炉里火烧得正旺。 作品朝向露台的一扇窗下摆着一张蒙着皮革的胡桃木大书桌。布朗特上校从书桌上拿起一份电报看了起来。
“我都快忘了，”他略带疑惑地说道，“恐
怕你会觉得我很不礼貌吧，不过，再怎么说，我也是不可能邀请你吃午饭的。我有一个客人要来，来谈一些很私密的家庭事务。你懂的吧？……跟你说实话吧，此人是一个年轻的无赖，想要娶我的女儿。我必须跟他单独会面，谈谈金钱方面的问题。”
“是吗，我也正好想娶您的女儿。”亚当说。
“这可真是非同寻常的巧合啊。你真的想娶
吗？”
“说不定这份电报上说的人就是我。它是怎
么说的？”
“‘已与亚当·塞姆斯订婚。他要来吃午饭。
尼娜。’你就是亚当·塞姆斯吗？”
“正是。”
“我亲爱的小伙子，你怎么不早说呢，还跟
我一个劲儿谈什么吸尘器？你好！”
他们再次握了手。
“如果你不介意的话，”布朗特上校说，“咱们把正事儿留到午饭后再谈。恐怕眼下到处看上去都是光秃秃的。等到了夏天你一定要来看看这里的花园，我们去年有一些好看的绣球花。我想
我不会再在这里过上一个冬天了。对一个老人来说太大了。我最近正在看他们在埃尔斯伯里外围伊
造的一些房子。你来的时候见到了吗？可爱的小 夫林·红房子。有浴室，什么都有。也很便宜，还靠近 沃电影院。我想你也一定很喜欢看电影吧？教区长 作品和我经常去看。我希望你会喜欢教区长。一个很普通的小个子。不过他有一辆汽车，很有用。你准备待多久？”
“我答应过尼娜今天会回去的。”
“真可惜，伊莱克特拉宫的电影刚刚换过，
我们本来可以去看的。”
一位上了年纪的女仆走了进来，说可以吃午
饭了。“伊莱克特拉宫现在的排片是什么你知道吗，弗洛林太太？”
“我想是葛丽泰·嘉宝 ＇1＇ 主演的《威尼斯的＇1＇ 嘉宝（19051990）出道时正值默片的晚期和有声片的初期，《邪恶的肉身》即写作于这一时期。当时，电影院已经遍布了英国各地（到 1929 年时达到了三千三百家），吻》，先生。”
“我想我不是很喜欢葛丽泰·嘉宝。我倒是
想喜欢来着，可就是喜欢不起来。”布朗特上校说。
他们一起去吃午饭，地点在一个很大的餐厅，里面因为挂了许多家族的画像而显得黑乎乎的。
“如果你不介意，我喜欢在吃饭的时候不说
话。”布朗特上校说。
他把一卷用仿摩洛哥羊皮装订的《笨拙》＇1＇
放在餐盘前，靠在一个巨大的银瓮上，瓮里种着一株细细的蓖麻。
邪恶的肉身
“给塞姆斯先生拿一本书。”他说。
弗洛林太太把另一卷《笨拙》放在了亚当的
手边。
这些电影院天天晚上都座无虚席。
＇1＇ 英国创刊于 1841 年的一本幽默画报。
伊
“如果看到有什么特别好笑的请念给我听。” 夫林·布朗特上校关照道。
沃
随后他们开始用午餐。
作
品
一顿饭吃了约莫有一个小时左右。菜一道接
一道，多得令人应付不过来，而布朗特上校却吃啊吃的，时不时地还翻着书页并笑出声来。他们吃了兔肉汤、煮鲆鱼、炖牛羊杂碎、布莱登火腿配马德拉酱、烤野鸡、朗姆酒煎蛋卷以及烤奶酪和水果。刚开始他们喝的是雪利酒，接着喝红葡萄酒，再接着喝波尔图葡萄酒。然后布朗特上校胳膊用力一挥，就像亚当毕业的那所私立学校校长在晚祷之后合上《圣经》那样，关上了他的书，小心翼翼地叠好餐巾，将它塞进一只大银环，嘟哝了几句感恩的祷词，终于站起身来，说：
“嗯，我不知道你的习惯，但我要去小睡片
刻了。”说着便快步离开了房间。
“图书室里生着火，先生。”弗洛林太太说，“我会把您的咖啡端到那儿去。上校不喝咖啡，他说喝了他下午就睡不着了。您想什么时候喝下午茶，先生？”
“我其实应该要动身回伦敦去了。您觉得上
校要过多久才会下来？”
“啊，这可说不准。按平常的情形看，总得
要到五点或五点半。然后他看书看到七点吃晚饭，吃过晚饭他让教区长开车送他去看电影。缺乏运动的生活，您也许会说。”
她把亚当领进图书室，将一把银咖啡壶放在
了他的手边。
“我四点给您送茶点来。”她说。
亚当对着炉火，坐在一把很深的扶手椅里。
伊
外面的雨不停击打着双层窗。图书室里有几份杂 夫林·志——大都是与电影有关的廉价周刊。还有一只 沃猫头鹰标本和一只箱子，里面装的是一些早期的 作品英国遗物，有骨针、陶器碎片和一个头骨，是很多年以前尼娜的家庭教师从花园里挖掘出来并整理分类的。图书室里还有一个橱柜，里面装的是尼娜各种一时的收集狂热所留下的遗迹——有一些蝴蝶和一两只甲虫，一些化石，几只鸟蛋和一点邮票。有几只书橱里装的是让人丝毫提不起兴趣的书，一把枪，一张捕蝴蝶的网，角落里还放着一柄登山的手杖。有农业机械、乙炔工厂、割草机和“运动必需品”的目录。有一个刻着纹章的壁炉栏。壁炉架上挂着布朗特上校所属的枪骑兵团用的绣花鞍褥。有一幅皇家游艇队全体成员的版画，角落里有一块说明，注明了谁是谁。旁边还有许多东西，也都拥有着同样的趣味，但还没等亚当细看下去，他就已经睡着了。
