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说罢，她突然向前走了两步，柔声对明守靖说道：“原来你是被冤枉的么？”
闻言，元宝不禁一愣，旋即又平静下来，抱手站在一旁，全神贯注盯着明守靖的举动，以防他再突然暴起。
但明守靖却被这一句冤枉夺去了所有的注意力，忙不迭地点头道：“我是被冤枉的！他们嫉妒我高官厚爵，才华横溢，所以才合伙冤枉我！”
虽然他的用词和口吻都十分幼稚，但明华容依旧忍不住为这无耻的自辩感到恶心。略一闭眼，待压下心所有纷烦乱绪后，她才继续说道：“我相信你。”
听到相信二字，明守靖眼内的浑浊立即消减了两三分。他抬头热切地看着明华容，刚要说话，却听她又说道：“但是别人还是不相信，所以你要拿出证据来，让他们也相信你。”
“证据……”明守靖再度瑟缩起来，“证据……”
“你想一想，是谁下手害的他们？”
明守靖迟疑半晌，始终没有开口。从做了这件事的那天起，他就打算一辈子都把它烂在肚子里，不再告诉第三个人。但与他的意志背道而驰的是，他的头越来越重，迷药药效未去，一点点啃噬着他的清明。终于，他昏昏沉沉地，声音低得几不可闻地开了口：“是……是个老婆子。”
明华容语气更加轻柔，简直像在哄劝：“那她是听了谁的指示？”
“她……是白氏身边的人，自然只听她的话。”
“哦？”明华容眸光一闪，说道：“除此之外还有谁知道这件事？”
“除了我和白氏，再没有别人……动手的婆子后来被除掉了……我没有错……夫为妻纲，为了做丈夫的，妻子本来就该无条件做任何事。为了我的前程，她一条贱命……又算得了什么……”说到这里，明守靖的声音已近同呓语。
虽然早知道他是这样想的，但亲耳听到这毫无廉耻心的无耻话语，明华容依旧气得身体微颤。她撇开元宝因担忧而伸过来的手，厉声问道：“那么明守承呢？他是你哥哥，总不该为了你的前程牺牲吧？”
此时的明守靖已根本听不出她话里的讥诮之意，闻言只机械地答道：“他……我本来有些犹豫，但思兰说……说……不除不行……而且她向我保证，就算杀了他，也绝不会有人追究……”
纵然越来越接近真相，明华容仍是气愤填膺。有那么一瞬间，她甚至有些后悔，没有直接让许镯配出教人神思涣散、有问必答的药来，省得因为听了明守靖的某些回答而动怒。
但她旋即就将这分不悦强压了下去，几乎是一字一句问道：“那姓白的有没有和你说明原因？”
“她说，是明守承太过耿直，得罪了别人……所以……”
这答案显然不能教明华容满意。但无论她再如何追问，除了支离破碎的呓语之外，也问不出其他有用的东西了。
当确认明守靖已无法再提供更有价值的东西时，明华容蓦然转身离开了地窖。
外面的光线有些刺目，让她瞬间眯起了眼睛，落在元宝眼中，却错认成为某种危险的征兆。于是，他不禁问道：“要处置他么？”
刚才明守靖说什么妻子为丈夫的前途去死是理所当然的话时，他切切实实看到了明华容眼中的杀机，所以才有此一问。但出乎他意料的是，明华容竟然否决了这个提议：“不。”
迎着元宝征询的目光，她理了理略有紊乱的垂发，轻声说道：“他的命还有用——把人的每一分利用价值都榨干再死，这本就是他对我做过的，我自然要还报在他身上。”
相处这些日子以来，元宝已知道了她是走一步至少要看到后十步的人，而且又不喜欢多做解释，闻言便不再追问，只是问道：“接下来要做什么？”
“自然是回家探亲。我那继母面上有伤，又遭逢巨变，儿女多难，我自然得回去好好安慰安慰她。”
一个时辰之后，换回婢女装束的元宝出现在了明家新置的小院门口。老夫人房内的两个婆子正在狭窄的天井里做活计，乍眼见元宝进来，不由便含酸带怨地说道：“瞧瞧是谁来了，名儿上是个丫鬟，实际却比主子还清闲些，成日大摇大摆地出去闲晃，也不看看自己是什么身份。”
“可不是呢，如今连我们也要做针线来补贴家用，他倒好，仗着有个好主子，万事不理。若依我说，尽早把这些吃闲饭的撵了出去才是正经，也好给家里再省些开销。”
对于这些尖刻的话语，元宝却好像没听到似的。他随意看了她们一眼，平平说道：“小姐回来了。”
小姐……如今明家的四位小姐里，明霜月出嫁，明独秀表面上被送到了乡下，明檀真则与她母亲一起不知所踪。唯一留在帝京又会回来的，那便只有——
