说完叹息一声，又柔声嘱咐：“往后世道要乱了，就算有天醒来发现天翻地覆血雨腥风，媚媚也不要再参与了，娘实在，不放心……”
“娘……”薄媚握着那盒子咬了咬唇，心下感慨万千。娘还不知心头血致人痴傻的副作用吧，若是知道定不会拿出此盒。那么，以后，她也不必知道。这药，还需用下去。突然扑通跪地，道，“孩儿不孝，让父母担心了！”
“快起来，地上寒凉……”
“娘，其实孩儿……没有失忆。”
“什么……意思？”
“孩儿是骗他的。”
“慕广韵？”
“嗯。”
“你对他……”姬夫人难以置信地看女儿半晌，想起当年她非他不嫁的任性，想起她没日没夜缠着自己说慕广韵如何如何好，想起她因那个人情窦初开、堕入爱河，青涩的心，那样炙烈……就因为这些，才终于卸下心防把她嫁给了那个令自己胆寒多年的姓氏。
那个害媚媚落下病根的家族。甚至，差点让她失去了她。
还不是因为心疼。
可是眼前的媚媚，不一样了。眼中再无憧憬与痴恋，只有无边的冷寂和决绝。终究是长大了，历过太多风雨，终究是磨灭了心底的纯真，那是多少人曾想小心保护的珍宝。还是，破碎了。
看她变得沧桑冷漠，姬夫人心中更是对慕广韵恨之入骨。世事轮回，终酿孽果。业报从五年前就开始了。这一切，早该了结。
“只要让我察觉丝毫野心，他便是我的敌人，纯粹的敌人。孩儿已下定决心，余生再不耽于儿女情长，愿与江山，共存亡。”
“休得胡言！”姬夫人吓了一跳，又放缓语气重复一遍，“休得胡言，以后……会好的。我的女儿，值得被人疼爱一生。”第一次，说这话时，她心里第一次有了种细微的希冀，希望她……倒不如前尘尽忘。无忧无恼。
“天色不早，娘先歇息，孩儿去殿上看看。”
“做什么去？”姬夫人紧张地按住她的手。
“去向父皇禀报一些边关军情，顺便，看看封赏情况。”
姬夫人犹豫了下，看看天色，放她离去：“去吧。勿太辛劳，早早回晨曦宫休息。”
“明日再来看望娘亲。”
“好。”姬夫人笑看她，“去吧。”
到了紫极殿外，却发现朝会已经散了。除了门前扫尘的太监宫人，大殿内外空空如也。拉了一名太监来问，只道陛下突然有些头痛，提前散了朝。
“可曾封赏有功之臣？”
“还未封完，只赐了东戈暂时监管常棣的军政职权，说是天色不早，其他的待明日再处理。”
“慕……两国来使呢？”
“已经安排出宫住宿。”
薄媚点点头，放他走了。想来这事也不好定夺，想必父皇也是打算好好想上一夜，毕竟不是赏赐金银那般简单的事情，牵扯众多，须得深思熟虑方能落笔拟诏。也罢。
正好连日奔波，舟车劳顿，她也正感觉乏意袭来。回晨曦宫睡觉。
……
一间幽闭地牢，阴冷潮湿，鬼气森森。四面墙壁上铁锁连环，映着昏沉火光，可见壁画上栩栩如生绘出十大地狱，拔舌、烹煮、刀山、火海、剁肉酱……百般酷刑，惨绝人寰。墙下罗列无数刑具。
不过此处仿佛荒废已久，刑具上也生了蛛网，锈迹斑斑。
慕广韵被单独带到此处。刚一进入刑室，便被人自黑暗中棍杖猛击左膝，一时只觉胫腓欲裂，膝盖将要反向折断，瞬间痛不欲生。所幸多年习武善谋，练就一双洞察秋毫的耳朵，早一瞬听到了棍杖风声，先行屈膝。最后只是忍痛跪地，腿并未断。
“站起来。”黑暗中有人道，声音如暗夜中的鬼魅，如深海里的沉石，冰冷可怖。
……有些……熟悉？
不用他说，慕广韵也是一定要站起来的。天子不在，朝臣不在，众目睽睽不在，他也不必假装恭顺，跪地求饶。
站起来是很痛的，然他哼也未哼一声。
还未站定，棍棒便如雨下，又纷纷落在他身上。这一次黑暗中跳出许多人来，左右壁灯也骤然大亮，照见他们手中明晃晃的铁杖，每一杖都用了千钧的力气，打得他几乎站不住，脊椎欲断，口欲吐血。
他不吭不响，生生受了一阵。以为忍无可忍了，终于决定反抗了，手刚一凝力，却又放弃。黑暗中冷笑一笑，也不知有无人能看到。心里唾骂一句，慕广韵，你活该。
又忍了下来。
“认不认罪？”那声音来自前方头顶。
慕广韵尽力语气沉着：“赤胆忠心。”
“哼——”那人鼻中嗤出一声，拍了拍手，棍杖停下，便有人来用锁链将慕广韵牢牢缚在十字木架上。又有人自暗门中走出，七八人撑开一件巨大的东西，借着壁灯暗淡火光，可见那是一张细密渔网，丝丝缕缕闪着寒冷银光。
