面夜色，阵雨稍住，淅淅沥沥水丝绵绵飘动，再无方才滂沱之势。
“雨要停了。”夭绍说，伸手出窗外，任屋檐上滴落的清凉水珠滚入手心。
贺兰柬于榻上静坐无声，看着灯光下她秀丽的容颜，忽道：“我有几句话要与郡主说，不知郡主能否一听。”
夭绍将手收回，回首笑道：“将军请讲。”
贺兰柬目光流转于她面庞上，缓缓道：“郡主聪慧，想来是明白了主公深夜携郡主上山的用意。”
夭绍默然一会，颔首：“是，明白。”
贺兰柬微笑道：“那么郡主是在怨主公？”
“不怨，他自有他不得已的苦衷，”夭绍别过头去，苦笑着低声道，“何况……这亦不是第一次了。”
不是第一次？贺兰柬想了想，念光闪过脑海，懊悔不已：“郡主难道是说，上次在岐原山，被沈少孤带回柔然之事？”
夭绍侧身对着他，手抚窗棂，沉默不言。贺兰柬叹了口气：“郡主错怪人了，那次是我瞒着主公截断密信，并以郡主引开沈少孤的。”
夭绍僵了片刻，扶在窗棂上的手乏力垂落，却依旧侧着身，背影静柔，不知何想。
贺兰柬满面愧色，站起身，在夭绍身后单膝跪了下去：“此事是我对不起郡主，私为鲜卑生存而未顾郡主安危，好在彦公子相救及时，未曾让郡主有何不测，我亦因此未成罪人。”顿了一顿，又道，“上次郡主经过云中时，我便想如何对郡主说明此事，只总找不到机会开口说明，今日才道明缘由，还望郡主莫要迁怒于主公。”
夭绍默立长久，还是一声不吭。夜风夹雨袭身，紫裙飞乱，冷亦不觉。琉璃灯摇晃不住，光影茫然间，似有无数过往在眼前流逝。她淡淡一笑，终于出声：“事过境迁，我既安然无恙，将军亦不必放在心中。”言罢，转身扶他：“将军起来吧。”
贺兰柬颤颤起身，看着她隐隐苍白的面色，暗叹无声。
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贺兰柬来到内庭书房时，已是子时深夜。商之正看着一卷书简，衣裳已换成一件墨色长袍，抬眸看了他一眼，道：“坐吧，我正有事和你商量。”
“是，”贺兰柬自盛了一盏热茶汤，倦然歪坐在一旁席上，道，“郡主逛了一半说累了，我已让人送她回青蔷园休息。”
“嗯。”商之低低应了声，放下书简，提笔在一张已写了不少字的卷帛上继续落笔。烛光下那张面容平静淡漠，如冰冷的玉石般，不现一分喜怒。
贺兰柬看了看他，又微笑道：“郡主说明日一早便会离开南下。”
商之笔下稍顿，依旧声色不动：“那样便好。”
“我刚刚和她说明了岐原山一事。”贺兰柬吹着茶汤热气，似漫不经心道。
商之面色一变，笔下僵住。贺兰柬捧着茶盏微笑，故作不察，低下头慢慢饮茶，不慌不忙道：“郡主一直都在误会主公，主公为何不解释？”
商之失神不过瞬间，下一刻面色如常，垂首继续落笔帛书上，冷冷道：“解释了何用？贺兰族老今夜是闲得无聊了么？”
“无聊？”贺兰柬放下茶盏，含笑道，“此事干系主公终身，怎是闲事？”
“贺兰柬！”商之至此耐性全无，手指冰冷，竭力按住怒意，将案边一卷密函递过去，“华伯父刚送到的信，你看看罢。”而后不再管他，提笔蘸了墨汁，继续行书卷帛上，待满满一卷写罢，才停下笔来，将卷帛放至一旁。
贺兰柬早看完了密函，知他心中纷乱，便一直没有再出声。此刻等他望过来，方才一笑开口道：“南柔然已将粮草、战马、兵器等如数运至陇右，以拓拔轩的脾性，想来金城这两日便要攻下了。”言罢掩卷，长长叹道，“人人都说我是草原神策，但和华公子相比，却是望尘莫及。仅长孙静一个小小的姑娘，便原来是这样举足轻重的筹码，先令柔然局势大变，鲜卑东邻顿去隐患，而今又因她使得长孙伦超顾虑万千，如此南柔然才成了我鲜卑的重要后援，至今日困局，亦无后顾之忧了。”
商之脸色稍霁，闻言微微一笑：“柬叔过谦了。”
贺兰柬在案上摊开一卷图志，望着西北沉思道：“我们之前估算的日子想来不差，最迟明晨，北帝必然得知拓拔轩继续攻打姚融消息。”他抬起头看着商之，唇边笑意深深，“若是再得知金城被夺的战报，届时北帝心中的惶恐和忌惮，怕就升腾到不可不发的一刻了。”
商之抿唇不言，烛火映照的侧颜竟不复往日冷毅，晕黄的光泽下，眸光暗晦难言。
贺兰柬皱眉：“难不成主公心中仍有顾虑？”他轻轻冷笑道：“你可知今夜带了郡主离开驿站后，曹阳府兵便已倾巢而出，如今潜伏山下的人数不下万众，如此难道还不知北帝待你何心？”
商之缓缓摇了摇头：“他毕竟曾是我的兄长，但想终有一日要玉石俱焚，谁能安乐？”
