，可是比大太太还要长……所以纪长升就会把过去和大老爷在外头的点点滴滴，跟哪些人说过话、又做过什么，全都告诉大太太……大太太听他描述那些景象，就好像大老爷还活在眼前似的，脸上总算有了笑容，人也精神起来……”
他有些明白了。“所以娘才会时常把那名帐房叫到肃雍堂来？”
“为了避嫌，奴婢每回都跟在身边，我可以对天发誓，大太太和纪长升真是清白的……”瑞珠头部一阵晕眩，身子也愈来愈冷，不行！她的话还没说完，再给她一点时间，只要再一会儿就好了。
“可吴嬷嬷却不知是怎么跟太夫人说的，说什么两人衣衫不整、举动亲密，根本没那回事，她真的死得好冤……二少爷一定要相信大太太……”她把额头用力磕在地上，恳求地说。
“吴嬷嬷早就死了……”云景琛再次瞪向八姑。“祖母也无法回答任何话，那么就只有你了，当年为何要诬赖我娘？”
八姑嘴角轻扯，哼了一声，知道瞒不下去，终于肯吐实了。
“寡妇就该有个寡妇的样子，大老爷才死了半年，照理说连男人都不能见到，可她却跟府里的帐房有说有笑，分明就是不甘寂寞，再这样下去，大太太早晚会做出败坏门风、见不得人的丑事来，等到那个时候就来不及了，奴婢也是为了云家的名声着想，才会那么跟太夫人说的，这也是为了太夫人好。”
这番话让芝恩不禁倒抽了一口凉气。“那些全都是你一手捏造的？”
天底下怎么会有人的心肠如此恶毒残忍？
“大老爷生前那么疼爱她，不但不肯纳妾，连侍妾都不收，大太太却不肯安分地为他守寡，这种不要脸的女人就应该受到惩罚。”八姑阴阴地笑说。
云景琛从这番话里头，看穿了她的私心。“该不会是因为你喜欢我爹，所以才会嫉妒我娘？”
提起这段往事，八姑的表情变得分外狰狞。“原本太夫人有意让奴婢去伺候大老爷，大老爷却一口拒绝，没想到大老爷一死，那个女人就跟别的男人说说笑笑，真是不知羞耻……”
“所以你就要吴嬷嬷在祖母面前扯谎，要她陷害我娘，说我娘与帐房私通？”他恨不得亲手杀了她。
八姑脸不红、气不喘地说：“想不到太夫人一下子就相信了，因为她最在乎的还是云家和自己的名声，怎能忍受被媳妇儿给毁了。”
“阿瑞，去把管事找来！”云景琛无法饶恕她的行为。
听得一愣一愣的阿瑞猛地回过神来，马上衔命去办。
“二爷打算动用家法，将奴婢活活打死吗？”
八姑脸上没有惧怕之色，她在世上最恨的两个人，大老爷和大太太都死了，老主子也撑不了多久，她早就累了，死对自己来说，也是一种解脱。
云景琛死瞪着她，没有说话。
杀她容易，但是他更想为死去的娘平反，让整个家族的人都知道从头到尾她都是清白的，既没有做出对不起爹的事，也没有对不起云家。
“大娘……”就在这时，芝恩留意到瑞珠还跪在地上，连忙开口。“你的病还没好，快点起来……你们两个快扶她起来。”
小文和彩儿这才赶紧上前，伸手要把人搀起，而额头抵着地面，呈现跪姿的瑞珠因为有人碰触，身子跟着往旁边倒下。
“啊！”小文发出惊呼。
彩儿也吓白了脸。“二奶奶，她……”
见状，芝恩忙不迭地蹲下身来，先让瑞珠的身子躺平，发现她双眼紧闭，早已气绝，可是表情安详，嘴角还噙着笑容，她总算为大太太洗刷冤屈，可以安心地离开人世，终于可以休息了。
“她……死了。”芝恩哽声地说。
以为瑞珠的病情有了好转，才有办法走到这里来，还说了那么多的话，可是才一眨眼工夫，人却断气了。
原来只是回光返照……
为了替主子伸冤，才会努力到现在……
云景琛不禁感慨地说：“多亏娘有这么一位忠心的婢女，否则真要含冤而死了，瑞珠，你就安心地去吧！云家会好好厚葬你的。”
待管事赶来，他第一件事就是嘱咐要办妥瑞珠的后事。
见瑞珠被抬出去，八姑不禁想起许多过去的事，她们曾经是一对无话不谈的好姐妹，可为何到了最后，却变成了仇人？该说造化弄人？还是老天爷不公平？或是因为自己命贱，活该得不到男人宠爱？
“……立刻派人走一趟西递村，到祖宅那儿把伯公和堂叔他们请过来。”云景琛将管事叫到跟前。
管事虽然还没把事情弄清楚，可也不敢违抗，赶紧吩咐下去。
而云贵川夫妇则是听到奴才禀报，只说宝善堂这儿出事了，还以为是缠绵病榻多年的娘亲过世，赶紧酝酿情绪，好在人前当个孝子，要哭得最大声，孙氏心想婆母终于死了，这下可以分家了，结果却是空欢喜一场。
“你、你说什么？”云贵川呐呐地问着侄子。
