“整个镇雄州，知道的也没得几个。官府知道，可就是没人往外说。咋着？怕丢人现眼呗。堂堂正正的举人老爷，给发配成个讨口花子，千古奇闻嘛。谁敢，谁又愿意四处嚷嚷？我和你嫂子又特意关照下人们，不许四处乱说。官府不说，我们不说，还有谁能知道？就说灵师傅吧，我们交往三年多了，也没告诉他。唉，啥子好事，没得到处招摇那个理嘛。”
正说着，赖嫂子推门进来，后头跟着两个丫鬟，举着托盘，扭着细腰，款款走到桌前，将八盘冒着腾腾热气的炒菜摆好。赖嫂子给三个人斟满酒，退后几步，接过丫鬟手里的棉垫，放在脚下，说：
“仇先生，眼看着就是半年，救命之恩连个谢字都没换来，背后没少骂嫂子吧？请你坐好，且受嫂子一拜。”说着，缓缓跪了下去。
仇家慌忙跳起，避让到一边，还没来得及开口说话，又被两个丫鬟生生摁到椅子上。
磕过头，赖嫂子坐回桌旁，举起酒杯，说：“不是嫂子不懂礼，忘记救命之恩。 是你仇先生神龙见首不见尾，一踏进镇雄城就摆出个神神秘秘的架势。弄不清你到底是个啥子来路，谁敢招惹你？”
“嫂子，现在弄清楚啦？我到底是个啥子来路？”
“弄清楚啦！你是千里迢迢，跋山涉水，来镇雄找媳妇的。啥子来路？大个儿的媳妇迷嘛。。。。。。先说下个兆小姐，还没等过门，人没了，又换了个丫鬟。仇先生，要是找个丫鬟就满足，嫂子给你保媒拉纤，十个八个都有。来，来，把这杯酒干了，嫂子家里的丫鬟随你挑，随你拣。”
“嫂子，还是给说个小姐吧。丫鬟就不劳动嫂子找啦。”
“也行。等嫂子得空去趟北京，到王府、相府、大学士府门前讨口，顺便给你说个公主格格啥的。”
“谢谢嫂子。你可得快点，别让我傻呆呆等着干着急哟。”
几个人哈哈大笑。
赖三哥接茬说：“说起丫鬟，想起句话。仇先生，柳眉儿还好吧？”
“还好，还好。咋得啦？”
“那是个苦命丫头，请你费心，多多调教吧。”
“咋着？你们…你们。。。。。。”
“她…她从小没了爹娘，是我收留了她。。。。。。先是带着她一块讨口，十多岁时，你嫂子说，丫头大了，抛头露面的不好，留她在家，打理家务。。。。。。唉，从小带大的，跟自己的娃儿似的，总…总是不放心，总是惦记呢。”
“嗨，我终于明白了。老早我就想，一个讨口的女娃儿，咋个料理家务，烹调浆洗，样样拿得出手，原来是举人娘子调理出来的。。。。。。唉，怪不得呢，怪不得呢！”
一顿饭吃到天黑，回去的路上，仇家埋怨灵峰，说要知道啥子事没有，仅仅领三个响头，就不来了。灵峰也说，这赖三哥才是神龙见首不见尾呢，交往三年多，他瞒着我，铁桶样紧。
说着，迎面一支火把顺着小道慢慢游来，走到跟前才看出，原来是柳眉儿来接他们。
第四十章
拐一道弯，一道风景。
再拐一道弯，又一道风景。
时或流泉横飞，老松倒挂，翠藤结网，修竹匝地，艳阳透过叶的缝隙洒在青石板的山路上，绿莹莹的，象是铺一层刚刚出窑的绿琉璃，让人不忍驻足。
时或眼前一片开朗，满坡山花，摇曳在秋风飒飒中，或大如碗，或小如扣，或碎如米，或红如火，或黄如金，或白如雪，一直热闹上石板小径，缠人腿，绊马足，就连背夫的背夹子竹箩箩都染着沁心沁肺的馨香。
