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楚笑天满面羞惭，说道：“孟大侠，我做了苏湘的保镖，请你多多原谅。”孟竹摆手说道：“楚兄弟这话以后不要再提，你救了我们，从今以后，咱们就是好兄弟了。”楚笑天说道：“孟大侠，我告诉你一件事，孟图寨主不是官军杀死的。”孟竹惊讶之极，问道：“孟图大哥不是官军杀死的？是谁杀死的？”楚笑天说道：“我听孟寨主的儿子孟小英亲口说的，是侗人寨主麻大虎投降了长沙节度使苏兴，趁孟寨主不加防备用匕首偷袭，杀死了孟寨主。”孟竹惊道：“真的？麻大虎可是孟大哥的老朋友，两人有过命的交情，兼且是儿女亲家，他怎么会投降了长沙节度使苏兴，偷袭杀死孟大哥？你和孟小英是好朋友？”楚笑天说道：“是，我和他并肩杀过湖南的官军。”孟竹说道：“饭后我要问清楚你这件事。孟大哥救过我的性命，我孟竹终生不敢有忘。”
秦不亮说道：“楚兄弟，我们是河北的大盗，我再介绍两个河南的大盗给你认识。”他指着葛老二说道：“这位老哥名叫葛林，人称葛老二，他和他大哥葛老大是河南有名的独行大盗，葛老大给张介然擒获后杀了。”楚笑天说道：“晚辈参见葛前辈。”葛老二说道“楚兄弟少年英才，不好意思叫我葛老二，就叫我葛大哥好了。”秦不亮指着云大哥说道：“这位寨主名叫云进，他在伏牛山北麓开山立寨，手下有几百人之多。”楚笑天想起苏真说过张洛和云进的事，心道此人就是伏牛山北麓的山贼首领云进，口里说道：“晚辈参见云前辈。”云进说道：“楚兄弟不必多礼。秦大哥给我脸上贴金，楚兄弟不要当真。我的山寨怎么比得上他们太行山打虎岭大寨人强马壮？况且我的山寨已被河南官军攻破，我的手下四散了。”秦不亮说道：“云大哥与张洛都在伏牛山立有山寨，不过一南一北，相隔几百里。我们听说张洛与张平两人的独生子被张介然生擒，两人被迫投降。云进不愿接受招安，便被官军围剿，山寨被攻破，死了很多兄弟，他也被生擒了。云大哥，将来你再重整山寨，今次你和葛老二先到我们那里走走。”云进说道：“也只好如此了。”
钟不变说道：“我大哥与葛老大、葛老二、云大哥三人有很深的交情，听说他们被河南节度使张介然生擒，便派少寨主带领我们来河南设法营救他们。但我们只救出了三十多人，还是救不了葛老大，他已给张介然杀害了。”秦不亮叹了一口气，说道：“我与张洛的交情也不错，曾经共抗官军，而今已成敌人。”葛老二端起酒杯，说道：“秦大哥，为了救我们三十多人，累你死了几十个兄弟，这一份深恩厚义，借用孟竹兄弟的说话，我和云大哥终生不敢有忘。”云进也举杯说道：“黄大哥、秦大哥和钟大哥日后有何差遣，云某决不敢有违。”秦不亮说道：“两位言重了。我们都是好兄弟，我们一起干一杯。”众人举杯一饮而尽。
黄春雪说道：“家父收到黄河帮帮众送来的他们帮主隋清六十大寿的请帖，就与两位叔叔商量。我二叔与隋帮主是多年的老朋友，是一定要去的。我三叔也愿意去为隋帮主贺寿。家父便要二叔、三叔参加完隋帮主的寿宴后，到洛阳去设法营救葛叔叔和云叔叔。我们到了黄河帮设宴的村子，却没见到隋帮主，只见到隋帮主的女儿隋月亮少当家和女婿许昌二人，原来寿宴的请帖是两人代隋帮主发出的。隋少当家对我们说，她的手下查探到长沙节度使苏兴的儿子苏湘带了厚礼来洛阳拜见张介然，问我们有没有兴趣去打劫苏湘。我和二叔、三叔商量后决定去打劫苏湘，怎知张洛竟会带兵前来接应苏湘。我二叔曾与张洛有过一段生死交情，前几天便借故与他绝交。我们去打劫那座县城，本来是想让张洛带领官军前来追剿我们，好让我三叔在洛阳顺利营救葛叔叔他们出来，怎知张洛不上钩，还尽快赶回了洛阳，让我们的计策落空了。”楚笑天说道：“那天有官军的探子报知张洛，说你们正在打劫县城，我在场，张洛说不去管你们，迎接苏湘回洛阳是他的首要任务。”黄春雪说道：“哦，原来他还卖了我们一个人情，让我们劫些路费好回家。”众人哈哈大笑。