云景琛俊脸一凛。“八姑已经亲口承认，当年是她故意陷害我娘，我娘根本没有与帐房私通，两人只不过是在聊我爹的事，祖母却因此命八姑和吴嬷嬷将我娘推下井淹死了。”
“这、这是真的吗？”孙氏惊讶到差点咬到舌头。
八姑冷冷一笑，事到如今，也没什么好隐瞒的。“不过事后太夫人也都知道了，并没有责怪奴婢把事情夸大，以及诬赖大太太与帐房有苟且之事，因为她说孤男寡女、干柴烈火，迟早都会出事。”
这番话让云景琛震怒到说不出话来，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一颗扭曲变态的心。
连云贵川也不敢相信自己的耳朵。“我娘……真的这么说？”他从来不知自己的娘亲有如此心狠手辣的一面。
“对太夫人来说，守寡是一条艰辛又荣耀的路，同样身为寡妇的大太太却有脸在她的眼皮子底下，跟个男人说说笑笑，当然无法容忍……”她太了解老主子嫉妒的心理，因为都是女人，自然渴望能被男人疼爱。
“你们都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度过漫漫长夜，只有奴婢知道。”
芝恩不由得看向床上的太夫人，觉得她真是既可怜又可恨。“守寡不是为了别人，更不是为了贞节牌坊，而是因为对相公的爱。”
“二奶奶，你还太年轻，又正受二爷宠爱，是不可能理解寡妇的心情……”八姑嘲讽地说。
“太夫人最常挂在嘴边的一句话，就是云家的媳妇儿要真死了丈夫，就得守寡，若能殉节更好，也能留下贞节烈妇的好名声。”
“不要把殉节说得这么简单！”芝恩说话向来细声细气，难得地吼道。
“每个女人都是她们的娘怀胎十月，冒着生命危险生下来，含辛茹苦的扶养长大，怎能说死就死？难道把年幼的孩子丢下，为相公殉节，真的就是对的吗？”
亭玉从没见过芝恩发这么大的脾气，给她拍了拍胸口。“二嫂不要生气……不要生气……她是坏人……不要理她……”
听芝恩说得愤愤不平，八姑逸出一声嗤笑，小丫头就只会说大话。“那是因为太夫人比谁都要清楚年轻寡妇想守寡，可说是难上加难，还不如殉节，也可以不必忍受夜晚的煎熬。”
经她这么一说，云景琛不禁联想到什么，目光一凛，旋即逼问八姑。“我大嫂真是殉节的吗？谦儿说过他娘亲口答应，要看着他长大成人，将来娶妻生子，又怎么可能殉节？”
“相公是说……”芝恩一直不敢往那方面去想，如今看来，愈来愈有可能。
“难道大嫂是被人害死的？”
他咬了咬牙。“尽管当时祖母已经生病，也无法开口说话，可是八姑自认为最了解祖母的心思，该不会真的做了什么？”
“二爷猜的没错，确实是奴婢把毒药加进鸡汤里，骗大奶奶喝下的。”八姑也爽快地招了。
孙氏一手搁在额头上，简直快要晕倒了。“天哪！天哪！小翠，快来扶着我。”她叫着伺候的婢女。
“怎会出这种事？”云贵川跌坐在椅上嚷道。
芝恩想到谦儿因此失去了娘，没娘的孩子有多可怜，她是再清楚不过的，不禁气到哭了。
“你这人好狠毒！”
“奴婢只不过是遵循太夫人的命令，云家的媳妇儿若有一天成了寡妇，担心她们守不住，想要改嫁，还不如殉节，换来另一块贞节牌坊，这一切都是为了云家着想……”
她对老主子的忠诚之心，可不是他们这些外人能够理解的。
“太夫人尽管口不能言，但奴婢最为了解她的性子，相信她一定会夸奴婢做得对。”
“三叔、三婶，你们可都听到了？”云景琛铁青着脸，磨着牙说。“不只我娘，就连大嫂都被这对主仆给害死，等伯公和堂叔他们来了之后，要让所有人知道她们所受的委屈。”
云贵川惊跳起来。“再怎么说，她也是你的祖母，要是传出去也不好听，咱们自家人明白就好，不必让云家其他亲戚知道……”
“是啊！是啊！”孙氏也赞同丈夫的话。“反正你大嫂都已经死了，还不如说是殉节，将来还能得到一块……贞节牌……牌坊……”
在云景琛厉目瞪视下，她的声音愈来愈小。
“为了云家的名声、为了贞节牌坊带来的荣耀，究竟要付出多少代价，牺牲几条人命才够？”他要的不过是个公道，以及还无辜死去的亲人一个清白。
“难道真要让我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心吗？”云家的名声若要靠虚伪和谎言才能建立起来，还不如毁了它，重新开始。
“这……”云贵川夫妇登时语塞。
云景琛又看向此刻躺在床榻上，脸歪嘴斜的老妇，抡紧双拳，恨恨地说：“不必担心，您还是云家的太夫人，我云景琛的亲祖母