存神方法，一般要求了解神真的讳字、形长、服色、光气、文彩、变形（如乘何色云、由何色光气变化而来，又化作何色气，以及四时改易）。将神真的名字、形长和服色记录在符箓上，吞符念咒，服气咽液，被认为有助于神真的出现。
整个过程大都有选择时日沐浴入室，选择方向烧香朝拜，叩齿若干通，呼神名若干次，然后存神、叩齿、咽液、微祝（或诵经咒）等程序。要领是〃常当安身静心，正气夷行，闭目内视，忘体念神〃④，注意力完全集中于冥想神真。
身神观念，即认为人体各部位均有神真护卫，乃是存神的重要思想依据之一。就目前的资料来看，最早的身神观念可能是所谓〃五神〃。《汉书·郊祀志》载谷永言〃化色五仓之术〃，颜师古注引李奇云：〃思身中有五色，腹中有五仓神；
五色存则不死，五仓存则不饥。〃⑤《老子河上公章句》更明确指出：〃人能养神则不死，神谓五藏之神〃；〃怀道抱一，守五神也〃。⑥《太平经》亦言五行精神进入体内则为五脏神，并说〃神长二尺五寸，随五行五藏服饰〃，人能存思不止，〃五藏神能报二十四时气，五行神且来救助之，万疾皆愈〃。⑦稍后，才出现了三丹田神、上中下三部之八景神（共计二十四真），乃至各部位均有神灵的观念。例如，纬书《龙鱼河图》提到呼发、耳、目、鼻、齿神名却邪法。东汉边韶奉桓帝之命所撰《老子铭》称：〃世之好道者〃以为老子〃存想丹田太一紫房〃而〃蝉蜕度世〃。魏晋之际成书的《黄庭外景经》更谓〃观志游神三奇灵〃⑧；略述黄庭、中池神真服色。晋葛洪在《抱朴子内篇》中也描述了〃一〃在三丹田的服色、形长和居处，并著录关于存神的道书多种，其中《二十四生经》大概就是上清派所传《太微帝君二十四神回元经》和灵宝派所传《洞玄灵宝二十四生图经》的蓝本。他所说的〃一〃实际上是有形色的身内三丹田神。
存神法起于汉代，而盛于东晋南北朝时期。东晋时形成的上清派多注重个人修持成仙，故而力倡存神，并系统地继承和发展了存神法。存神遂成为上清派的主要特征。《上清元始变化宝真上经九灵太妙龟山玄箓》卷上说：〃上清之道、高玄宝经，以存思为感，咽气为会。〃⑨由于存神和符咒的共同特点都在于招致神灵，因此，存神法亦为灵宝、正一、楼观等符箓派所接受和传承，对后世修炼方术有着深远的影响。在宋代天心派、神霄派的修真法和符咒道法中尚可发现存神的因素。存神又是内丹的渊源之一。一方面，某些标题为〃内丹〃的道书（唐代人依托吴筠所造《南统大君内丹九章经》等），实质上讲的仍然是存神另一方面，存神的某些概念和观念还被后世内丹家加以改造，吸纳于内丹的功理体系。例如，在某些存神书中诸如身内〃丹〃、〃三丹田〃之说，以及三五归一，精气神互化、精化成丹结会命门、神化为婴儿等等观念，都为后世内丹家所接受，从而形成内丹所谓炼精化气、炼气成神、丹田命门结丹、养圣胎、三田反复、五气朝元等等一系列的理论、功法。
然而，存神既不等同于一般存思，也毕竟不同于内丹。
〃存思〃内涵比较广泛，任何客体包括日月星辰、自然景物都可成为存思的对象，而〃存神〃范围比较确定，专指存思被认为有形象的神灵至于存神与内丹的区别就更为明显：第一，内丹家把精、气、神区分为先天的和后天的两种，所谓〃元神〃意为自己得之原始虚无的精神；而存神的〃神〃专指身内和身外的有形色的似人的神灵，并没有刻意区分先天的和后天的精、气、神。第二，内丹术以自觉有如外丹的丹药在体内流行为基本特征；而存神以观见似人的神真为主要特征。第三，内丹术炼精为气，炼气为神，炼神为虚，炼虚合道，以返归天地未分之前的虚无为极致；而存神则招致神灵，以神真接引、飞升上天为最终目标。因此，存神和内丹是不能混为一谈的。
注：
①②③⑦《太平经合校》722页，14页，292页，722页、4页，中华书局，1960年
④⑥⑧⑨《道藏》第34册774页，第12册1、2页，第5册913页，第34册179页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
⑤《汉书》第4册1260、1261页，中华书局，1962年
行气
行气亦称炼气、食气、服气。道教早期修炼方术之一。是指一种以呼吸吐纳为主，而往往辅以导引、按摩的养生内修方法。一般又分外息法和内息法两大类。其重点在以我之心，使我之气，养我之体，攻我之疾，从而延年益寿。
道教十分重视气对人体的作用，《太平经》卷四十二说：
〃神者乘气而行，故人有气则有神，有神则有气，神去则气绝，气亡则神去。故无神亦死，无气亦死。〃卷五十六至六十四认为：〃元气，阳也，主生，自然而化，阴也，主养凡物。〃①《云笈七弧肪砦迨对邸啡衔骸ㄈ擞胛锢嘟再饕辉蒙桑沙ぱ钭鹱罟笳吣酥病！á谟纱说澜绦纬闪艘徽椎男衅āＵ馓仔衅ㄒ彩嵌怨糯绞啃衅募坛泻头⒄埂Ｏ执嬲焦钡氖涛摹缎衅衽迕芳窃亓斯糯绞康男衅ǎ粲媒裉焱ㄓ玫奈淖忠胧鑫骸ㄐ衅钤蛐睿钤蛏欤煸蛳拢略蚨ǎㄔ蚬蹋淘蛎龋仍虺ぃぴ蛲耍嗽蛱臁！吃蛏嬖蛩馈！ú⒅赋觯�
