狐笛的彼方- 第24部分

小夜不禁高声反问：“他想做什么？”

玉绪眉梢一挑。

“你想知道？我也一样，我让你见识一番，交换条件是你得出份力。”

小夜瞪着她，玉绪扬起眉，面露诡异笑容。

“何必用那种眼神瞪我？我是想帮野火呢。野火与影矢的一举一动，全靠我在隐瞒魔主，否则，野火跟你早就没命了。”

“……真的？”

玉绪凑近半信半疑的小夜，轻声说：“想帮野火的话，就去把魔主找出来。”

小夜眨眨眼蹙起眉，玉绪微微一笑。

“昨天魔主召唤我去的地点，就在盛惟歇宿的旅店后方的森林中。换句话说，幸亏不知打哪儿冒出你这颗棋子，魔主才不像以往潜伏在汤来国老巢，现身来到此地。”

玉绪眼中笑意消失。

“魔使是看不见魔主的，主人召唤我们时，一定会施含有灵力的隐形术。那人洞悉敏锐，我们一有风吹草动就被立刻察觉，性命毁在他手中。”

玉绪的犀利眼瞳浮现黯光，又说：“……身为魔使，受苦的不只野火而已，这种生死任人掌握、逆来顺受的生活，我同样憎恨无比。”

玉绪呻吟地说：“告诉我谁是魔主吧，当然了，只要不动声色，别让那人知道是我拜托你就行了，答应的话，我就带你进城。你是身分低微的平民，绝不可能单独入城……怎么样？”

被扣住要害的小夜使劲点点头，玉绪反而吓一跳。

“好，我想进城……想去找野火，你带我去。”

玉绪被她的气势所慑，稍稍移开面孔。

小夜情急之下变得口齿不清，一叠声问道：“找到魔主就能偷走狐笛吗？不止是你的，连野火的也能偷吗？魔主失去狐笛，是不是就杀不成野火了？”

玉绪愕然望着诘问自己的少女。

苦苦追问的小夜眼中，此刻浮现茫然无措的神情。

“……可是要怎么做呢？要如何找出魔主？我不知道自己该怎么做，既然没学过辨识术，等到遇见对方时，我能认得出那个人吗……？”

玉绪噗嗤一笑，小夜愕然住口。女子不再发出一贯略带嘲意的讽笑，而是坦然率真的笑声。

“你可真老实呢。”

玉绪眼神犹带笑意，望着她说：“难怪野火为你动情，原来你们本性如此相像啊。”

玉绪不再掐住少女，改叉着腰说：“你的灵眼若能准确认出魔主就太好了。反正先带你进去，既然我奉魔主之命，到时就说是把你逮住拉进城的，这个藉口大概行得通吧。”

玉绪说着，又半调侃地附带说：“从你的个性来看，像我这样卖个人情，等我遇到危急时，你应该不会见死不救。反正你被魔主杀了，对我也没好处。”

大公居城有广阔绿地和城廓围绕，是一座纵横整条街的宏伟建筑。

春望之子小春丸，将在大公承认下成为有路族的领主后继者，这场认明仪式将在获封领地的所有领主面前举行。清晨时，已有多位领主各自带领儿子及重臣从正门入城。

东边小侧门上，有一大群艺人在待命，他们聚集于此，等候认明仪式告一段落后表演祝贺舞艺。

戴着金缕绣纹的朱红面罩、仅露出双眼的正是主要舞者，人数相当可观。

这群女子从大清早就在等候敞厅整备就绪，她们时而在侧门旁的茂林解手，或到附近茶坊设的小摊上喝茶。

此时，有两名舞者边聊边来到树林中。

“两位姑娘……”

听见有人搭讪，两女四下张望，只见有个美貌女子在树下招手。

“你们的面罩破喽。”

两女伸手往脸上遮布一摸，发出惊呼：“唉呀，讨厌！真的破了，怎么办呀？”

躲在树丛里的小夜心下暗惊，她们的面罩根本完好无缺。

玉绪巧妙地哄她们取下面罩、褪下外衣，然后，对着只穿平常小袖服的两名舞者微微一笑。

“天气真好呢，暖洋洋的，这种日子教人好困喔。”

她柔声说完，呼地吹了口气，两女转眼软倒在地，舒舒服服发出鼾息。

“小夜，你抬那个姑娘。”

尽管感到同情，但这不是为她们抱屈的时候，小夜唯有顺从玉绪的指示，将两女藏在树丛里。

“到晚上自然会醒。好了，快穿戴起来。”

玉绪递给小夜面罩和衣裳，自己摇身变成睡在树丛里的女子。

她面不改色带着小夜，混入那群在侧门待命的艺人中。

不久，有人来通知艺人们进城，在大敞厅下的庭苑等候。

小夜战战兢兢地混在人群中穿过侧门。

与玉绪在一起，自己迟早落入那名可怕的术士手中，如此一来，将饱受折磨至死。纵然恐惧，如今最放心不下的就是野火，甚至让她丧失逃走的意志。

野火想做什么呢？

走向铺磨石的宽敞大道，前方出现苍翠松林，彼方有一座广池，是大公从远山引雪水修筑的苍天池。池底清澄可见白沙漂摇，池面舟舫浮泛，船身绘有朱金描纹，船首的形状相当奇特。

