就在这时，我仿佛从防风型墨镜下的眼眸中探出一丝丝寂寞，结果只能用无力的笑容回应他。
“跟你讲真的，虽然嘴巴说什么一生难逢知己，但我真的是个窝囊废。再狠的事我都干得出来耶！如果这样你都还说不会坏掉，那就试做朋友好了。”
“不，那个……”
为了找到适当的回应台词，我把手臂交叉在胸前，并交换了好几次。
“朋友应该不是拿来‘试做’的吧？”
“说得也是……”炼次哥露出苦笑。“是我错了。忘了刚刚的话吧！”
“那个……我不是这个意思。不是说要尝试或怎样，直接当不就好了吗？”
就很平常地在这里交换电话号码不就好了？就当朋友不就好了？就在我想说出这个想法时，炼次哥的目光往上移动，隔着我盯着入口处看。接着他的嘴角显露出不悦的表情。
当我回过头时，玻璃自动门开启，陆续出现几名皮肤黝黑的年轻男子。前面两名男子手指向我们这边，对着后续人马发号司令。是刚才那群戴环男，而且应
该是找了人来助阵，感觉人数变多了——当我警觉不对的瞬间，有个黑影已经过我身旁。是炼次哥。
这次根本就来不及阻挡了。炼次哥只是淡淡地说了一句：“有够啰唆的。”当我跌跌撞撞地想要站起来时，戴环男已经揪住炼次哥的胸口。紧接着发生了什
么事，却是被炼次哥壮硕的臂膀给挡住而没能看见。
只是店内传出了钝重的声音，接着只见戴环男无力地倒靠在炼次哥身上，然后整个人倒卧到地面。店内响起了尖叫声。
“你这混蛋想做什……！”
这次我清楚看见炼次哥面对另一名男子，挥拳击中对方的脸。一群恶煞发出怒吼向前扑了过来，却被炼次哥咻地一声给撂倒，脸上满是鼻血。更令人惊讶的
地方，就是炼次哥居然在这种时候还有余力将歪一边的桌子给扶正。
被吓得一动也不敢动的我，却感受到一种似曾相识的恐惧感。
这种打架方式——强到这种地步，好像……在哪看过？
当倒卧在地面上呻吟的恶煞们打算站起来时，炼次哥把头转向店门口。玻璃门外头有几个深蓝色的人影，是警察。
“糟糕！”
炼次哥踩过自己撂倒的恶煞的头，冲向在远方观看的围观人群中，接着就从通往侧面巷子的专用出口跑了出去。他的脚步声被关上的自动门阻绝，这时店内
传回了极大的吵杂声。当看见穿着制服的警察从门口走进来，我也毫不犹豫地决定马上逃跑。正要走向出口时，脚似乎绊到了什么东西。
仔细一看，原来是放在桌底下的纸袋。
逃离罗多伦后，我就直接前往Livehouse，突然觉得自己还满带种的，毕竟我的长相说不定也被那群戴环恶煞们记住了。但原本是为了工作而来，却到现在
还没拍到半张照片，所以不得不再跑一趟。
场内的观众看来换了一批，舞台上已经是下一组乐团在表演了。我独自一人躲在拥挤而充满热气的角落，背靠着墙壁，让自己随着奔腾的音乐漂流，无力地
按下几次数位相机快门。
我的视线落至地面——纸袋里装着炼次哥的衣服。这该怎么办是好？我又还没有间他的联络方式，没办法还给他了。可是……
将衣服取出来摊开，白底的T恤只有袖口和衣领是黑的。肩膀、背部、侧腹部等位置上都印有和风图案。黑色和紫色以不规则的放射状散落。感觉很奇特的
花纹，这是什么？好像也不是烟火，印象中好像在哪里见过这个图案。边想着边用手指沿着花纹描绘，才发现原来这些不是印上而是绣上去的。真是令人吃
惊，这么复杂的图案根本数不清到底是用了几条线绣出来的，我想这件衣服应该满贵的吧？
为了有缘再相见时能还给他，应该先拿回去洗……突然发现自己竟然在想这种事，令我有点惊讶。我还想见到那种人？是这样吗？不知道。
他真是个怪人。不过我认识的朋友中不怪的人占极少数，还真是悲哀。然而炼次哥怪的方向又大为不同。嗯，就是怪得很偏又很危险。感觉像是强酸和强碱
同时被摆进同一个玻璃瓶，中间只隔着一张薄薄的纸。虽然和他相处的时间很短暂，但心情总是非常不安定。
总之，他确实是一名住在暴力世界的居民，是个没事最好不要靠近的人。
然而，为了将精神集中在演奏上而硬是抬起头来观看着舞台，却突然发现耳里完全无法容纳任何音乐，脑海里不停在回想着那夸张到不行的关西腔、隐藏住
洪水猛兽般眼神的太阳眼镜，以及似乎很容易亲近的亲切笑容。
结果还是没能问出他到底和平阪帮有何关系。不过如果真有什么关系，我想不管希望或不希望，总有一天会再遇见的。
到时候的我还能继续说出还没说完的话吗？
虽然是到了很后来才知道的事，但看来我俩的相遇并非巧合。所以后来真的就和炼次哥再度相逢了——而且是以比我想像中更奇妙的方式。
＊
