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“我没有……沈大哥，小弟其实……”双卿垂着头。她真的很委屈啊，难道真的是她做错了吗？
“没的狡辩了？承认自己其实是个忘恩负义又自私自利的娘娘腔了？”沈默姑怒目，“你要是知道悔改，就拿出点丈夫气概，立刻跑去龙大哥那里认错！做伙计做成你这么嚣张浑蛋的，我第一次见！亏龙大哥一向性子峻，竟能忍你！”
“这个错，我不会认的。”双卿把头垂得更低。
“什么？！死小子，我——”沈默姑作势举起锹。
“我不能认啊，沈大哥。”双卿看着泥浆从举起的铁锹边缘滴落，一点点砸在泥潭里。世俗人的流言就像这泥浆，沉重而暧昧，将一切经过的车辆、马匹和人陷困其中……
沈默姑被余卿冷峻却哀伤的眼神迷惑了。
“我不能认。”双卿认真重复道，“我知道自己欠爷多少，我欠爷的反正已经还不清，一辈子也还不清了，所以即使再怎么忘恩负义、自私自利，也不过还是——欠他的，还不清。”
“什、什么？死小子这是什么歪理？！”沈默姑气得再次举起铁锹。
双卿抬头直视沈默姑的眼睛，“沈大哥不知道吧，余卿其实一直羡慕沈大哥。”
“啊？羡、羡慕我什么？我有什么可羡慕的？”沈默姑被突然转换的话题搞得有点晕头转向。
双卿微笑着看他。那笑容——“笑得比哭都悲切”。
沈默姑凝了凝神，忽然醒悟过来，“当然了，我当然知道你小子一直羡慕我！就凭我英俊潇洒、倜傥风流，又能干又能吹，外加很受女孩子们欢迎，是个人都得羡慕我！”
“我羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……”
双卿，你到底不是一个男子啊。你为什么竟然不是一个男子……
“这，”沈默姑再次晕头转向，“你有什么秘密这么值得稀罕？不过是在江南逃了一笔债没偿还，这我们早猜到了。说到庇护你什么的，龙大哥都习惯了，你现在才怕麻烦他？你只要做人干脆点，一样可以继续追随——”
“我不可以继续了。”双卿打断沈默姑的话。
“为什么？你当然可以，只要你——”沈默姑自己打断自己的话。不对啊。方才我还在念叨，说死小子走得越远越好，现在怎么不知不觉变成我拼命要留他在龙大哥身边？这不对啊？什么时候我从希望死小子离开，变成希望他留下？
“我不可以继续追随爷了。”如果她留在他身边会成为他遭人诽谤的借口，如果对他来说她终于成为负担，那么她必须离开。
她必须回江南了。她在江南的确有需要偿还的债务：她欠收养自己二十余年的舅父一家，或许也欠不嫌弃她这个老姑娘，愿意娶去做妾的蒋家。
她欠汴梁这个龙姓商人的，已经还不清了。但她至少可以还清在苏州的债务。
“死小子跩个屁啊！”沈默姑跳出泥坑，一把夺过余卿的雨伞扔在地上，“没看出龙大哥舍不得你走？龙大哥对你慈悲得像菩萨，连已经下聘的未婚妻都愿意相让，他就是惯得你太娇气！一点委屈受不得！换了我是龙大哥，早请你饱饱吃过几顿老拳！”
双卿无言对答。
雨线没有遮拦地落在相对无言的两个人头上。他们一个已经浑身湿透，一个刚刚从头开始承受。
雨水顺着双卿的头发滑落下来，流过她的额头、眉毛、睫毛，在尖尖的下巴上凝成水珠。
两个人隔着雨线相视，看到彼此眼睛里的愤怒和哀愁。
“瞧你这副窝囊废的样儿。”沈默姑终于不忍，又有些恼恨自己的不忍，举手向余卿肩上推去。
他原只打算推这倔强的死小子一个趔趄，借以出出气，却不料对方应手滑倒，向泥浆里跌去。
在沈默姑来得及后悔却来不及反应时，一只手及时揪住余卿的后衣领，让他松了口气。
“龙大哥，我其实没出手！是死小子自己没站稳当！”沈默姑注意到龙立潮看着余卿的关切眼神，急忙解释。趁龙立潮还没有责怪，他又急忙撤退，“对了，我前面还有活计没做完，抓紧，得抓紧！”
双卿努力站稳，随即感觉到龙立潮抓在自己衣领上的手松开了。她蹒跚几步从他身边离开，却没有力气走得更远。
胸口闷得很疼，她用力按着胸口，想按住心跳。
“余卿，那些闲话很让你烦恼吗？”龙立潮捡起被沈默姑扔在地上的雨伞，重新遮在双卿的头顶。
他听到了两个伙计的谈话，从一个说对另一个羡慕开始。
……羡慕沈大哥和爷从小就是朋友，彼此知根知底没有秘密；羡慕沈大哥有足够力量保护自己，不用麻烦爷的庇护；羡慕沈大哥有一辈子时间可以追随爷左右，不用担心闲话，也不用担忧分离……
“是。”双卿老老实实地点头。胸口闷得很疼。
她很烦恼那些闲话，更烦恼她不能不在意那些闲话，她恨自己在那些闲话里成了伤害他的工具。