？
四点的时候弗洛林太太叫醒了他。咖啡已经
不见了，原先放咖啡的地方摆上了一只银餐盘，上面铺了一块带花边的布。上面有一只银茶壶和一只银水壶，水壶下面烧着酒精灯，还有一只装奶的银罐和一只盖着布、装满松饼的银碟子。此外，还有热的黄油切片面包、蜂蜜、供男士用的调味品、一块巧克力蛋糕、一块樱桃蛋糕、一块邪恶的肉身
小茴香蛋糕、一块水果蛋糕、几个番茄三明治、辣椒、盐、葡萄干面包和黄油。
“您要不要来一只煮得半熟的鸡蛋，先生？
上校一般醒来后都要吃上一只。”
伊
“不了，谢谢。”亚当说。经过了刚才的休 夫林·息之后，他感到精神大爽。等尼娜和他结婚以后， 沃他在心中忖道，他们会常常在一个重大的聚会之 作品后到这儿来待上一天。他第一次注意到，在壁炉前的地毯上，趴着一只肥嘟嘟的褐白相间的西班牙小猎犬，它似乎也刚从午睡中醒来。
“请不要给它吃松饼。”弗洛林太太关照道，“它是不能吃松饼的，可上校会给它吃松饼，他喜欢那条狗。”一股突如其来的信任令她不禁又加了一句，“有一天晚上他还带它去看电影呢，这可不是说它能像人那样看得懂。”
亚当用脚轻轻捅了捅小猎犬，给了它一块方
糖。它带着显而易见的热诚舔了舔他的鞋。对于小狗所展示的友好，亚当并非无动于衷，而是着实感到高兴的。
待他喝完了茶，正往烟斗里装烟草的时候，
布朗特上校走进了图书室。
“你到底是什么人？”大宅的主人发问道。
“亚当·塞姆斯。”亚当回答道。
“从来没听说过你。你是怎么进来的？谁给
你喝的茶？你想要干什么？”
“您邀请我吃午饭的。”亚当说，“我是来
谈跟尼娜的婚事的。”
“哦，我亲爱的孩子，当然是这样，瞧我有
多糊涂啊。我一点儿都记不住名字，这是因为我已经很少见客了。你好吗？”
他们又握了一遍手。
“这么说来，你就是那个跟尼娜订了婚的年
轻人。”上校一边说着，一边用那种未来女婿应该受到的眼神打量着亚当，“那你究竟是为了什伊
么想要结婚呢？我才不会结婚呢，你知道吗，我 夫林·真的不会结。你很有钱吗？”
沃
“不，恐怕现在没钱，我正是想要来谈这件 作品事。”
“那你有多少钱呢？”
“嗯，先生，事实上此时此刻我身无分文。”
“你上次还有点钱是什么时候？”
“我昨天晚上曾有过一千镑，可我把它全都
给了一个醉醺醺的少校。”
“这是为什么？”
“我想让他帮我把这笔钱在十一月的障碍赛
马时投在‘印第安赛跑者’身上。”
“从来没听说过这匹马。他没帮你投吗？”
“我想他不会投的。”
“你下次再有钱要到什么时候？”
“得等我写完几本书之后。”
“几本？”
“十二本。”
“到时候你会有多少钱？”
“也许在我写第十三本书之前会有五十镑的
预付稿酬。”
“你写十二本书要花多久呢？”
“大概一年吧。”
“对大多数人来说要多久？”
“大概二十年吧。当然，要是那么说的话，
我也知道这听上去挺没希望的……不过，您知道，尼娜和我希望您，也就是说，啊，也许在接下来的一年里在我写出那十二本书之前，您也许会帮
助我们……”
“我怎么能帮助你？我这辈子连一本书都没
伊
写过。”
夫
林·
“不，我们想的是，您或许会给我们一点钱。” 沃“你们是那么想的，是不是？”
作
品
“嗯，我们就是那么想的……”
布朗特上校严肃地盯着他看了一会儿，然后
开口说道，“我觉得这真是一个绝妙的主意。我看不出我有什么理由不这么做。你们需要多少？”
“您可真是太好了，先生……嗯，您知道，
只要够我们平平静静地过上一段日子就行了。我真不知道……”
“那，一千镑能帮上点忙吗？”
“当然，当然能帮上忙。我们两个都会非常
感激的。”
“不用谢，我亲爱的小伙子，不用谢。你说
你叫什么来着？”
“亚当·塞姆斯。”
布朗特上校来到书桌边，写了一张支票。
“给，”他说，“可千万别把它再给另一个醉醺醺的少校了。”
“绝不会的，先生！我真不知道该怎样感谢
您。尼娜……”
“一个字也别多说了。现在我想你该想要动
身回伦敦了吧。我会派弗洛林太太到教区长的宅子去，请教区长开车送你去车站。有个有汽车的邻居可真管用啊。从这儿到