隔天起终于正式进入暑假了，但我的日常生活似乎没什么重大改变，唯一不同的就是出现在“花丸拉面店”的时间提早到中午左右而已。
明明是夏天，但客人却多到排到店外去。虽说最近的汤头味道进步了不少，造成不小的话题，但主要原因还是在于冰淇淋。
“我只要一份柚子冰沙。”“巧克力薄荷冰淇淋。”“我要香草口味。”
“我们是拉面店！”明老板站在柜枱后面对着老客人大吼大叫。“先给我点个拉面，这样我就附赠冰淇淋当甜点。”
“我们也开始卖中华凉面和沾面了喔！”
彩夏满头大汗地边上菜边洗碗，脸上露出满意的笑容。老头们也跟着笑了出来，并开始点拉面类的餐点。这两人的默契真是不错，跟某个只会试吃的无能尼
特族预备军差很多。别再叫我预备军了！我一边吐槽自己一边打开厨房后门，接着踏进了充满热气的厨房里。
“衣服洗完了没？”
厨房尽头的走廊、客人看不见的位置上堆起了一道布偶墙，爱丽丝就站在墙的后面以带点刺的语气询问。
“啊啊，嗯。再等个三十分钟就好了。”
“你应该没有偷看或触碰洗衣网里面的东西吧？”
“就跟你说不会嘛！”
自从爱丽丝上次掉落洗衣槽以来，她就开始很在意这类的事了。但由于身高不足以操作洗衣机，所以现在都是她自己将要洗的衣物放进洗衣网中，然后丢入
洗衣槽里，算是进步很多了。而我则是趁着这时候去更换床单和打扫房间，结果她就以“我绝不会让你将我的好友们拿去洗的！”为理由，把布偶军团全都
搬进了拉面店来避难。
“可是你晒衣服的时候要怎么办？”突然想到了这样一个疑问。
“我自己会晒。若是交给你做不就会触碰到衣物了？”
是啊，话说得是没错。但就算丢进烘衣机，包在网子里面应该也不会干吧。
“那我就早点出门了。因为今天要去的地方很远。”
“今天又想赶快开溜了是吗？”
抱着兔子布偶的爱丽丝跪坐着靠了过来，眼神中透露些许疑虑。
“嗯……还有什么事吗？”爱一丽丝紧抱着布偶，蹲着跳来跳去。好个灵巧的家伙。“你是我的助手吧？不是还有许多重要的任务？例如帮我把Dr。 Pepper
的拉环拉起来之类的。”
“伤脑筋耶。还是说我干脆先把冰箱里的罐子全都打开？没啦没啦，我开玩笑的。”
爱丽丝面红耳赤地随手要拿起摆在身旁的啤酒瓶丢向我，却因为重量而向后倾，我只好急忙转移焦点。
“那个……彩夏，你有空的时候就到爱丽丝那儿露个脸好吗？”
“为了自己偷懒而拜讬彩夏，你还真是脱线！就算是植物菌质体都还比你有自主性！”
爱丽丝拍打着走廊的木制地板。植物菌质体应该是种寄生菌的名字吧？我还真是常被拿来和许多东西做比较啊。
“那、那个……非得我才行吗？”
“非、非得你才行！？是……是谁这样说的！”
居然激动到布偶墙应声崩塌。为了不让布偶滚落到厨房内，我一边捡起它们、一边从爱丽丝身旁溜走。到底是怎么样嘛……
“好了，我懂了！你想去哪里就去哪里吧！当你回来的时候，我已经学会如何自己拔掉澡盆的拴塞、如何绑垃阪袋、如何摺好我的睡衣了！今生今世你再也
不会有工作可做了！劝你赶快去劳保局聆听如何提领失业保险的说明会！”
你连这种事都不会做？我什么时候加入劳保了？虽然心里有许多的话想反驳，但因为彩夏一 直用眼神向我示意，我也只好闭上嘴巴默默回到了厨房后门。
“过了中午最忙的时段我就可以照顾她了。只不过……好像还是非得藤岛同学不可吧？”
为什么？由谁来送Dr。 Pepper还不都一样？
正打算走出厨房，我又被明老板给叫住。
“今天又要去哪儿鬼混了？上野？啊，那刚刚好。有个地方顺路帮我去一趟。”
“是在上野吗？”
“不，在北千住。”
这哪里叫作顺路啊？北千住到上野根本不是“顺路”的距离耶！
“你有什么意见吗？还不就因为围裙被你搞得脏兮兮破破烂烂的，不用新的根本不行。新订做的听说已经好了，去帮我拿回来。”
当我正想反驳为何为了区区一条围裙得去北千住时，明老板硬把一张纸条塞进我的手掌。上面写着地址和电话号码，还有“若木手艺店”的店名。
“是我朋友开的店，特别订做的。虽然他说会寄给我，可是我今天就想拿到，你去拿回来。”
我从厨房后门被推了出来，眼前的门立刻又被锁上。
“若木手艺店”就位在北千住站前、丸井百货旁边的矮小建筑二楼。听到手艺店三个字，我还以为是时尚饰品店的延伸之类，然而一踏入店面后就看到入口
两侧耸立着高达天花板的巨大木柜，里面摆放着各式各样的亚麻布和麻质布料，反而更像批发商。
摆放着缎带和绣线的区块跟我想像的差不多，聚集了一群女孩，感觉很热闹。这里好像不该出现像我这种人，为了不让顾客们察觉