让朱氏母女说说话，吩咐奶妈把女儿抱好，自己扶着王太太出去。
屋里就剩婉潞朱氏两人，婉潞这才把脚一伸，半个身子瘫下去：“哎，总算可以松活些了。”朱氏疼爱地拍女儿一下：“这做大家子里的当家主母可不是轻易的事情，人多嘴杂，下人们做事的少，生事的多。”婉潞嗯了一声，接着才对朱氏道：“女儿想和娘讨教讨教，当年您刚嫁过来的时候，我记得下人们对娘您也是，”接着婉潞有些不好意思了：“还有，还有女儿也是……”
听着婉潞的声音渐渐低下去，朱氏面上露出笑容：“你那时候还小，才七岁罢了，身边的奶妈妈又不是什么好人，你祖母也怕我这个后母欺负了你，未免防着我些，这也是人之常情。”
朱氏说的轻描淡写，婉潞却晓得当年朱氏也是受了多少委屈，不由往朱氏身上偎了偎：“女儿也是现在才晓得当年娘受的委屈，当年女儿也着实太不懂事，还为了陈妈妈被赶走怪过您，现在想来，在家里留一些专会挑嘴拨舌的下人，那不是给自己埋祸根。”
听到婉潞提起往事，朱氏微微顿了顿才道：“当日以为你嫁的是幼子，也不会有什么承爵之事，做幼子媳妇的，只要循规蹈矩，孝敬公婆，友爱妯娌，管好自己小家就成了，现在你成了侯府主母，这管家的事情比原先繁重不知多少，也是命啊。”
婉潞又往朱氏身上蹭蹭没有说话，朱氏缓缓地道：“那些事呢，以前吴妈妈都教过你，只是人心易变，记得疑人不用用人不疑，又要恩威并施，切不可一味贪了名声，那就是害人害己的事。”这些话婉潞平日也曾和自己说过，听了朱氏的叮嘱只觉得心里暖融融的，不可一味贪了名声。
当年如果朱氏也一味贪了慈爱名声，对自己只笑不骂，任由自己身边的人进行挑唆而不把他们逐出，家宅不宁不说，自己也绝不像今天这样。婉潞点头：“娘，女儿记住了，侄子犹子，该管教的时候就要管教，而不是一味慈爱，下人们要分清了忠奸，切不能一味听好话。”
朱氏又拍拍她：“我知道你是个聪明人，有些事一点就透，怕就怕时日久了，遇到难事未免糊涂了。”门哐当一声被推开，鸾娥的声音传了进来：“啊，姐姐来了，要晓得姐姐来，我就早点回来，不在浅姐姐那里吃午饭了。”
鸾娥已经十五，爱说爱笑，朱太太十分喜欢她，常叹息自己没有年纪合适的儿子，不然就把鸾娥抢过来做自家媳妇。鸾娥和浅草十分投缘，昨儿大年初一浅草就派人把她接到方家，说两人许久没见，趁着过年要痛痛快快地玩一玩。
看着鸾娥脸上如同春花开放一样的笑容，微微隆起的胸告诉人们她已经不再是孩子，婉潞只觉得无限喜欢，伸手拉她过来给她理着鬓边的红绒花：“你这样被你浅姐姐听见了，又该吃醋了。”
鸾娥已经腻到婉潞怀里：“才不会呢，浅姐姐知道我和婉姐姐好，只会高兴不会吃醋的。”说话时候她耳边的石榴石坠子在那打着晃，平添了几分活泼。
要说性子，鸾娥和八爷还真有些相配，不过一想起四太太，婉潞就打消了主意，再说鸾娥已经说好亲事，后面过去两家有一户姓宁的，是赵思贤的同年，他有个弟弟比鸾娥大两岁，已经下了定，就等鸾娥过了十六岁完婚。
婉潞见过那个宁姓男子，是个斯文有礼的男子，配鸾娥也配的上了，再说宁太太为人宽厚，并不像方太太一样，嫁过去也是小儿媳妇，家事也烦不到鸾娥身上。
婉潞轻轻拍着鸾娥的背，鸾娥舒服地眯着眼，那慵懒的神情有些像王太太养的一只猫，也十分活泼，歇下来时候就一脸慵懒，朱氏常笑话真是猫随主人。
外面传来炮仗的声音，鸾娥已经跳起来：“干娘，姐姐，我们出去瞧放炮仗，姐夫放的可好了。”说着一手拉一个就把她们拉了出去。
院子里已经围了一圈人在看放炮仗，续宗把衣衫下摆掖在腰上，手里抓了支香，正在那递给德哥儿，要德哥儿点火，德哥儿一脸跃跃欲试又害怕的样子让婉潞瞧的抿唇笑了。
瑾姐儿和福姐儿两个正一边一个被王太太放在腋下以示安慰，看见婉潞出来，福姐儿放开王太太就跳进婉潞怀里，智哥儿玩的不亦乐乎，在那里喊瑾姐儿：“妹妹你来，这炮仗可好玩了。”