“玉石俱焚？”贺兰柬扬唇，言词不以为然，“怕是未必。”指着地图道，“如今西北姚融已无应对之力，凉州迟早归为鲜卑所有，东面幽州为慕容虔公子常年经营，早已是我鲜卑附属，只幽、凉二州之间所夹翼州为苻氏辖地，虽将士劲悍、戎马烈烈，但府兵如今多数调去河东战场，有谢澈将军居中策应，翼州府兵与延奕殊死一战后，不足为虑。北方三州如囊中之物，并不难取，除此之外，仅余北陵营与雍、青、兖三州府兵。青州文风儒雅，多名士之辈，将士孱弱；兖州南临怒江，水师神勇，却可惜不擅弓马便利，由此可见，一旦鲜卑与朝廷势如水火不得不反时，我们所面对的，只有北陵营和雍州府兵。”
商之见他论起局势时眉目间神采焕发，再无素日的病容，无奈道：“看柬叔如此了然于胸，倒似是筹谋很久了？”
“自然，此番话我早就憋在心中了，”贺兰柬卷起地图，肃然望着商之，“百年来鲜卑被乌桓如何压迫，主公心知肚明，时至九年前，我们退无可退本就该反了，可惜先主公一念之仁，只平白落下一个叛逆的罪名，独孤满门含冤而死，逃难中鲜卑一族因此丧命者亦不下数十万，我如何能不心寒？”他话语微微颤抖，闭上眼眸，“当年惨事素来是我的心病，若非我未曾及时劝说先主公，亦不至于后来连番灾难……”
商之低声道：“并不能怪你。”
“而今我时日无多啦，”贺兰柬唇边露出一丝笑容，睁开眼看着商之，“若能在有生之年看着主公横扫中原，鲜卑一族彻底摆脱乌桓奴役，我便是死而无憾了。”
商之默然无声，贺兰柬看了他一会，忽又低低叹口气：“可主公至今仍对北帝留存希望，在山庄等待的这几日，危险重重，不如尽早――”
“不，”商之淡声打断他，“便在这一刻，他还是君，我还是臣，我只有等到――”他垂首，眸间无波无澜，“不得不反时。”
贺兰柬一怔，点头叹息：“是属下操之过切了。”
当下一室沉寂，二人都不再言语，商之将一侧墨迹已干的帛书卷起，站起身，走至窗旁，望着渐渐明朗的夜空，眼前却慢慢迷蒙，仿佛前方正有什么光亮在悄然而逝，一缕一缕轻烟弥漫，渐成笼罩无尽的阴霾……
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次日清晨，日色未出，夭绍便起身下了榻。出了阁楼，望见青蔷院外长廊下贺兰柬与沐奇正站在一处，边轻言笑谈边不住看向青蔷院，似是等候已久。看见她出来，两人忙一前一后走过来，行过礼，沐奇看了看夭绍的面色，皱眉：“郡主昨夜没睡好么？”
“不是，”夭绍侧过身，避开贺兰柬探询的视线，淡淡道，“昨夜逛山庄累了些，许是没有恢复过来。”
贺兰柬望着她，含笑不语。沐奇道：“郡主走罢，尚公子正在山下渡头等候。”
“渡头？”夭绍环望四面山色，有些怀疑。
贺兰柬微微一笑，道：“郡主请随我来。”
当先而走，仍引着夭绍去昨晚的凌空阁，然近阁不入，只沿着其后山崖拾阶而下，走入一条深谷。谷道幽邃，暗无光影，贺兰柬手提灯笼走于前方，不时回首提醒夭绍和沐奇小心脚下湿滑。夭绍皱眉看着他颤颤巍巍的身影，心中却担忧他脚下不稳，忙让沐奇去一侧搀扶。
如此慢慢吞吞地走了近一炷香的时间，三人才走出谷道。彼时天色仍暗，迎面山林森森，许是昨夜一场大雨的缘故，枝叶上水珠坠落不断。贺兰柬提步走上林间的白石小道，夭绍和沐奇跟随其后，不多时，便满身湿凉，寒意入体。阴风自林间缕缕飘出，诸人都是不自禁地打了几个冷战。
贺兰柬在白石道尽头止步，含笑指了指前方：“郡主，昨夜未曾有时间带你来此处，这便是明泉。”
夭绍走出山林，望着眼前一片冷凝凝碧波荡漾的湖泊，忍不住近前几步，细细观赏。这才知明泉山庄名不虚传。所谓明泉，泉水清澈，如镜之明，映照环岸树荫，青透如纯玉，其上暖烟淡淡，飘袅直入云间。除此以外，更令她诧异的是，泉水一侧山岩上趴伏着一只雪豹，毛色亮滑如阳光下的积雪，正闭眸而眠，姿态舒展且优雅。
沐奇亦在惊奇，出声道：“那只豹……”
“那是庄中世代守护明泉的灵豹，脾气暴燥，只认独孤一族的主公主母，旁人谁若近明泉半步，必会受它攻袭。”贺兰柬解释道，因林中寒气牵动内息，忍不住咳嗽了几声。那雪豹听闻动静懒懒睁开眼眸，朝这边望过来。锐利的目光掠过贺兰柬与沐奇的面庞上，又看向靠近明泉的夭绍。夭绍心怵方才贺兰柬的说词，忙退离明泉几步，可那雪豹仍凝望着她，目色流转不定，一瞬戾色充盈，一瞬又精光大盛，最终却是无动于衷地掉开视线，晃动尾巴，阖起双眸，再度趴伏而眠。
“看来它今日心情不错，”贺兰柬深看了一眼夭绍，淡笑转身，往西行去，“郡主，我们走这边。出了这山之后，便是渡头。”
东方朝霞已