“而且，他们还要打下多伦诺尔呢。要是打下了多伦诺尔城，他们说咱城里那么多的金银财宝和漂亮女人随便挑！人嘛，当然也是随便杀喽。咱是没有女人的，你们可就麻烦大啦。特别是赵邋遢，你才娶了几天的媳妇？”
赵广年更是被骇得脸色苍白。
乔大宝看到牧工们被吓得瑟瑟发抖的样子，心理上取得了暂时的胜利，那个高兴劲儿，甭提了。
“看你们那怂样！”
说罢，乔大宝无意中回头扫了一眼坐在另一堆篝火旁瞪着他的张金义，于是，赶紧打住了笑声，蔫蔫地坐了下来。
二狗子追了一句：“大宝，陶匪劫了咱啥货没有？”
乔大宝回答：“没有。不是，他们抢了咱十几只绵羊，但仍下了十几块银元和一些散碎银两，够数了。”
“扔下些银元？这就奇怪了。哪有马匪劫货还给银子的？前年，咱牛二掌柜的跑草地，可就碰到了马匪。宝马被抢不说，人还被气病了，落下了老毛病……”二狗子说。
“嘘？？”乔大宝打断了二狗子的话，又向王兰田那边望了望，小声说，“你小声点儿！那么大嗓门干啥？别让掌柜的听见。王掌柜的自从丢失了宝马后，也一直萎靡不振的。”
这边，另一堆篝火旁，只有王兰田和张金义。王兰田是掌柜的，张金义是大哥，小牧工们不敢跟他俩凑合。他俩也在聊着这事儿。
王兰田说：“今天白天，陶克陶胡骑的那匹马好像是金马，该不是咱前两年丢得那匹？”
“？！哪有这么巧的事儿？”张金义说，“这金马已经丢了两年了。再说咱草原上，俄国人贩来的西域马越来越多。这群蒙古人经常打仗，他们骑马，今天换这，明天换那的，没个固定的坐骑。他们骑啥都行，不会就这么着只骑一匹的。您别胡思乱想了。”
“要说也是，”王兰田说，“金义！咱们明天得加快赶羊群速度了，把一线赶法变成雁行赶法，那样还能快点。”
“掌柜的，那样行进速度是快了。可这里都是沙丘，后面的羊根本就吃不到好草，羊膘会掉许多的，等到了多伦诺尔就不值钱了。”
“现在哪还管这么多？只要我们安全到家就行。至于羊膘掉了，我们还会添一些草料喂养，赔一点银子算不了啥。”王兰田说。
“赔一点银子？我看会赔不少呢！干嘛那么急？”
王兰田丧气地说：“我真是怕再碰到马匪了。”
“掌柜的，现在草原上就是这个样子。我们不能因为这些就……”
王兰田摇了摇头，说：“你别说了，就这么办吧！”
张金义见掌柜的主意已决，只好按着他的吩咐去办了。
吃完饭后，伙计们用拉生活物品的牛车围成一个圆圈，然后，将车辕子朝天，支起一顶顶单人帐篷。伙计们简单地收拾了一下之后，都钻了进去。王兰田也钻进了小帐篷内温暖的皮筒子里。顷刻间，此起彼伏的鼾声从各个小帐篷内传了出来。
王兰田望了望左右憨憨入睡的张金义、乔大宝和其他的几位牧工，自己却怎么也睡不着。篝火蔫儿了下去。一轮皎洁的月亮费了好大劲儿才爬到了白云之上，云隙里射出的白光便像一条条白布似地悬在天上，一动不动的，旷野显得更加寂静。身旁，几千只从锡林郭勒盟乌珠穆沁草地赶下来的羊，像一堆堆白雪，静静地卧在水泡子岸边。两个值班的伙计在远处巡逻，几只守护羊群的牧羊犬欢快地跑前跑后，看护着它们的领地。
后半夜，起风了。深夜的草原，那片片荒草，在月光的映衬下，像银色绸缎一样此起彼伏，美极了。但在王兰田看来是多么的可怕。他紧了紧皮筒子，把脑袋缩了进去，自言自语道：“真的，不能在草原上再干下去了！”
王兰田越想越生气。
上一次赶趟子路过经棚，碰到了那个皮笑肉不笑的多伦诺尔协台衙门右营守备穆兴云。他仗着是正五品的高官和掌握着检查出入草地旅蒙商的权力，横行霸道的。这家伙硬说我违反“部票” （又称“印票”“龙票”，是旅蒙商出入草地的凭证。）上的规定，携带“违禁物品？？铁器”进入蒙地，而这些“违禁物品”仅仅是几只备用的羊铲和吃饭的铁锅。其实，这些混蛋从根本上就已经违背了“部票”第三条上的规定？？朝廷要求各级官员要保护旅蒙商！可这一条他视而不见。自己被扣住“部票”不说，还被他生生敲诈去了一千五百两银子，算是白跑了一趟。再往远了说，前年春天，牛二掌柜的跑东北，被马匪抢去了李副将定的宝马，自己花了五千两银子，才免于牢狱之灾。这次赶趟子却又碰到了陶克陶胡马匪，真是倒霉透顶了。好在保住了脑袋，没有受到太大损失。
忽然，乔大宝从他的小帐篷里奔了出来，边跑边狂呼着：“哎呀！妈呀，妈呀，可了不得啦……”
