首都。当然，若是宫中的人，那自然不用另外派人保护了。
五年？染袖算了算，那时她二十一岁，比她预计的出宫时间还早了四年。
可行！
“什么？你要参加技艺大比？”夏末涵听到此言，颇为惊讶。
染袖点头道：“是，奴婢想参加斗舞，请主子做奴婢的推荐人。”
夏末涵迟疑道：“染袖，我虽然知道你善舞，然而宫中舞娘各个舞艺卓绝，非平常可比。我一旦推荐了你，那便是作为官家参选，若是丢了掩面，可是重罪。”
“奴婢明白。”染袖温婉地笑道，“若非有足够的信心，奴婢也不敢托娘娘推荐。娘娘，只要奴婢获得名次，您也可以分得一成，这对您将来在宫中立足亦是十分有利的。”
夏末涵思考了半晌，突然拉起染袖的手，慎重道：“好吧，染袖，你一直是个知进退的女子，这几年多亏有你的照顾，我感念在心，对于你的要求我断不会拒绝，就让我做你的推荐人吧。”
染袖笑着行礼道谢。
“什么？染袖，你要参加斗舞？”禹昊高兴道，“太好了，我来做染袖的推荐人。”
染袖羞赧地笑笑：“奴婢怎敢劳烦二皇子？”
“哪里算劳烦？”禹昊摆手道，“有母妃和我一起推荐，另外再加上我外公，你参赛才更有把握。虽然官家只需推荐即可参与，但是推荐人分量太轻也会被淘汰的。”
染袖自然明白，她早知道禹昊会愿意做她的推荐人，如今听他主动提出，推辞一番便应下了。
三名推荐人，一名皇子，一名昭仪，一名将军，足够了。虽然最后奖励需要分一成给推荐人，但仅仅两成也足以让她五年巨富，更重要的是，有机会夺得问昭金牌。
染袖观看过宫中的舞蹈，基础功扎实，无论是身姿、步伐都是上上之选，但是舞蹈编排比较传统，偶有新意也跳脱不了这个时代的技艺水平。
染袖也学过舞，但多是交谊舞，自然不能拿来参赛。她的信心来自于柔术，柔术可将平衡和力度发挥到极致，她要将此融入舞蹈中，编排出特殊的舞技，出奇制胜。虽然不一定能够夺得魁首，但获得名次应该是不难的。不过既然要做，就做到最好，拿不到头名，她还参什么赛？
宫中报名由尚衣司负责，三品以上的嫔妃皆可推荐名额，尚衣司统计之后便送给秦贵妃进行审查，最终名单交个皇后过目之后会送往技艺署。技艺署是大比调配机构，宫外的所有参赛名额都将送往此处做最后记录。
染袖的申请名帖在夏末涵、孙岩和禹昊三人署名之后便被送往尚衣司。
而染袖开始每天早晚练舞，同时还要抽时间寻找乐师。
“乐师？”离若笑道，“我倒是可以给你介绍一个。”
“哦？是谁？”染袖眼睛闪亮。
“他是五年前参加曲乐比斗的民间高手，擅长古筝、琵琶和长笛，技艺非常高超，本来有望夺得魁首，可是在最后比试时遭遇意外，双耳突然失聪，只能无奈退出比赛。后来乾王惜其才华，将他招入宫中，做了宫廷乐师。”
“双耳失聪的宫廷乐师？”染袖疑惑道，“这样的话，我怎么能邀请到他呢？他不是该随同宫中舞娘一起参加比赛吗？”
离若叹了口气，惋惜道：“他脾气古怪，除了偶尔给太后和皇上弹奏之外，平时少于人交往，断不会主动参赛的。我虽推荐了他，但能否邀请到他，还得看你的本事。”
染袖沉思了一会，问道：“他叫什么？”
“戚隐。”
水韵斋中，一段优美的琴声婉转而出，似歌似诉，带着轻风树舞，甚是动听。
很难想象一个失聪之人能弹出这样的曲调，莫非天才都要带些悲剧色彩？就像贝多芬。
染袖端着纸笔来到水韵斋，在门外静静地听完弹奏之后才走进去，也没有说话，只是恭敬地行了一礼。抬头望去，只见一名二十五岁左右的男子端坐在屋中，乌黑的长发随意束起，左额边垂着一缕白发，眉目清朗，五官如刀削，浑身散发着拒人于千里之外的冷意，目光如冰锥。
