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“小九，是你爹让你来余哥哥这里的？”双卿笑问。
“是呀，爹让我来领余哥哥四处逛逛，认认地方。”小九说着，主动上来牵住双卿的手，拉她出了院门。“这府里可大了，前年夏天有一回我还迷过路呢，叫我娘哭了半夜！后来爷让大伙儿四处去找，后来沈大姑在后头小山上石洞子里找到我，我都睡着了……”
“小九，你知道爷和你爹现在做什么呢？”套问小孩子的话，双卿有点心虚。
“知道！这府里的事情我都知道！”小九自信地拍拍自己的肚皮，“爷在前厅见一帮子掌柜的，我爹正打发人收拾爷昨儿带回来的东西。我原要跟着爹去看稀罕，可爹说有一位余哥哥在这里等我陪呢。爹说余哥哥一来就得了爷的赏识，所以我要拍余哥哥的马屁就趁早……”他又笑得眼睛“失踪”。
双卿没料到胡大管家还有这一套，明明见他看自己不太顺眼啊。“嗯，小九拍余哥哥的——马屁，是为了什么啊？”
“当然是为了让余哥哥高兴，让余哥哥喜欢小九呀！”小九瞪大眼睛解释。这都不明白？余哥哥其实不太聪明呀。
“余哥哥高兴了，又会怎么样啊？”双卿的确不明白。
“余哥哥一高兴，就会成为小九的朋友。那下次小九有什么事情，余哥哥总会帮忙的，比如在我爹打我的时候替我说情呀，在爷出门的时候，让爷也带上我呀。我真想和爷一起出门呀，一出去就可以好半年，每天晚上没有娘催着上床睡觉，白天也没有爹逼着去私塾识字，还可以看见许多没见过的东西，吃许多没吃过的东西……”唏，口水怎么流出来了。
“这样啊。小九若真想余哥哥高兴，就领余哥哥去看你爹收拾东西。”那幅《竹林七贤图》会不会在龙立潮带回的货物当中？或者龙立潮早让他的伙计提前带回来了？
“可是爹让我领余哥哥认地方呀，不如我们先认了地方，我再带你去。”小九说着，在小径的一处岔路口停下，“余哥哥你要记得哦，从这里往北边去，是沈大姑和富丑哥他们住的地方，往东边去呢，就是我和我爹、我娘住的院子。我娘是女人家，女人家心肠软，所以我娘心肠最软了，你有什么为难的事，只管找我娘去，她对所有人都肯照顾的，不过我知道她最疼的还是小九！”
“是吗？”双卿看着小九满脸自得的样子，忽然有些心酸。她从小没有娘，而舅母又是那样脾性的一个人。
“现在我带你去北边吧。现在沈大姑去了西域，富丑哥也一定在马场。我们可以从那边溜过去，到小山上玩儿，还有池子里的鱼可以看，捞着玩也行，只别叫我娘知道就是了！”小九拖着双卿就走。
“不，余哥哥有点累了，我们去找你爹吧。”双卿关心的是那幅画。
“余哥哥，这么点子路你就累了？怪不得爹说江南人太娇嫩，大男人也都是娘娘腔的——余哥哥，我不是说你呀，我真的不是说你呀……”糟糕，说漏嘴了！小九急得直拍自己的肚皮。
“余哥哥知道你说的是别人。”双卿让小九放心。
松了一口气的小九没有再和双卿争论，直接带她往南边走。他们转过几个弯，终于来到可通汴河河道的侧门附近。胡管家站在门里面，正指挥人马搬运门外大船上卸下来的货物。
“这些上等丝绸送去张掌柜的绸庄，还有这些精细瓷器，你们可小心着点，等一会直接交给前厅的老王，让他带回去……”胡阿牛说着，回头看见儿子，“小九，你怎么还是跑到这儿来了？爹是怎么吩咐你的？”
“我是领余哥哥四处看来的，可余哥哥说走得累了。”小九委屈地噘起嘴。
“累？”胡阿牛不满地斜过眼睛，“阿余啊，要知道你现在的身份是人家的伙计，不是自家的少爷。万事开头难，凡事都得忍着点儿。像你这样，院子里走几步都嫌累，将来如何跟着爷山南海北走江湖？如何服侍爷起居坐卧？如何——小九，你又往哪儿跑？”
“我想起来，娘在等我帮她穿针线，好替余哥哥做新衣服。”小九边跑边远远答道。呜，爹又要长篇大论教训人了，小九可不要听。只是余哥哥好可怜，又救不了他。
“臭小子，你爹一说话你就跑得比兔子还快——我方才说到哪儿了？”胡阿牛把头转过来，集中注意力先对付小伙计，“噢，说到你跟着爷……”
“大管家，船上那些茶叶怎么办？还有些南方的精细茶点呢！”一个仆人过来打断胡阿牛的训话。
“等我先看看——行了，看我忙的，我就不多说了。阿余，你先把我方才的金玉良言仔细琢磨琢磨、掂量掂量。——让我先看看那茶叶的好坏，若有好的，留给我们自家开的煮泉香用……”胡阿牛跟着仆人到门外的船上去了。
双卿立在一旁，静静看了一回来往搬运的仆人们。那幅画的价值，龙立潮应该知道，双卿觉得他是不会放在杂物之中带回来的。
