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「看我没用。」大魔法师道。「我退出森林王国的政治界已经很久了。」
「对方一定是觊觎王位。」鲁柏特缓缓说道。「不然他没有理由冒这么大的风险。所以，我们要找的人一定是想当国王的人……或是等不及要当国王的人。」
「不，」茱莉雅道。「不可能。」
「为什么不可能？」
「因为……他不会做这种事，就是这么简单。他供出了所有能够拥立他为王的叛徒！」
「在我看来，如果依照那些人的计划走，他只会变成领主的傀儡。」
「或许我的脑袋转不过来，」大魔法师不耐烦地道。「但是你们到底在说谁？」
「哈瑞德。」鲁柏特冷冷地道。「我的兄长，哈瑞德王子。他一直都……满怀野心。」
「哈瑞德，」大魔法师严肃地道。「我记得他小时候的样子。身体健康，体格壮健，非常爱好打猎。我曾经担任他的导师，但是我不记得他有任何学习魔法的天赋。」
「你看吧。」茱莉雅立刻说道。「我们的叛徒是个力量强大的法师。」
「未必。」鲁柏特道。「可塔纳至今下落不明。」
「强制之剑！」茱莉雅道。「当然了，国王一开始就打算用那把剑来对付恶魔。」
「一点也没错。」鲁柏特道。「不过却在政变策划期间失窃。领主代表宣称他们没偷，而我倾向于相信他们。我见过保护地狱神兵的魔法屏障，它们是专门为皇室家族量身打造的法术，任何皇室家族以外的人企图取剑都会当场身亡。可塔纳多半是采取同样手段保护的。」
「所以取剑者必定拥有皇室血脉。」大魔法师缓缓说道。
「没错。」鲁柏特道。「我父亲、哈瑞德，或我。可塔纳失踪的时候，我不在城堡中。要说国王自己偷剑似乎也说不通，所以就只剩下……哈瑞德。」
「这也说不通。」茱莉雅固执地道。「如果他拥有可塔纳，他应该早就已经使用了。他绝对不会不带可塔纳就出城去面对恶魔。」
鲁柏特耸肩。「或许他因为某种原因，还无法使用可塔纳。听着，一定是哈瑞德，不可能是别人。」
「不，」茱莉雅道。「我不相信。」
「你是说你不愿意相信。」鲁柏特道。「我听说我不在的时候，你和哈瑞德走得很近。」
「这话是什么意思？」
「你心里明白。」
「你不要跟我这么大声！」
「我根本一点都不大声！」
「闭嘴！」大魔法师吼道，然后同时盯着他们两人，直到他们安静为止。「你们两个简直比小孩还要幼稚。现在我们能不能先专注在眼前的事上？还是我这个要求太过分了？我是指沉睡的巨龙。」
「抱歉。」茱莉雅喃喃说道，鲁柏特随即咕哝了几句抱歉的言语。两人相视一笑，大魔法师则是转头研究沉睡的巨龙。他站在原地，沉思片刻，然后伸出双手。一道微光自掌心浮现，接着沉入巨龙的鳞片中。大魔法师皱起眉头，上前一步，暗骂一个非常粗俗的字眼，然后高举双手，摆出召唤姿势。一道深红光芒在他手掌间围绕，接着他的身前凭空浮现一道火焰。火焰朝向巨龙飘去，火光摇曳不定，来回摆荡，似乎是在强行突破某道隐形的屏障。大魔法师以一种奇特的语言念诵几句咒语，声音在凝止的空气中回荡不已。他脸上冒满汗珠，手掌颤抖不已，但火焰始终飘荡空中，无法抵达巨龙身上。大魔法师站稳脚步，口吐一道力量法咒。他嘴角大张，神情痛苦，一道耀眼的强光破体而出，随即消逝，深红的火焰当场缓缓沉入巨龙的鳞片中。马厩里的气氛突然转变，仿佛一股若有似无的紧张氛围突然消失。巨龙身形一震，巨大的金眼随即张开，脑袋当即离开肮脏的干草堆。茱莉雅一把环抱它的脖子，紧紧将它拥入怀中。
「喔，巨龙……巨龙！」
「茱莉雅？怎么了，茱莉雅？」
「没事，你回来就好了。」
巨龙看向鲁柏特，眼睛瞪得比之前还大。
「鲁柏特，」他缓缓说道。「你回来了。我睡多久了？」
「两、三个月。」鲁柏特微笑说道。「欢迎回来，巨龙。很高兴再次见到你。」
「我也很高兴见到你，鲁柏特，茱莉雅和我都很担心你。你刚刚说两、三个月？」
「没错。」茱莉雅说着，放开双手。「黑暗森林已经抵达城堡，恶魔大军正在城外敲门，随时都有可能突破城墙，将我们全部屠杀殆尽。」
「情况完全没变。」巨龙说着，打了个大呵欠。大魔法师打量着它嘴里闪闪发光的尖牙，脸上露出十足敬畏的神情。「我想你们没有给我带吃的来，是不是？」巨龙问道。
「巨龙……」茱莉雅道。
「我知道。」巨龙温柔地说。「我们全都处于生死存亡之秋。但我已经睡了好几个月，虽然我很习惯冬眠，但还是会饿，非常饿。我要几只烤鸡垫底，然后或许再来一、两头牛，或是三头。」
