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塔奇勒是车臣汗部左翼中旗辖地。这是一个草原盆地，四周坐落着几座小山丘，塔奇勒镇便坐落在盆地中央。乾隆年间，几十户旅蒙商聚集在这里，供应车臣汗部左右翼中旗蒙古人及驻扎在这里的朝廷军队各类生活物资，后来形成了这个市镇。镇子外有一条小河？？这是蒙古地区所有城镇的主要特征？？因为蒙古人是逐水草而居的民族，他们所依赖的牛羊每天需要大量的饮用水。塔奇勒虽然称为“镇”，但与内地的小村落相差无几，只是内地的村落没有这里的奢侈？？这里所有人家的围墙都是用粗壮的松木围成的，内地百姓显然是买不起。整个镇子只有一条东西一里多长的街道，所有商号都集中在这条街道的两侧。
杨义顺跑到了镇子东边。只见镇子里所有的商号都关着门，连院子的大木栅门也关的紧紧的。整个街道上空无一人，显得非常寂静，只有三三两两的流浪狗在街上漫无目的地寻找能填满肚子的东西。平日里轻舞的秋风更加增浓了这种恐怖气氛。一见这种情形，杨义顺心里更为着急，他拍马奔向了自己的商号。他的商号在街的正中，坐北朝南，有五间房的样子，正中一间门额上挂着“义和顺商号”的大木牌子。义和顺商号是这里最大的买卖。现在，商号刷着黑漆的门板却挂的严严实实。
杨义顺跳下马来，挥拳狠砸门板：“开门，快开门！”
砸了很久，里面没有任何动静。杨义顺只得大喊：“我是杨义顺，开门呀！”
很快，门被打开了。一个老伙计探出头来一望，立刻跑了出来跪在杨义顺的脚下嚎啕大哭：“老东家！您可来了呀，商号出大事啦！”
“大事儿？什么大事儿？快说！”
老伙计一边抹泪，一边哭诉：“咱的商号被蒙古歹人洗劫了呀，啥货也没了……”
“你说什么？”杨义顺脑袋“嗡”地一下，大脑一片空白，稍稍缓了一下便连连发问：“被歹人洗劫了？怎么可能出现这种情况？”
“您先别问了，还是进商号看看吧！”
杨义顺急忙冲进店里。
在商号里，只见货柜、货架子东倒西歪的，一些坛坛罐罐被打得粉碎。值钱的货物早就没了踪影。只有在柜台东首的一个被利斧劈开的大盐柜躺在地上，雪白的咸盐洒得遍地都是……
真是被洗劫了？而且还是在固定的商号？杨义顺愣怔怔地回过头，却猛然看见西墙上飞溅的密密麻麻的血点子，让人毛骨悚然。他一把揪住老伙计的领口，说道：“李奎英在哪儿？”
老伙计默默地往后院一指。杨义顺推开老伙计，疾步冲向后院。
一推开房门，一股浓烈的腥臭气扑面而来。杨义顺惊呆了。只见炕上躺着一个半死不活的人。那人的两只胳膊缠满了布条，黑红的血迹早已让人分不清那布条原来的颜色，唯一能够看清的是：这人的两条胳膊绝对不是完整的？？自胳膊肘以下的部位全都被有了。这个人就是义和顺商号塔奇勒分号坐庄掌柜李奎英！
刚进门还怒气冲冲的杨义顺怔怔地靠到了门框上。听到响声，李奎英慢慢睁开了双眼，模模糊糊地看出了杨义顺的身影，于是用虚弱的声音问道：“是、是老东家来、来了么？”说完，他挣扎着想坐起身来。
杨义顺一见，急忙奔过去抱住了他：“千万别动！怎么受了这么重的伤，到底是咋一回事儿？”
李英奎眼泪立刻涌了出来：“果然是老、老东家，可把您盼来了，您骂我吧，都怪我没看好商号啊……”
杨义顺制止住李奎英的话：“别说了，躺下休息，让你的伙计说！”
那个开门的老伙计说起了这件事的原委：“是这么回事。十五天前，镇子上涌进了几十个蒙古人，里面还夹杂了不少的喇嘛。各家商号以为是来了大买卖，都拿出看家本领招揽生意。咱的商号进来了几个蒙古人和两个喇嘛。大家谁也没留意这些人的脸色，只顾着招呼客人。这些人连价也不问，光拣一些值钱的货物往马身上放，可把我们高兴坏了。谁知，他们装好货物之后，却从马上抽出了长枪。进屋拉开枪栓就顶到了我们脑袋上，然后哄抢柜内的银子。李掌柜的见他们要砍钱柜，就扑了上去紧紧抱住，那伙歹人怎么掰也掰不开他的双手。这些人一怒之下，挥动斧头砍断了李掌柜的胳膊，那血就像喷泉一样喷得老高，真狠呐！出了事儿之后，我们就赶紧找人往多伦诺尔总号捎信。”
“除了李掌柜的，还有啥人受伤了？”
老伙计回答：“一个小学徒被他们开枪打死了。”
杨义顺问：“死了人？出事的时候，咱们的官兵在哪儿？”
“官兵？那伙强人走了之后，我们光顾着救李掌柜的了。过了很久，官军才到，他们来了也无计可施，那伙强人早就遁入草原了。”