“大小姐来了！”想到明华容在宫内深受长公主宠眷的那些传闻，两个婆子立即满面堆欢，甩下手里的活计，正了正并不歪斜的发髻，连忙迎了出去。但教她们失望的是，明华容却是只身前来，身边并无宫人相伴，所乘的马车也不是宫中制式，只是极为普通的小车罢了。全无她们期盼中的宝马香车，宫女如云的排场。
虽然失望，两个婆子也不敢失礼，一个陪笑请明华容去堂屋，另一个则马上去禀报了老夫人。彼时老夫人正歪在炕上发愁公中的钱越用越少，以后少不得要用自己的体己去贴，正想得满心愁苦之际，忽然听说明华容回来了，立即便来了精神，也不要人扶，落地草草披了件长袄便出去了。
这处院子十分窄小，自是比不得明家原本官邸的排场。明华容进了堂屋后尚未来得及喝茶，便见老夫人急急走了进来，劈头第一句话就是“你父亲可有信儿了不曾？”
明华容面色平静地摇了摇头：“并未听到消息。”
小儿子失踪后，老夫人起初一天就要哭上几场，又日日打发人到衙门去催问结果。但随着时间越来越长，新家的家用又一直让她肉痛抱怨，渐渐的她便不再有精神天天去催问儿子的下落。虽然依旧挂心担忧，但被日常的琐事折磨着，心情始终是不如一开始时那样急切焦虑了。
当下见明华容说没有，老夫人虽然深觉失望，但也没多说什么。马上，她便将注意力转到另一件最为关心的事情上了：“华容，长公主有没有赏赐你什么东西？”
明华容道：“没有。”
闻言，老夫人愈加失望了，却又还夹杂着几分不信：“怎么可能没有？长公主那么疼你，皇宫里的好东西又是山堆海垛，她岂有不随手给你一件两件的？你可别只顾着藏私啊，如今家里不比以前了，每日这家里单是吃饭就要开销出不少钱去，我又没有进项。俗话说死水不经瓢舀，再这么着下去，只怕连这破院子也住不起了。如今小辈里就你最能耐，你可得好好想想办法，为我分忧啊。”
其实明家之前虽然遭了哄抢，但到底好东西还是锁在小私库里，至少留了个三四成的家底下来，加上卖大宅子得的钱，一起算下来就是个不小的数目。而自搬出来后，人手削减得几乎只剩下十分之一，一应吃穿用度也不再似在府里时那么讲究，开支自然也是大大缩减了。再者，更遑论老夫人这些年攒的体己尚未动用，又哪里会到她说的这般田地。老夫人只不过是借着哭穷，想榨些油水罢了。但凡她有一两分为自己着想的心肠，便该想得到在皇宫那种顶红踩白的地方，日子想过得舒坦些就不能断了打赏的银钱。甚至连后宫有品级的嫔妃，有时也需得娘家补贴用度。可老夫人倒好，竟还指着自己一介白身搜罗了钱财回来给她。
想到这里，明华容语带嘲讽地说道：“大概因为长公主是居士吧，所以不太讲这些俗礼，赏赐什么的，从来没有过。不如我回去后同长公主说说，让她改以俗礼待我？”
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正文 155 白氏怯惧
明华容说的本是嘲讽的话，但求财心切的老夫人竟是生生没听出来，居然顺势叮嘱道：“那你可千万记得这话。对了，莫忘了装得小意勤谨些，好教长公主更喜欢你。她可是皇帝陛下唯一的姐姐，只要讨了她的欢心，日后你想要什么还不是一句话的事儿。”
见老夫人如此昏聩贪昧，不仅是明华容，连向来很少有表情波动的元宝也又是好气又是好笑。明华容懒得跟她再敷衍下去，说了声要先去歇息会儿，便径自走了。徒留老夫人一个在屋里拉着婆子絮絮地抱怨：“往日瞧她是个聪明的，谁想到其实是个糊涂人，放着那么好的机会也不知为家里多挣点东西。”
来到旁边的跨院，明华容尚未踏入，青玉等人便欢天喜地地迎了上来：“小姐！”
见到她们，明华容总算露出了今日第一个真心实意的笑容。将她们一一端详了一遍后，却不由自主微微皱起了眉头：“瞧你们这光景，竟比在家时瘦了好些。”
青玉连忙说道：“没什么，只是开了春减了衣裳，所以瞧着没有冬天穿的厚实的时候胖了。”
但旁边一个小丫头却插嘴道：“难得小姐回来了，姐姐又何苦瞒着不说。原是厨房奉了老夫人之命，每日给我们的吃食比别处削减了三成，又揽了许多打结子、纳鞋底，甚至浆洗缝补的活计来给我们做，三五不时地还要骂我们光吃不做。所以——”
青玉听了这话，急得直推那小丫头，但大概是积怨太久，那丫头丝毫不顾青玉的暗示，依旧坚持一口气把苦水倒完。
明华容听罢，却是深感不解。她将青玉拉到一边，低声问道：“我的东西不是都交给你保管着么，你难道没有支用？”
“那是小姐的东西，