“不仅是殷桓和柔然之间的关系，且也关联北朝。”
“你说得没错，自柔然运送精铁至东朝，途中必要经过北朝。不过要获得畅行北朝的一路通关文堞却不是人人能做到的，北朝中能有这样权力的人并不多，”萧少卿思道，“不是裴氏，便是姚氏。”
“不会是裴行，”郗彦行书道，“从柔然运送精铁经过北朝无非两道路，一是自北方幽、并、翼三州南下，二是从西北凉、梁二州南下。幽、并、翼三州为慕容伯父和苻景略控制，柔然人绝无可能自此运送精铁，那么从这条路南下入东朝的裴氏三州也不会有什么举措。若是经过凉、梁二州到东朝荆州，非但路途近，而且皆是姚融控制下的州域。”
萧少卿至此已体会到郗彦的来意，道：“常孟被杀后，殷桓已经收敛许多。难不成如今又有精铁南下？”
郗彦颔首，落字道：“北疆前几日有密报，自柔然有大队人马运送精铁南下，但一入北朝便失了踪迹。虽如此，但只要那精铁是经过凉、梁二州入东朝荆州的话，只有武关和丹水两条路。”
“我明白，”萧少卿自书案上抽出一卷锦帛，摊开，指着地图上的武关和丹水道，“不过要自江州西去拦截的话，并不方便。”
他沉吟一会：“怕只能指望子瑜叔父了。”
郗彦想了想，又快速落下一行字：“至于拖延殷桓接应人马的那方面，你应该是有办法。”
萧少卿望着他，自那清淡的眉目间察觉出一丝不可明说的深意来。他轻轻一笑，眸光于跳跃的烛光下渐渐明朗透澈，干干脆脆道：“是。”
郗彦松了口气，慢慢落下指间的笔。
两人生平第一次共商谋事，而这样的顺畅不过一如意料之中。
郗彦饮罢杯中的酒，起身拉过坐在暖炉边的夭绍，将她的包裹提入手中。
萧少卿亦站起来相送，三人走出营帐，只见茫茫雪地里停着一辆皮轩皂轮车，四角的风灯摇曳在风雪中，光亮隐约。钟晔靠在车壁上，悠然之态仿佛感受不到雪夜的寒冷，望见郗彦携着夭绍出营，忙笑着迎上，接过夭绍的行李放入车中。
郗彦松开夭绍的手，望了萧少卿一眼，转身先入了车内。
钟晔执着马鞭跳上车，斗篷上积着的一层薄薄雪花随着他这一动纷纷掉落。
“郡主，上车吧。”他催促道。
“憬哥哥，我走了。”
夭绍对着萧少卿微笑，萧少卿亲手将她送入车中，凝望许久，方一笑阖上车门。
钟晔甩鞭，低沉的吆喝声飘响在寂静的夜色下，马车自雪地上撵过两道深深的痕迹，慢慢驶向前方。
萧少卿望着车驾远去，一人独立于原地。冷风自四面吹来，刹那间寒凉彻骨，心如冰封。
“可是不舍？”身后有人轻声叹息。
萧少卿转身，见是舜华，低低唤了声：“姑姑。”
舜华道：“其实这次你若带夭绍回东朝，太后是一定会成全你的。”
萧少卿淡淡一笑：“太后愿意成全又如何？当年攸叔叔送给阿彦月出琴时说的话，夭绍虽不知道，我却记得。”
舜华微微叹息，片刻后反应过来，惊道：“你记得？”
“是，记得了……”沉沉暗夜中，萧少卿清透的双眸仿佛是凝着冰的墨玉，望着雪地里那辆渐渐沉入夜色深处的马车，任雪花飞落眉眼，空留一阵湿润的寒凉。
“冬，十一月甲申，丞相裴行上谏修令三十章，举贤才，修废职，课农桑，恤困穷，廷议施行。
十一月乙酉，匈奴与柔然休战，集兵南压，大举侵袭鲜卑草原。丙申，匈奴大军兵临云中城下……”
――《北纪二十八英皇帝豫征元年》
作者有话要说：
☆、云起
暗夜无月，云中城外，赤岩山脉下的草原一片沉寂。
沉沉墨色投上绵伏如蛇的山峦，远处的篝火流出细碎的红光，依稀映亮的天边有滚滚烈风袭卷而来，飞砂走石的呼啸声中似乎遗留着昨日于此大战中金戈铁马的铿锵怒吼，而连带着扑面而来的，更有那股纠缠弥漫在茫茫枯芥间、愈见浓郁的硝烟之气。
风拂过草原，掠向百里外那座高伫的城墙。
“嘶――”
一声高昂的马鸣声蓦地划破寂夜。
静静流淌于赤岩山脚的柯伦水畔，年轻的姑娘正拿湿漉漉的白纱擦着一匹枣红马受伤的脖颈。她的身后，数百帐篷连绵而设。
“别叫！”姑娘烦躁地扯了扯缰绳，低喝着，“大家都睡了，昨天战了一日，明天还要撤离此处，所有人都累了，就你不消停！”
她翘着唇，两条乌亮的发辫长长垂至腰间，眉目秀美英气，脸庞上分明含着一丝怒意。手上的白纱已经被血染得透红，她弯下腰在水中洗了洗，起身继续擦拭着马儿的伤口。
她手上的劲道如此粗鲁，她自己不觉得，马儿却甚觉委屈，望着主人，眼睛中湛着水光，前蹄更是疼得扬起。