时或有雾涌来，漫天匝地，倒海掀江，推着涌着，翻着卷着，顷刻之间吞没眼前一切，只剩下孤零零几座山头，象是漂浮在大海狂涛上的小岛，行人旅客置身其中，仿佛置身在无星无月的子夜，腿不敢抬，身不敢挪，蹭蹬的山道上，生怕一失足成千古恨。
忽地又一股风，冷嗖嗖吹来，漫天大雾象是受惊的羊群，四下里溃散，四下里奔逃，四下里流窜，眨眼又是一派晴天丽日，青山妩媚。山脚下有雨，阳光中一条条雨线象是农家织布机上悬挂着的素丝，闪着一跳一跳的银光。
有猴子蹲坐在树杈子上扪虱，吊在树杈子上荡秋千，跳踉在树杈子上追逐嬉戏，不时啼叫一声，引来此起彼伏的呼应。一只松鼠摇着蓬松的尾巴左顾右盼，悠地一下窜上高枝，转眼没了踪影。
青石板铺就的小路蜿蜿蜒蜒，永远走不到尽头，湿漉漉绿莹莹的青石上洒下驮马的汗水，背夫的汗水，贩夫走卒的汗水，闪着幽幽的暗光。
不时有露水跌落，不时有野果跌落，砸出一声两声清脆。
这是一条通往四川珙县罗星渡码头的路，是镇雄州以至云南全境与外界联系的不多的几条通道之一。云南出铜、银、锡、铅、锌，出三七、天麻、香菌、竹荪、云腿，出乌木、樟木、红木、花梨木，出象牙、玉石、翡翠、水晶、大理石，这些都是朝廷、王府、官衙、豪富、巨贾豪华奢靡的生活中，须臾不可或缺的宝货。镇雄州本身也出铜，最多的时候一年产一万三千多斤，往朝廷解送一万一千多斤，还出银、铅、锌、铁、硫磺、木漆、茶叶、三七、天麻、香菌。。。。。。
当然，还有大量的盐巴、布匹、丝绸、瓷器以及名目繁多的日杂百货要运进来。
镇雄以南货物运输可以不走这条路，从贵州借道去四川顺长江去内地更近一些。可是从道光年间开始，云、贵、川时有农民起义，时有苗民军、彝民军、回民军暴动，时有股匪占山，散匪劫道。朝廷和官府也是狡兔，三窟四窟都是有的，近路断了走远路，好路断了走歹路，镇雄就成了备用之路，再加上自己本身的出产和需求，这条通往水路码头的路就格外繁忙，格外闹热了，所有出去的货物统统要集中罗星渡，然后进长江，走三峡，出武昌，再东去，北上。所有进来的货物也统统得在罗星渡落地，再由马帮背夫分散到各地去。
从州城往北，大约每隔三十里一处街子，供马帮、背夫、行商、客旅、游学士子、行脚僧人歇脚打尖，住宿过夜。镇上有店子，有饭铺，有酒家，有茶楼，有妓寮，有烟馆，可是绝大多数马夫、背夫，还是会找块有水有柴的平坦地界，打火炊饭，露宿于野，把这些享受留给有钱的老板、掌柜和大马锅头，由着他们去糜费，由着他们去挥霍。
其实，露宿并不是人们想象的那般苦恼，青山绿水，林木苍茫，百鸟啼啭，百花簇拥中，找一块地盘，点一拢篝火，放展身子伸直腿，闭拢眼睛，躺在柔柔的嫩草上，听着砂罐咕噜咕噜叫，听着湿柴哔剥哔剥烧，啥子也不说，啥子也不想，只是安安静静躺着，愿意睡就扯一气噗鼾，醒来水也沸了，饭也熟了。。。。。。这样的幸福可不是商家能提供，有钱就能买来的。