“烦恼一下也可以，但用不着这么痛苦。”他开导她，语气像一个前辈在开导未经世故、初出茅庐的少年。
“世人喜欢离奇古怪的故事、不着边际的传言。他们传播恶人编出来的荒诞谎话，只因为娱乐和好奇，却没有意识到自己的恶意。
“所以你只要坚持下去，让他们明白你做人坦荡，没有值得他们好奇、可资娱乐的秘密，他们不久就会失去兴趣了。
“你是一个男子，生来就该做强者。如果几句流言就可以将你打败，那么你还有什么理由因为流言而觉得委屈呢？你不过正像流言里说的那样，没有足够的丈夫气概。
“所以，不要把太多时间用来委屈和烦恼。流言不会改变真相，不会改变你真正想做的自己。”
雨水打在那把沉重的大伞上，点出细密单调的雨脚。双卿仔细聆听龙立潮和着雨声说出的这些话，仿佛回到了小时候。
她曾经那么为流言烦恼，从她还是个六岁的、刚刚懂事的孩子开始。
他们说，贺家的外甥女是一个来历不明的孩子。
父母不知道因为什么缘故，都不在了。也许那孩子根本不知道自己的父母是谁，根本没有父母。
说她姓余？只怕那姓也是捡来的。从来没有余姓的访客来贺家当铺打听过她，可见连余姓的亲戚也没有。
她六岁时知道，六年前，流言跟随她包在一个襁褓里，和她一起出现在贺家当铺。流言是她生命的一部分。
她懂事了，明白自己为周围的人，尤其为收养她的舅父，添了许多麻烦。于是她尽量不走出舅父家的门槛，心想只要不让别人的目光看见自己，他们就会忘了自己，自己再也不用听那些流言。
可是不行。尽管她从懂事起就没有走出过家门，她知道，那些流言依旧在舅父家的门外徘徊。
于是她努力学着做一切事情，从当铺的经营到个人的学识，每一步都不肯落在别人后面。每一步都做得比有父母照顾的孩子更优秀。她希望舅父为她骄傲。
舅父的确为她骄傲。可是，还是不行。
舅父说：“如果是个男子，总还可以考取个功名，或者做生意过活。舅父知道你都可以做得到。双卿啊，可惜你毕竟是个女儿家，将来总难免要认命的……”
她只是一个女儿家。而她伴随着流言的身世，决定了她的命运。她甚至比不得普通的女孩子，她是一个麻烦。
她十九岁了，时常待在当铺的帘子后面，鉴别古董字画或看账簿，一直没有许人家。舅父临终时清醒，把她叫到身边去。
“双卿，我这个酒鬼舅父无能，没有保护你不受那些闲话的伤害。太委屈你了。
“可是我死后，你不要再把太多时间用来委屈和烦恼。
“流言改变不了真正的你，你是舅父见过的，最出色的孩子……”
现在雨水打在那把沉重的大伞上，双卿仔细聆听龙立潮和着雨声说出的话，仿佛回到了从前。
舅父死后她一手挑起贺家当铺，只想为这个家尽一点力，可是流言又来了：老姑娘知道自己嫁不去好人家了，索性把还值几个钱的当铺抓在手里做依靠……
舅母终于没经过她的同意，就要把她送去陌生人家做妾。
她一直需要安慰，需要一个人像舅父那样肯定她。可是舅父死了，她明白不会再有这样的人了。
现在他对她说，他说：流言不会改变真相，不会改变你真正想做的自己。
她用力忍住眼泪，吸气再吸气。
“爷，你没怕我给你添的麻烦？”
这些天来，她对流言的惧怕使她变成了另一个人。她自卑自己总是在给周围照顾她的人添麻烦，不管她是苏州城那个六岁的小女孩，还是汴梁商行里的出色伙计。流言找到她，继续跟随着她……
“我不怕流言添的麻烦，”他说，把手放在她被雨水打湿的头发上，“不过，你若不去收拾一下这狼狈样子，我会怕你生病给我添的麻烦。”
他觉得轻松了许多，自己终于解开了这些天来把他和小伙计隔开的一个结。
可是他还知道，把他和小伙计隔开的结不止这一个。
他需要更多时间。
积雨过后，天气终于转好，一连数日头顶上都是雨洗后的碧蓝晴空。商队早已经越过边塞的关卡，一步步进入草原的深处去。
沿途有许多让双卿陌生的风景：白色的帐篷、小小的集市、散落如珠的羊群……最让她惊异的，是草原本身无边的广袤。
从汴梁出发北上时，可以感觉春天的脚步跟在商队的后面不远处，仿佛一只睡眼惺忪的小猫。到了边塞附近遭遇积雨，商队的行程被阻断，不得已修整了几天。就在这几天里，那只小猫忽然醒过来，越过了商队的马头。
春天已经张开了巨大的翅膀，试图将整个草原迎面抱入怀中。
现在是商队跟在春天的后面了：草原上满目青葱，各色花朵次第开放，逐渐延伸到远方……
可以在生命里这样完整地拥有一个春天，经历一回这样饱满得缭乱心目的花汛，双卿觉得幸运。即使从此后她会永远住在冬天的雪地里，她也不再觉得遗憾。
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