“哼！这简直是没有王法了！！”说罢，杨义顺起身就往外走。刚到商号门口，商队也赶过来了。徐老万虽然没有踏进商号，但也看出了事情有些不对劲，忙指挥众人取出刀棍把商队围住，以防不测。
牛韧峰神色紧张地问：“杨掌柜的，出了啥事儿？”
“您别问了，我去找他们算账！”他边说，边跨上马，然后朝马屁股猛抽一鞭，一路向西狂奔，将整个商队远远地扔到了后面。十几里地外便是车臣汗部左翼中旗王爷府，同王爷府毗邻的就是官军大营了。
穿过一大片松林就到了王爷府。王爷府有三进院落，属山西式建筑结构，在这空旷的草原上颇为气派。但与多伦诺尔城的商号相比，只能勉强够上一个普通商号的规模。只是府门东西两侧高大的屏风墙那里的商人比不上。
杨义顺奔到府前，跳下马，用蒙古语对着府兵说道：“我是义和顺商号掌柜。我有事要见王爷！”
府兵知道义和顺商号的来头，急忙进府报告。
左翼中旗札萨克王爷叫乌莫克，是多罗郡王，在车臣汗部有着举足轻重的地位。他的远祖是车臣汗族叔均卜登。当年，均卜登曾随着车臣汗参加了著名的多伦诺尔会盟，被康熙帝封为多罗贝勒。因而，乌莫克对朝廷忠心有加。当他听说义和顺掌柜的来找，心里犯起了难：义和顺商号的杨义顺掌柜的他是知道的。他大老远的赶到漠北定是来兴师问罪。杨义顺有着从五品的顶戴，属于皇商。朝廷规定，皇商的商号在做生意地点都要由属地王爷保护。可现在，他的商号出了这么大的事儿，而自己又无计可施，真是让他进退两难。乌莫克王爷权衡了好一阵子，也想不出啥妙法，他只好吩咐府兵：“你出去告诉门外的杨掌柜，就说我不在，去库伦拜见哲布尊丹巴活佛了。”
那个府兵领命之后跑了出来，对杨义顺说：“我们王爷说了，他不在。他去库伦拜见哲布尊丹巴活佛了。”
“你们王爷说的！哼，撒谎都这么低级。”
杨义顺得到回话之后，没有跟他们计较，而是怒气冲冲地奔向了官军大营，车臣汗部将军府设在这儿。
官军大营门前。杨义顺通报了姓名。不一会儿，一名军官出来说：“杨掌柜的，我们副将军出去剿匪了，你看是不是在这里等……”
话音未落，只见一大队官兵从草原深处飞马直奔大营。那名军官将杨义顺往旁边一扒拉，急忙喊道：“副将军回营了，快开门！”
这队人马当中，为首的一名将军模样的人身着白色棉甲，胄盔上的雪白的盔樱随风飘扬，在这大队人马中分外显眼。他后面是一面镶着金龙的白色三角型军旗，迎风猎猎作响。但是，这面代表着胜仗的军旗却没能让这位将军打一个胜仗？？他们无功而返。顷刻间，这一大队官兵飞马穿过营门，卷起的尘土让杨义顺睁不开眼。但是，那位将军却勒住了马头：“吁？？”那匹大花马四肢停住了，但惯性使它向前挫了好远。那位将军拨过马头，来到了营门口后，跳下马来：“老伙计，我用眼一扫，知道就是你，咱可有些日子没见了。”
“见过将军！”杨义顺说，“您好精神哩，我还没见过您穿盔甲的样子呢。”
“咱俩不兴这文邹邹的一套。来，进府叙谈。”
这个将军就是车臣汗部副将魁玉。魁玉是满洲正白旗人，属于上三旗贵族，地位显赫。他的年龄与杨义顺相仿，家就住在京城雍和宫附近。童年时，二人既是邻居，又是玩伴。魁玉成年后便被派往漠北做官，杨义顺也随之接管父亲在多伦诺尔的产业，并开始到漠北做生意。义和顺商号生意做得如此之大，这与魁玉是分不开的。他们二人是莫逆之交。
二人携着手，相互问候着走向了位于内营正中的将军府。
只见大营内戒备森严，一队队荷枪实弹的士兵出出进进，神色肃穆。间或，几个五花大绑的蒙古人被士兵们从马上推了下来，并关进了地牢。忽地，杨义顺看见几颗人头悬在旗杆上，其中一个剃得像一个喇嘛似的脑袋上那双眼睛直勾勾地盯着自己，吓得杨义顺心里一哆嗦，连走路都不利索了。大营正中，是一处砖木结构的大院，同北京的四合院极为类似。
进了将军府，杨义顺刚刚坐下，开口便问：“魁将军？？”
魁玉一摆手：“我知道你为何赶来。你在塔奇勒的分号出了那么大的事情，都怪我保护不周。惭愧啊！这伙贼人，竟敢在我的眼皮子底下洗劫塔奇勒镇，可谓嚣张至极。事情出了之后，我带领军兵马上就赶到镇子里，随后又派出大批骑兵深入草原缉拿。怎奈这些贼人时而聚集为匪，时而分散为民，捉拿起来颇为艰难。昨天，我们拿住了几个参与这事儿的蒙古人。一审问，才知这几人竟都是游手好闲之徒，根本就不是什么正经的牧人，而且都还嘴硬得很。本官一怒之下，将他们砍了头，并把脑袋挂在营前，让那些胆敢犯我大清律例的人看看。”
“刚才，我看见旗杆上挂的就是这几个人的脑袋吧？”杨义顺问。
“正是。”
杨义顺说：“现