梅友竹对宋象干肃然道：
“小干，你记住几招？”
宋象干苦笑道：
“晚辈勉强能记住两招，还得再苦练很久才能完全领悟！”
梅友竹点点头道：
“也算不错了！”他又对岳家宇道：
“你呢？成绩应该好些才对！”
岳家宇肃然道：
“晚辈仅能勉强记八招，其余四招是无能为力了……”
“八招？”宋象干骇然道：
“义弟，你真是天纵之才，小兄自叹不如！”
梅友竹长叹一声，道：
“武林中人，姿质最为重要，俗说乖子看一眼，傻子看到晚，真是一点不错，那位奇人若非看中此女姿质，岂能找上门来授她武功？设若那贼子左世保不是一代奇材，那奇人也不会引在他犯错之后，仍然原谅他，终至引狼入室，差点送了性命，所以这少女所演的十二招武学，可以说穷天地造化，尽万世之至理，能记八招，已是极限，我深信左世保当年无比成就！”
他微微一叹，续道：
“你们猜猜，老夫记住几招？”
岳家宇肃然道：
“前辈当在八招之上……”
梅友竹苦笑道：
“说来惭愧！老夫只记住四招……”
岳家宇肃然道：
“依晚辈猜想，前辈若非不愿他人的武功，定能记住八招以上！”
梅友竹摇摇头道：
“老夫虽有这种想法，但若认真强记，也不会超过六招！坦白地说，当今之世能于瞬间记住八招奇学的，在一般人来说，在这肌肤相接，名份已定情形下，即生遐思，亦不算为罪过，但他绝对没有，反之，若稍设遐想，非但记不住八招恐怕连三招也有问题，这是在老夫佩服他的主要原因。”
宋象干大声道：
“前辈之言确实不错！若换晚辈，亦做不到心如止水，杂念不生之境！”
岳家宇谦声道：
“前辈过誉了，只因其中有两三招与晚辈自己苦研的招式武功略有相似，是以占了便宜！设非如此，晚辈只多也能记四五招。”
他肃然道：
“左世保获得绝世武学，竟能伤了那位奇人，虽是出其不意，施以暗袭，也足证他确非泛泛，但他离开此谷之后，迄今三十余年，似未听过左世保之名……？”
梅友竹哂然道：
“依我猜想，他伤了奇人之后，自知奇人不死，必去找他，若想明里动手，当然不是奇人敌手，大概已经更名换姓了！”
岳家宇抱着尸体，走到石像之前，洞中飞出一头巨鹤，和在三人身旁，两爪齐扒，土石横飞，不一会就现出一个大土坑，然后站在坑旁低声悲唳。
一个畜牲竟能如此忠心，历数十年而不衰，真是羞万物之灵了！三人不由唏嘘不已，把谷中兰埋葬。
岳家宇在梅友竹的催促之下，就地苦研三天三夜，终于把这八招练熟。并定名“鹤形八掌”。
这种掌法的威力到底有多大呢？只能这样说，梅友竹和宋象干都不敢接实他的掌力，要想硬接，大约须在三丈之外，至于招式变化方面，梅、宋二人因为前两三式略见梗概，尚能勉强化解，自第五式之后，连梅友竹也不免手忙脚乱。
万里奔波有此奇遇，可谓不虚此行，他自己也不知道，到底功力有多高？是否能与仇人相颉头？
谷中兰墓前，坚立了一座石碑，上面的字迹，是岳家宇以指功写的：
“亡妻谷氏中兰之墓”。左下方是：
“夫岳家宇敬立”字样。
这是一桩奇异的婚姻，若算上谷中兰的冥寿，大约五十出头，而岳家宇只有十八岁。
但谷中兰坐化之时，也只有二十多岁，因此，在岳家宇的心目中，谷中兰是一个少女，而非鸡皮鹤发的老妪。
此刻，三人正在谷中兰坟前凭吊，即将离去，岳家宇肃然道：
“梅前辈，现在晚辈才知道，你迢迢千里远去勾漏，并非找中村铃子印证武功，而是为晚辈解困，万里奔波，比赛脚程，也非由衰之言，分明早已准备成全晚辈，但不知梅前辈怎知此谷中的一段秘闻？”
梅友竹肃然道：
“自佩佩处得悉，你是一个见色不乱的君子后，私心窃喜，也为岳家骥忧幸，且获悉中村铃子跟踪到了勾漏，我素知她心地狠毒，且她昔年曾失意于情场，对令尊颇有恨意，不得不兼程赶到勾漏，至于此谷中的秘密，乃是听到一个老人说的，我猜想那老人定是那位奇人，只是当时未曾想到而已！但听那奇人的口气，似乎仍未擒住他的歹徒！”
岳家宇深施一礼，道：
“晚辈再次向前辈赔罪，因晚辈初来此谷于义兄遇难时，曾对前辈误会而出言不逊！”
梅友竹道：
“那算不了什么，也足证你深重情感！性情中人，理应如是，这正是人性可爱的一面。”
宋象干道：
“前辈曾说，到了地间之后，就知道那老化子是谁了……”
梅友竹面色一黯，道：
“依我猜想，他应该是岳家的真正仇人！”
岳家宇斗然一震，愣了半天，才呐呐地道；
“这不大可能吧！晚辈虽未弄清他的武功到底如何？但有一次他以小巧工夫折服了‘紫面金刚柳鹤图’，所以知他必定大有来历，设若他是岳家的仇人，他要杀我，恐怕有十个岳家宇也早就完了……”
