过不多时，辛开道大步进帐，一脸喜色道：“兄弟，咱们三千轻骑深入定襄，竟吓得颉利不敢交战，连夜逃往铁山。李尚书此等功绩真是古今罕有！”见他肩胛上缠了白布，许观道：“辛校尉，你受伤了？”辛开道道：“我的伤不妨事。”便将李抱金反叛之事简略讲了，赞道：“李尚书料事如神，当真是世之英杰！”许观听完，也是惊诧不已，又问道：“小宴也回来了吗？”辛开道略一沉吟，许观急道：“莫非她出了什么闪失？！”辛开道道：“那倒没有，只是……”许观道：“只是什么？快说！快说！”
辛开道道：“你别着急。她平安无事，只是没随我们回来，叫你在马邑等她。此事得从头说起。我们攻入定襄时，颉利已经迁走了牙帐。我们挨着一座座毡房搜寻，没找到颉利，却寻到一座帐门上绘有沙鸡的大帐，里面皆是从各地掠来的珍宝，金银珠宝堆了满地。咱们只凭三千人杀到定襄，哪个不是将头颅系在腰带上？如今吓得突厥大汗落荒而逃，苏都尉便传令将这些珍宝分赏给弟兄们。小宴姑娘领三千轻骑翻过恶阳岭，立下首功，苏都尉命她先选。”许观道：“她可有选什么吗？”辛开道道：“小宴姑娘初时什么都不肯要。苏都尉道若是她不选，众人便都不可动手选宝。她无奈便选了一座石像。那石像高过一人，沉重无比，她选此物自是不欲取帐内宝物之意。”许观道：“不过这大帐既然是放置珍宝之处，这石人放在这里定然也有些道理。”辛开道道：“可不是吗？我们抓了名通晓华语的突厥人问了，才知那石像是突厥史上一位大武士的‘杀人石’。”许观道：“什么叫‘杀人石’？”辛开道道：“突厥习俗，武士生前杀一人，则在墓前立一石像，杀人越多，立石越众。那些石像便叫作‘杀人石’。帐内的那块‘杀人石’是位突厥大武士墓前之物，据说每次出征前众将都要在石下祭拜，祈求武运。后来李尚书到了，得知此事，便向小宴姑娘讨了这石像，又命众人拖到帐外，用大锤砸了个稀烂。”许观道：“好好的石像，为何要砸了？”辛开道道：“李尚书想让日后突厥武士出征便再没有石像可以祭祀。这本是攻心为上的兵法，谁知砸开石像，内中却掉出一卷羊皮。”许观越听越奇，睁大眼睛问道：“石像里藏了一卷羊皮？”
辛开道道：“不错。石像里藏了卷古旧的羊皮卷。这下兄弟们都兴奋不已，都道这石像已然来头不小，里面藏的东西一定更是价值连城，便纷纷传看那羊皮卷。”许观道：“羊皮卷上记载了什么？”辛开道道：“上面绘了些突厥文字和许多图案，我们谁也不识。找来突厥人一问，才知这羊皮是一卷地图，那些突厥文字译成华文便是“瓜州”、“莫贺延碛”、“唱歌跳舞之山”等地名。突厥人刚说完，小宴姑娘忽然一把抢过那羊皮卷，对李尚书道这石像已送给了她，如今虽已被打碎，可里面的东西自然也应归她。她本来对帐中珍宝视若不见，忽然点名要这羊皮地图。大伙儿都是一愕，均想：‘这地图果然是宝贝。没准是张藏宝图，她才会动心。’可转念一想：‘她对这帐中珍宝都不屑一顾，又怎会贪图什么宝藏。’大伙儿正各自猜疑，李尚书已把那羊皮卷放在她手中。小宴姑娘道：‘如今你们已到了定襄，我也该走了。’便揣起羊皮卷离去，不知所踪。”许观听罢“啊”的一声，惊道：“上面的文字当真是“莫贺延碛”和“唱歌跳舞之山”吗？这下可糟了。她必是去蹈歌山了。”辛开道听完许观所言，却丈二金刚摸不着头脑，道：“蹈歌山在哪里？有什么紧要吗？”许观道：“你替我与苏都尉告个假。”从床榻上一跃而起，匆匆取了些衣物银两，便往外奔。
许观所料竟是丝毫不差。原来当日在燕婉园，五娘说起长生瓶本是白民国国宝，后来白民国多经战乱，又被海水吞没，这宝瓶奥秘也随之湮没。可传说有一支白民国后人流亡到西域蹈歌山建了紧罗那城，城主元无咎或许知道长生瓶的奥秘。只是蹈歌山在西域莫贺延碛沙漠的流沙之中，上无飞鸟下无走兽，人迹罕至，因此向来也无人知其所在。那日五娘说罢，小宴道：“便是千难万险，我也要去。”五娘笑道：“纵然你运气好找到蹈歌山，也是枉然。”小宴道：“却是为何？”五娘抬起双眼，悠悠望着远方道：“想那长生瓶的奥秘何等宝贵，人家若真知道又怎会告诉你？那紧罗那城城主元无咎剑术号称当世第一，除了当年茅山的一代宗师王远知只怕再无对手。他又凭什么听你的话？”小宴半晌无言，心中却仍打定主意要解开长生瓶之谜好替五娘治病。待见到那幅羊皮地图，当即决意前往蹈歌山。许观想到小宴孤身远赴险地便心急如焚要去寻她，这番缘由也不及细说。辛开道欲拦，可许观揣了波月石在身，却哪里追得上？
十二 出关 （2）