眼下，仇家就躺在篝火旁边，闭着眼睛，安安静静听着砂罐咕噜声，听着湿柴哔剥声。
眉儿从草丛树棵子里钻出来，兜了不少野板栗，坐在火边，脱下鞋子，拿了鞋底一阵猛搓，去掉带刺的外皮，然后摘下仇家的“银三式”，从中挑出牙签，将野板栗的嫩壳一个个扎破，再从篝火底底拨出一堆带着火炭的灰烬，埋好煨上，她又钻进草丛树棵子里。
不一会，捡了一堆香菌出来，有刷把菌、鸡儿菌、苏麻菌、阳雀菌、荞巴菌、丝毛菌，还有一大把石耳。就着溪水淘洗干净，放进咕嘟咕嘟沸腾着的砂罐里，再捡些野葱、石蒜搁进去，她刚要开口喊仇家起来吃饭，就听得石坎上头的石板路上有人唱歌：
枣骝马儿点点红，
上驮盐巴下驮铜。
马儿死在罗星渡，
背起马鞍走镇雄。。。。。。
“喂，那不是眉儿嘛，你在这里做啥子？”
眉儿正待抬头去看，还没抬起头的当儿，有个穿补子服，戴红缨帽，挎着腰刀的人从一房多高的石坎上跳下，咧着大嘴笑着说，“。。。。。。就你一个人？咋个，就你一个人？”
“呀，铁三哥。没想到哟，你跑这儿弄啥子来啦？那几个铁哥哥呢？”
“你抬头，往路上看。不是都来了嘛。。。。。。嗨，大哥，就在这儿吃晌午吧，眉儿在这儿呢。眉儿。。。。。。有好几个月没见了吧？”
铁家五兄弟“扑通，扑通”跳下石坎，一个个嘴咧得瓢儿似的，搓着手，只顾望着眉儿笑，却不知说什么好。
眉儿也挺高兴，好久没见铁三哥了，那天若不是他把自己背回胡大妹家，恐怕死在山上也没人知道。其他几个哥哥她也见过，去家里请医出诊那天，都见过面，她还跟踪了他们。可是定睛细看，这几个哥哥咋得一个个都是满清大头兵的打扮呢。
她疑疑惑惑得正要开口问，铁大郎却抢先开了口：
“眉儿，仇先生一向可好？好多日子没见他了。。。。。。”
“那不是嘛。那边躺着呢，睡着了。。。。。。”
几个“郎”闻听，仇家也在，狼撵屁股似的，扭头就走，走了几步，三郎扭回头来，压低声音说：“我们弟兄还有事，有点子俗事，就不打搅他高卧甜眠啦。眉儿妹子，有劳你代几个弟兄问个好吧。。。。。。大哥，快走，你还呆楞楞站在那里做啥子？”
大郎没说话，也没挪动，只是傻傻地望着闭着眼睛躺在草地上的仇家发呆。谁也没看见，他的眼睛里已经溢满泪水。
“俗事？啥子俗事？未必说堂堂正正的铁家儿郎，刚刚给朝廷当了狗，就忙成了这样，忙得见朋友连句话都顾不得说啦？”仇家身没动，眼没睁，只是硬邦邦扔出去一句话。
铁家三个“郎”已经爬上石坎，落在后头的五郎正往上爬，听得仇家开了口，知道再也躲不过去，一个二个又乖乖地磨蹭回来，规规矩矩站在仇家身旁。
到底是大郎豪爽些，只见他推金山，倒玉柱，“扑通”跪下，抹了把泪水，大着嗓门，说道：“仇先生，是铁家五兄弟对你不住，今日个送上门来，给仇先生撒气，听凭发落！”
仇家“忽”地坐起，伸出双臂紧紧抱住大郎的脖子，眼泪花花地说：“兄弟，真的跟哥哥生分啦？见了面连招呼都不打一个，扭头就走？”
“不是铁家兄弟跟哥哥生分，是铁家兄弟没脸见哥哥。兄弟们做下了对不起哥哥的事，舀尽眼目前的