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巨龙默然片刻，然后摇了摇头。「你为什么要来向我挑战？」
「为了证明我有资格继承王位。」
「你真的想要杀我吗？」
鲁柏特耸肩，一脸困惑。「如果你是传说中的那种怪物，这一切就会单纯多了。你有没有杀过妇孺、烧毁人类的财物、偷取人类的牲畜？」
「当然没有。」巨龙震惊地道。「你以为我是什么样的怪物？」
鲁柏特扬起眉毛，巨龙让他看得有点脸红。「好吧，或许我曾摧毁过几座小镇，吞噬过一、两个处女，但那都是很久以前的事了。我是龙，人们期望我会干那些事。现在我退休了。」
一段很长的沉默过后，鲁柏特皱起眉头看向哔剥作响的火堆。情况和他想象中完全不同。
「你想杀我吗？」他向巨龙问道。
「并不特别想。我早就过了干这种无聊事的年纪了。」
「那你不想吃我吗？」
「不想，」巨龙语气坚定。「吃人会让我胃痛。」
又是一段很长的沉默。
「听着，」巨龙终于开口道。「杀了我就可以证明你有资格继承王位，对吧？」
「没错。」王子道。这一点他很肯定。
「这样的话，你何不带一头活生生的龙回去？这样不是更勇敢的行为吗？」
鲁柏特想了一想。「这样或许可行。」他小心翼翼地道。「以前从来没有人活捉过龙……」
「好了，我们就这样办吧！」
「你不在乎被人活捉？」鲁柏特不确定地问道。
巨龙大笑。「我正想放个假呢。到陌生的土地旅游、认识新朋友，我正需要这些。」巨龙偷偷地看了看四周，接着示意鲁柏特靠近一点。「呃……王子……」
「什么事？」
「请问你干不干解救公主这种事？因为我这里有个公主，她快把我逼疯了。」
「你囚禁了一名公主？」鲁柏特叫着跳起身来，伸手就要拔剑。
「小声一点！」巨龙细声道。「她会听见的！我没有囚禁她。如果能够归还她，我会很高兴。某个国家的长老把她当作祭品送到我这来，但我又不愿杀她。她不能回去，我又不能把她赶走。我想或许你会愿意帮我脱身……」
鲁柏特缓缓坐回地上，轻轻揉着自己疼痛的脸颊。
正当他以为自己已经进入状况时，马上就有人跳出来改变游戏规则。
「她是货真价实的公主？」
「据我所知正是。」
「她有什么问题吗？」鲁柏特谨慎地问。
「巨龙！」侧边一条走道中传来刺耳的声音。巨龙神色一惊。
「她就是这个问题。」
公主自侧面的走道冲入大石窟里，在看见王子的时候突然停下脚步。鲁柏特赶紧站起身来。公主身穿飘逸的长礼服，本来或许是白色的，不过现在沾满泥巴和污垢。她很年轻，大约二十出头，相貌颇为标致，不过并不美艳。深蓝色眼睛、嘴唇丰厚，与突出的下巴形成强烈对比。一头金色长发及腰，绑成两条细致的长辫子。她身材颀长，身高约莫六尺。正当鲁柏特思索着向公主打招呼的正确用语时，她已经高呼一声，扑上前来，一把抱住了他。鲁柏特向后跌开一步。
「我的英雄。」她在他耳边温柔地说道。「你来解救我了！」
「这个嘛，没错。」鲁柏特含糊地道，试图在不会太无礼的情况下挣脱她的束缚。「很高兴能为你效劳。我是鲁柏特王子……」
公主紧紧拥抱他，压得他几乎喘不过气来。和巨龙在一起还比较安全，鲁柏特心想，眼中已开始冒出金星。公主终于松手，退开一步，开始打量他。
他年纪不比自己大上几岁，她想，但脸上新添的伤痕却为他带来危险的气息。他修长的手臂伤痕累累，布满才干没多久的血块。身上的皮衣皮裤显然经历过大风大浪，斗篷也破烂不堪，整体而言，看起来根本不像王子，反而像个强盗。公主怀疑地皱起眉，接着嘴角抽动一下。反正自己看起来也不像公主。
「你的盔甲呢？」她问。
「丢在纠结森林里了。」鲁柏特道。
「你的坐骑呢？」
「在山麓下等我。」
「你至少有带把剑来吧？」
「当然，」鲁柏特说着拔出长剑。她一把抢过长剑，掂掂重量，熟练地挥了几下。
「这把剑可以。」她说着，将剑还给他。「开始吧。」
「开始干嘛？」鲁柏特礼貌地问道。
「当然是开始屠龙呀。」公主道。「那是你的目的，不是吗？」
「啊……」鲁柏特道。「我和巨龙已经谈好了，我会将它活生生地带回城堡。当然，还有你。」
「这可不是什么荣耀的行为。」公主坦言道。
「喔，是荣耀的行为啦。」巨龙道。
「你别插嘴。」公主道。
「没问题。」巨龙道。