梅友竹摇摇头道：
“这只是老夫猜想而已，尚待事实证明，因为在表面看起来，他处处帮你，而且还救了你两位女友，无论如何，你也不会想到仇人就是他！”
岳家宇正色道：
“他如果确是岳家真正仇人，为何要处处帮晚辈？莫非仍是阴谋？”
梅友竹微微摇摇，道：
“这就难说了！他人心中所想之事，老夫怎能知道？不过依老夫猜想，以及观察他近来所作所为之事，我只能往好处去想，我认为那是一些赎罪的行为……”
岳家宇冷冷一哼沉声道：
“岳家四十一口，仇深似海！纵容庞起奴役武林，排除异己，杀戳十余年，罪孽之深，罄竹难尽，岂是市恩讨好，略施小惠而能赎罪的？”
梅友竹慨然叹道：
“事实却是如此，但个中恩怨，也许并不象局外人所知那样简单，所以我曾说过，你们之间到底是敌是友，是恩是仇？恐怕一时也弄不清楚！”
岳家宇挥拳切齿，厉声道：
“此仇不报，枉为人子。一个人做了蹈天大罪，仅凭些小恩惠，就想赎罪卖命，岂非梦想！”
“可是……”梅友竹慨然道：
“老夫只是就事论事，绝不偏坦任何一方，仅以他救活了万、纪二女这件事来说，你能说不是恩吗？须知万、纪二女之伤，并非他本人及部下所伤，而且她们的绝症，除了他之外，当今武林无人能治……”
岳家宇冷冷地望梅友竹，道：
“梅前辈息事宁人之意，晚辈不便歪曲，但是……”他悲忿道：
“晚辈感觉，梅前辈忽略了十八年前岳家四十一口受难的悲痛！”
梅友竹似有难言之隐，怆然摇头道：
“事实绝非如此！其实老夫和令尊虽非平辈，却因慕他的耿直及侠名，私交甚厚，岳家惨祸，对老夫来说，如同身受！只是昔年之事，不便深究……”
岳家宇忿然道：
“除非家父昔年行为失检，确有取死之由，反之，前辈的话，失去了公正的立场！”
梅友竹长叹一声道：
“走吧！反正这件事已到摊牌的时候了，由于你的功力骤增，谁也无法再隐瞒下去，不过……”
他突然正色道：
“人与人之间，恩仇纠结，极难分解，但你必须理解一件事实，昔年他残害令尊及岳家数十口，也总该有个理由吧？假如这理由充分，而只是发觉手段稍毒一些，事后后悔，及毅然立功赎，广行善事，你又该如何？设若你对这些根本不加考虑，疯狂地报复下去，其后果……”
岳家宇骇然道：
“如此说来，家父昔年对他确有不可原谅之处了？前辈既知道双方仇恨的关键，何不痛快说出来！”
“走吧！”梅友竹肃然道：
“以老夫的看法，由你自己去体会，比较更妥当些！只希望你在处理这件事时，要平心静气设身处地，切勿失之偏激，当能化干戈为玉帛……”
说毕，领先向谷外奔去，岳家宇一颗心直往下沉，他不相信父亲会做出人天共愤之事，却又不信梅友竹是信口雌黄之人。
他望着谷中兰的石像及一堆新坟，长叹一声，跺跺脚向谷外掠去。
第三十五章
皖境马鞍山武林的盟主府中，偃旗息鼓，笼罩着一片愁云惨雾，已不象往常刁斗森严，不可一世，原来武林盟主突告失踪。
但武林盟主失踪之前，并无任何迹象，显示盟主被人所杀，或者已经遇害。
因为一个月前，庞起还由“绿袍判官”娄森相陪，出巡中原，而且白马素车，为母守孝，也曾赢得无数同道的赞誉，不过那些称赞，多半是表面的，因为谁都知道庞起母亲在世时，他并非孝子，死后变孝，不过是做做样子而已。
因此，庞起的失踪，并未引起同道的关怀，也没有派出大批部下去找寻，甚至有些高手（身手较庞起高的），私心窃喜，酝酿着聊盟统治武林。
此刻，在一个秘密地下室中，数十高手，正在商量一件大事。
这些高手，大约可分为两拨，身手较庞起高的坐在正面坐上，有“银弓小二郎”、“鬼王”康八，脸上蒙着青面罩，因他生得太丑，“掌仙”纪晓岚，星宿海老人“蛇魔”苏铁城，“血手盂婆”，“十抓九稳”华振山，“半掌追魂”万世芳，“血珠叟”和“墨弓大郎”等九人。
下首高手较多，有“鬼吹灯”，武林盟主府仓库主人叶成龙 （即岳家宇前往盗宝，以一套怪衣及短萧脱身之处），“金弹银弓”炉苍，邓子瑛，“粉蝶太子”曹典，“好好先生”上官玉，“笑面狼心”百里彦，“大头翁”宫保和“天马行空”裴忧等。
此刻这两拨人成为两个集团，窃窃私议，谈论的焦点，并非为庞起复仇，而是立谁为盟主的问题。
显然，由他们脸上的严肃神态看来，谁也不想独当盟主之责，因为事情很明显，庞起失踪，不论是否被害，事经一月有余，音讯杳然，而他背后撑腰的绝世高手始终未露面，足证已遇上了劲敌。
连那位神秘人物都不出面收拾残局，就凭在场中的高手，任何一个都没有资格觊觎盟，主宝座。
然而，这只是说他们还不敢也不