萧少卿闻言略感诧异：“你竟认得是襄陵？”
“图上的山脉不是标明是灵壁么？”谢粲努努唇，浑然不觉其中利害，言道，“之前曾听沐三叔讲过，说襄陵是南塞重镇，西连南蜀，南通交越，城外三百里更有险山灵壁，灵壁山下便是我东朝与南蜀划界相隔的岷江。岷江天险，两岸皆是峭岩陡坡，唯孟津有处浅滩，为我朝天险防线的漏洞，据三叔说，那里也是镇守边关军队屯营的地方。”
萧少卿眯起了眼：“三叔对岷江形势倒是了解深透。”
“那是自然。”谢粲毫无心机地笑道，“去年东朝与南蜀大战，姐夫你……呃，少卿大哥你在岷江大胜之前，三叔和五叔曾为阿公的旧病去南蜀境内找寻过草药。”
萧少卿声色不动，放下笔，指尖轻击书案，慢慢道：“当时战火纷飞，两岸军队戒备森严。我驻守在孟津，来往行舟皆有士兵核查，为何不曾听说三叔经过岷江西去南蜀？”
“三叔倒是对我提过，说少卿大哥当时在殷桓手下为先锋，处事本已不易，私行南蜀的事若被殷桓得知，定会给你另添烦恼，所以并未经过孟津。”
萧少卿道：“除了孟津，我却不知道灵壁山下原来另有泊舟的浅滩。”
谢粲扬眉笑道：“少卿大哥不知道，我家沐五叔有双火眼金睛，最善察山形水脉的弱势。”他提了笔，在灵壁山脉的北侧连出一道细细的墨线，解释道：“五叔说，这里有座紫桑峡谷，峰峦阴森，山道狭窄，经此却有小径可通往岷江水流最浅处。他和三叔不过做了一个简陋的木筏，便可顺水飘去南蜀。且对岸山崖悬壁下也有处洞穴，可用作泊舟。到了岸上再行西进，绕过三座山峦，便望见了当时屯兵在此的南蜀军营。”
“如此。”萧少卿勾起唇，目色缓缓明朗。
两人论完襄陵地势，谢粲斜了斜眸，望着萧少卿，意味深长地叹息：“大哥作的地图不比我阿姐，她的笔下才叫纤毫毕露、分寸不差。丹青妙笔，不过如是。”
丹青妙笔？萧少卿想起驿站里夭绍所作的那副画像，眉目稍柔，心道：也不是没有见识过。侧过身，不再理耳边谢粲的聒噪，重新执起笔，自案上交叠的书卷里摸出一卷薄丝绢，落字飞速，写罢卷起，塞入一根青细竹管。
见他神色慎重，谢粲心思灵敏，转了转眼珠，再看了眼手肘边地图，迟疑道：“难道南蜀那边有了变动？”
“尚未。不过――”
“南隅虽安，忘战必危。不可不防患于未然。”
“孺子可教。”萧少卿笑了笑，抬起头，“信鸽呢？”
谢粲转身从舱中角落里取来鸟笼，捧了信鸽出来，系好竹管，拨开竹帘，将鸽子送入霏微细雨间。眼看那“扑簌”的白羽在雨雾间慢慢不见，谢粲回过头，本还存着几分疑虑想问萧少卿，却见他已阖目倚着舱壁，眉宇间微露疲惫。
谢粲深知他这段日子操劳战事的倦累，不敢打扰，无所事事中取过萧少卿方才看的书卷，漫不经心地翻阅。
轻舟忽然颠晃了一下，谢粲探身出舱，问恪成：“怎么了？”
“快到大孤山了。”恪成正忙着落帆，头也未回道，“山风太大，我要先落帆，而后再撑杆荡过去。”
谢粲闻言扬眸，只见渐明的天色正一缕缕拨开烟青雨雾，流水荡荡，轻舟滑逝，慢慢靠近那座屹立茫茫湖泽中的岛屿――大孤山。
“这山上究竟是住着什么神圣？需要少卿大哥撇下前线战事亲自过来拜访？”从江夏连夜赶路至彭蠡泽，千里奔波，谢粲却至此刻也不曾明白此行的目的。
恪成抽空偷觑一眼舱中，见萧少卿正闭眸休憩，压低声音对谢粲道：“江州刺史别驾苏琰大人如今正在山上的昭明寺，我家郡王想必是来找他的吧。”
“苏琰？好像听说过这个名字。”谢粲正在苦苦思索时，倏闻一脉悠扬的音色自高处直坠而下。琴声铮铮缠绵，随着细雨飘飞湖面，婉转而清丽，绕如流水汤汤不绝。谢粲许久不曾听到这样的琴声，一时怔忡，眼前恍惚浮现往日清风明月下那人静静抚琴的温柔笑颜，心中积压许久的思念喷薄而出，不免抚着舱壁，黯然伤了好一会神。
湖上长风破空，吹斜无数凉雨。冰冷的湿润扑入眼眸，谢粲清醒过来，茫然四顾：“是谁在弹曲子？”
“天外之音。”恪成微笑，“可不正是苏琰大人。”
舱中，萧少卿亦在琴声中慢慢睁开眼，隔着微卷的竹帘望着舱外山水，清透的双眸微微蒙上了一层薄雾。
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及至大孤山下，恪成泊舟至岸边，甫系好绳索，便见两名僧人袈袍飘飞，快步朝这边走来。
恪成站起身，向舱中禀过，笑道：“两位小师父别来无恙。”
“原来是郡王来了。”僧人合十而礼。
