掉半条命去。
如果是身体上的苦楚倒也罢了，而让句践更加难以忍受的是心灵上的屈辱。
尊严，这个他往常最容易得到的东西，现在却变成了一个可望而不可即的梦。
此时此刻，他不需要王的尊严，他只求得到一个人的尊严。
但是对不起，没有。
那些日子，吴王每次驾车出游的时候，句践都必须牵着马走在前面为他开路，任由旁边吴国的老百姓指指点点：“这就是被咱们大王揍趴下的那个越王句践了，瞧瞧，一副衰样，生得就是当奴才的料！”
“是啊是啊，长得跟个鸟一样，他以为他是鹦鹉啊！”
“我还听说句践为了活命，把老婆都送给大王睡了，嘻嘻……”
“真的吗？他怎么那么贱哪！”
“句践句践，如果他不够贱，又怎么会叫够贱（句践）呢？”
“哈哈哈哈……”
兀的不痛煞人也么哥！兀的不恨煞人也么哥！
可是句践不回嘴，也不恼怒，只是低头自顾自地牵着马：没啥大不了的，就当自己是在遛狗好了！
苦啊，这日子简直就不是人过的。可是句践似乎是个天生的“忍者”，如此难以忍受的痛苦和屈辱他竟然挨了下来。句践夫妇，男的每天剁切草料喂养马匹，女的则每天担水、除粪、洒扫——任劳任怨，三年下来，脸上居然没有一刻露出过恼怒怨恨的表情——凡成大事者，皆能忍常人之所不能忍，从古到今，莫不如是。
当然，句践也是人，只要是人，就会有脆弱的一面，虽然他在人前总是装出坚强认命的样子，不让监视他的无数双眼睛发现自己的真实心思，可是无数个夜晚，午夜梦回，句践曾一个人面对冰冷的石墙，默默发狠：夫差，此仇不报非君子！我句践在吴国所受的这些屈辱，总有一天会让你加倍偿还，你等着！
句践夫妇在吴国受尽了苦楚。难能可贵的是，在这种艰难的情状下，随侍同来的范蠡对他的主子不离不弃，居然也没有变节。有一次，吴王夫差在宫中召见句践君臣，句践跪在前面，范蠡随后站着。
夫差对范蠡说：“寡人听说‘好女不嫁穷郎，贤士不仕亡国’。今句践无道，国之将亡，你和你的主子都沦为奴仆，关在一个小小的石室里，难道你就不觉得耻辱吗？不如这样吧，只要你肯改过自新，放弃你的旧主子，以后跟着我混，寡人包你吃香的喝辣的，家中有屋又有田，生活乐无边！”
句践听到这儿，忍不住涕泪交加，伏地痛哭：好你个夫差，不但侵略我的国家、抢掠我的子民、折磨我的身心、禁锢我的自由，现在还打起寡人爱臣的主意来了，你好狠！
夫差得意地笑了。
嘿嘿，这世上是没有人能抵抗金钱与权力的诱惑的，伍子胥不是说你句践能忍辱负重吗？我现在倒要看看，当你最心爱的臣子投入到寡人的怀抱里后，你是否还能保住你那点可怜的自尊与残念。句践，寡人就是要让你失去所有的一切，让你生不如死，这将比一刀杀了你要有趣得多。
可是范蠡却偏偏不吃夫差这一套，说：“臣也听说‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢言勇。’臣在越不忠不信，不能辅越王为善，致得罪于大王。幸大王洪恩浩荡，使我君臣得以保住性命，心中已经很感激了，哪里还敢奢望什么富贵。”
“你可要想清楚了，曾经有一份富贵摆在你的面前，你没有珍惜，以后可不要追悔莫及！”
“臣想得很清楚。”
范蠡确实想得很清楚，夫差并不是真的欣赏自己，他不过是想利用自己来打击句践罢了，一旦目的达到，他就会像对待一只破鞋一样将自己丢在一旁——范蠡多精明的人，这种明得利暗吃亏的事情，他绝对不会干！
“那你就回你的破石室去吧！敬酒不吃吃罚酒的东西！”夫差恼怒地站起身来，拂袖而去。
句践感动地握住范蠡的手，又露出了他那标志性的深情眼神：“范大夫对寡人之情何其厚矣，寡人保证，复国之日，越国当与君共享之，如果非要在这个保证上加一个期限的话，我希望是，一万年！”
范蠡的鸡皮疙瘩掉了一地。
叁 放，还是不放？
这样又过了几个月。一日，夫差闲极无聊，带着宠臣伯嚭一大早去姑苏台游玩，正是江南初春，烟笼春水，草木欣荣。二人登台远眺，遥遥望见碧波万顷的太湖，在纤云四卷、银河渐隐的时光中，悄然苏醒。另外一边，姑苏城内的早市刚刚开张，熙熙攘攘，人群涌动，一派繁华昌盛的景象。
夫差志得意满，兴致勃发，忍不住高声吟道：“长刀大弓，坐拥江东，车如流水马如龙，看江山在望中……”
伯嚭忙大拍马屁地迎合道：“正是正是，大王虎踞三吴，鹰扬一世，天子之下第一，诸侯之上无双……”
夫差对伯嚭的马屁很是受用，正在陶醉，眼波一转，突然看到一个和周围景色极不协调的一幕，眉头不由一皱。
