马占山就是北镇一带有名的胡子头，手下有百十号人马。北镇一带屯屯落落没有不知道马占山的。远在奉天城里的张作霖也知道了马占山，于是差人给马占山送了一副帖子。帖子上写了要收编马占山的事。
那时的大小股胡子大多投靠了东北军，他们知道靠自己的力量折腾不出多大动静，他们归属东北军就感到日子有了着落。当胡子是为了口饭吃，如果投了东北军吃不愁穿不愁，名正言顺了，再也用不着在深山老林里过野人似的生活了。
马占山毫不例外地被东北军收编了，马占山被张作霖封了一个团长。于是，马占山带着百十号人马下山了。下了山的马占山和以前就不大一样了，衣服是东北军发的，枪呀弹的自然也是东北军的。做了团长的马占山堂堂皇皇地进驻到了北镇城里，号地号房子，动静弄得很大。
自然少不了搭台唱大戏，马占山点名让北镇戏班子为自己唱戏，他不但点北镇戏班子，还要点名让山里红为自己唱戏。山里红在谢家大院唱红的事他听说过，后来还下过几次山，偷偷地混在戏迷中看过山里红这个角儿了。那时，他曾发誓，有朝一日把山里红抢到山上天天为他唱戏。这回，他明目张胆地要山里红为自己唱戏，有关山里红倒嗓子，离开戏班子的事他并不知道。
当马占山得知山里红已离开戏班子，他喷了好半晌嘴，摸着脑袋说：那丫头水灵呀，可惜了。
戏照例是要轰轰烈烈唱的。
春芍自然也知道戏班子在北镇城里在为马占山唱戏，她也去了，戏台前都被马占山的队伍严严实实地围了，她只站在远处看了一会儿。
第二日，春芍仍然坐在院子里做针线活，她听着宋先生教孩子们识字的咿呀声。她早就对这一切司空见惯了，她一边做着针线活，一边在心里哼着《大西厢》。
就在这时，他们的小院里走进一个人，那人穿了一身东北军的军装，袖着手就那么愣愣地看着春芍。春芍一抬头也看见了那人，那个人有四十多岁的样子，春芍觉得这个人眼熟，不是一般的眼熟，是熟得不能再熟了，可她一时想不起跟前这个人到底是谁。
那人在春芍眼前立了一会儿，然后就干干硬硬地叫了声：春芍呀——
春芍听见了这一声，手里的针线活就掉到了地上，她眼前“呼啦”一下子就亮了，她想起来了，眼前这个人就是十几年前离家出走的爹。
父亲见女儿认出了自己，便忙上前又叫了声：我真的是你爹呀！
那一瞬，春芍的心里一时说不清是什么滋味，在心里她早就忘了眼前这个爹了，那时的爹对她是那么的无情无义，日子过不下去了，说走也就走了。八岁的她，在那一刻，她就发誓忘记爹。这么多年，她果然再也没有想起过自己的父亲。没料到的是，父亲却从天而降，她觉得自己是在做梦。
父亲又叫了一声：春芍我真的是你爹呀！
春芍这时已经清醒过来，她冷下脸道：你来干啥？你不是我爹，我爹已经早死了。
说到这，春芍的眼泪就流了下来，她想起了自己娘，想起了这十几年漂？白不定的生活。
父亲一下子就给春芍跪下了，父亲也已经泪流满面了，眼前的春芍毕竟是自己的亲生骨肉，这么多年他也一直在想自己的老婆、孩子，他没脸也没有这个能力回到北镇。这次马占山被收编，他便义无反顾地跟随了马占山，他要回北镇。他一回北镇他就在到处打听女儿。让他没有想到的是，自己的女儿曾经是北镇戏班子的角儿，于是，他很容易就找到了自己的女儿春芍。
父亲跪在地上说：春芍，以前都是爹对不住你呀。
父亲在哭，春芍也在哭。
宋先生听到了院里的哭声，便走了出来。他被眼前的景象骇住了。他早就知道春芍的身世，很快就猜出了眼前这是怎么一回事。
想到这，他忙走过去扶起了春芍的父亲，他说：爹呀，你这是干啥，有话到屋里说去。
春芍哭过了，也恨过了。她不能不承认眼前的现实，爹毕竟是爹。
那一次，她陪爹说了些话，她闭口不谈母亲，在她童年时父母吵架的事，给她留下了太多太多灰暗的记忆，她不愿意提起自己的童年。她只冲父亲叙述进人戏班子以后的事情。父亲一边听，一边哭哭笑笑，他已经被女儿春芍的命运打动了。
当他看到眼前春芍已经成家立业，宋先生这个人也算体面，日子也过得下去，他舒了口长气。
父亲后悔万分地说：是爹对不住你们娘俩，爹有罪呀。这下好了，爹回来了，就再也不离开你们了。
那一天，父亲坐到很晚才走。春芍送爹出门时，心里仍说不清到底是个什么滋味。
马占山也在寻找春芍。
马占山戏也看了，可心里怎么也不踏实。他看戏时，眼前总是出现春芍的身影，十六岁时的春芍，给马占山留下了许多美好的记忆。当他得知春芍就在北镇城内，并且嫁给了一个教书的先生时，马占山的心里很不是个味，仿佛看见一朵花插在了牛粪里。
