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一张张草图画给竺清看时，竺清一边嘴上赞叹不已，一边心里替历代祖师叹息：这样的东西用上战场，就算敌将蚩尤再世、刑天重生都够死个几百次了，这小子居然用来捕兽，唉，愧对祖师啊！不过也不全是坏事，洞府中的柴米油盐再也不用竺清跑上几百里找鞑子贵族“借款”了，每隔一段时日云霄总能带着皮货之类到山外青甸镇上换回米粮，还有竺清最馋的好酒。竺清每每笑言云霄天生当猎户的料，云霄也反讥竺清不告而“借”是为偷，竺清则振振有词说自己每次“借款”都在墙上留字，不算不告而“借”，如此云云。师徒二人每日明斗暗斗不止。
日子过得也是飞快，几年过去云霄个子见长，见识也见长，读“百工”部的时候，云霄自己铸造的锁硬是难住了竺清两个时辰，逼得竺清也不得不再去精研自己的“手艺”；读“诸艺”部的时候，无论对句歌赋或者琴棋乐理，也隐隐后来居上，不过云霄却说世人穷讲究这“诸艺”不过是附庸风雅而已，制艺只求本心本性而已，一味求新求巧反落下乘，自己在谷中逍遥自在，没什么情愁怨恨，哪用得着这些调调，只是把读过的琴谱棋谱中选出上上之作另造一册，其余便汇编目录，留待后人而已。之后便丢到一旁，又钻进“巫医”一部中精读。这一部一直都是云霄的心结，当初自己的父亲一病数年，又遇荒年，为了养活小云霄，父亲的病便一日拖一日，直入膏肓回天无力。因此云霄读“巫医”部格外上心，已经到了饥不择食的地步，就连“巫医”部中卜筮、使毒、种蛊也仔细看过，可惜这这些大部分是南疆秘技，记载也不甚了了。有时还吟唱半宿让竺清点评他跳的大神如何如何，痴迷程度让竺清哭笑不得。
倒不是竺清不想让云霄学武，云霄通过师门考验后不久，竺清就把云霄赶进了“武道”部，可是没几个月打死云霄也不肯再踏进一步，大喊“无趣”。要知道这“武道”一部随便抽出一本便足以在江湖掀起一股腥风血雨，云霄在此大喊“无趣”，不知道要气杀多少江湖英雄。竺清也是无可奈何，云霄这小子进去不多久就将这些武学典籍通读个遍，用饭的时候每每和竺清论及武学，云霄遍大批特批：某某功实在雕虫小技，某某剑法无聊之极，某某掌法连蚊子都拍不到云云。竺清当时也含怒不已：嫌这嫌那，难道江湖上那些高手几十年功夫都是吃白饭的？
云霄也不说话，站起来用切菜刀舞了一套“刀法”，竺清目瞪口呆，若是诸派掌门再次也必定被气得不轻：恩！剖鱼用的是当年奇侠风破浪的成名刀法，刮鳞剖腹去脏腑，一气呵成；斩鸡用的居然是失传的解牛刀法，一点骨茬儿都没有；削果皮用的好像是飞花剑术，果全皮不断；揉面团居然用的是罗汉拳！整套“刀法”都是从“武道”部的典籍中东一招西一式，或从剑谱或从掌法甚至从刀谱中原封不动剽窃过来整合而成，却偏偏是各大典籍的精髓招数，而且又恰恰融为一体，最关键的是刀刀落在砧板上。
竺清看着碗中饭菜：难怪这小子刀功越来越好，切出的萝卜片几乎透明，原来是从各大派的厨子那里偷艺来的。再看看云霄猎野猪的手段竺清算彻底放心了，昔日庖丁目无全牛，如今云霄目无全猪，这番杀猪的手段如果用来杀人，怕是能从他刀下全身而退的不多。让竺清彻底打消疑虑的还是云霄的一番话：“达到目的就行，需要那么多花哨的虚招、变化干什么？真肯苦练三十年，哪怕只练力劈华山一招，都能名震天下了。”
这番话倒不是云霄胡吹，竺清也是读过“武道”部中有关东瀛剑术和泰西诸国武道的典籍，这些武学多半源于中华武学，也有些是各国自创，但招式却简单之极，但其威力却在不断重复的磨练中飞速提升，虽然不是无上战法，但苦心修炼之下想要名动江湖还是不难的。不过中华武学越来越转变为是“天才的武学”、“精英的武学”一套武功发挥的威力与各人资质关系比较大，域外武学则是依然保留着当初这些武学传入时的“平民的武学”传统，普通人只要肯专心修炼，哪怕只修炼一个动作，也能成为一代宗师。能看透这一点，竺清对云霄的武学造诣也不持怀疑，不过这样也好，不痴迷于武道，就不至于走火入魔，到时自己反而更能放心前往大漠，索性也就随他去了。