未曾见过的禽鸟在池中嬉游，金鲤不时从水面翻花消失。

从水池望去，位于城内四方的钟楼唯见两座，更远的北面钟楼隐约露现浮影，小夜总算了解这座城的规模十分宏伟。

终于踏进内城廓，白漆墙将庭苑区隔成迷宫，苍松枝影在墙面摇曳。走在路上，正前方出现覆盖乌亮瓦宇的馆邸，必须大大伸展双臂，才足以表现这座豪邸有多壮阔。

只见大敞厅门户皆敞，踏入白沙庭苑中，可望见众位领主已整齐列座在大敞厅两侧。

厅间正中央，有两人背向庭苑凝神端坐，从远方即可认出是春望和小春丸。

玉绪说野火化身成大朗，他在何处……？

众随从坐在大敞厅的下位处，小夜发现原本不可能在此出席的大朗。

（找到了……）

变成大朗的野火，究竟所为何来……？

小夜蹙起秀眉，逐一检视这群随从，想确定野火的主人——那位敌国术士是否有列席？万一在场，自己能否像认出灵狐或“叶阴”一样有感应？

或许距离过远，还是术士不同于灵狐或“叶阴”。小夜只感到人群气息，终究无法发现对方。

“……怎么办，我认不出来。”

她低声喃喃，玉绪哼了一声。

“算了，别着急，眼睛放亮点，万一发生状况，气氛起变化，说不定就可以识破他。”

从某处传来哆、咯的太鼓声。

廊缘更下方的白砂上铺着赭红毛毡。乐师列坐在此，轻快将横笛按在唇上。

调匀呼吸后，几重和鸣的纤细笛韵彷从地面涌起，响遍厅庭之间。

“大公驾临——认明仪式开始了。”

玉绪在小夜耳边轻声说道。

四诅咒之力

大公出现后，大敞厅列坐的众人齐首俯伏在地。

坐在三面开敞、天井高挑的大敞厅中央，会有我身渺小的错觉。

小春丸额冒冷汗，低俯着面孔，紧盯地板上铺的花草织纹榻榻米。

初绽的樱花随处乘风飘香而来。小春丸对此无动于衷，只面朝上座，聆听大公的足音和衣声响起。

阒静的大敞厅中，一个宏亮的声音回荡四方。

“众卿免礼。”

缓缓抬头，望见沉金色屏风上绘着淡绿鲜竹。屏风前，有位身着雅服的老者盘膝而坐。

春阳照入厅间，老者胸襟以下浮显一片光明。他坐在略高的上座，面容隐在微暗中。

出乎意料的是老者身躯十分矮小——倦懒眼睑下的双瞳，湛着熠熠冷光。

威余大公环顾众家臣后，不徐不缓地说：“我国花期最早的贵狭野，樱花即将绽放，诸位功在社稷，方有如此丰穰之春。”

大公说着，凝视端坐在面前的春望父子。

“在座有位年轻武士，日后将继为国之栋梁。诸位，这不是可喜可贺？该好好正视他才行哪。”

小春丸成为全厅瞩目的焦点，感到浑身僵硬。

“有路春望素性坦诚，刚正不阿，这已是众所皆知。但不知何故，他始终家运不济，目前后继者不幸去世，又曾遭丧妻之痛，连身为忠臣的侄儿也英年早逝。”

大公语气轻描淡写。对于春望和盛惟之间的深仇大恨，在场的众位领主可说是无人不晓，皆感受到大公语中带刺。

尽管如此，汤来盛惟连眉梢也没挑一下。

大公同样不瞧盛惟一眼，只静静又说：“春望为了维护骨肉，警戒已到了略显偏激的地步，这也是情非得已。长年来，本公以为眼前这名年轻武士已不在人世。不过，正如诸位所见，有路小春丸安然无恙，就在本公面前。”

大公凝视着有路春望。

“欺君罔上罪无可恕，然而，本公深知你护子心切。可说是人之常情，依此，本公准许小春丸继承有路春望的领主之职，决意采行认明仪式。”

领主们严谨端坐、文风不动，大敞厅中唯有大公的声音回响。

忽然间，大公略转柔和的语气说：“有路小春丸，好漫长的十年哪。”

这番话，深深冲击小春丸的内心，涌泪刺痛鼻芯，他不禁伏下面孔。

好漫长……光凭这话，怎能道尽所受之苦？

幼时至今的纷纷思绪霎时涌上他心头，犹如关在小匣子里，好长、好长的岁月。为何非待在馆邸不可？连何时离开都遥遥无期，甚至逼得他乱摔乱砸，忍不住大闹一场。

回想起来，那是处于绝望深渊，凡事不容他思考，失魂沮丧，只在浑浑噩噩度日。

十四岁生日当天，大朗曾经来访，告诉他身世和受诅咒的原委，小春丸方知自己被幽禁在森荫邸的原因……但知道事实，也改变不了现状。

小春丸向大朗表示拚死要离开，死在灵狐利牙下也认命，像个备受呵护的人偶悄活悄死，这种人生豁出去也罢。

然而，大朗并不允许。

他只转述春望的吩咐，要小春丸专心随常行精进武艺，在无法成为保护自身、免受灵狐威胁的武士之前，绝不可以离邸一步。

多残忍的宣告啊，要成为常行那样的剑术高手，尚需十年功底，难道还得在邸内耗上十年……

当他心情跌堕谷底时，守护神出现了，一场梦就此展开。

（守护神啊……）

小春丸在心中渴求默念。

已听不到它的