当马占山打听到春芍的住处，并得知自己的随从老于就是春芍的爹时，马占山笑了。
他差人叫来了自己的随从老于，笑一笑说：老于呀，你投奔我一场，我也没啥封你的，从今天起，你就做我的副官吧。
老于做梦也没想到，转眼就成了副官。他一时不知如何是好，更不知是梦里还是现实，只是不停地点头说：好，好，谢谢团座。
马占山不笑了，他一字一顿地说：我要见你的女儿山里红。
在那个秋高气爽的上午，于副官陪着团座马占山来到春芍的家。
这次老于做了副官，心里有了许多底气，他还没有走到春芍的门口，便扯着嗓门喊：春芍呀，爹来看你了！
春芍推开门的时候，先是看到了穿着一新的父亲，接着就看见了马团长。春芍眼里的马团长很是个人物，足有一米八的块头，很黑的头发，一双眼睛看人时也很野。她当时并不知道，当年家喻户晓的马胡子就是眼前的马占山，春芍的第一感觉是，马占山很魁梧，还有几分英俊，当然还有野气。
于副官进门时，自然是把马团长让到前头，马团长见了春芍便没有把眼睛移开，他望着春芍，春芍似乎变了，又似乎没变。说变了，是春芍变得更女人了，凸凸凹凹的地方都那么恰到好处，人胖了一些，当然也就更丰满了。说春芍没变，是因为春芍还是那么水灵，还是那么年轻。马团长没这么近地看过春芍，此时，他甚至嗅到了春芍身体里散发出的阵阵体香。马占山在心底里咬牙切齿地说：他妈的，这丫头老子要了！
进门以后，于副官就忙不迭地说：这是我们马团长。
春芍轻轻“哦”了一声后，搬了把凳子放在马占山面前，又说了声：马团长请坐。
坐，坐。马占山就笑眯了一双眼睛。
春芍又为马占山倒了一杯茶后，便欠着半个身子坐在了炕沿上。
于副官就说：春芍哇，爹现在是副官了。
老于也不笑了，他被一连串的变故打蒙了。
春芍不知道副官是个什么官位，看见父亲那个样子，还是在心里替父亲高兴了一回。
马占山坐了一会儿就立起来了，打量了一下房间，一边看一边摇头，然后说：昔日的名角儿，就住在这里呀，真是可惜了。
父亲就点头哈腰地说：团座这你说哪儿去了，这就不错了。
马占山又话锋一转道：听说贵婿是教书的？
父亲就点头，鸡啄米似的。
宋先生听见了声音走了进来，他先和马占山握手，春芍看见宋先生的手指还沾着些墨水。接下来她又看见马占山那双大手很大也很有力气。
马占山和宋先生握过手之后，伸出一只大手很有力气地拍在宋先生的肩上说：教书人，有文化呀，了不起。宋先生就忙说：哪里，哪里。马占山又说：不知先生可否有意到我那谋份差事，保你比现在吃得好，挣得多。
宋先生就忙摇头：哪里，哪里，教书人干不了那事。
马占山也就笑一笑，背着手转了两周就告辞了。
宋先生和春芍去送父亲和马占山。
马占山就摆着手说：都回去吧，就是来看看，可惜没机会听名角儿唱戏啦。
于副官也学着马占山的样子挥挥手说：都回吧，没啥事，就是看看。父亲的样子就很副官了。马占山和父亲走后，宋先生就回去教书去了，他一边走一边冲春芍说：这下咱们家可热闹了。
春芍没听清宋先生的话，她正冲着大门发呆。
连着几日都没什么内容，忽一日，都已近傍晚了，于副官匆匆地来了，春芍刚做完饭，正准备和宋先生一起吃。
父亲一进门就说：春芍哇，马团长请你去看戏。
春芍已经很久没有看戏了，她正憋得有些六神无主，听说要演戏了，她立马就精神了许多。
她便说：那我们吃完饭一起去看吧。
父亲说：今晚是牤子和十里香专场为马团长演出，别人是不能看的。
春芍就放下碗，看着宋先生。
父亲忙说：马团长说了，他不太懂戏，想请春芍去给讲讲戏。
说完拉起春芍的手就往外走，一边走一边冲宋先生说：那我们就走了。
于副官已隐隐约约地觉得马占山看上了春芍，从马占山封他做副官那刻起，他就预感到要有什么事发生了。说心里话，他是高兴的，他甚至幻想果真有那么一天，马团长娶了春芍，那他也就人五人六了，说不定还能混个团副当一当，刭那时，他老于家也就祖坟冒青烟了。
果然不出于副官的所料，没几日，马占山又差他来请春芍去听戏。于副官的心里都快乐得开了花儿，以前在他心里还挺像回事儿的宋先生，此时啥都不是个啥了。
戏在团部里演出，几盏汽灯同时燃着，照得整个房间比白天还亮堂，团部门口有卫兵站岗，屋里没几个人，除马占山外，还有几个团副警卫什么的。
马占山坐在桌后，桌子上摆着点心、糖果什么的。于副官领春芍进来时，马占山站了起来冲春芍说：今晚看戏，请你这个角儿来一道乐乐。说完便把春芍让到了自己身边坐下。
马占山就拍拍手道：开始吧。
十里香和牤子就从侧门被一个卫兵带进来