是务，持斋礼拜，诵经烧香，奉戒修身，然灯忏悔，布施愿念，讲说大乘，教导众生，发大道心，造诸功德，普为一切，后己先人，不杂尘劳，惟行道业。故得天上地下，六道四生，礼拜皈敬，最为尊胜。不朝天子，不揖诸侯，作人天福田，为三界依怙〃，②是道士修道行道的重要内容。
斋（齋），《说文》称〃戒洁也，从示〃，③是斋戒、洁净之意，指的是在祭祀前，必须沐浴更衣、不饭酒茹荤、不行房事，以示祭祀人的诚敬。《礼记》说到将祭时，〃君子乃齐（斋）〃，〃防其邪物，讫其嗜欲，耳不听乐。故记曰：齐（斋）者不乐，言不敢散其志也。心不苟虑，必依于道。手足不苟动，必依于礼。是故君子之齐（斋）也，专致其精明之德也〃。④醮，《说文》中有二义，一作冠娶之礼解，一作祭仪解，而〃祭，从示，以手持肉〃，意思是献肉以祭。宋玉《高唐赋》称：〃有方之士，羡门高溪，上成郁林，公乐巨谷，进纯牲，祷旋宫，醮诸神，礼太一〃。⑤醮神意即祭神。中国古代宗教有众多的斋戒仪礼以及等级森严的祭仪规定。《礼记·曲礼下》称〃天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，岁遍。诸侯方祀，祭山川，祭五祀，岁遍。大夫祭五祀，岁遍。士祭其先〃。⑥只有王有祭天地的权利，而大夫以下的庶人只有祭祀其祖先的权利。并称〃非其所祭而祭之，名曰淫祀，淫祀无福〃。⑦〃天子以牺牛，诸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕〃，⑧对于祭献之物，不同等级也有明确的区别规定。
道教产生于东汉末年封建统治腐败、社会动乱之际，一开始它就以与统治阶级相对抗的姿态出现，因此，它构造了自己的天地神灵系统，并且创造了自己的祭祀〃天、地、水〃三官的仪式。但是道教仪式仍然同古代祭祀仪式有密切关系。韩混成在《道门通教必用集·序》中称，〃天师因经立教，而易祭祀为斋醮之科。法天象地，备物表诚，行道诵经，飞章达款，亦将有以举洪仪、修清祀也〃，⑨指出道教斋醮仪式是古代宗教祭祀仪的改易。早期道教多用〃斋〃名。北魏寇谦之的《老君音诵戒经》称：〃斋功不达，无有感彻之理〃，AB〃诸欲修学长生之人，好共寻诸诵诫，建功香火，斋练功成，感彻之后长生可剋〃。AC南朝宋时的《三天内解经》也称，〃夫为学道，莫先乎斋，外则不尘垢，内则五藏清虚，降真致神，与道合居，能修长斋者，则合道真，不犯禁戒也。故天师遗教为学，不修斋直，冥冥如夜行不持火烛，此斋直应是学道之首〃。AD另外，《正一威仪经》在〃正一奉斋威仪〃外，又有〃正一醮请威仪。醮者，祈天地神灵之享也。亦有多种，所有饼果，并须清洁，不得肉脯荤秽，三官不佑〃。AE〃斋〃和〃醮〃仍是分别使用。约成书于两晋之际的《太上洞渊神咒经》则将〃斋〃和〃醮〃对举，称〃修斋设醮，不依科仪之考〃。AF大约到了唐代才普遍流行〃斋醮〃连称。
道教创立斋醮仪范，其目的有三。一是为修道。《海琼白真君语录》引用白玉蟾的话说：〃古之圣人以道学难入，世欲易迷，设科戒仪范之文，以一齐其外；著注念凝神之法，以正其心。复以炼气胎元之方，制其食味。又以祈真朝谢之品，涤其过尤。然后趋于学。无学之徒，臻乎冥寂，栖于损又损之府，契乎无为，则邪谲之关键不开，镇静之淳和可致。〃AG二是为通神。《金箓大斋启盟仪》称〃道家所先，莫近于斋。斋者甚多，大同小异，功德甚重，实能贯通乎上下，以归于最上一乘也。其威仪节度总二百四十条，秘于三元宫中，造端举要，以诏后学。由此观之，则所谓动天地、感鬼神，福邦家，济幽显，舍此道，则何以哉〃。AH三是为供养。早期道教在行仪后，收取五斗米，就是供养。明代的《金瓶梅词话》第六十六回，有西门庆为李瓶儿亡后五七建〃水火炼度荐扬斋坛〃的细节，在斋功圆满后，西门庆酬谢黄真人〃一匹天青云鹤金缎，一匹色缎，十两白银〃，酬谢吴道官〃一匹金缎，伍两白银，又是十两经资〃。AI十两经资，当是给参加仪式道士们的供养。
道教斋醮仪式具有复杂的结构。它由各种独立的科仪组成，每个科仪又都具有特定的神学意义和作用。例如，《先天斛食济炼幽科》，就是由〃炼度〃、〃济幽〃和〃斛食〃三仪组成的大型仪式，每次演习时间长达四小时。演习此仪就是运道士一己之神气，合二象之生津，炼化亡灵之枯骸，使之超度入圣。每个科仪又由具有独立意义的仪式元组成，例如：升坛、发炉、署职、唱方等等，而许多种科仪组合在一起，形成为具有一定规模的仪式群，即斋醮法会。例如仪式过程需历时九天的九皇金箓大斋、三天的下元黄箓大斋等等。据《大明玄教立成斋醮仪》，建度亡醮的三天安排，第一天包括〃发直符、扬幡、安监斋、敷座演经、灵前召请、立寒林所〃等，第二天包括〃发直符、礼忏、灵前咒食〃等，第三天有〃发直符、济孤、设醮〃等。AJ所有的独立科仪组合在一起，以达到某时某处举行大型斋醮法会的神学要求。