“你知此为何物？”那声音冷笑，“尔等俱言乐邑软弱可欺是么？可尔等是否听闻过，薄野古时重刑，流传下来不少绝妙刑罚，其中多的是让人痛不欲生却又不着痕迹的办法——你眼前的就是一件。渔网纤细的网丝会一根一根割开你的皮肤肉体，一点一点嵌入其中，将你千刀万剐，如受凌迟般煎熬痛苦，却不会毙命，甚至不会削下来你一片血肉。渔网拿开，你身上将看不出任何伤痕……假若皮肤善癒，不出两日，就会愈合。到那时，我们又可以从头来过……怕吗？”
慕广韵不惊不惧，仍一口咬死了自己的忠诚：“我无罪。如此本末倒置，我倒没什么，无非背负骂名。只怕一战方结，立即处决功臣，会寒了民心。”
“且不说你的罪行。”那声音幽幽地道，“我只问你……”
突然壁上一把火高高跃了跃，照出前方寒铁栏杆。栏杆后面隔着一座高台，像是特意留出来观看下面行刑的。台上置一张紫玉龙辇，天子坐在上面。旁边站了名身形颀长的年轻男子，似乎就是那冷漠声音的源头——
只一瞬微光，没看清他面貌。但好像……根本就看不到脸。
☆、生不如死
（第七十九章）
“金鼎在哪里？”
“不知。”
果然。
“公子桀在哪里？”
“不知。”
果然。
“不肯说？”那声音冷嗤，“那就抱歉了。”
渔网覆上身来，起初并未收紧，台上人又审问几遍。慕广韵苦笑说，不是不想答，是当真不知。同时，他也确定了一件事——天子和姬夫人确实没有公子桀的下落。
那么……
渔网渐渐收紧，起先是隐约的痛，慢慢变成尖锐刺骨。不过片刻，血汗混合。早被剥去半身衣物，满目所见鲜血横流。红色的线条将他身体割裂成千片万块，仿佛鱼鳞般密集丑陋，令人作呕。白色的裤子，一点一点，变了颜色。
痛。还可以忍。
但当一桶桶盐水劈头浇下时，几乎就是，撕心裂肺了。
人的身体，总不如意志坚强。譬如他可以强忍住胸中的嘶喊，却忍不住身体瑟瑟发抖，冷汗成股流下，汇入盐水融入遍体鳞伤的血肉，那种刺痛令人痉挛窒息，几乎……丧失理智。
汗水模糊了双眼，蛰得生疼，明知自己身体已是无一处完好，却无论如何什么都看不清。稍一动，便牵扯遍身细密的伤口，渔网还嵌在肉中，千万处痛源，瞬间走窜脊髓，那种非人承受的刺激痛苦张狂地蔓延至脑后、发顶，直至全身每一个毛孔。何以沦落到……这副非人非鬼的模样。
久经沙场之人，发肤之痛本是没什么的，便是断手断脚的痛，也可以不当回事。然而现在被千万利刃一寸一寸慢条斯理撕裂割锯肉体的痛……痛得神识飘远，像是要死去，不，像是已经死去，可下一刻又被更加深刻而格外真实的疼痛生生唤回。不许神智脱离苦海，不许身躯一死了之，分明逼人把注意力十二分集中在那些受刑的部位，自己的每一寸肌肤，每一根筋脉……要人异常清醒地……去感受，去品尝，去欣赏……那痛苦滋味。
如此，苦苦折磨，看盛气凌人者跪地求饶，让高傲冷漠者低下头颅，看脚下受刑者丧尽毕生的颜面和尊严，丢盔弃甲，变得如牲畜般丑陋、如厉鬼般狼狈，如蝼蚁般卑微……这便是行刑的快意。慕广韵几乎听到了空气里来自四面八方的狞笑，多少人在冷眼看他，如看一场戏般高明地置身事外，不时嘲讽，不时称快。
旁观人总是冷漠的，无可厚非。正如他当日看着陆辛被千刀万剐，并无一丝感同身受。甚至觉得痛快，好像手刃仇人。
而如今换了角色，心里，没有痛快，只有痛。
但事实上除了这一室酷吏，并没有旁人在看。耳中听到的种种，都是外面世界的声音。他从来算无遗策，也算通晓人心。当然知道，人心冷暖，世态炎凉。
地牢密不透风，他却分明感觉心口有穿堂风过，说不出的寒凉。
烈火焚身，心底寒凉。寒凉的不是现下处境，而是……那段泡影般一触即破的回忆。石桥的朝夕相伴，偷得浮生清闲，差点就习以为常，差点就以为……从来如此。
原是一场镜花水月……
原是一场虚空大梦……
还好这梦破灭得及时，他不至于泥足深陷，更不至于万劫不复……
及时抽身吧，慕广韵。到底你动摇了初心，别人却与你势不两立。
“说不说？”
“薄媚……”唤这一声时，他口中方才泄出受刑几个时辰来第一声重喘，“叫薄媚来，我告诉她……”
“告诉我即可。”台上传来妇人的声音，不带一丝感情，冷得像是冰窖里的回声。慕广韵搜索记忆中，并不熟悉这个嗓音。但猜也猜得到，是姬夫人。
果然，高台上骤然亮起一圈火光，木质轮椅包裹金漆，火狐裘拥着一名绝美妇人，虽已半老，风韵犹存，面色阴沉望下来。她身边站着一名黑衣男子，黑铁鬼面，眼上覆着白绫，从面具下延伸到脑后。