「巨龙。」鲁柏特道。「我们需要你带我们飞入黑暗森林，寻找恶魔王子。你愿意吗？」
「当然愿意。」巨龙道。「先吃饭再说。」
大魔法师看着鲁柏特和茱莉雅。「我就知道没人养龙当宠物是有原因的。」
◇◇◇◇
内城墙上结满冰霜，石板地面寸步难行。城堡仿佛笼罩在一片冰冷的裹尸布下，尽管广场上燃起十几盆火炉，依然无法驱逐半点寒意。伤兵已经尽数移入还能保有一丝暖意的城堡里，巨龙独自坐在广场中央，慢条斯理地吃着面前的大餐。几名侍卫和士兵忙碌地加强城门后方的防御工事。他们身穿厚重的毛皮斗篷，看起就像是许多笨拙的大熊。城墙外，无尽长夜一片死寂，完全没有半点动静。
鲁柏特和茱莉雅身穿厚重的毛皮斗篷，站在城堡大门的台阶下轻声交谈。他们在约翰王走出城堡，步下台阶的时候停止交谈，朝彼此靠近一步。鲁柏特和茱莉雅十分正式地鞠了个躬，约翰王随即点头回礼。
「我喜欢你的眼罩。」约翰王道。「非常实用。」
「别提起海盗。」鲁柏特道。「帮个忙，如果有人敢再叫我唱首海盗歌来听，我会马上把他打扁。」
「别管他们，亲爱的。」茱莉雅安慰他道。「等这一切结束后，我就帮你买颗玻璃眼珠。」
「我等不及了。」鲁柏特冷冷说道。
约翰王认为该是转移话题的时候了。「巨龙还要多久时间准备？」他立刻问道。
「应该不用太久了。」鲁柏特道。「我们的肉都快被它吃光了。」
「恶魔王子。」茱莉雅语气严肃地道。「长什么样子？」
「没人知道。」国王道。「见过它的人全都死了。」
「太好了。」茱莉雅道。「真是太好了。如果连它长什么样子都不知道，我们要怎么找它？」
「汤玛士·葛雷会带你们去。」国王道。「现在，容我暂时告退……」他迅速点头，转身离开，朝占星师和大魔法师所在的火盆走去，只见两人正在一边伸手取暖，一边交换魔法心得。占星师听见国王的脚步声，随即抬起头来，轻声对大魔法师说了几句话，大魔法师立刻躬身行礼，不疾不徐地走去与巨龙攀谈。国王向占星师点了点头，然后来到他身旁，在火红的煤炭之前烤火。
「汤玛士，我们需要谈谈。」
「当然，约翰。」
「巨龙准备得差不多了。出发的时间就要到了。」
「很好。每个小时我都以为不可能再更冷了，但每个小时气温都还能继续下降。」
「汤玛士……」国王凝视着火盆，似乎想在翻飞的火焰中寻求灵感。「我没想过事情会走到这个地步。国家毁灭、城堡受困、尸横片野，一切都是因为我们的缘故。」
「不要自责，约翰。我们哪可能想到会有这么一天？」
「我们应该想到的。」
「我们的所作所为。都是我们认知中最好的选择。」
「但我英勇的第一勇士却因此身亡。如果他没有固守吊桥，城堡此刻早已沦陷。他拯救了我们的性命，但却葬身城外，孤身一人躺在黑暗中，甚至连自己是否成功都不知道。我想念他，汤玛士。少了他站在我的身边，感觉非常奇怪。他并不完美，却勇敢而且忠诚，就某种角度而言，甚至称得上是高尚正直。整个国度中，他或许是我唯一真正信任过的人。」
占星师扬起眉毛。「唯一一个，约翰？」
国王突然大笑，轻拍占星师背部。「还有你，当然了，汤玛士。我愿意把性命交给你。」
「我看到你和鲁柏特交谈。」占星师道。「你告诉他，我们要和他一起进入黑暗森林了吗？」
「还没有。」国王道。「他一定会竭力阻止我们，这就是我来找你的原因。我认为我们应该告诉他真相。所有真相。」
占星师神色一僵，目光深邃地看着他。「这样是否明智，约翰？」
「我不知道，汤玛士。但我认为有此必要。」
鲁柏特好奇地看着约翰王离开占星师身边，再度走向自己。他看见占星师伸手打算阻止国王，不过随即改变主意，缓缓放下手臂。就在那短短一瞬间，鲁柏特发现占星师腰间挂有一把短剑，刻意隐藏在斗篷底下。鲁柏特露出难看的笑容。看来占星师并不像外表那般相信自己的法术，不然他何必佩戴短剑？眼看国王接近，他立刻抹去脸上的笑容。他感到茱莉雅伸手搀着自己的手臂，于是轻轻地将她拉近自己身侧。此时此刻，他需要一点精神支持。国王在他身前停下脚步，随即迟疑片刻，仿佛不确定该从何说起。
「你不需要再度进入黑暗森林，鲁柏特。你已经进出太多次了……」
「所以我才该去，没有人和我一样经验丰富。」
「而我要跟他去。」茱莉雅坚决说道。「他需要有人支援，一个他可以信任的人。」
国王皱眉。「巨龙一次能载多少人？」
「最多四个。」鲁柏特道。「现在有我们，还有大魔法师。」
「不。」大魔法师跟巨龙谈完，走了过来。鲁柏特发现大