此山远避尘世，并无寻常人家的屋舍，仅寺庙一座，名“昭明”，十几间殿宇成塔状聚拢，高筑山顶，气势庄严。因与浔阳城相距甚远，前来昭明寺礼佛的百姓并不多，只是萧璋与寺中住持大师交好，萧少卿往年也曾多次来与住持论道，这两名僧人在山脚守门多年，因此对萧氏主仆并不陌生，寒暄过后，当下领着诸人东行，绕过碑林，到达前往寺中的石道。
引路之前，僧人未免萧少卿空行一趟，温言告知道：“北朝白马寺竺深大师圆寂后，住持师祖赶赴洛都与海内名僧整理竺深大师毕生的经论，日前还未曾回寺，郡王此行怕是――”
“我这次却不是来请教住持师傅的。”山林峻茂，青岩孤峭，萧少卿举着碧绸竹伞，一袭银袍翩然当风，徐然道，“苏别驾可在寺中？”
“在。别驾大人于敝寺为亡母居丧持服，借住在西厢长秋舍。”
江州刺史别驾苏琰年不过十九，自幼才气横溢，十二岁时因一卷《青都赋》名誉江左，谓为当世神童，也是因此被萧璋辟为湘东王府佐著作郎，累迁刺史别驾。其父本是萧璋帐下一员大将，早年因一场变故看破红尘，出家为僧，于昭明寺修身，十年前已然去世。母亲班于氏只身养大苏琰，半年前因患重病离世，临终前托付魂归栖所亦是大孤山昭明寺下，因此苏琰修墓山中，借住昭明寺丁忧守孝。
长秋舍独处大孤山西岭，清幽僻静，人迹鲜至。苏琰这日亦如往常一般，坐在舍中弹琴书画、撰写文稿，自得世外之所的怡人安然。只是贴身随从突然却冒冒失失地闯进来，言道小王爷到访。苏琰微皱了下眉，倒无惊讶，落笔沉吟一刻，方才理了理衣襟，慢慢走出外堂。
堂上端坐北首的男子意态潇澈，沉静的容色历经烽烟战火却丝毫不减其清美俊逸，含笑看着他：“别驾大人，久违了。”
“郡王跋山涉水来昭明寺，确实叫苏某受宠若惊。”话虽如此，苏琰的举止神色却极是从容不迫，揖手而礼，在萧少卿下首落座，淡淡笑道：“我如今虽居方外，却也知道江州战事紧急，郡王如今在万忙之间亲临寺中，定然不是为了游山玩水。”
“无事自不会来惊扰别驾大人丁忧静修，”萧少卿道，“我此行是为了请动大人下山，以救襄陵以南的子民于水火。”
苏琰沉默了一霎，望着萧少卿，秀美的眉目间宛若有水光流转，慢慢笑道：“郡王依然是这样地明人快语，绝不肯兜转三分。”思了顷刻，又道，“襄陵以南？那里与荆州并无接壤之地，殷桓的荆州军何以肆虐危害到襄陵以南的百姓？”
“殷桓不能，南蜀却能。”萧少卿道，“一个月前朝廷派往南蜀的使臣途径江州时，我亲自为他送行，时过长久却不闻回音、不见人归，中间必然是出了问题。南蜀若随殷桓一起兵动，江州不到十万的兵力根本无法两处兼顾，因此――”
苏琰道：“因此需要联盟交越，以牵制南蜀的兵力。这将是目前最稳妥的方法。”
萧少卿望了他一眼，透澈的目光不掩欣赏之意，叹道：“别驾大人的见解一如既往地深刻明白。”
苏琰微笑不语，萧少卿又道：“苏大人的母亲曾是交越国的相国之女，与交越王室关系亲厚，三年前东朝与交越的盟书也幸有你出使方才顺利达成。此番去交越请兵，除却苏大人，我着实想不出更适合的人选。”言罢，将随身携带的御旨搁在案上，“此乃陛下的托付，苏大人不妨一阅。”
苏琰并不去看，双眸低垂，半晌，方轻声叹息：“得以郡王和朝廷的赏识本是苏某之幸，只是苏某正在丁忧之中，恕难下山任仕。”
他回拒得委婉而又坚定，端然是不可夺志的纯孝。萧少卿剑眉微扬，深幽的目色不过峥嵘一瞬，复又平静如初，缓缓落下茶盏，笑道：“孝心诚然，却不知苏大人可曾想过，南蜀当年入侵交越幸赖东朝相助才存得一隅之地，也因此成全了你父母的婚事。如今东朝防线若被南蜀兵瓦解，襄陵等地失守之后，南蜀行兵所指，怕又是交越了。唇亡齿寒，故国存亡旦夕，你母亲泉下有知，是否又能安然瞑目？”
苏琰却并不此话所动，轻勾的唇边笑意奚嘲，低声道：“总是这般义正严词的大道理，小王爷对着苏某，从来都只能是这样正正经经地谈话么？”
萧少卿怔了怔，看了他片刻，皱眉：“阿荻，你还在生我的气？”
“生气？”苏琰淡眉微蹙，如水明眸涟漪轻动，终究摇了摇头，叹息道，“苏某的小心眼世人皆知，与郡王无关。”
萧少卿似是思索了一霎，方道：“阿荻，去年在孟津我不是故意赶你走的。只是殷桓的斥候得知交越兵动异常，以为要与南蜀合谋渡江，殷桓素来多疑，未免你被当作细作无辜受牵累，我这才让恪成领着你离开军营的。”
“你不必解释，我明白。”话虽如此，苏琰的语气却比方才缓和很多，又道，“只是郡王也说了，南蜀大举攻我东朝时，交越蠢蠢欲动，足以证其心不定，此盟友不可信赖。东朝与交越的情份甚浅，也不过