学，两三天便已熟练，所以谴她回宫去了。”
“勤奋好学？”皇后的声调延长，“你的意思是她天赋异禀，不学自通？”
“娘娘，奴才那时身体衰竭，皇上准许奴才静养几日，所以没什么时间教她，加上奴才觉得她已经了然于胸，所以嘱咐她好好自学，一定不要犯戒才是！”李常全模棱两可的话分明是将责任推给了端木影，他倒是全身而退。
如实说会得罪令妃和十五阿哥，撒谎的话会得罪皇后娘娘，他断然不会这么傻。
便连端木影也有些佩服这些宫人的心计和话语，她还差的太远了！
搬出了皇上，皇后自然不好再追问，只得眉梢略沉，挥手将他赶走，目光里却闪着一抹深深的怨恨。
李常全赶紧告退，额上却满是冷汗。几天前，贵嬷嬷来找过他，不但将贵重的珠宝赐给他，还提醒他看清楚后宫究竟谁最得宠，谁最能在皇上枕畔吹风，谁能掌握他的生杀大权！他当然深明其意，暗自后悔不该告诉珊瑚端木影只学了两天的事，他也早猜到会有今天的对恃，所以想好了托词，希望能够蒙混过关。
幸而他年龄老迈，不久便要离宫，能躲过这些时日便最好了。
待他离去，皇后的脸上才露出个浅浅的笑容，“这老狗，倚老卖老，让他教教新人都不肯尽心，真是枉费本宫一番心意。不过，如今这新人已经到了妹妹的宫里，相信妹妹会好好教导她，不让她犯什么差错，是吗？”
“姐姐放心，妹妹一定会好好教她，不让姐姐操心。”令妃依然浅笑不止，端木影与她相比，却显得那般沉不住气。
“也好，本宫想起约了老太后下棋，这就去了，妹妹不用送，”起身，皇后托着珊瑚快步离去，挺直的脊背向人展示了她的高傲与威仪。
“恭送娘娘。”端木影行礼后，有些虚脱的舒了口长气。
她忘不了那次被珊瑚教训的场景，这个狗奴才，她一定会报仇的！
这么想着，回头时才发现令妃和永琰的目光都落在她身上，不由一愣。
“端木，皇后娘娘对你尤其的关注，你千万别让我永和宫出什么乱子，”令妃的话里掩不住警告的意味，起身入内殿，她打了个呵欠，“我困了，先睡一会儿，没什么事不要打扰。”
“是，”端木影应着，目送她离去。
回头见永琰盯着她，眼眸微沉，转身欲走。
“熏儿……”一把拉住她，永琰悄声问，“你想出宫吗？”
“出宫？”端木影微愕。
“你在宫里一定闷坏了，我带你出去透透气，难得皇阿玛今天去了和绅家里看戏，我们可以早去早回。”永琰眉宇间带着一抹喜色，二话不说便拉她奔出了永和宫。
第九章 惊喜
宫墙边，木绝期束手而立，看来等候已久，远远看见他们走过来，目光里闪过一抹喜悦。
“端木姑娘，我们见过面了，”他拱手一揖，冷漠的脸上露出个淡然的笑容。
端木影含笑点头，“你救过我两次，真不知道怎么感谢你才好！”
“好像是我安排他保护你的，也不见你谢谢我？”永琰双目圆睁，不敢相信的盯着她。
甩开他的手，端木影露出个最假的笑容，“你需要我谢吗？好像你所做的事都不是我情愿的！”
永琰耸耸肩，万般无奈，“那是不是派人保护你也不是你情愿的？”
“我……”端木影无语，只好暗瞪他一眼。
见他们如此，木绝期忍不住露出淡淡的笑容，伸手一招，远远一辆安排好的马车驶过来，赶马的小太监远远便向永琰喊，“十五阿哥，天色不早了，我们赶紧走吧，不然等天黑宫门关闭，可就回不来了。”
“不用你警告我，”永琰瞪他一眼，拉着端木影登上马车。
马鞭扬起，抽下去时，车厢开始摇晃，向着长安大街驶去。
沉闷的车厢里，端木影始终望着窗外一言不发，她回想着今天的事，对令妃的认识仿佛深了一层，可是一想到对她的承诺，目光不由自主移向永琰。
永琰的视线一直没有离开过她，此刻见她看过来，忍不住问，“皇后娘娘没有为难你吧？”
摇摇头，端木影神色黯然。
也许，她真的应该离十五阿哥远些才是，连累他不但让令妃难过，她自己也会欠他越来越多。
“绝期，你一定要好好保护林贵人和熏儿，我怕皇后不会善罢甘休，”将目光转向木绝期，永琰一脸凝重之色。
木绝期点头，没有多说。他是个不爱说话的人，但永琰从来没有怀疑过他的能力！
马车停了下来，小太监探头喊，“爷，到了。”
永琰伸手欲牵端木影的手，她却先一步起身，从车辕上跳下地，望着面前的房屋发呆。
那久违的房屋仍然屹立在长街中央，烫金的牌匾仍然完好无损的刻着四个字：潇湘茶居！只是没想到，此刻它的门敞开着，还坐满了宾客，琵琶声、欢笑声不时传出来，为这午时的长街凭添了一份喧闹的气息。
端木影怔立良久，慢慢走进去。
难道，屋主将这里转租给别人了？难道新主人愿意继续经营她的茶居？
一连串的疑问纠缠着她，脚步不由加快。