瑾姐儿双手还是紧紧捂住耳朵，使劲摇头，砰的一声，智哥儿放的炮仗高高飞上天空，炸出一朵绚丽的花，鸾娥已经笑了：“花开富贵，智哥儿，果然好彩头。”
虽然白天望的不是很清楚，但能看到那花是模糊的牡丹，婉潞低头去看得意洋洋的智哥儿，但愿如此。
在朱家玩了半天，回去路上孩子们东倒西歪地在打瞌睡，刚下车就看见有婆子过来：“奶奶您回来的正好，太太还说再不回来就要去亲家太太那请您呢。”
这又怎么了？婉潞让丫鬟们把孩子们抱进去，笑着问道：“出了什么事，要这样慌张？”婆子摇头：“老奴也不知道，只是方才秦亲家府上来人了。”秦氏娘家来人，这是怎么了？秦氏还随丈夫在外任，秦家除了平时该送的节礼，几乎没什么别的来往。
婉潞进到楚夫人房里刚要行礼，楚夫人已经拦她：“现在事急，也别提这些了。”见里面丫鬟婆子一个都没，婉潞心里越发疑惑，楚夫人已经开口：“洛安公主薨了。”
这让婉潞更觉奇怪，昨儿去朝贺还看见洛安公主好好的，再说洛安公主薨了，赵府最多就是去送份丧仪，这都是有例子的，怎么楚夫人一脸为难？
果然楚夫人后面说的话把婉潞吓了一跳：“公主若是平常没了也罢，而是驸马打死的。”驸马打死公主？婉潞把这话在心里颠倒了好几次，那眼瞪的极大，楚夫人皱眉道：“公主是昨儿朝贺归来和驸马吵了几句，驸马也是酒后，不知为了什么就拿起酒壶往公主头上砸去，公主被砸的头破血流，虽请医诊治，但公主还是过了午时就薨了。秦夫人派人来，是想让赵府出面给驸马求个情，流放也好，什么也罢，只要留条命就可以。”
夫妻之间争吵本是常事，不过另一方是公主那就不同了，婉潞更加惊讶：“秦府是陛下的舅家，怎么也轮不到赵府出面为驸马求情吧？”楚夫人嗯了一声：“就是这点难办，驸马打死公主的事情，历朝又不是没有过，那些人家哪有一个好下场的？秦夫人是你三嫂的继母，只有这么一个儿子，本以为儿子做了驸马，自己后半世无限风光，哪晓得会出这样的事，现在秦家那里只怕早就乱成一锅粥了，她这才病急乱投医求到我们这里。”
对秦府来说，公主的存在就是日后风光的保证，但现在出了这样大的事，不等皇帝降罪，秦府自己就乱成一团了。楚夫人又叹道：“总是亲戚面上，不好直接回绝的。”婉潞听了这话心里已经有了主意对楚夫人道：“婆婆，秦夫人是病急乱投医我们可不能乱，虽说秦府是三嫂的娘家，但三嫂嫁进赵家就是赵家人，凡事都该以夫家为重。”
楚夫人等的就是这句，微微叹道：“六奶奶，你现是当家人，就去劝劝亲家太太。” 原来转来转去是让自己去回绝，婉潞虽知道这差事不是好差事，也要低头应是，见自己身上还穿着新年的衣服，和楚夫人说过往自己房里换了素淡些的衣衫这才往秦府去。
作者有话要说：楚夫人其实很老奸巨猾啊。
公主
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此时已是各家归宁娘家的媳妇回家的时候，小户人家带了媳妇，背了孩子在街上慢慢地走，孩子不时地指着旁边的摊要买东要西，街边还有顽童在那里放炮仗，每一声响后就有尖叫的骂声响起。只是新年大节，还没人骂出忌讳字眼，多是些市井俚语。
婉潞坐在车里，没有像方才回赵府时候那样有兴致挑起帘子去瞧街上情形，而是把帘子重重垂下，脑中只在那里想着怎么和秦夫人婉转的说。
车缓缓停下，婉潞在等婆子去递贴的时候把帘子掀开看着外面。和街上的热闹景象不同，秦府门前明显冷落的多，按说今儿才初二，上门拜年的人不少，秦府门前除了婉潞的这辆马车并没有别的了。
秦府左边就是公主府，也是一片死寂，门口不见看门人，只有风默默在门前吹，婉潞把帘子放下，用手拍了拍还在怦怦乱跳的心，刚才那种死寂让婉潞联想到不知什么时候就有一队