大家被惊醒了，不知道发生了什么事儿，都以为是碰到了狼群。于是，纷纷钻出皮筒子，抄起家伙，点着气死风灯出来看。只见乔大宝抱着脑袋在草地上翻滚着，还是张金义眼尖，他上去一下把乔大宝摁倒，用木棍子朝他的辫子一阵猛打。原来是一条草原上的花蛇咬住了乔大宝露在皮筒子外边的辫子，并且已经从辫子梢吞到脑袋根了。王兰田他们跑过来时，蛇已经被张金义打死了。乔大宝披头散发的，狼狈至极。大家虚惊一场，连笑带骂着，又返回到自己的帐篷里。
经过这一阵子折腾，王兰田更是睡不着了。这时候，风越来越大，沙丘阴面上的白桦树、山榆树，还有那灌木丛也都跟着扇起了风。山林里黑漆漆一片，好像藏着什么不知名的凶兽，随时都会窜出来一般。平时看来妩媚动人的树林“刷刷”地乱响，挺吓人。被月亮照得银银一片的草原，仿佛随时都会翻转过去朝自己压来。他明白，这是眩晕产生的幻景。想起今天的这一切，王兰田打定主意：回到多伦诺尔后，得赶紧处理货物、凑足银两，返回山西平遥老家，过太平日子！
第九天，他们到达了呼痕诺尔，也就是汉语叫姑娘湖的地方。它也叫月亮湖，大概是根据它的形状而起的。这里离老城只有两日路程，可以安心歇歇了。姑娘湖岸边有几户蒙古人家，几个勒勒车散在蒙古包周围，十几头黄牛在长满白桦树的沙丘下悠闲地啃着草。湖面上，一大群灰天鹅在清理羽毛，补充食物，做着南飞的准备。传说，这个姑娘湖是一个蒙古姑娘和一个旅蒙商小伙子相爱，因为官府不允许蒙汉通婚，而投湖殉情的地方。王兰田经常想，现在这个年代，蒙汉通婚的多了。要是生到现在，肯定会成就一对美满幸福新人，何必投湖自尽呢？王兰田等人又从那几户蒙古人家收敛了一些牛羊之后，继续往前走。终于越过了广阔的浑善达克沙地，到达了上都河边。拉骆驼的驼工、做生意的汉人、采购货物的蒙古人以及拉大青盐的老牛倌车队逐渐多了起来。偶尔还碰到了三两队巡逻的官兵。
王兰田这才长长出了一口气。
越过滦河大木桥，行走不到几里路，便到达了多伦诺尔城北缘。汇宗寺青色的庙顶、善因寺金色的庙顶以及老城三官庙、清真寺邦克楼的塔尖已经清晰可见。王兰田吩咐张金义，将羊群赶到城外自家的羊场。他自己按捺不住心中的激动，快马加鞭，奔向多伦诺尔城内自己的天意德商号。
002：第一章：跑草地，旅蒙商路遇众马匪 ＇本章字数：4694 最新更新时间：20120808 07：27：09。0＇
三、天意德商号
多伦诺尔城内熙熙攘攘。这里是蒙古草原上的第二大城市。
早先的多伦诺尔只不过是长城以外一个小小的村庄。自打大清国康熙皇帝第一次击败噶尔丹后，在这里同外蒙古三个汗王和内蒙古四十八家王爷会盟，陆续建起了汇宗寺、善因寺两座寺庙，形成了蒙古草原上的喇嘛教中心。这时的蒙古草原上什么商品都没有，物资匮乏极了，蒙古人想要的东西运不进来，想卖的东西又卖不出去。于是，这些王爷们便联名上奏康熙皇帝，请求放开蒙古与内地的贸易限制。老皇帝为了巩固边疆，拉近彼此间的距离。几经斟酌之后，同意了。他下令在多伦诺尔草原开展贸易，并派驻在京城的八大皇商奔赴这里，以后逐渐形成了一个非常大的商贸城市。王兰田的父祖们嗅出了商机，便从山西平遥到达了多伦诺尔，并在这里赚的盆满钵满的。
秋天，正是多伦诺尔做买卖最旺的季节。成千上万只牛羊、马匹，难以计数的大青盐、皮毛、药材、粮食、蘑菇等商品从蒙古草原各个角落运到这里。人们操着天南地北的口音在做着各种交易。
那些从草原深处赶来采购货物、礼佛朝拜的蒙古人，还有从草地赶趟子赶回的牛羊马驼以及内地的商人们把古城街道挤得满满的。
王兰田不能骑马，也无法骑。他只好牵着，挤着往前走。
“嗨！王掌柜，啥时候回来的？”
“这一趟买卖可发财了吧！”
“草地太平不？”
街道两旁熟悉他的商贩们一看他的穿着打扮，就知道是刚从草地回来。他们边做生意，边热情地打着招呼，并打听那边的情况。
“还行，还行。”王兰田边走边回着礼。
忽然，肩膀上被人一拍：“哎呀，王掌柜，你可回来了。”
王兰田扭头一看，原来是与自己交情甚厚的老乡？？牛市街富盛永商号的掌柜刘三银。
“原来是刘三哥呀，您吉祥！好久不见了，生意可好？”
刘三银没有回答，而是急急地问：“你咋走了这么长时间？乌珠穆沁旗那边的情况咋样啊？听说陶克陶胡已经占领那里了。”
刘三银也是跑乌珠穆沁草原这一路的，在乌珠穆沁旗可有不少的买卖。他现在派到那里赶趟子的人还没音讯。
王兰田怕他着急，动了动嘴，没敢告诉他遇到陶克陶胡的事儿。于是，安慰他说：“三哥！走的时间长，是因为在王府结账时耽搁的。乌珠穆沁旗那边也没出啥事儿，路上太平得很呢。”
“那就好，这些天我的心一直