“不许哭！真没用！”姑娘双眸圆圆，瞪了瞪它，抱怨道，“你昨天背着哥哥从战场上回来时不是很英勇吗？怎么现在这么娇贵？”
她说话时手下用力更是漫不经心得很，马儿瑟瑟一垂首，低低嘶鸣了几声。
“知道了，知道了，”姑娘不耐烦道，自腰间扯下一条红色锦帛，系裹上马脖子，嘱咐道，“你今夜乖乖地睡，明天还要帮我背哥哥离开呢。”
她转身牵着马离开水边，朝靠近的一座帐篷走去。
帐篷里似乎有人听到了她的脚步声，微微亮起了烛光。姑娘在帐外将马系好，抬头看了一眼远处的城墙。
隐约的火光中，她能看到那面飞扬在云端间赤红描金的飞鹰旗，飒飒鼓吹，直欲破云冲天。
“你什么时候才能回来看看我啊？”姑娘喃喃道，晶莹的眼瞳一瞬似是暗淡下去。低头掀了帐帘，探身走入帐中。
“云玳，马儿的伤怎样？明天还能驮上我们的行囊吗？”帐中角落响起苍老的声音，微弱的烛光照亮了他的面容，须眉皓白，已是垂垂老矣。
“能，为什么不能？”姑娘仿佛是赌着气道，走到案边倒了一碗羊奶，仰头喝尽。
老者叹了口气，笑了笑，招手道：“云玳，过来。”
云玳靠过去，伏在他的膝盖上，声音软软道：“爷爷。”
“云玳啊，”老者抚着她的发辫，微微笑道，“可是想离歌了？”
云玳摇头，顿时似被惹恼：“才不！我为什么想他？”她咬着唇，望着荧荧烛火，歇了口气又道：“他跟少主回来这么久了，都没有来看我一眼，一定是忘了我了。他没有心肺，我才不要想着他。”
老者一笑，任由她口是心非，不再言语。
他侧首望去帐篷另一边，软塌上，面无血色的青年正躺在上面。一抹忧色浸入眸底，他不由暗自叹了叹。
“爷爷，哥哥还能醒过来吗？”云玳忽然道。
“当然能……”老者话似乎还未说完，却又突然住口不语。只怔怔望着桌案上跳跃闪烁的烛火，竖起耳朵，凝神听着帐外的动静。
“似乎来了人。”他低低道。
云玳也隐隐听闻到耳边传来的马蹄踏踏，朦胧中，仿佛还有一缕悠扬的铃铛声忽没忽现。不知怎地她心一跳，猛地起身撩开帐帘，遥遥望着远方驰来的马匹。
“爷爷，是他！”云玳双眸发亮，一颗心刹那似要迸出胸口，喊了一句，却又陡地放下帐帘红着脸走到老者面前，小声嗫嚅道，“爷爷……爷爷，离歌回来了。”
“日盼夜盼的人回来了，你倒害起羞来了？”老者哈哈一笑，起身夹紧衣袍，戴上绒帽，迎了出去。
“少主――”
来者三骑三人，近到眼前，老者望清当中那人黑裘绫袍上绣着的金色鹰翼，却是大惊，忙屈膝下跪：“段瑢见过少主。”
“段老请起，”商之跃下马背，扶起跪在风中的老人，“昨日与匈奴一战，幸有段老之孙携段氏部族的男儿背面相助。是我该感谢你，怎敢受你此礼？”
“段氏本是鲜卑同脉，先祖虽背离云中，但段氏自十年前被独孤将军救下后便生是鲜卑草原的人，死亦鲜卑草原之魂，”段瑢双目含泪，仔细瞧着商之的面容，笑容中满是欣慰，“少主与匈奴一战段瑢昨日亲眼所见，神采意气一如将军当年。有少主在，鲜卑复兴有望！”
商之淡淡一笑：“段老抬爱。”
跟在他身侧、穿着白狐裘衣的文士上前一步朝段瑢揖了揖手，笑道：“段老，可是只顾着说话，不请我们进去坐坐？你们倒是好身体，我贺兰柬却是一把累死人的病骨头，”说话时，他忍不住咳嗽，雪白俊秀的面庞涌起一丝异样的潮红，摇头道，“这风可真够烈的。”
“谁敢怠慢草原神策贺兰将军？”段瑢放声大笑，垂老之姿间此刻竟满是奕奕光彩，拉开帘帐道，“少主，贺兰将军，请进。”
待商之和贺兰柬入帐后，段瑢望着在帐外栓好马缰才走到面前的锦裘少年，笑容和煦。
“爷爷，”离歌小声道，“我回来迟了。”
“不迟，你长大了，”段瑢拍了拍他的肩膀，笑着道，“云玳可等你很久了。”
离歌脸颊一烧，眼光瞟见帐中的纤影，忍不住傻傻笑了笑。
“云玳，和离歌一起去热壶酒来。”几人分主次坐定后，段瑢吩咐道。
云玳背着诸人站在帐篷角落里，闻言应了，回头冷冷瞥了一眼离歌，甩了甩辫子，先走了出去。离歌面容间满是无奈，讪讪摸了下脑袋，也跟着离开。
“段老，若不介意，我可为云展兄诊一下脉搏？”商之望着躺在软塌上昏迷不醒的青年，出声问道。
段瑢忙起身道：“不敢劳烦少主。”
“他为救云中之危而伤，是我之责。”商之在软塌边坐下，掀了棉被，查看了云展身上的伤势，微微拧起眉。
云展胸前中的一箭伤口暗黑，该含剧毒。
段瑢一脸紧张地守在一侧，却是不敢询问。
商之按过云