「你到底站在哪一边？」鲁柏特问。他觉得自己需要所有可能的帮助。
「谁能从这位公主手中解救我，我就和谁站在同一边。」巨龙由衷说道。
公主二话不说就是一脚。
鲁柏特闭上双眼，沉思片刻。回到王宫后，他得要明确指示那些吟游诗人如何编写歌谣，这种事绝对含糊不得。他礼貌地清清喉咙，公主不悦地转过身来。
「敢问公主芳名？」他问。
「茱莉雅。丘下王国的茱莉雅公主。」
「好吧，茱莉雅公主，你有两个选择。随我和巨龙一起回到我的城堡，或是独自一个人待在这里。」
「你不能把我留下，」公主道。「这绝非荣誉的行为。」
「等着瞧。」鲁柏特道。
茱莉雅眨了眨眼，看了看巨龙，发现它正自凝视天花板，从鼻孔中吐出不同颜色的烟圈。
「你不会把我一个人留在这里，对不对？」
巨龙咧嘴大笑，火光反射在牙齿上，绽放出幽幽红光。
茱莉雅瞪视着它。「你给我小心点。」她恶狠狠地道。
「我们可以出发了吗？」鲁柏特问。「我的独角兽只会在山下等我两天。」
「你骑独角兽？」巨龙问。鲁柏特看了公主一眼，感觉有点难为情。
「要当王子并不容易，血统就是一切。任何王室都不希望凭空冒出太多觊觎王位的私生子，所以未婚的王室成员必须保持……纯洁。」
「没错，」公主说道。「我家长老就是为了这个把我送来的。」
巨龙抓住机会咳嗽一声。「你的城堡远吗，鲁柏特？」
鲁柏特正要回答，却突然感到头晕目眩，得抓住茱莉雅的手臂才能维持平衡。他的双脚抖个不停，为免跌倒，他干脆自己先坐下。
「怎么了？」茱莉雅一边扶他在地上坐好，一边问道。
「只是得休息一下。」他虚弱地说道，伸出一只颤抖的手掌，搓揉自己的太阳穴。「这里有点热。我休息一会儿就好。」
巨龙眯起双眼凝视王子。「鲁柏特，你是怎么上山的？」
「沿着山道走到碎石挡路的地方，然后我叫独角兽回头，自己越过碎石，爬石阶上来的。」
「你徒步走了这么远？在这种天气？」茱莉雅肃然起敬。「我是夏天时带了七名侍卫和一头骡子一起上来的。就算是这样，我们也花了足足四天才抵达龙穴。」她握起他伤痕累累的手掌，脸上露出不忍的神色。「你冷得完全失去痛觉了，对不对？你已经冷到骨子里了，还能保持清醒真是个奇迹。」
鲁柏特吃力地耸耸肩。「我没事。只是有点累，没关系。」
茱莉雅与巨龙交换了一个眼色。
「当然，」巨龙道。「听着，你何不就着火堆暖暖身子，然后我载你们两个飞下山去。这种天气很适合飞翔。」
「当然好。」鲁柏特昏沉沉地道。「适合……飞翔的好天气。」他的下颔缓缓沉到胸前，睡意有如潮浪般涌入体内。公主轻轻扶他躺在地上，找张毛毯盖在他身上，然后清洗他的手掌，并且包扎妥当。鲁柏特并不清楚外界的一切，但是打从离开黑暗森林后，这是他第一次安然入眠，没有受到恶梦骚扰。
◇◇◇◇
几个小时的睡眠让他养足了精神，不过醒来不久，鲁柏特就已经紧张兮兮地坐在巨龙的肩膀上，抓紧对方的脖子，死也不敢放手。茱莉雅公主坐在鲁柏特身后，双手同样紧抱在他身上，而且抱得比他还紧。
「我有惧高症。」她小声地透露道。
「不只是你。」鲁柏特安慰她道。他环顾四周，看着满布天空的乌云，在一阵来自洞口外的寒风中微微颤抖。「如果这算是飞翔的好天气，我真不想知道坏天气是什么样子。」
「准备好了吗？」巨龙热切地伸展双翼问道。
「呃……」鲁柏特道。
「那就抓紧了。」巨龙叫着开始向前奔跑，冲出洞外的石台，有如巨石般坠入深谷中。他们俯冲而下，风声在耳边狂呼猛啸，鲁柏特闭紧双眼，不敢乱看。接着巨龙突然振翅，鲁柏特只感气塞难耐，浑身骨头都快散了，不过下坠的势道很快地变成顺畅的滑翔。过了一会儿，鲁柏特小心翼翼地张开双眼，越过巨龙的脖子望向身旁的景象。他立刻就希望自己没这么做。底下的原野有如蜡笔画中拼凑出来的色块。北方浮现一大片林地，黑暗森林清晰可见，有如一块吞噬自己躯体的烂疮。眼看山麓以极快的速度迎面而来，鲁柏特忍不住吞了一大口口水。真要说起来，他还宁愿自己沿着原路下山。巨大的翅膀在他身旁疾振，接着完全展开，巨龙随即滑翔落地，鲁柏特全身骨骼格格作响。巨龙收回双翅，环顾四周。
「到了。是不是很刺激呀？」
「是的。」鲁柏特道。
「感受疾风吹拂有益身心健康。」巨龙道。「呃……你们可以放开手，从我背上下来了，好吗？」
「我