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许观离了马邑，一路问道向西而去。这日天色将晚，满目尽是黄沙枯草，夕阳下远远有几座烽燧隐在烟尘之中，一派关西景色。路旁借问方知来到瓜州地界，离玉门关已不在远。许观打听明白莫贺延碛在玉门关外，便寻了店家打尖。用了些茶饭，许观又问起店伙莫贺延碛的方位。那店伙脸色一变道：“不晓得。”许观心中奇怪，拿出了些碎银子递与店伙道：“我是外乡人，从长安来，想到莫贺延碛去。还请店家行个方便，指引路途。”店伙道：“你这人怎么这样啰嗦，我已说了不知如何走。你还待怎地？”掌柜的见店伙起急，忙上前接过银子，喝退那店伙，笑嘻嘻道：“您老莫怪。他原是好意，这莫贺延碛可去不得啊。”许观道：“如何去不得？”掌柜的道：“那莫贺延碛长八百余里，水草全无。慢说是人便是只鸟也飞不过去。”许观道：“我也知前路艰险，只是我有个……有个朋友去了那里，生死未卜。纵然是刀山火海，我也要去寻她。”掌柜的啧啧赞道：“如今似郎君这般重义的当真不多。只是还有一件为难事，朝廷早有明令不得私出唐境。近来又有人欲经莫贺延碛前往西蕃，凉州都督李大亮已发了访牒递到各州县，命严候捕捉。郎君此时欲出关恐实不易。”
许观听到李大亮的名字微微一怔，想起与小宴一同替惜梦骗婚之事，不觉面带微笑。掌柜的见他沉吟不答，只道说得他害怕了，便道：“郎君至此已着实难得。常言道：生死有命，富贵在天。各人造化各不相同。咱们心底替朋友祈福也就是了。郎君何不在小店休养两日便回长安去？”许观摇头道：“找不到她，我不回还。”掌柜的苦笑道：“莫贺延碛不是寻常去处，老汉见过有人去的，却从未见过能回来的。纵然能到，怕你也寻那朋友不到。”许观道：“一日寻她不到，我便寻她一日。十年寻她不到，我便寻她十年。”掌柜的叹道：“郎君真是个痴人。此地北行五十余里，便是瓠芦河。过了瓠芦河才到玉门关，一路之上都不太平，时有强人出没。关外有五座烽燧，各相去百里，中无水草。五烽之外方是莫贺延碛。郎君若执意要去，老汉惟愿上苍护佑。”许观道：“多谢店主指路。”那店伙却只是冷笑，许观也不理他，自去买了皮囊盛水，又备下干粮，在瓜州歇了一宿便匆匆启程。
向北行了一阵，隐隐听到水声回响，越走声响越大，走到近处果然见一道大河拦路。许观知已到了瓠芦河，见水流湍急又无舟楫，只得沿河而行，盼能找个渡口。
往上游行了七八里，见河水渐狭不似先前宽阔，许观心道：“若这河道再窄些，便能趟过去了。”又走了三四里，河道只剩了丈余宽，河上还有座胡椒树木搭就的便桥，许观见了大喜，过桥又向西行。待行到玉门关，天已向黑，远远望见路旁半堵土墙后有座古庙，便投入庙中停憩。许观进到庙里，见四壁都已斑驳，房梁上满是蛛网，殿上供了一尊泥塑弥勒菩萨。跪下朝菩萨像拜了一拜，心中祷祝：“愿菩萨保佑小宴一生平安喜乐。愿我此行能寻到小宴，与她一道回到长安。”
忽听庙门外一声马嘶，又传来脚步声，许观想起瓜州小店的掌柜的说一路之上时有强人出没，急忙躲到菩萨像背后，偷眼望外观瞧。只见庙外走进两人。一名青年僧人，生得面如冠玉，相貌轩昂，另一人是个满头红发的粗壮胡人，身材甚是高大却生得尖嘴缩腮，一脸乖戾之气。两人望见菩萨像倒身拜了三拜，拜罢胡人道：“法师，由此往西过了五烽便是莫贺延碛，再无大唐官家守卫。咱们在这里歇息一晚吧。”僧人道：“也好。”便走到墙边闭目打坐。胡人自去生了堆火，烧得必必剥剥爆响。待煮出茶来放了一盏在僧人面前，又到庙外喂完马，方铺开席褥躺下休憩。许观心想：“原来他们也打算去莫贺延碛，却不知去做什么？瓜州店里那掌柜的说有人欲经莫贺延碛前往西蕃，不知是不是说的这两人。”
正寻思间，忽见那胡人站起身来，朝僧人走了几步，又退回去坐在地上，双眉紧皱似乎在苦思什么。想了一会儿，又站起身来朝僧人走去，快到僧人身边时忽然又折回身去，双手抱头跪在菩萨像前，身子微微颤抖，似乎有什么事始终想不明白。胡人思索了良久，站起身来从怀中取出一把尖刀缓缓走向僧人。那僧人端坐在旁默念经文，似对胡人的作为恍然不知。眼看胡人已举刀走到僧人身边，许观见了大急，那僧人忽然睁眼质问道：“石盘陀，深夜不寝，所为何事？”
被叫作石盘陀的胡人一惊，退了两步收起刀道：“玄奘法师，由此西去，前途艰险又无水草，唯五烽下有水。若前去偷水被擒，必被处死，不如归还安稳。”玄奘道：“我在长安立下宏愿。前往婆罗门国求取真经，以解释门诸惑，度人间众苦。不得大法，决不东还。”石盘陀道：“西路艰险，法师终