“跟去年一样，他还在皮拉美西斯监督一座神庙的建造工程。”
“那么巴吉首相是不是失势了？”
“我想你也见到了事实并非如此。”
“他的出席以及他所佩带的铜心……不错，我注意到了，这些都是法老对他依然信任有加的铁证。可是你太年轻了，帕札尔首相。为什么拉美西斯会把这么沉重的担子交给你呢？”
“因为巴吉自以为已经负荷不了，国王便答应了他辞职的要求。”
“你并没有回答我的问题。”
“谁猜得透法老的心思呢？”
“当然是他的首相。”
“这点我不敢苟同。”
“这么说来，你只是个傀儡喽。”
“这得由你来判断。”
“我的想法自然是有事实根据：你本来只是一个乡下的小法官，而拉美西斯却让你当上了首相。我认识国王已经十年了，他绝不会错估他亲信的能力。因此你一定是个了不起的人啊，帕札尔首相。”
“现在是不是能换我问你几个问题？”
“当然，这是你的职责所在。”
“你们这次进贡的态度有什么涵义呢？”
“你觉得亚洲的贡品太少了？”
“你应该知道，这番举动可以说是在挑战我们忍耐的极限。”
“的确是极限没错，因为在经历那些侮辱之后，这也是我保持冷静与进行和解的极限了。”
“我不明白你的意思。”
“听说你凡事追求事实真相，这该不会只是传说吧？”
“我可以以法老的名义发誓，我真的毫不知情。”
亚洲代表有些动摇了，语气也不再那么尖酸：
“这就奇怪了，难道你的行政部门已经不再受你管制？尤其是白色双院。”
“由于在我上任前的一些措施并不妥当，因此我正在进行改革。会不会其中有什么我不知情的舞弊情事而使得贵国蒙受其害？”
“事情可没有这么简单！这其中所牵涉的严重过失，可能招致两国失和，甚至引发战争。”
帕札尔极力想掩饰内心的不安，但声音仍忍不住发抖：
“你愿意向我说明事实吗？”
“我实在无法相信这件事与你无关。”
“我身为首相，当然不能推卸责任。不过即使你觉得荒唐，我还是得承认我并不知情。如果你不让我知道我们犯了什么错，又叫我如何弥补呢？”
“你们埃及人总笑我们喜欢玩弄阴谋诡计，但这回玩弄诡计的人恐怕是你吧。你这么年轻，似乎不是到处受欢迎哦？”
“请你解释清楚吧。”
“你若不是演技太好，就是很快就要下台了。你有没有听说过我们之间的交易？”
面对亚洲大使尖刻的讽刺，帕札尔还是不死心。就算对方把他当成一个头脑简单而无能的人，他也要问得实情。
“我们把产品运过来，”大使接着说，“双院就给我们等值的黄金。自从和平协定以来，交易都是这么进行的。”
“难道这次你们没有收到黄金？”
“金子是送来了，可是品质非常地差，质地不纯，而且容易断裂，根本只能拿去骗骗那些落后的游民。贵国送来一些不能用的货，岂非恶意嘲弄？拉美西斯必须负起这个责任，我们认为他违背了他的诺言。”
是了，这就是美锋兴奋不已的原因：先破坏法老在亚洲的声誉，然后再由他出面当好人，弥补国王所犯的过错。
“这只是一时的疏忽，绝对不是我们有意挑衅。”帕札尔解释道。
“据我所知，白色双院并非独立的单位！它是要听从命令行事的。”
“这真的只是我手下部门之间机制运作与沟通上的一点瑕疵，请你千万见谅，我们绝无恶意。我会亲自去向法老请罪的。”
“你手下有人在搞鬼，是吗？”
“我一定会加以彻查，并采取必要的措施，否则你很快就会见到新首相了。”
“这倒是很令人惋惜。”
“你愿意接受我诚心的致歉了吗？”
“我相信你说的话，但是贵国必须依照惯例弥补我们：尽快送来两倍的黄金。否则，冲突是避免不了的了。”
※※※
帕札尔和奈菲莉正准备动身前往皮拉美西斯，突然有一名传令官要求立刻晋见。
“出事了。”传令官说道，“科普托思来了一群利比亚人与努比亚人组成的军队，刚刚已经把市长驱逐出城了。”
“有人伤亡吗？”
“没有。他们没有动武便占领了城区。沙漠特警也加入了他们的行列，军队司令更不敢反抗。”
“这支队伍由谁率领？”
“一个名叫苏提的人，还有一个黄金女神帮他，所以才能使这些人顺服。”
帕札尔实在太高兴了：苏提还活着，而且活得好好的！这真是个天大的好消息，虽然情势似乎有点混乱，不过他左盼右盼，终于盼到苏提出现了！
“底比斯的驻军已经准备出兵援助，现在将领只等着首相的指示。公文一写好，我就马上送去。据将领所言，叛乱应该很快就能弭除。即使乱贼拥有精良的武器，但人数毕竟不多，是无法抵挡正规军的攻势的。”