身后，永琰与木绝期对视一眼，相视而笑，“小格子，你去把马车停好再来。”
“是，爷。”一扬马鞭，精灵古怪的小太监赶着马车去了后巷。
随着端木影的脚步踏进去，一位身穿红衣的女子从柜台里走出来，含笑相迎，“这位姑娘，恕我们这儿不接待女客，真对不起啊。”
“红言，”紧跟而来的永琰远远便喊，“你可真是有眼无珠，这位姑娘是你的大东家，你怎么敢说不招待女客？”
目光扫过他和木绝期，女子的眼波流转，立刻猜到她的身份，握住她的手惊喜莫名，“原来你就是端木姐姐呀，我真笨，竟然没看出来，真是该死。”
“不该死，不过该罚！”永琰停在她面前，坏坏的笑，“罚你饮酒三杯，然后陪木大哥一起赏月三天！”
“你……”红言脸上立即红潮满布，娇羞如花。
端木影怔然望着他们三人，虽然不太明白发生了什么事，但依稀也看出红言与木绝期的关系不同寻常。
“走，咱们上去坐吧，”木绝期深情的目光掠过红言，笑着迎他们上二楼雅座。
望着熟悉的楼梯、回廊，廊柱上悬挂的山水画，端木影不觉想起当初和小楼在潇湘茶居里的一幕一幕，眼眶略湿。
等茶水倒好，红言才挽住她的手臂解释，“姐姐，自从你入宫后，十五阿哥便和我们商量要帮你继续经营潇湘茶居，怎么说这也是你的一番心血，他不忍糟蹋了，所以我才沾了你的光，暂且替你看着，哪天你觉得累了，随时可以回来。”
端木影看向永琰，他只是不露声色的笑，目光看向别处。
一时间，心里有什么东西被触动，却是暖暖的，令人无法排斥的感觉。
“想来我很难出宫了，你权当是自己的生意便是，”将茶抿了一口，端木影有些伤感，如果不进宫，她还可以和小楼在这里把酒言欢，畅谈心事。如今，她们却要如履薄冰，过着生不如死的日子！
想到这儿，心下揪紧，伸手去提酒壶，却被永琰拦住。
“潇湘茶居是你创建的，不管怎样，我都会让它继续开下去，”永琰的话里透着凌利，根本不容人抗拒，端木影黯然缩手，竟不知道该如何面对他。
“姐姐，你不用灰心，只要你能出宫便过来看看，我会将它打理好，”红言的脸上透着真诚，看来也是个心无城府的女孩子。
望着她，端木影仿佛看到了自己当年的影子。
往日如水，覆水难收！想到这儿，她起身将四杯酒斟满，举起酒杯盈盈含笑，“来，我们为潇湘茶居重新开张庆贺一番，祝它财源滚滚，客似云来！”
“好！”红言当先站起，永琰及木绝期犹豫一下，也站起来。
四只酒杯相撞，发出清脆的响声，酒香在室内弥漫，清凉的酒流进他们体内，为这五月天的闷热增添一份凉爽。
“我殷红言不识姐姐真面目，险些将你拒之门外，我向你认错，自罚三杯！”待众人坐下后，红言忽然说，然后自斟了一杯饮下，再斟一杯再饮下，第三杯却被木绝期抄手抢过，一饮而尽。
“你……”她的眼波散开，一绺柔情在神色间流淌。
“你的酒量不好，不要逞能了，”木绝期蹙眉，将酒杯重重的放在桌上。
红言不语，脸上的潮红却更加明显。
看得出他们之间的深情厚意，端木影是羡慕的，转脸看见永琰炽热的目光盯着自己，赶紧低下头，说不出的心烦意乱。
“今天是高兴的日子，别说这些扫兴的话了，”永琰轻笑一声，见小太监正好进来，招手喊，“小格子，来，进来坐。”
“小格子？”端木影失笑。
“哦，我本来姓葛，不过叫小葛子挺绕口，所以宫里人都叫我小格子，”小太监连忙解释，一边在永琰身旁坐下。
端木影笑笑，没再说话。
红言打了个嗝，掩住微微的醉意说，“知道吗？潇湘茶居真的是有口皆碑，我还在请人的时候，已经有不少客人来问什么时候开张，还问潇湘仙子去哪儿了，我只好说你们都嫁人了，不能再抛头露面，他们可失望的很。”
“红言，你喝醉了，”木绝期皱眉，一边欲扶她起来，却不想她奋力挣开，拉住端木影滔滔不绝的说话，“姐姐，我真佩服你想的出来，以茶会友，以诗会友，我们只赚酒水佳肴的钱，真真是好想法，全京城的酒楼只怕也没有咱们的生意好，呵呵。”
强行将她拉起来，木绝期向众人点头致歉，扶着她出门。
目送他们远去，端木影长叹，“景物依旧，但物是人非，即使潇湘茶居仍在，却已经回不到过去的日子了。”
“有我在，你今后的日子会比以前快乐一百倍，一千倍！”永琰轻笑，一边向小格子使了个眼色，他会意的退出去，一会儿抱了一束鲜花进来，“端木姐姐，你看，这是十五阿哥今天早上特地去郊外采的野花，送给你的，美吗？”
望着眼前盛开的花朵，端木影惊喜莫名，转眼看向永琰，他一边挟菜一边含笑看她，目光里充满了柔情，充满了爱怜。
将花捧在手上，她忍不住说，“谢谢你，永琰，可是你真的不