至飞练保迎战官军竟无一生还。
殿堂之上，神宗皇帝当即震怒非常，只见他一拍龙桌道：“岂有此理！那杨应龙竟是欺我朝中无人么？来人啦，传朕旨意，贵州巡抚江东之进剿失败，令、革职查办。”
“圣上英明。”众人见皇帝说出将江东之革职查办之后久久无声，赶紧跪拜在地说道，却听得皇帝的声音高高在上地问道：“此次进剿杨应龙，诸位爱卿可有何良策啊？”
作者有话要说：
☆、81、燕儿
众人皆默默无语，却听得一人起身出列，声音朗朗说道：“儿臣启禀父皇，儿臣愿率兵前往平乱。”凝神看去时，那人却是皇长子朱常洛。
“哦？”见到自己的大儿子主动请缨，神宗皇帝都有些诧异了，诧异之中却又带了些惊疑，自己这个唯唯诺诺的大儿子，什么时候已经静悄悄地成长为了一个有担当的男子汉了呢？可是、让他去还是不让他去呢？皇帝顿时陷入了沉思之中。
却已有一个臣子上前说道：“此事凶险万分，大皇子身份贵重，不可冒险啊。”神宗皇帝瞟了一眼，知是力保朱常洛当太子的一个老臣，听他如此一说，神宗皇帝的内心更是踌躇了起来。
不待朱常洛说什么，却见得三皇子朱常洵也出了列，拜倒在地说道：“启禀父皇，儿臣愿率兵前往平乱，以保我大明百姓平安。”
五皇子朱常浩也不甘人后地出列拜倒在地说道：“父皇，儿臣也愿率兵前往平乱。”
“这……”，一个、两个、三个儿子居然都请旨平乱，而这其中，竟有自己最宠爱的皇三子朱常洵，皇帝的心颤抖了，不、千万不能让他去，应算是拚了自己的最后一口气，也不能够让他有一丁点的损伤，不然的话，自己又如何能对得起郑贵妃？不能够给她皇后的尊贵身份，这已经是自己欠她的了，或是连她的儿子都……，神宗皇帝不敢再想下去，于是一拂袖道：“此事容后再议，都先下去吧。”
众人面面相觑，摸不准皇帝心里是如何想的，于是在恭送皇帝后又纷纷议论开来，各党的朝臣们纷纷围住各位皇子，劝他们不要以身涉险。
回府的途中，朱常洛忽然问兰漪道：“兰儿，这件事，你怎么看？”
兰漪略一沉吟后，回答道：“此次大皇子请旨平乱，倘若为圣上所同意，此战胜，自是大功一件，朝堂之内一干重臣们自会劝说皇上将大皇子立为太子，此战败，却只怕会是一败涂地呀，自古以来，‘锦上添花易，雪中送炭难’，大皇子若败，只怕那些小人会趁机落井下石。”
朱常洛微微摇了摇头说道：“此次请旨，我倒并不是以此来谋划那太子之位，我是真的想为国为民做一些实事，将这些叛贼给剿灭，说起来，这些年来，父皇待我和母妃也不过如此，他、他心中只有郑贵妃和三皇弟，又哪里有我母子的位置，难道说，我连这个也看不明白吗？”说到此处，朱常洛不由得苦笑了一声，随即又接口说道：“倘若让我登上太子之位，却让一干肱骨之臣以血肉之躯死谏，那这个皇位、我不要也罢。我所虑的是，倘若日后皇位落于三皇弟之手，我只怕郑贵妃成为太后，势力坐大会干预朝政，但倘若是五皇弟得势，就只怕是周氏一族会权倾天下啊，如此、于国于民皆非幸事也。”
兰漪于是说道：“大皇子心系子民，实乃大明之福，只是，不知道大皇子可否有想过，与其他两位皇子相比，三皇子胜在内有恩宠，五皇子胜在外有贵戚，但正所谓‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’，那些重臣们看重的只怕就是这些，因此才会不遗余力地扶持大皇子，大皇子切不可妄自菲薄，须知‘谋事在人，成事在天’的道理，若只一味消极无为，只怕是寒了那些老臣的心啊。”
朱常洛本来有些心灰，如今听得兰漪的鼓励之言，顿觉前方也并非只是阴霾，甚至有拨天见日之感，心中一时激荡，下意识里竟握住了兰漪的手，说道：“兰儿，我在想，这个世上，最了解我的人，若许就只有你一个了。”
兰漪不动声色地将手抽出，说道：“大皇子对子民如此仁爱，于兰自当鞠躬尽瘁。”
见到兰漪如此守礼，朱常洛微微叹了口气，便不再说什么了。
郑贵妃寝宫中。收到香儿传来的讯息，郑贵妃的心顿时被高高地悬了起来，一迭声地对另一个侍女催促道：“快些去请了皇上来，就说本宫有急事。”
侍女急匆匆正要去请皇上，却传来内监那尖锐的声音：“陛下驾到。”
郑贵妃闻言心下一喜，顾不上整理妆容，三步并作两步地出了寝宫，却见神宗皇帝正在前院往她这边而来，“皇上，皇上您可来了。”郑贵妃的言语之中忍不住焦急的神色，一边说着一边如飞般地往神宗皇帝飞奔而去。