只见姑苏台下，一个破烂的马厩边，句践君臣三人衣衫破烂、蓬头垢面、满脸憔悴地坐在一堆马粪边，手里捧着几个窝窝头，菜里没有一滴油。
夫差摇头叹道：“瞧他们那副穷酸的样子！看来那越王不过是一个穷乡僻壤的蛮主，没有什么雄心大志；范蠡不过是一个没见过世面的傻小子，连寡人给他富贵都不敢要；这样两个没用的家伙，又能对我大吴造成什么威胁呢？”
伯嚭见机会到了，赶紧煽动夫差说：“没错没错。您看看他们，好可怜的一对君臣哪！大王您一向是圣人心肠，不如就此放了他们，句践有感于大王的厚恩，一定会重重地报答于您。”
夫差点头道：“太宰言之有理，那就选个好日子放句践回去吧！”
看来，夫差这个人还真不是个当国君的料，做起事来一点谱都没有，完全凭个人感情行事，先前恨句践入骨，对他百般凌辱，后来发现对方很可怜，心肠一软又起了妇人之仁——喜怒形之于色，胆小而无城府；气量狭如鸡肠，敏感而又善变——这样的性格，倒似一个家庭妇女般。夫差心心念念想当霸主，但霸主，可不是这么当地。
伯嚭马上派人把好消息偷偷地告诉了句践，句践欣喜若狂，连忙找来范蠡分享自己的喜悦：“范大夫，寡人的心情好复杂啊，就像有头小鹿儿在胸脯里乱撞一般，既是高兴，又是担忧，高兴的是寡人这次或许就可以脱离苦海了，担忧的是怕吴王临时改变主意，让我空欢喜一场。”
范蠡笑道：“大王不要着急，且让为臣算上一卦，看看此事是吉是凶。”
别忘了，范蠡可是当世活神仙计然的得意弟子，算命卜卦是他的拿手好戏。
范蠡于是屈指一算，心中已然转过无数个公式，面色陡变，道：“不好，今天是戊寅囚日，卯时得信，正应了《天网课》中‘天网四张，万物尽伤’的卦象。大王您还是别高兴得太早了，免得乐极生悲。”
句践颓然坐倒在地，面如土色，仰天无语。
当然，范蠡算命的那一套东西违背了唯物主义的科学精神，完全就是迷信，其实历史上号称活神仙的这些家伙之所以能料事如神，并不是因为他们真的就能借几块破龟甲而破解命运的谜团，他们真正的本事不是算天，而是算人。
其实，真正的相士，都是洞察人性的高手，因为只要把握住了一个人的人性，就能把握住一个人行事的方法。夫差是一个没有主心骨的人，而伍子胥则是一个“一条道走到黑”的人，这两个人的性格，注定了句践想离开吴国，必然是好事多磨。
一句话：不使点绝招，想走，没那么容易！
果然，伍子胥一听说夫差有赦免句践的想法，连忙冲进宫里提反对意见：“从前，夏桀囚禁了商汤而不诛，商纣囚禁了文王而不杀，最后反为对方所灭。大王啊，您如若真的放了句践，只会重蹈桀纣的覆辙。”
夫差果然犹豫了，伍子胥说得也不是完全没有道理呀，虽说放了句践似乎也没啥大不了，但小心一点总是没错的。
伯嚭一见自己的好事就要落空，连忙跟伍子胥戗声道：“大王，伍子胥居然把你比成桀纣！他安的什么心！”
伍子胥气坏了，你这个小人，地地道道的小人，我顶你个肺！
伯嚭又道：“别听伍子胥胡说，大王您怎么能是桀纣呢？从前，齐桓公将燕庄公送他的五十里土地还给燕国，从而获得了仁义的美名；宋襄公泓水一役，等楚军渡河完毕列好阵势才进攻，也因此被后人称道。齐桓公功成名就，宋襄公虽败而仁德长存。现在大王如果能赦免句践，那么您的功德必将高于五霸之上！”
夫差再次犹豫，伯嚭说得也很有道理呀，虽说小心一点没错，但“仁义”的美名也很有诱惑力耶，寡人可比齐桓宋襄强多了，“仁义”当然也不能输给他们俩。
伍子胥怒道：“胡说胡说，仁义，仁义又不能当饭吃！枪杆子里出政权，没有枪杆子，光仁义有个屁用！”
两人争论不休，夫差抱着头纠结起来——
寡人究竟该听谁的呀，苦恼死我了！
肆 史上最恶心的绝招
也不知是在放与不放句践的问题上过多地耗费了他那点可怜的智商，还是因为暮乐朝欢酒色过度掏空了他那个羸弱的小身板儿，夫差病了，病得很重，趴在床上三个月，不见好转。而关于如何发落句践的问题，也自然被无限期地拖了下去，形势变得越发微妙起来。
句践的心情也很微妙。他先想：好哇夫差，你也有今天，叫你小子欺负我，这就是报应！转念他又想，吴王卧病在床，也不知道啥时候才能好，他要是歹命瘫痪个十年廿载，难道我也要在吴国陪他一直受苦下去不成？还有，万一他短命病死了，换个聪明点的国君，听伍子胥的话杀了我永除后患，那我句践可就真的没戏唱啦！
于是句践立刻召来自己现在最信任也只能最信任的范蠡，商量对策。
“范大夫啊，你不是会算命吗？你帮我算算，吴王的病会不会好！这对寡人很重要。”
范蠡