“等我从皮拉美西斯回来，我会亲自处理这件事，这段期间先派兵包围科普托思，只守不攻。补给军队与商人可以照常进出，不要让城里的居民有所匮乏。派人通知苏提，我会尽快前往科普托思与他交涉协商。”
第三十七章
帕札尔和奈菲莉站在专为他二人安排的华丽别墅的阳台上，看着拉美西斯二世最喜爱的这座皮拉美西斯城（“皮拉美西斯”是“拉美西斯的领地（或庙宇）”的意思）。皮拉美西斯位于阿瓦利斯附近，阿城曾被入侵的亚洲人立为首府，后于新王国初期收复，而皮拉美西斯则在法老的全力推动下，成了三角洲最大的城市。此地居民十几万人，并有数座庙供奉阿蒙神、拉神、普塔赫神、可怕的暴风之神塞托、医药女神塞克美以及亚洲来的女神亚丝塔德。城里有四座军营，南侧的港口四周则全是仓库与手工艺坊。至于市中心，除了皇宫之外，还有贵族与高层官员的宅邸，以及一个供人休闲娱乐的大湖。
夏季期间，皮拉美西斯却因为有尼罗河的两条支流拉神之河与阿瓦利斯河环绕而气候舒爽宜人；市区里有运河水道纵横，多鱼的池塘更是喜爱钓鱼的人士最佳的休闲去处。
这座城址可是经过精心挑选的。皮拉美西斯所在之处，最利于观测三角洲与亚洲情势，也是邻近保护国发生动乱时，法老出兵平乱的理想据点。贵族子弟们总会极力争取进入战车队，也希望能有机会骑上那些风驰电掣的骏马背上。国王也十分关心木匠、造船工与冶金工的工作情形，经常会前去探视。
“住在皮拉美西斯多么快乐。”有一首民歌是这么唱的，“再也没有比这里更美的城市，小小的地方都能受到重视。金合欢和无花果为路人提供树荫，皇宫闪耀着黄金与绿松石的光芒，微风轻吹，鸟儿在池塘边欢唱。”
首相夫妇在果园、橄榄树园以及生产葡萄酒供节庆宴会之用的葡萄园度过了一个上午，但宁静平和的时光却似乎过得特别快。高高的谷仓有如耸入云霄，华丽住宅的大门装饰了蓝色的琉璃瓦，也因此使得皮拉美西斯有了“绿松石之城”的美名。错落在大别墅之间的砖屋门前，有几个小孩吃着苹果和石榴，玩着木偶。他们才不把那些野心勃勃的书记官放在眼里，他们只仰慕驰骋沙场的战车尉。
幻梦着实短暂，尽管果子甜如蜜，宅院也有如天堂，但帕札尔还是得去面对法老。据皇太后吐露，国王已经不再相信他的首相会成功了。他如今就像一个被判了刑而毫无希望的人一样，离群索居。
奈菲莉上了点妆，她用两端圆鼓鼓的小棒子，在眼睛周围涂上一种硫化砷成分的眼影。她的这个眼影盒还有个特别的名称，叫做“开眼之盒”。随后帕札尔又替她系上了她最喜爱的那条紫水晶珠配上压花金饰的腰带。
“你会陪我进宫吗？”
“太后希望我去看看。”
“我好怕，奈菲莉，好怕国王已经对我失望。”
她头向后一仰，靠在帕札尔的肩膀上，轻声地说：
“我会永远牵着你的手，我的幸福就是跟你一起漫步于无人的庭园，耳边只有风声。你会永远牵着我的手，因为每当我们在一起，我的心便沉醉于喜乐之中。我们还有什么好奢求的呢，首相大人？”
※※※
守护在宫廷每个入口的警卫，每个月的一号、十一号与二十一号都会更换一次，他们除了正常发放的谷粮之外，还可以领取到肉、酒和糕点。这一天，所有的人都在宫外列队欢迎首相到来。这回想必又有一笔可观的奖赏了。
帕札尔和奈菲莉在一名内侍的接待下，参观了法老的夏宫。白色墙壁配上彩色地板的候见厅后面接连了几间晋见厅，厅中装饰着以黄、棕为底，衬上蓝、红、黑点的瓷砖。王殿中有一排小圆柱围成的围栏，每根柱子上都刻了法老的名讳。还有几间专门用来接见外国元首的厅室，彩绘得美仑美奂：裸泳的女子、鼓翅的鸟禽、青葱的绿野，着实赏心悦目。
“法老在花园等候两位。”参观过后，内侍说道。
拉美西斯很喜欢种树，其实依照先人的心愿，埃及不就应该像一座大花园，飘散着各式各样的花香吗？他们走进花园时，法老正一脚跪在地上，在为一棵苹果树接枝。他的手腕上还戴着他最喜欢的饰物：前半部以野鸭装饰的金手镯与天青石手镯。
十多公尺外，有拉美西斯最优秀的贴身侍卫守着。那是一头半野半驯的狮子，在法老刚登基时，它曾陪着他征战亚洲战场。这头狮子被赐名为“杀敌者”，向来只听从主人的命令，无论是谁意图接近并伤害国王，都会丧生在它的爪下。
帕札尔向国王走去，奈菲莉则在鱼池旁的凉亭等着。
“现在国家的状况如何，帕札尔？”国王背对着首相问道。
“已经跌到谷底了，陛下。”
“进贡典礼有什么麻烦吗？”
“亚洲大使非常不高兴。”
“亚洲对我们一直是个威胁，那里的人太好战了，
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