“难道你打算找手工艺匠下手？”
“当然不是。他们的住家还是免税，而且我也坚决主张不得扣押他们的工具。”
“你会在木材税方面让步吗？这个可是得推广到所有省份去的。”
“我仔细研究过木材中心与其接收荆棘、棕搁纤维与小块木材的情形，寒冷季节期间，木材的分发也都没有问题。既然循环顺利，又何必更动这项团队作业呢？”
“这是你不了解状况。”情报总长说，“以我们目前的经济架构而言，已经不只是时节的需求问题而已。我们必须增加产量，那么赢利……”
“这是美锋最喜欢用的字眼。”
“他是双院的院长啊！如果你和你的经济首长都不能达成共识，又怎么能有和谐完善的政策？你干脆赶他下台，也赶我们下台吧！”
“根据传统的律法，我们还是可以一起工作。埃及是个富足的国家，尼罗河提供了丰富的资源，只要我们每天努力对抗不公不义的情况，国家就能持续繁荣下去。”
“你的过去似乎造就了你错误的想法。经济……”
“如果经济凌驾于司法之上，灾难就要开始降临埃及了。”
“我觉得应该尽量压制庙宇的势力。”文书总监建议道。
“你觉得神庙有什么问题？”
“绝大部分的粮食、产物与成品在依照人民的需求分配出去之前，都会送到神庙里去，利用直接一点的分配管道，不是比较好吗？”
“这么做将违反玛特的原则，也将使得埃及在短短几年内灭亡。神庙是我们的资源调节中心，隔绝在那高墙背后的专家们，一心只想着维系整体的和谐。多亏有神庙，我们才能与无形的世界以及宇宙的生命力结合，几百年来，庙中的学校与工坊更造就了国家无数的人才。你难道想使其毁于一旦？”
“你曲解我的意思了。”
“恐怕你的念头原本就是歪曲的吧。”
“你竟敢羞辱我！”
“难道不是你先摒弃我们的基本价值的？”
“你太顽固了，帕札尔。你简直是狂热分子！”
“你若真的这么想，不要再犹豫了，马上请求国王结束我的性命吧。”
“你背后有卡纳克大祭司卡尼撑腰，而卡尼又是拉美西斯面前的红人，算是你的运气。不过这个运气和你的支持度一样，都持续不了多久的。辞职吧，帕札尔。无论是对你或对埃及而言，这都是最好的办法了。”
第二十章
赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了，他独自坐在一棵檄揽树下，泪流满面。收到紧急通知的帕札尔，衡量情势之后，觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖，冷风一阵阵吹来，不断翻转着银白的叶背。
“告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。
“当初是我亲自监督收成的……全埃及历史最悠久的橄榄树啊！太过分了……为什么要做这样的破坏呢，为什么？”
园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后，也顾不得再多加安慰，便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。
神庙的地板上流满了黏稠的液体。
所有的坛子都被掀去了封盖，里面的油也倒光了，没有一只逃过了魔掌。
“你调查的结果如何？”
“嫌犯是单独行动。”凯姆答道，“从屋顶爬进来的。”
“跟医院那次一样。”
“一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢？”
“因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色，断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去，要所有的警察严加戒护所有的储存油料。至于孟斐斯地区，就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。”
面对首相的坚持，美锋果然立刻采取行动予以反击了。
※※※
官邸里，每个男仆都挥动着长硬纤维束成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。
“夫人在哪里？”帕札尔一进门就问。
“在谷仓。”总管回答。
走进谷仓，只见奈菲莉蹲在墙角，正在埋一些蒜瓣、鱼干（这里指的是一种慈绸）和天然含水苏打，便问道：“有什么东西躲在那里？”
“可能有蛇，这些东西可以让它窒息。”
“为什么要大扫除？”
“我怕刺客还放了其他的东西。”
“是不是又发现了什么？”
“目前还没有，不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说？”
“资政们的态度让他感到十分惊讶，也证明了整个国家几乎已经病入膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”
“他怎么回答朝臣呢？”
“他说他们的请求由我全权处理。”
“他们提出了要你下台的事吗？”
“那只是他们个人的建议。”
“美锋仍然继续在散布流言。”
“他也并非毫无破绽，我们必须针对这点着手。”话才说完，帕札尔便忍不住打了个喷嚏，紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”
※※※
鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀，可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁（治疗感冒极为有效的药方），用棕搁树汁清洁鼻孔，并以吸入法减轻充血的情形，最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家，最高兴的就算是勇士了，它心满意足地睡在主人床脚边，不只可以享受舒服的软垫，偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。
尽管有点发烧，帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去，帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助，至少他发现了从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济，并且谨慎地分配谷仓中的存粮，幸赖有卡尼与其他大祭司的配合，帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨，至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。
帕札尔吸了硫化砷气体，也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后，感觉舒服多了。为了预防咳嗽，还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。
“首先是一则令人忧心的消息：我前任那个不肖的警察总长孟莫西，已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”
“太冒险了吧……要是再被抓到，他可就得进苦役牢营了。”
“这点孟莫西也知道，因此他的失踪并非好兆头。”
“你是说跟美锋有关？”
“有可能。”
“也许只是单纯的脱逃呢？”
“但愿如此，不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了，因为他们不了解你的正直，以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官，无所谓。可是当首相……绝对不行！孟莫西可不想安度余年，他要报仇。”
“布拉尼的谋杀案方面还是没有进展？”
“没有直接的线索，不过……”
“不过什么？”
“依我看，那个多次想要谋害你不成的人，就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没，行动之敏捷更不逊于猎犬。”
“你是想告诉我说他是个幽灵？”
“不，不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者，一种以杀人为乐的恶魔。”
“他终于露出了什么破绽吗？”
“他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒（见《沙漠法则》）。因为这是他惟一一次请了帮手，也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断，可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿，他最近遇上了麻烦，因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢，他也就想起一些事情来了。”
“他可能知道暗影吞噬者的身份吗？”
“若是这样的话，他一定会要求巨额的赏金。”
“给他。你们什么时候碰面？”
“今晚，在码头后侧。”
“我也去。”
“你还是在家休养的好。”
※※※
奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货，但以目前收成不佳、运送困难的情形看来，最好还是尽快补货比较妥当。
“我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候？”
没药的负责人轻轻咳了几声，才说：“我不知道。”
“你不知道？这是什么意思？”
“还没有订日期。”
“好像是由你决定的吧？”
“可是我既没有船，也没有人手。”
“为什么？”
“我还在等国外的消息。”
“你去找过首相吗？”
“我不想越级报告。”
“发生这种意外情况，你应该通知我的。”
“反正也不急……”
“现在可就很紧急了。”
“可是我需要有书面命令。”
“我今天就给你。”
接下来，奈菲莉转向另一名供应商：“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂（这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂——古蓬香脂与劳丹脂——在当时被视为药品，如今则广泛应用于香料制造业）了吗？”
“订是订了，但货不会这么早到。”
“为什么？”
“这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们，以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会……”
“那么深色树脂劳丹脂呢？”奈菲莉又问第三名供应商，“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的，而且这两个国家买卖一向很干脆。”
“唉！这回可不同了。由于收成欠佳，所以他们决定不外销。”
奈菲莉不再询问其他业者，因为从他们脸上的表情就可以看出，他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道：
“埃及这边是谁负责验收这些产品的？”
“海关人员。”
“他们隶属于哪个机关？”
供应商含糊地答道：“属于……属于白色双院。”
奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神
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