“燕儿慢些、你慢些！当心摔着了，有什么大不了的事，值得你这样着急的？”神宗皇帝见了郑贵妃这般焦急的神情，自己的心里也不禁着起急来，在人前，他叫她爱妃，只有当二人单独相对时，皇帝总是叫她的闺名燕儿，而且，那时也只对她称自己为‘我’，而不是‘朕’。
“皇上，皇上您可要为燕儿作主啊。”郑贵妃一边露出哭腔，一边已一头撞进神宗皇帝的怀中，周围的一干太监及侍女们能回避的皆已回避，不能回避的此刻均象木雕的人像一般，低着头望着自己的脚尖，绝不敢抬起头来望那香艳旖旎的一幕。
在宫中，郑贵妃对皇帝那热情大胆的动作实在是惊世骇俗，只是却偏偏让皇帝觉得兴味十足，觉得郑贵妃处处流露出真性情来，不象其她的妃嫔那样，一个个的身上都套着一副温婉娴静的枷锁，面对着他诚惶诚恐，连说句话都不得自由，是以十几二十年过去了，宫中不时有新人入宫，姿色美艳过她的也不是没有，但郑贵妃却能凭着自己的这一套小手段，让皇帝迷得不得了，一直是盛宠不衰，在六宫之中独占鳌头。
却说皇帝一手揽住郑贵妃的腰，一手在她的背上轻拍着，“燕儿别动气，到底是谁惹恼了你，我来替你出这口恶气。”
郑贵妃将皇帝的头抱住，说道：“惹恼燕儿的，就是皇上你自己呀，你说、你可要怎么处罚？”
“我惹恼了你？燕儿啊燕儿，我疼爱你还来不及呢，又怎么敢惹恼你？”皇帝被她说得一头雾水，赶紧分辩道。
“皇上，你还说呢，我适才听见宫人讲，刚刚皇儿他、他竟请旨要去剿匪平乱，你、你怎不拒绝他？他可是我的心头肉啊，若是有什么三长两短的，可教我怎么活呀？我可只有他一个儿子了呀。”郑贵妃说着说着，不由得又放悲音。
神宗皇帝这才明白了事情的来由，于是赶紧安抚贵妃道：“燕儿啊燕儿，洵儿在殿上说他愿意去平乱，可是，可是我不是还没同意嘛，你担心什么呢，总之你放心，我是绝不会让洵儿去冒这个险的。”
“真的？”郑贵妃听了皇帝的保证，这才破涕为笑，“皇上你金口玉言可不要失信于我才好。”
“好好好，燕儿呀，我什么时候失信于你过啊，我答应过你的事情还不都照办了吗？”神宗皇帝说道，“走走走，这外面风大，咱们到殿里去聊。”一边转头对香儿说道：“还不去端些水来给你家主子净面？”香儿赶紧应了一声，让人端水去了。
作者有话要说：
☆、82、打赌
回到殿内，郑贵妃净了面，又重新施了些粉黛，这才又现娇颜，神宗皇帝左看看右看看，点了点头，“嗯，燕儿你的姿容还真是‘浓妆淡抹总相宜’啊。”
郑贵妃于是与他调笑了两句，想想不放心，于是问道：“皇上，此次平叛一事，你说不让洵儿去，那、那可有合适的人选？”
神宗皇帝呷了口茶，缓缓说道：“当时在殿上，三个皇儿都跪下请旨，我一时心中没有决断，只想着，为了你也一定不能够让洵儿去，所以我就先回来了，反正，洵儿是绝不让他去的，至于洛儿和浩儿，让不让他们去呢？若是让他们去的话，又让谁去更为合适呢？”说到这里，神宗皇帝不由得蹙了蹙眉。
“皇上。”听得神宗皇帝之言，郑贵妃顿时计上心头，之前她让人联系了东瀛忍者，本就有意借他们之手除掉朱常洛，为自己的儿子朱常洵铺平道路，只可惜朱常洛福大命大竟然逃过一劫，之后又再不曾离开京都，那么这次平乱就是最好不过的时机，朱常洛一离开京都，随时随地都可以说他死于匪贼之手，自己倒可以清清爽爽地脱了关系，何乐而不为呢？于是她笑意款款地对皇帝说道：“虽说后宫不得干政，但是燕儿倒是觉得，这样的大事，让大皇子去是再合适不过的呢。他身为皇长子，以后的江山社稷可都要看他的了，倘若不在军中建立寸功，日后又如何能够服众呢？”
“燕儿你、你……你这是何意啊？”皇帝听了郑贵妃的话后有些惊疑不定起来，“燕儿，你要知道如今朝堂上的局势，那一干老臣们日日逼着我册立洛儿为太子，而我心中一直属意的是我们的洵儿，后来被他们逼得没办法，便只有不上朝，不听他们的罗嗦，可他们却步步紧逼呀，这些年，我对洛儿投闲置散，就是不想让他成气候，可是你、你今日却为何竟说出这番话来？”
郑贵妃听得皇上说出真心话，心里也极是感动，于是说道：“皇上，这些年来，皇上为我和洵儿所做的一切，我都看在眼里，记在心里，我对皇上的恩德今生今世也报不完，眼见得那些老臣们逼着皇上立洛儿为太子，你以为，燕儿的心里就不痛、就不难受了么？可是、可是我又怎么忍心见你如此日夜忧心呢？所以，我就想着，胜败成功在此一举，此次，就给一个机会给洛儿，在外人看来，是皇上给大皇子一个历练的机会，大臣们也不会多说些什么，毕竟是他主动请缨的，若是他败了，自是才能有所欠缺，到时候皇上大可以