八月下旬的午后，空气里残存的暑气未消。马厩里静悄悄的一个人都没有，只有马儿轻轻喷着鼻子，边打瞌睡边懒洋洋吃着干草。
因为想弥补早晨晏起的过错，双卿在小九娘那里一用过午饭就来到马厩门口等龙立潮。可是这一回她似乎又来得太早。
寂静中，被马儿磨着牙吃草的单调细碎的声响催眠着，斜倚在马厩门外栏杆上的双卿渐渐困倦难支。
“你时常这副没精打采的样子，今后要改。”主人不知何时已立在双卿身前。
看见新跟班两眼迷离的样子，龙立潮想起胡阿牛的劝诫。必须对这个余卿严厉些，这也是为他好。
“啊——”双卿轻呼一声，防卫般地离开栏杆，退开一步。随后看见主人和跟在他身后的马童。
龙立潮皱眉，这个小伙计还不是一般的胆小。
虽然手下人从管家到丫鬟、小厮都对他这个主人敬畏有加，可像余卿这样的反应未免也太夸张了，受了惊吓的小孩儿似的。难道他龙立潮是只老虎？
接触到龙立潮有些愠怒的眼神，双卿立刻清醒了许多。“爷。”她微微弯下腰，做出一个下人该有的恭顺样子，低头看着地面。
“在我面前，你不用弯腰。”龙立潮身边的人，到哪里都必须挺身说话。他若想让余卿成为一个可靠的帮手，就要先给余卿自信。的
“是。”双卿答应着挺直身子。然而她的头依旧垂得很低。
双卿不敢与龙立潮的眼睛相遇。经过早晨那尴尬的一幕，她还无法摆脱那又羞又愧的感觉。她觉得主人的眼睛一定会看穿她的心虚，如果他够注意的话。
“龙氏商行的伙计，不用谦卑到拧断脖子的地步。”龙立潮继续纠正。他伸出修长有力的手指去抬小伙计的下巴。
“爷……”因为龙立潮一出现双卿就做了心理准备，所以这次她忍住没有躲开，她不想再次出丑。
可尽管她把目光躲闪又躲闪，她还是无法控制自己发烫的脸颊。
龙立潮觉得新跟班的下巴太尖。他不该瘦成这个样子，或者是家道败落时吃了太多的苦头？
也许自己真的选错人了，若他果真不可用，就给些路费让他回南方去。他这样的身体，只适合江南的水软风轻。
只是他的脸也不用动辄红成这个样子。看到肤色苍白的人脸红，让龙立潮觉得有些不忍。当然，对他的第二个考验还得进行下去。
“富丑，把踏风牵出来。”龙立潮说着，移身往离马厩不远的跑马场去。
双卿松了一口气，偷偷摸了摸发烫的脸颊，又急忙快步跟在主人后面。
那叫富丑的马童班头进了马厩，不久牵了一匹浑身雪青的高大马匹出来。
见到龙立潮，马儿长嘶一声挣脱富丑的手，直接跳过栏杆向龙立潮奔来，转瞬已在眼前。
事情太过突然，双卿眼看这匹疯马就要将龙立潮撞倒，而龙立潮却丝毫没有闪避的意思，不由紧张得闭上了眼睛。
可是等了等，没有听到马蹄声有片刻停顿，也没有听到马童尖叫。睁开眼睛，双卿只看见主人骑在马上绕场奔驰的背影。
疾风一般的奔驰眩晕了双卿的眼睛。她把眼睛眯起来。
“踏风这阵子脾气不好，老没精神，可一见爷回来它就高兴得发狂了。”富丑咧开大嘴笑道。他是个模样憨厚的青年。
龙家以货运起家，商行养有颇为壮观的马队，在汴梁郊外的牧场中另有跑马场。府里的这一处跑马场面积狭小，不一会踏风已经跑了十几圈。
龙立潮勒缰下马，将握缰绳的手递出去，等待犹在发呆的跟班余卿来取。会骑马、会驾车，是汴梁任何一个出色伙计的基本技能，他必须尽快教会这个南方人。
“爷……”双卿知道自己的声音又发抖了，她怀着敬畏抬头观看面前高大的动物。
不行，她没有心理准备，她原先以为一个跟班来马厩，只是替出门的主人牵牵马缰绳，可现在看来龙立潮似乎想让她学骑马！而她连牵一牵这匹可怕马儿缰绳的勇气也没有了。
“怎么？”龙立潮不懂小伙计何以迟迟不接自己手中的缰绳，方才他明明已经示范过了。
“小的，小的可不可以求爷换一匹？”老天爷啊，这匹疯马一定会踏碎她的骨头。
“踏风的性子，你早晚要熟悉。”真不知道有没有必要为小伙计如此费心。
“小的会和它熟悉的，将来。”双卿努力稳定自己的嗓音，控制住想要立刻逃开的念头，“可是……小的想换一匹小马来骑，踏风它……它太高了。”
“牵住缰绳，先左脚入镫，再抬高右脚跨上去。”龙立潮索性不去理睬小伙计的呓语。笑话，难道他龙立潮会领着一个骑小马的跟班出门去？
“是。”双卿狠狠心应道。她没有退路了。
于是龙立潮看见余卿咬了咬嘴唇，猛然闭上眼睛，直直走过来向自己伸直手臂。
看来握踏风的缰绳，就和为他这个主人系腰带一样，在余卿都是一件必须痛下决心的苦差事。
龙立潮暗暗叹口气，把缰绳放到余卿手里。他发现小伙计微微张开的手心早已攥出了汗水，而更多的汗水正从额头往下流，一直流过苍白的小