使臣还等在殿外。”
“宣。”
沈伊入殿时并非一人，司马豫看着他身旁跟随的副使，虽是长袍翩然的男儿装扮，然五官秾丽深刻，却分明是个异域的年轻女子。司马豫声色不动，安然受二人礼拜，这才言道：“这一路多赖使臣看顾粮草，东朝援助之恩，朕不胜感激。”
“陛下言重，”沈伊施施然道，“东朝刚平战乱，荆州正待重建，我朝陛下对北朝的求援现是有心无力，只能先遣微臣北送二十万石粮草，以表达两朝永世交好的情谊。”
这样的托辞司马豫自不愿接，一笑不语，望着那个仍躬身站在殿中央的女子，言词不掩疑惑：“这是？”
并不等沈伊介绍，那女子端然抬头，明眸深远，直视司马豫：“柔然长靖，见过北朝陛下。”
“长靖公主？”司马豫显然不曾料到她是这等身份，微微一怔，看向苻子徵。
苻子徵薄唇紧抿，垂首难言。
柔然早前因鲜卑之故，与北朝百年宿敌，更兼苻氏所领并州与柔然接壤，常有征伐战事，苻景略对柔然可称深恶痛绝，一听长靖的身份，忍不住在旁低声叱责苻子徵：“为何让柔然人与你同行，还带入宫中？”
苻子徵望着沈伊冷笑：“东朝使臣说此人能解陛下之忧，我若阻止了，只怕大逆不忠。”
“与虎谋皮！”苻景略压抑怒火，低喝道，“荒唐！”
沈伊在旁笑道：“苻大人莫急，且让陛下听听柔然的诚意。”
苻景略深看他一眼，碍于他的使臣身份，不便严词厉色，又看向御座，想要进言，却见司马豫变幻不定的莫测眸光，知其已心动，默叹一声，难再言语。
司马豫望着长靖道：“公主此番前来，所谓何事？”
“我来求和，并代母皇求为北朝属国，这是称臣书，”长靖将手捧的锦盒举至头顶，递与黎敬转交司马豫，“陛下应该知道，北朝与我柔然本无世仇，之前百年只因鲜卑之故两国常有争端，如今鲜卑既反北朝，那柔然与北朝便再无旧恨。半年前鲜卑撺掇柔然南部诸族裂我国土，长靖此番前来，求与北朝联手，柔然百万大军甘为陛下驱使，愿随陛下破鲜卑、灭独孤，只求夺回南柔然，至于鲜卑云中、北漠等地，柔然不会染指，此后百年更不觊觎。”
司马豫浏览锦盒中的书帛，微笑道：“不是朕不信柔然女帝的称臣之心，只是百年来柔然人向来出尔反尔，难守诚信。此前历代更不乏乱我朝政的前车之鉴，朕如今如何信你？”
长靖颜色不动，缓缓道：“鲜卑叛平之前，我将长居洛都，不离半步。”
这是自质于北朝的意思。司马豫听罢一笑，神色无波无澜，倒是沈伊却似乎没有想到她是这样的做法，望着长靖，一瞳笑意微微转凉。
苻景略与苻子徵自然也惊讶，长靖为柔然储君天下皆知，既是她自质于洛都，似乎也没有再怀疑柔然诚意的必要，叔侄对望一眼，心知事至此已无转圜，由此默然无言。
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等告退北帝回到苻府，书房内，苻子徵于窗下煮茶汤，见苻景略坐在书案后望着烛火出神，轻声问道：“叔父还在想柔然的事？”
苻景略叹道：“我担心事情没有那么简单。”他接过苻子徵递来的茶汤，慢慢道：“沈伊与独孤尚情谊匪浅，如今却助柔然与北朝联手，让鲜卑后背受敌，此番做法着实令人不解。我只担心这背后另有阴谋。毕竟九年前，若非柔然的离间和推波助澜，两朝也不会生出那样的祸乱，且这祸乱延绵至今，终乱了我北朝江山。”
苻子徵沉吟片刻，道：“我倒认为叔父不必忧虑过甚。如今柔然不比当年，南北分裂，内战频频，怕是无力分兵参与中原战乱。”
苻景略道：“除却柔然，我还担心东朝君臣。援助二十万石粮草敷衍了事也就罢了，但安排一个柔然公主来洛都，用意何在？武康沈氏虽和柔然世代孽缘，但数十年前沈氏已经吃过柔然的大亏，东朝沈太后更对柔然恨之入骨，为何又不阻止？”
“只怕沈太后也不知道，”苻子徵望着窗外月色道，“我在东朝的时候，一直听闻沈太后卧病不起，早已不干预朝政。现东帝萧祯亲政，诸事亲力亲为，或许这是他的意思。”
苻景略摇头道：“不会，东朝此十几年来，沈太后与权臣谢昶分庭抗礼，彼此势力根深蒂固，东朝皇帝想要摆脱他二人独自行事，恐怕羽翼尚未丰满至此。”
说到谢昶，苻子徵想起一事，忍不住道：“谢太傅无力阻拦，我却能猜得到，怕是担心谢澈的安危，难以破釜沉舟罢。”
苻景略面色一动，目光氤氲在茶汤热雾间，难以掩饰的怅然与怜惜。
苻子徵坐到他面前，低声道：“谢澈的身份，是不是叔父上禀陛下的？你明知道子绯对他……”