〃这是古人所说的'道引'，今人所说的气功。〃③《庄子·刻意篇》：〃吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣。此道引之士、养形之人、彭祖寿考者之所好也。〃④可证战国时代，确实有这一派讲究气功的养生家。蒙文通先生在《晚周仙道分三派考》中认为：古之仙道，大别为三，即行气、药饵、宝精其中以王乔、赤松为代表的行气派〃于古为最显〃。⑤道教行气即承此派而来。
《太平经》卷四十二提到〃食气〃，认为：〃夫人，天且使其和调气，必先食气；故上士将入道，先不食有形而食气，是且与元气合。〃⑥此所谓调气、食气即早期道教的行气法。到晋代，道教对行气的论述愈益增多。《抱朴子内篇·至理》论行气的功用时说：〃服药虽为长生之本，若能兼行气者，其益甚速，若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。……善行气者，内以养身，外以却恶……。吴越有禁咒之法，甚有明验，多气耳。知之者可以入大疫之中，与病人同床而不染。⑦《抱朴子内篇·释滞》也说：〃欲求神仙，唯当得其至要，至要者在于宝精行气，服一大药便足〃；〃行气或可以治百病，或可以入瘟疫，或可以禁蛇虎，或可以止疮血，或可以居水中，或可以行水上，或可以辟饥渴，或可以延年命。〃⑧《释滞》篇还讲了行气的具体方法、行气的时间以及注意事项。它说：行气的大要在于胎息。〃得胎息者，能不以鼻口呼吸，如在胞胎之中，则道成矣。初学行气，鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之，及引之，皆不欲令己耳闻其出入之声，常令入多出少，以鸿毛放于鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数，久久可以至千〃；〃行气当以生气之时，勿以死气之时也。……一日一夜有十二时，其从半夜以至日中六时为生气，从日中至夜半六时为死气，死气之时，行气无益也〃，〃行气大要，不欲多食，及食生菜肥鲜之物，令人强气难闭。又禁恚怒，多恚怒则气乱〃。⑨魏晋至隋唐，是道教行气术最盛行的时期，出了许多著名气功家，创造了许多行气法。仅《云笈七签》即用了七卷的篇幅收载宋以前诸家气法，加上《道藏》的其他气法书，数量甚多。现择数种略述于后，以见一斑：
（一）陶弘景六字诀。陶弘景《养性延命录·服气疗病》篇云：〃凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而引之，名曰长息。
纳气有一，吐气有六。纳气一者谓吸也，吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、咽，皆出气也。凡人之息，一呼一吸，元有此数，欲为长息吐气之法时，寒可吹，温可呼，委曲治病。吹以去热，呼以去风，唏以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极。凡人极者，则多嘘呬，道家行气，多不欲嘘呬〃；〃心脏病者，体有冷热，呼、吸二气出之。肺脏病者，胸膈胀满，嘘出之。脾脏病者，体上游风习习，身痒疼闷，唏气出之。肝脏病者，眼痛，忧愁不乐，呵气出之。……此即愈病长生要术也。〃AB这是道教以疗病为目的的行气法，且种类甚多。
（二）龟鳖行气法。《云笈七签》卷三十四载此法为：〃以农复口鼻，不息，九通，正卧，微微鼻出气，愈塞不通，反两手据膝上，仰头，像鳖取气，致元气至丹田。……大拇指急捻鼻孔，不息，即气上行，致泥丸脑中，令……血脉气各流其根，闭巨阳之气，使阴不溢信明，皆利阴阳之道也。〃AC这是模仿动物的行气法。另外还有虾蟆行气法、雁行气法、龙行气法等。
（三）服元气。《云笈七签》卷五十八《尹真人服元气术》云：〃人身中之元气，常从口鼻而出，今制之令不出，便满丹田。丹田满即不饥渴，不饥渴盖神人矣。〃AD同卷《服元气法》云：〃服元气于气海，气海者是受气之初，传形之始，当脐下三寸是也。……气海者与肾相连，属于癸水，水归于海，故名气海。气以水为母，水为阴，阴不能独生成，必以阳相配。心属南方丙丁火，是盛阳之主。既知气海，以心守之，阳既下临，阴即上报，是以化为云雾，蒸熏百骸九窍，无所不达，亦能为津液如甘雨，以润草木，正气流行，他气自匿。〃AE卷六十《幻真先生服内元气诀法·行气诀》云：〃每三连咽，即速存下丹田，所得内元气，以意送之，令入二穴，因想见两条白气，夹脊双引直入泥丸，熏蒸诸宫，……想身中浊恶结滞邪气瘀血，被正荣气荡涤，皆从手足指端出去，谓之散气。……如此一度则