“是吗？”阿奎听后，拧起两条张飞似的粗眉，两眼望天思忖半晌。
“那孙子好面善，刚刚无意路过东苑正巧碰见，好像是昨晚上和我家公子赌骰子的那位。”
“什么？赌骰子？”
“是啊，要不然你那包子哪儿来？”
阿奎翻她个白眼，然后抢了她一片瓜，啃着走了。
小乞肠子一下子悔青了，若知道张公子在万春园，她死也要上去赌几把，说不定这阵子的饭钱就来了呢！
也不知张老知不知道这件事，入夜，他特意设宴款待柳后卿，还叫上了那九赌十输的孙子。小乞自然是没得去的，她与阿奎每人抱着一桶米饭躲在屋里啃。
梅干烧肉，浓油赤酱香得很。小乞将一碗烧肉扣在饭桶里，再拿汤勺搅和拌匀，大口大口地吃得贼香。阿奎也不甘示弱，左手烧鸡，右手鹅的，连骨头都嚼得半烂。
“这肉烧得好，肥而不腻，又酥又香。”
“我这鸡也不错，咱俩换换？”
一个眼神，心照不宣。小乞和阿奎互换饭桶，两人友谊不知不觉地就升华了。
小乞边吃边打量起阿奎，阿奎虽是虎头虎脑，但长得也不错，长年随柳后卿，该不会是他的……咳咳，小乞止不住往这方面想，无意中对上阿奎纯洁眼神，她又觉得不应该，借咳低下头继续吃饭。
一桶饭过后，他们两个心满意足，打着饱嗝剔起牙，开始拉家常。正当小乞说到自己无父无母时，忽然她敛了神色，异常严肃起来。
“你听，有人在哭。”
阿奎朝窗处看去，竖起耳朵拨长脖子。“没有啊。”
小乞不信，揪了他的袖子拉他至窗栏，然后打开窗。
呜咽清晰了。有两个丫鬟正巧从廊下经过，其中一个就在说：“李婶真可怜，好不容易盼到儿子，不明不白地就丢了。”
“是啊，如今人拐子可多，官府也不上心。”
……
两丫鬟越走越远，根本没看到耳朵伸得老长的小乞和阿奎。
人走之后，小乞得意洋洋地挑下眉，笑着道：“我说吧，我耳朵可灵着呢。”
阿奎哼唧一声，不以为然，正当转身之时，小乞突然抓住他结实小臂，使劲拉了过来。阿奎吓到了，不由叫了声：“你干嘛。”
小乞越凑越近，双眸似乎含着深情，就在嘴唇要碰到他的刹那，她伸了手摘去他嘴边的饭粒子塞进嘴里。
阿奎倒吸口凉气，眼瞪大如铜铃，接着虎牙一亮，恼怒道：“你干嘛！没听过老虎胡子摸不得！”
没料小乞比他还凶猛，劈头盖脸地骂他：“你嘴边有饭粒啊，农民伯伯很辛苦，你知不知道？！会不会做人？！”话落，她手如疾风，将他嘴边四颗饭粒扒下塞嘴里。
阿奎被她骂愣了，缓过神后，腮颊上竟然浮起两朵红晕。小乞没看到，转过身继续去扒桶里的饭粒，一粒一粒极为仔细地扒到月升。
张家人睡得早，酉时院中无光也无声。小乞睡不着，在榻上翻来覆去地甩大饼，旁边蚊子嗡嗡嗡，叫得她心烦意乱。忽然，一声小儿嬉笑从她门前经过。小乞顿时醒神，一骨碌从榻上坐起，趿上鞋开了门。
院内树影斑驳，风拂过，翠竹沙沙作响。小乞左瞧瞧右看看，没见着小儿身影，正当她要转身进去，只觉有什么拉她的衣摆。她低下头，看见一男娃子，穿着红袄，剃了个阿福头。
“你有看到我的皮吗？”
男娃子扑闪着大眼睛问她。小乞没听明白，问：“什么皮？”
“我的皮。”说着，男娃子撩起红袄给她瞧。
这时，弦月露出一个尖儿，阴冷银光落下，正巧照到男娃身上，那袄子下只有一副骨架子，血淋淋的，上面耷拉了几条肉。
☆、第4章 老寿星（三）
小乞惊出一身冷汗，猛回神，天竟然亮了，自己好端端地躺在榻上，手里还握着半个饼。
“原来是梦……”小乞坐起身，深吐了口气。她平时抓鬼抓多了，难免会有些乱七八糟的梦，不过昨晚就和真的一样，细想总觉得不对。
小乞叼上饼，从破口袋里拿出罗盘，东南西北，四方神位全都转了一边，盘针没有半点反应。小乞舒了口气，心想大概是前阵子事多累着了，接着她便把饼放下开始洗漱。
刚洗漱好，就有丫鬟过来请小乞去用早膳。小乞一听，心里乐了，在张寿星家还吃什么饼，当然要吃长寿面。她急匆匆地跑去膳厅，柳后卿与阿奎已经到了，每人一碗粥加腌菜，没见有长寿面。
“嗯？面呢？”
小乞脱口问道，话音刚落，旁边一婆子就说：“小兄弟要吃面啊，我这就帮你去下。”
婆子转身，柳后卿便开口叫住了她。
“多谢婶子，这些够了，您不必特意去下，这小家伙不懂规矩，您别见怪。”
三言两语，小乞心心念念的长寿面就没了。她很不高兴，嘟嘴跺脚撒起泼。
“面，我要吃面。没面吃不饱~~~我吃不饱~~~~”
