郑夫人披散着头发，穿着中衣倚在床上，慈爱地看了看恒儿，问媚娘：
“有什么大不了的事？起这一大早来，晨雾冷得刺骨，小心冻着了”
媚娘红着眼圈，说了家里的事。
郑夫人皱眉：“候爷不与你一道回娘家看看吗？这却不合礼数。说起来你自嫁进府里，就没回过一次娘家，想带恒儿去原也应该，可这大冷天的，莫冻坏了小儿，还是留他在家吧。我会传话下去，让他们准备车马，再装几车物品，你带着回去，他们过年用得上的”
媚娘还想争取，她实在想带恒儿一起走，往日不见孩子，却是同在府里，知道离得不远，心相连着，而且每天还可以见一见，也不觉什么，这次却不同，她要离开一整天，舍不得把恒儿留下。
郑夫人摆了摆手：“我这几日头晕得很，就不起来了，若不舍得你母亲，也可住一晚，明日再回来，府里杂事如兰照看一两天是可以的。你也自己去挑看，库房里有的，不拘什么，都让他们装上，自己娘家，贴补些是应该的，去吧”
又吩咐夏莲：“大*奶忙着，你把哥儿接了，就在这儿玩，我听着他的声音，身上好了不少”
媚娘看郑夫人闭了眼睛，知道多说无益，只好无奈地让夏莲抱过恒儿去，轻叹口气，趁着恒儿转过头，轻轻退出郑夫人的卧房。
刚走得两步，恒儿在里面哇地哭了起来，哭声越来越大，夏莲极力拍抚，媚娘停了一下，低着头咬咬牙，狠心走开。
正文 五十七娘家
五十七娘家
辰时一过，王妈妈带着翠喜翠怜，和四五个精心挑选出来的婆子仆妇，簇拥着媚娘走出内院，在垂花门处上了马车，直往城西秦宅去。
马车走了好一会，媚娘估摸着早出了候府，才松了口气，问陪坐在侧位的翠喜：
“上车太急，也没顾得看一眼，有多少辆车？都有什么人跟着我们？”
翠喜说：“除了大*奶的车，婆子们坐了两乘小点的马车，三奶奶亲自带人挑选，礼品货物装了三车，一共六乘车子，百战带了二三十个人骑马跟着”
媚娘挑起厚绒布帘，隔着一层纱帘往车外探看，果然见距离车身两步远，一列身穿黑色衣袍的健壮家丁骑着马，手执皮鞭缓缓随行，将候府车队与繁华热闹的街市人群隔开。
看这阵势，徐俊英就没考虑过让她半路下车买点什么东西，这算什么？代替她拒绝各种邀约，不允出门，不让结识外边的夫人们，如果不是百战来报，她可能连哥哥的任何消息都不会知道，更不要提回这一趟娘家
徐俊英，处处卡着自己，他什么意思？难道他和秦媚娘有仇？
真是岂有此理
秦府，还是称秦宅贴切些，的确是小门小户，大门连个门楼都没有，因年久失修，院墙粉皮早已剥落，露出青灰色的砖体，两扇还算厚重的黑木门，由一位耳聋眼花的老家丁守着，百战叫人帮着将门开大些，还遭到他的反抗，直到王妈妈急急走上前去，朝他比划了两下，老家丁才住手，裂开只剩下几颗牙的嘴巴，笑逐颜开。
媚娘站在车旁看着，禁不住内心一阵酸楚。
走上青石台阶，步入大门，好歹还有个雕刻精致，喻意花好月圆的影壁，转过去便是外院了，也是十分浅窄逼仄，候府的人一涌入，差不多就占了一半地方去。
王妈妈引着媚娘进了厅堂，见她只顾东张西望，才想到她是大病过一场的，怕是早不记得娘家的事了，忙低声提醒：
“奶奶做姑娘时，不是住在这里的，咱们家原有一个大宅子，后来老爷去了……奶奶嫁入候府，太太才与大爷搬来这里。”
媚娘点点头，了解地说道：“老爷去了，大宅子卖了抵债，这是咱们家别院吧？”
王妈妈低着头：“这是秦家祖上赏给一位管事的院子，只有内外二进，那位管事是个知恩图报的，他另置了新院子，便将这个还给大爷了。”
媚娘愕然，莫名感觉脸上有些微的烫热：秦家败落到这步田地，送出去的竟又要了回来
看着娘家破败的院落，再回头看看徐府家丁婆子们光鲜的衣着，和脸上掩饰不住的轻视不屑，不由得一阵恼火，往堂上一坐，吩咐翠喜：
“叫百战来”
又对王妈妈说：“妈妈往后边看看我母亲，这许久没迎出来，怕是也病得起不来，索性便拦着她在后堂，我让百战安排好这些人，自和翠喜进去”
王妈妈点头说：“是了，太太估计是腿膝老寒症又发了，站不起来是有的，我先进去看看，奶奶也快些儿”
媚娘应了一声，就见百战匆匆走来，俯身行礼：“大*奶有何吩咐？小的正要禀过大*奶，去请太医来给大舅爷诊脉”
媚娘说：“不用你去请太医了，将家丁婆子们领回去罢，留下王妈妈翠喜她们服侍我就行了。你也看到我娘家境况，这般窄小，别说没地儿坐着歇息，也没这么多米粮茶水供你们吃喝。回去吧，到时辰来接我就是了”