楚笑天说道：“在汝阳那晚，我出街闲逛，有幸认识了黄大哥。”黄春雪说道：“那天孟叔叔行刺苏湘失败回来，说起你的武功很高，我和三妹便想去试一试你的武功，于是我们乔装打扮进入汝阳，在衙门外等你出来。”楚笑天恍然大悟，说道：“原来那晚你们是专门来试探我的武功的，不是我碰巧认识你们兄妹的。”黄春雪点头说道：“不错，三妹说你的武功还好过我。三妹，你说是不是？”黄秋灵说道：“楚大哥，你的武功很好，我很佩服。多谢你救了我们，不然我们现在可能坐在张介然的监狱里了。”黄春雪说道：“我们赶到洛阳，昨晚分头行事，我带队攻入河南节度使府，吸引官军主力，二叔带队去攻打监狱，救出了葛叔叔他们。我们估计失误，原来以为张介然手下没有几个武功好的鹰犬，怎知张洛那班投降的强盗拼命来追杀我们，要不是楚大哥施予援手，我们险些就要全军覆没了。”楚笑天说道：“黄大哥说笑了，小弟只是稍尽绵力。”孟竹说道：“楚兄弟，少寨主与你交手后回来对我说你是一个好人，不是权门鹰犬，我不相信，昨晚又和你打了一架，是我错怪你了。”
楚笑天有些尴尬，说道：“我为苏湘做保镖，难怪孟大侠认为我是权门鹰犬。”秦不亮说道：“权门鹰犬也有可能是一个大侠士，开山立寨的强盗则不一定是侠客义士。你们看张洛，他以前行劫客商，抢了钱财抢女人，然后将那些镖客和货主杀掉，挖个坑埋了。他的山寨里起码有三、四百个抢来的妇女，供他和一班头目淫辱，他和官府本来就是一伙，干的都是伤天害理的坏事。”黄春雪说道：“家父以前与张洛交往，看重的是他反抗官府这一面，一直都不理他作恶多端。我们估不到他最终都是投到官府那方去了。楚大哥，古人有云，做官应为民做主。可你看现在的官府是这样的吗？当今皇上唐玄宗在皇城之内宠幸杨玉环贵妃，在大殿之上任用奸臣杨国忠为右相，地方上则藩镇割据，鱼肉百姓。我们为何占山为王？就是活不下去了，幽州节度使张友圭不让我们活了。所以做山贼的有好人，就像我们，做权门鹰犬的也有好人，就像你，做坏山贼再做权门鹰犬的人，肯定不是好人，就像张洛那一班狗强盗。”楚笑天见黄春雪品评朝廷政事，心道其志不小，低头细细思量，说道：“你是说官有好坏之分，贼也有好坏之分。”黄春雪说道：“不错。只要自己行侠仗义，又何在乎自己曾是权门鹰犬？”秦不亮说道：“唐太宗李世民为他的父亲唐高祖李渊打天下时，手下的大将也有很多人原来就是山贼，如程咬金、秦琼两人就是瓦岗寨的山贼。我们后世没有人看不起他俩，都认为他俩是大英雄大豪杰。”黄春雪说道：“程咬金、秦琼如果没本事，唐太宗李世民肯定不会招揽他俩为自己打天下，他俩也不可能成为唐朝开国的大功臣。所以说，学成文武艺，货与帝王家，投靠官府，也要凭真本事。”楚笑天终于释怀，不再因为自己做了陈临海和苏湘的鹰犬而自责，心道：只要我行侠仗义，对得起天地良心，做官和做权门鹰犬又有何不可？他举杯说道：“多谢黄大哥为小弟开解，咱们干一杯。”两人干了一杯。
楚笑天站起身，作了一个罗圈揖，说道：“秦大侠，钟大侠，各位，恐怕你们有所误会，我真的不是衡山派的弟子，我跟一个衡山派的前辈学了几年功夫，但我的的确确不是衡山派的弟子。这位前辈不准我叫他做师父，不承认我是他的弟子。”黄春雪说道：“楚大哥跟我说过此事，大家以后不要再误会楚大哥是衡山派的弟子了。”钟不变说道：“楚兄弟，我们不管你是谁的弟子，何门何派，咱们以后都是好兄弟。”楚笑天点点头，坐下座位。黄春雪说道：“咱们饭后向北直走，抄小道奔黄河渡口，上船沿黄河东下，与隋少当家他们汇合，避免与追来的官军正面作战。”众人应道：“是。”饭后众人出镇，跑了几十里后，黄春雪见众人疲乏，便命令在一处树林里下马，就地睡觉。
孟竹拉着楚笑天问孟图寨主的事情，楚笑天把他所知的苗寨情况原原本本告诉了孟竹。孟竹说道：“我以前去长沙节度使府盗窃珠宝，就是因为苗地旱灾，庄稼颗粒无收，苏兴不单不肯拨粮救灾，还要继续征收钱粮，我就与孟图大哥商量怎么办。我说去打劫汉人的富户和官府的粮仓，孟大哥反对，最后我没办法，不忍看见苗人断粮饿死，就没有告诉他，只身一人前去长沙节度使府盗窃珠宝。或者是我的运气好，或者是我们苗族的祖先保佑，我盗窃了不少珠宝，但出府时被侍卫们发现，他们就追杀我，最后我身受重伤才杀出了重围。我草草包扎了一下伤口，抢了一匹马连赶数日，逃回苗寨，将珠宝交给了孟大哥，就昏迷不醒了。等我醒来后，发现自己躺在一个山洞里，原来孟大哥派一个老仆将我收藏起来治伤，对外则说我已死亡。一个月后，孟大哥偷偷来见我，告诉我他已变卖珠宝购买粮食救济了苗族灾民。我知道长沙节度使府肯定会通缉我，我不想连累孟大哥，就等伤口完全痊愈后和老仆说了一声，离开了雪峰山地区，来到了太行山打虎岭，加入了打虎岭的义军。我想不到最终仍然连累了孟大哥和那些苗族的兄弟姐妹。”
楚笑天见孟竹难过，说道：“孟大侠，依我看来，不是你连累了孟寨主和那些苗族的兄弟姐妹，主要原因是苏兴认为你们苗族在孟图寨主的带领下