眼下云霄已经十四岁，半年前竺清交代一番之后便留下云霄动身前往大漠。临行前嘱咐云霄若是在谷中无事不妨自己下山历练历练，平时读再多书而不经历练终难成器，不过沿途注意留下师门暗记方便日后找寻，另外也嘱托云霄将几个门派的失传武学送给人家掌门，路途上也顺道关注一个日趋式微的门派，如果他们派内上下一心，掌门颇具德行，弟子一身正气，也可以补录一些武学典籍给他们帮帮忙，好让云霄能结交一些江湖后起之秀，方便日后行走。竺清对云霄再放心不过，当年才九岁就能在数九寒天都冻饿不死，如今一身成就除非遇上不世出的顶级高手，恐怕天下之大能要他命的还真不多。纵是竺清浸淫武道数十年，也没把握在重创云霄的同时保全自己身上的零件。
再说就凭云霄那个臭小子的脑袋和手段，他不折腾别人就算万幸了。以竺清的心境修为，在云霄研读“巫医”部“试验”“新药”的时候，依然不寒而栗，单就这手估计能把五毒教全部毒翻的本事，谁与他为敌谁倒霉。临走前罗唆了半天竺清才上路，云霄此时并不责怪竺清，因为他们师徒都知道，这一走两人还能不能见面很难说，竺清早就将自己的牌位都准备好了，约定三年失去音讯，便将牌位供奉到历代祖师房。这次分别近似诀别，两人心中都不好受，磨蹭许久竺清才正式上路。
在竺清的身影没入深林之后，云霄才收回送别的目光。回到洞府，想起往日师徒斗嘴、过招的场面，内心百感交集。当年自己不过一个九岁的孤儿被竺清带回落叶谷，虽然经过万般磨练甚至几乎连小命都交代了，但自己在其中获益多少云霄还是很清楚的，虽然除了师父之外没与人较量过，不过他自己也很清楚，论武，每月到青甸镇上征粮征税的鞑子兵就算来二三十个他都能放倒，论文，镇上那几个秀才也好意思称自己是读书人？因此竺清在自己心里是和父亲一样重要的，虽然平时两人暗斗不歇，但是云霄更清楚，这是竺清自己的授业方式，每次暗斗不论输赢，哪怕自己被竺清下毒而上吐下泻，都能让云霄受益良多。竺清没有让自己立即动身下山，云霄心理更是隐隐有些感激。因为竺清也清楚，山下的青甸镇里，有一个让云霄放不下的人——臭小子思春了。
第七章 所谓伊人
次日便是青甸镇每月一次的乡会，这一天十村八乡的人都把家中一个月采收的山货背来，卖给各地前来的行脚上，或者直接换取一些生活必需品。云霄每次带来的皮货草药卖的价钱最好。因为云霄的身手不错，每次取到的都是完整的皮子，不似寻常猎户送来的皮货难免有些矢石的痕迹，被破坏的皮子只能破开做做靴子、腰带、马鞍什么的，如今鞑子兵占据了整个中原，对皮货的要求也就越来越高，皮褥、座垫都要整张的好皮料，有些行脚商还被下了限期任务，完成不了回去一顿鞭子算轻的。
何况大块头的猛兽都不是好对付的，加上力壮的猎户不是被抓去做了鞑子的辅兵，就是被当作义军拿人头去换军功了，山里的猎户都是些老幼，每次活捉猛兽都要折掉不少人手，所以整张的猛兽皮料价格更加居高不下，纵是如此，每个月回去吃鞭子的行脚商还是很多。不过云霄每个月却都能背来好几张上等皮料，行脚商们慨叹之余，很不得把云霄当亲爹来看待。天刚放亮，就有几个行脚商雇着几个挑工站在镇口如同小媳妇盼丈夫般地等云霄，生怕下手慢了，回去后背开花。
云霄刚到镇口就被团团围上了，旁人叫卖整天讨价还价也可能卖不出一星半点，云霄的皮货还没进镇就被一抢而空，价格还被哄抬了两三倍。云霄满头大汗地从人群力挤出来的时候，身上的山货少了许多，没抢到皮货的行脚商们失望之余也不会忘记买走云霄配置的几帖外伤膏药，鞭子虽然免不了了，但是云霄配的外伤药，要比市面上金创药疗效好不少。尽管挨顿鞭子照旧会被抬着出去，但是用了云霄的药，第二天站起来绝对没问题的，行脚商们都是难兄难弟，这点小道消息还是路人皆知的。
云霄的袋子里只剩下一些平日用不上的草药，这些东西不用愁销路，镇上的药铺都是敞开收购的。云霄摸着怀中的钱袋，买了点心和一支簪子，朝老陈家的酒坊晃悠过去。老陈家的酒是青甸镇一绝，竺清已经到了非此酒不喝得程度。云霄也是非老陈家的酒不买，不对，是非老陈女儿的酒不买。
老陈的女儿叫秀秀，和云霄同龄。当初老陈从关中逃荒的路上认识了秀秀的娘，到了青甸镇落脚后，两人成了亲便有了秀秀。可怜秀秀的娘没福，秀秀三岁大的时候，日子初见好转，积劳成疾的女人却一病不起，没几个月就丢下男人和女儿撒手西去了。当了老板的老陈拒绝了媒婆的好意，没有再娶，一个人认认真真地把秀秀拉扯大。云霄十一岁那年第一次揣着铜板走进老陈这家店铺的时候正好便是秀秀在站柜。云霄生得俊俏，秀秀也讨人喜欢，两个孩子第一次见面便无话不谈。因为年龄还小，彼此便抛开男女之间的那一丝羞涩，敞开