百战为难地说道：“这样只怕不行，候爷交待，过了午时便接大*奶回府，这些人不吃不喝也无妨，让他们站到门外去……”
“混帐东西”
媚娘忽然发起怒来，猛拍了一下桌子，把百战吓了一大跳，忙躬下身去：“大*奶息怒”
媚娘板着脸：“你们饿着肚子站在大门口喝西北风，等我回去，就得受候府人的指责亏你想得出来，是你那混帐候爷教你的？”
百战惊得抬起头来：“不、不是大*奶候爷……候爷他不混帐”
媚娘嗤笑一声：“他不混帐？你也是个男人，以后你也会娶妻，你告诉我，你会不会住着豪宅，却忍看你丈母娘家破败至此？”
百战不敢做声，半晌才小声说：“大*奶不要生气，候爷总在边关打仗，刚回京不久……再说亲家太太和大舅爷，也是才刚回到京城的，以前他们都不住这儿。”
媚娘睁着双亮亮的眼睛，盯着百战，看得他额头冒汗，媚娘缓和下语气说道：“你上次来过我家，也帮着修整坏了顶的房屋，我不信你没跟候爷提及。算了，并不关你什么事，不必为难你。瞧见没有？我回到这许久，娘家冷冷清清，谁出来接我？他们都病了，一个个躺在床上，我今夜无论如何回不去了，你带了人走，去告诉你家候爷：我要服侍母亲，尽孝心，请他谅解。明日午后，若来人接我，便回去，若不接，便罢了太医不用请，你只说我哥哥不需要太医了，他会听明白的”
百战站着不动，媚娘冷冷地说道：“怎么？连你也看我这个大*奶不入眼？不肯听我的话？”
百战低下头，缓缓行礼：“小的遵命，这就带人回去，禀报候爷——大*奶多保重”
看着百战出去，领了家丁和婆子们走得干干净净，翠喜不免忧心：
“奶奶这样做，候爷要发起怒来可怎么办？”
媚娘哼了一声：“我倒想看看他发起怒来是什么样子不用慌，我如今并不怕他”
正说着，一个用红绫扎了双垂髻的清瘦小丫头走来，向媚娘躬身行礼，说道：
“太太腿脚不便，请姑奶奶往后堂来”
媚娘忙起身，带了翠喜跟着小丫头出厅堂，沿着曲廊往后边走，经过一个像天井一样铺着青砖的空地，拾级而上，走进一扇朴素的垂花门，进入内院。
内院却比外院看着舒服多了，也颇为宽敞，虽然没有亭台楼榭，房舍却布局合理，错落有致，分东西两个套院，翠喜告诉媚娘，太太住西院，东院是大爷秦伯卿住着。
秦夫人端坐二堂上，正引颈期盼，她刚由小丫头扶着从床上起来，连日来腿关节痛，她连过东院去探看儿子媳妇都不方便，刚才听报女儿回来了，一时又喜又悲，喜的是又可以见到女儿，悲的是娘家这个样子，辱没了女儿的脸面。
媚娘走进来，母女再次相见，秦夫人满眼泪花，颤声道：
“媚娘，我可怜的儿你回来了，却是没人去迎着你……”
媚娘抚慰地拍拍秦夫人的背，笑着说：“女儿有手有脚，想见母亲哥哥，自个儿就回来了，要谁迎？又不是不认识回家的路”
秦夫人拭着眼泪，连连点头，只说不出话来。
一个粗壮的妇人端了火盆进来，那木炭却是普通的黑炭，缕缕青烟熏得媚娘眼泪直冒，咳了几声，秦夫人忙道：
“连嫂，把火盆先端出去，燃过火了再拿进来”
连嫂应了一声，赶紧又将火盆端走，媚娘幸得出门时尽量多穿了些，此时倒并不十分冷，看看秦夫人穿得不算厚，心里不免难受，走去握她的手，轻声说道：
“娘亲怎不买些好的木炭？省着钱做什么？缺了使人来跟女儿说一声就是了 ”
秦夫人抚摸着女儿的手，未及答话，忽见翠怜走了进来，媚娘奇怪地问道：
“你去哪里了？怎的一进门就不见你影子，如今连王妈妈也不见了，你们忙些什么？”
翠怜近前来，笑着说道：“回大*奶话：我到后院门去了，三奶奶让装了三车货物过来，都是精挑细选的好东西，咱们太太和大爷、大*奶过年不必另置办年货了。难得的是其中有五大篓银霜炭，说天寒地冻的，外边难买得到，咱们大*奶有身子的人，用得着……”
媚娘大喜：“如兰自然知道我娘家境况不怎么样，她亲自装的东西，必定都是这家里用得上的”
“可不是，三奶奶让她身边人装的车，车子封得严实，没人知道里边是什么，赶车的也是三奶奶陪房寻来的，教他们只听我和王妈**话，我让他们将货车赶往后院小门，王妈妈看着，正在搬呢”
媚娘含笑点头，如兰是个善良实诚的，知道秦家没有庄园，老的老病的病，说不定连青菜萝卜之类都塞进去呢，又怕人见了说闲话，干脆封车不让看。�
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