她一边哼哼唧唧一边扭来扭去，就像根大麻花似的。柳后卿不声不响地抽出腰间折扇，“啪”的往她脑门上一敲，“大麻花”立马定住了。
“坐下。”
小乞噘着嘴坐下。
“吃包子。”
小乞委屈地吃起包子，一面吃一面想着清汤里搁上一勺猪肉，再盛上热面，然后缀好葱花，那个香啊……小乞吸吸鼻子，露出一幅可怜相，盯着柳后卿。
“公子，我要吃面……”
柳后卿雷打不动，泪浇不开，他淡然地喝完稀粥，起身离了席，顺便把她的包子也收走了。
小乞傻眼了，这可是要饿死她呀，这下她也不管面不面了，抢回包子先填饱肚子再说。还是阿奎有良心，吃完抹好嘴，凑过来悄悄告诉她：“这面不干净，公子特意不让你吃呢。”
“不干净”是大忌讳，小乞一愣，不由想起昨夜噩梦。
莫非这栋宅子里真有古怪？她想问问柳后卿，一抬头，人已经走了。小乞两三口吞下包子，连忙追了过去。正巧，张家媳妇往这里走，见到柳后卿眯眼直笑，接着寒暄道：
“公子，昨夜睡得可好？”
柳后卿鞠一礼，客气回道：“多谢伯母，昨夜睡得好。”
“那就好，我还担心照顾不周。对了，你张伯父回来了，现在正在堂屋里呢。”
“哦，是吗？我得拜见他才是。”
话落，柳后卿疾步走了，小乞没能插上话，只好跟着去了。到了堂屋，终于见到那孙子的爹，也就是张家第五代当家，张惜贵。
柳后卿见长辈恭敬行大礼，张惜贵眉开眼笑，连忙伸手扶上，说了几句常用的客套话。原来他这几天去了乐平，昨晚上刚回来，听到李家有人来，便迫不及待想见上一面。
小乞纳闷了，这李家的人是什么来头，能把张家整得神经兮兮，之后她得知李家是州府幕僚，张惜贵一直想给儿子谋个官，故对李氏客气得很。
半盏茶过后，张惜贵就聊正事了，他不敢打明着问，只好暗暗施眼色说：“没想给李大人的书信这么快就回了，还劳烦公子亲自跑一次，真是过意不去，不知李大人觉得此事可好？”
柳后卿煞有介事地回道：“家父的意思是可办，但是……”
“爹，爹！别信这人，他是个骗子，他不是李家的人！”
人未到，声先来。话被打断，众人不约而同侧首看去，那孙子胡乱套着单衫，风风火火地来了，人瘦得皮包骨，就和骷髅似的。
到了堂屋，这孙子就指着柳后卿大骂：“不知哪儿来的贼竟到我家行骗！我想起来了，就是你在万香园骗光了我的银子！”
不知怎么的，见柳后卿被骂，小乞心里一阵舒坦，可能是被他打出的满头包生了怨，正愁没地方出气，恰巧有人来了。
她不动声色，看着他如何应付，没料这柳后卿临危不乱，优雅地摇起十六骨檀香扇，俊秀的眉眼一弯，笑着道：“你认错人了。”
“没有，就是你……”
“世勋！”张惜贵厉声打断，终于摆出一家之主的架势。“休得无理，还不快回房去！”
孙子不服，还欲再闹，张家媳妇连忙出来打圆场，半骗半哄地把他支走了。张惜贵觉得脸挂不住，极为歉疚地朝柳后卿赔不是。
柳后卿轻摇折扇，笑了笑道：“这也不能怪令郎，前人种下的荫，后人尝的果。”话落，他又去摸人家手了。小乞看到一阵寒。
也许这话说得过于深奥，张惜贵一心钻在里头，没察觉自己正被摸着。他脸色一阵青一阵白，似乎不知接什么话好，憋了满头汗。
见他衣襟湿了一片，小乞觉得奇怪，这大热天的包得这么紧干嘛？她怕是别人认出她是个女的，所以裹紧了点，可他是男的又在自己家，为何裹成密不透风，不怕长痱子吗？
这张家越来越古怪，小乞多留了几个心眼。午后，她去院子里溜哒，想和婢奴套近些乎打听打听。客院与主院间的门关得紧，得绕过花园去前面才行。小乞一入花园就见柳后卿，他正立在游廊中和管事的说话，一枝紫薇恰斜于其肩上，正好映衬了那身翠青长袍。
紫薇多娇，却不知怎么的少了几分颜色。小乞不由止步，默默地看了会儿，心想：别人说的玉树临风，兴许就是这样的。
这时，柳后卿突然回眸看来，小乞一吓，腮颊火烫，忙不迭地躲到树后蹲下。无意间低头，她看到了荷池中倒影，黑乎乎的一团恰巧模糊了颊上胎记。她忍不住拧起眉，移开眼，蹲在树边静待柳后卿离开。
和管事说完话，柳后卿就走了，小乞零星听到几句，像是关于张老寿星的事。没被他看到，小乞大松口气，拍拍胸口继续去打听，可惜闲晃一日，什么都没打听到。晚膳前她回到房里找上虎头虎脑的阿奎，把昨天晚上梦到的东西告诉了他，哪知阿奎嘴巴比刀还快，转过身就告诉柳后卿。
“哦？有这等事？”
柳后卿轻摇折扇，凝眉思忖。小乞忐忑不安，倒不是