据统计，现存《道藏》和《万历续道藏》中的科仪经籍共有一百七十二种，其中包括各种斋醮仪、授度仪、灯仪、坛仪、格式等著作。AK就其威仪内容和功能分析，已经覆盖了明代社会生活的各个方面，表达了明代道教徒多方面的信仰需要，例如：悼亡、追荐、延寿、解厄、解过、祈福、祈嗣、净宅、醮墓、祈雨雪、止雨雪、断瘟、灭蝗，等等。但在道教一千余年历史中，仪式有个由简趋繁，再由繁趋简的演变过程。宋代的《道门定制》称，〃古仪尚简而实，今也好奇而烦〃。LB其演变的复杂过程，就是后世道士按照教徒需要、仿照人间礼仪而增设的。吕元素的《道门定制序》指出：〃道门斋醮简牍之设，古者，止符篆朱章而已，其他表状文移之属，皆后世以人间礼，兼考合经教而增益者，所在无定式。或得之详备而失简易之旨，使力所不逮者，不可跂及；或失之卤莽而使尽敬事天者，无所考定，不惬其意。〃LC明太祖在《大明玄教立成斋醮仪文序》中批评〃今之教僧教道，非理妄为，广设科仪，于理且不通，人情不近。其愚民无知者，妄从科仪，是有三、五、七日夜讽诵经文〃，〃糜费家资〃，〃精神疲倦〃。LD因此，由礼部会同道门中人，去繁就简，立成定规。明代以后，这一由简趋繁和由繁趋简的演变过程仍在继续之中。
在道教史上，天师道派由于教派传统和历史蓄积的原因，比较注重斋醮仪式。一般认为金元时创立的全真道派，注重内修，不重斋醮，其实这是误解。全真教派从一开始就有自己的仪式。王重阳在《重阳全真集》中多有醮仪的诗篇，称〃抵良辰集众仙，将玉篆遂同编。丝不断依从古，口相传各取阗。字金书谁敢悟，田丹诀我惟先。然水木火金土，一灵符便奏天〃。又称〃谈心应遇佳时，下修成大醮仪〃，〃怀道德洪禧助，拔先宗胜广施。谢圣贤多拥护，人名姓已天知〃。LE王重阳的弟子中，刘处玄、王玉阳和邱处机等都比较重视科仪，并对全真科仪的发展起过重要作用。《金莲正宗记》记载王玉阳于泰和二年（1202）在亳州太清宫主行普天醮事，〃万鹤翱翔，太上现于云中〃，记载邱处机〃既住持长春宫，而教化大行。
全真之道，翕然而兴。主持醮坛，祈风祷雨，刻期不差，如影响焉〃。LF王玉阳的《云光集》中，多有《赞黄箓精严》《黄箓醮抄亡灵》等诗篇，称〃递相随处广抄灵，正直无私绝爱憎。孝子顺孙同荐福，拔亡解苦尽超升〃。LG邱处机的《磻溪集》中，也有不少醮仪的诗篇，〃华灯羽服〃，〃绛节霓旌〃，〃传符受戒〃，〃心开地府〃，〃力动天关〃，〃法事升坛千众集，香云结盖万神集〃等。LH全真教派的仪式在吸收传统仪式的基础上，逐步形成了简洁、朴素、以诵念为主的特点。明清以后的全真道派对于仪范愈加重视，并作为入道人必修的内容。
《全真清规》中规定：〃有志之人，亲奉明师，朝参暮礼，听而从之，习学经典，遵守清规，日至黄昏。烧香上灯，礼谢天地，朝拜圣贤，侍奉师尊。〃LI今存于四川青城山古常道观的《广成仪制》，汇集了全真教派的仪范有二百七十余种。其斋醮规模之大和种类之多并不亚于正一教派。
道教在斋醮仪式的演变过程中，对于仪式演习也形成了一系列规定。例如：建醮的六斋和八节。规定〃六斋月：正月、三月、五月、七月、九月、十一月也。又有三长斋月，即正月、七月、十月是也。十直者，月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日是也。八节，所谓立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至〃，其他还有〃本命、百日、千日等斋〃。LJ建醮与天气。白玉蟾称〃若曰拔亡度魂，必须阴雨而后可；若曰禳灾度厄，必须晴明而后可，故凡醮祭准此也〃。LK建醮必须至诚。《无上黄箓大斋立成仪》引用杜光庭语称；
〃常情所见，皆以露坛为宜。殊不知诚之所感，则九天非遥，志所不通，则跬步为隔。若丹襟动于真圣，注念合于神明，岂屋宇之能蔽乎？〃MB要求建醮的道士心无杂念，身无杂务，至诚守一，方能感天。
斋法精严。《道门通教必用集》引用唐代道士张万福语称：
〃夫斋法精严，诸天上圣并垂降鉴，每事须合法度，不得迟留稽废法仪。〃MC要求登坛前以洁为先，香汤洗垢，香水盥漱；演仪中，以诚为先，兢兢业业，诚惶诚恐，斋仪毕，递相致贺，互相交礼。
注：
①AEAHAJLDLELGLHLILJMB《道藏》第9册478页，第18册257页，第9册72页，第9册2页，第9册1页，第25册699、700页，第25册657、659页，第25册814页，第32册156页，第24册739页，第9册386页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年