“子绯即将入宫为妃！”苻景略冷冷截住他的话，“你难道还以为谢澈潜入北朝仅仅是为了儿女情长？若谢澈是一般的东朝人也罢了，但他是东朝高门谢氏长子，多年潜伏我身边，所图为何，你能知道？就算是为九年前的冤案，两朝平反后，他为何不回东朝？如今到这步田地，也是他自愿画地为牢。”
苻子徵默然，半晌方道：“叔父有没有想过，这样做却是得罪了东朝谢太傅？你却不担心将他由此支援鲜卑？”
“谢昶与鲜卑关系素来密切，何况他在东朝自有沈太后掣肘，我无须担心，”苻景略将此话题搁置，转而道，“我还没问你，你南下这么久，只顾大肆周旋东朝群臣间，却迟迟不肯谒见东朝皇帝，是为什么？”
苻子徵掩袖喝茶：“东朝那时战乱未定，我不便求援。”
“那你到达东朝后便先去战乱的江州，还见过郗彦，又是为何？”苻景略盯着他，冷冷道，“不要以为你的心思没人知晓，我看清的事情，陛下也会看得清。我们苻氏乃乌桓一族，生死如是。你若寄希望于鲜卑，那是大错特错。若乌桓一旦覆灭，就算到时尚儿肯对我们网开一面，彼时我们的身份地位便如同以往的独孤家族，那并不是什么好事，你明白么？”
“明白，”苻子徵垂首，“侄儿谨遵叔父教诲。”
苻子徵回到内庭秋水庐，和衣仰卧在榻，浑身筋骨放松下来，不禁长长舒了口气。因一路上被沈伊扰得烦不胜烦，此刻闭眸躺在榻上，夜下四寂无声，倒是闲适。正睡意微起，庐外却起脚步匆匆，下一刻，门扇被人推开。
苻子徵忙睁开眼，望着疾步走近后猛然跪地的少女，怔怔一愣，站起身。
“子绯？”
眼前的少女比他走时更为瘦削，绛色衣裙乘着夜风而来宛若一缕无所皈依的孤魂。苻子徵俯身，欲将她拉起：“你这是做什么？快起来！”
苻子绯执拗不起，雪白的面孔上一双漆黑的眼眸，盈满其中的泪水顺着脸颊流淌不住。她看着他，只是泣而不语。
苻子徵明白过来，叹息：“你是为了他？”
苻子绯握住他的手，凄然道：“哥哥，我一直在等你回来，求你救救谢澈。”
苻子徵涩然道：“我如何能救？”
“不，我知道你能救他，”苻子绯定定望着他，泪眸中满是期待，“当年尚哥哥被那么多人追杀，不也是你救下的吗？
“那不是我救下的，”苻子徵苦笑道，“是叔父救下的。”
苻子绯怔愣，直跪地上的身子慢慢颓软，眸中最后一丝亮光也被抽尽。她周身上下再无气力，身子歪靠在他身上，茫然道：“你都不能救，父亲也不会放过他，那我该怎么办？”
“会有人来救他的。”苻子徵俯下身，将她扶起。
苻子绯盯着他，似信非信：“谁？”
苻子徵抚着她的双肩，缓缓道：“东朝的谢太傅。”
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八月二十八日，雍州永宁城外，三崤山脉高岭成林、峰岩绵延，北上官道于此间最为狭吝难行，且时值北朝兵荒马乱，雍州南部虽暂未受战火波及，却也早不复当日通贯南北、商贾不绝的熙攘繁华，这日午后，由崤山通往谯郡的道上行人几无，往日间迎来送往的路旁酒肆这一整日只迎来了三位客人。好在客人出手也阔绰，只几枚金铢放下来，也抵得上昔日一个月的盈利了。即便如此，酒肆小厮却仍似贪心未足，奉上茶汤热酒后，便又守在门口张望不住。
好在不负他所望，远方骏马疾疾驰来，遥遥便见一缕烟尘飞扬入天。
不一刻，马嘶长鸣庐前，小厮眉开眼笑，忙上前牵住缰绳，低声说道：“总管，少主正在里面。”
马背上的蓝袍男子眉目冷肃，下马后振了振衣袍上的灰尘，这才走入酒肆，左右环顾一眼，视线落在窗旁雅座的三人身上，面露喜色，大步走过去，躬身：“偃真见过少主，郡主。”抬起头，又对下首陪坐的人点头致意：“沐大哥。”
沐宗微微一笑：“云阁的眼线愈发天罗地网、无所不在了。”说着，站起身，对郗彦二人道：“我先去照看一下马匹。”
等沐宗离去，郗彦看一眼偃真，抬手：“偃叔坐吧。”
偃真撩袍于下首坐定，看着二人，几次三番欲言又止。踌躇片刻，还是先将随身携来的数个密匣与一堆密封信帛放到郗彦面前，这才道：“这是半月来北方云阁密报，少主不在，无人敢动。”
郗彦默然片刻，摇头道：“偃叔，我已不再是云阁少主了。”
“少主此言何来？”偃真急道，“莫非少主还是怪主公在东朝扣压密函？主公也是迫不得已……”
“偃叔，你多虑了，”夭绍轻言打断他，微笑着递上一盏茶汤，“阿彦怎会怪云伯父，他只是担心如若仍与云阁牵扯，怕会给云伯父增添无谓的猜忌和烦恼。”
“若主公怕这些麻烦，九年前就袖手红尘外了，何至于今日？”偃真劝道，“再者，云阁密报机制为少主一手所建，当初花了那么多心血，如今弃而不用，岂非可惜？我北上之前受主公之命，继续跟随少主。