染袖也不在意，缓步走近，将托盘轻轻放在桌上，然后将最上面一张纸递到戚隐面前。
戚隐看也没看一眼，手一伸，指着门口，示意她离开。
染袖并未表现丝毫不悦，只是微笑着向他躬了躬身，然后留下那张纸，便安静地离去。
戚隐眼中闪过一丝诧异，低头看向桌面上的那张纸，只见上面写着：云舒宫夏昭仪之婢染袖，特来拜见。
简单几个字，没有说明来意，只将姓名告之。所谓字品如人品，纸上的字娟秀雅致又不失风骨，颇为赏心悦目。
戚隐微微动了动眉，竟然没有将纸撕掉，而是收入桌案之下。
第二日，染袖又至，同样递上一张纸，而戚隐依然不假辞色，将她赶出。
这回纸张上的内容有所不同，写着：声如光风霁月，心甚慕之。染袖厚颜，欲以舞和之。
第三日，染袖如期而至，再次递上一纸，这回戚隐没有先将人赶出，而是看向纸张上文字：君愿阅否？
戚隐嘴角露出一丝冷笑，指着门口又将人赶出。
染袖耐心十足，第四日又来了，这回纸上依然写着：君愿阅否？
戚隐从这四个字中看出了自信，心中对染袖产生了些许好奇。
直到第五日，当他再次接到同样的询问之后，终于提笔写道：那便一舞。
染袖眼中闪过一抹光华，也不犹豫，起身立在正中，单脚点地，一脚高高抬起，挽袖起舞。
短短的时间并不能表现多少东西，染袖采用了特殊的方式，始终一脚单立，无论是旋转、屈伸还弯腰、盘腿，脚端始终方寸之地，这是十分考验平衡和力度的，下盘也必须稳。
戚隐的表情终于有些松动，眼中闪过诧异，手指微动。
片刻后，染袖停止舞动，优雅地躬身行礼，然后走到近前，又递上一纸：可愿助袖一臂之力？斗舞大比，一显风华。
好大的口气。
戚隐第一次仔细打量起眼前这名女子，若非她早报过名号，他几乎不敢相信此人只是一名宫女，无论气质还是心性，都非一般人所有。
戚隐大概不知道，染袖为了请到他一起参加比试，几乎褪去了平常的伪装，自信而不失谦和，柔美而隐含锐气，清纯中带着妩媚，这种气韵完全不是她这个年纪应该拥有的，却又仿若浑然天成，摄人心魂。
戚隐深呼一口气，在纸上写道：一旦参与，必夺魁首。
“好。”染袖第一次在他面前开口，因为她知道，这个字不需要书写。
虽然有了强援，但她是否能顺利参比呢……
☆、斗舞
在递上斗舞名帖之后；染袖开始了夜以继日地苦练；夏末涵免除了她的日常工作，二皇子禹昊也十分乖巧，没有过多地占用她的时间。
染袖每天除了编舞练舞之外；便是将自己的舞蹈动作演示给乐师戚隐，以便他编曲；同时找来尚工司的人设计舞衣和舞具。然而，就在众人精心准备时；一个消息却如同一盆冷水般将他们的热情泼灭——染袖的入选资格竟然被取消。
“为何会这样？”夏末涵皱眉道；“以孙将军和禹昊的身份都不足以推荐你入选？”
染袖沉默下来；对这个结果她并不感到诧异；即便秦贵妃那一关过了，皇后也有权利将她剔除；毕竟推荐人的身份再高，她本身确实名不见经传，在外人看来，皇后如此处理并无不妥。
染袖道：“此事先不要告诉二皇子。”
“为什么？若由他去请求皇上特许岂不是正好？”
她就是怕禹昊去求乾王，禹昊毕竟是皇子，让他替一名宫女求情，无论出于什么原因，都会让人感觉于理不合。
夏末涵见她为难，又说：“如此，不如让我去跟皇上说说？”
“奴婢不敢麻烦二皇子，又怎愿意麻烦主子？”染袖笑了笑，“此事就由奴婢自己处理吧。”
夏末涵知道染袖聪明伶俐，听她这么说，也就默许了，不过还是补充了一句：“若你不成，我会给你做主的。”
染袖眼中闪过一丝讶异，夏末涵竟然也有了点主子的样子，难得。
虽说要自己处理，但几天来染袖都像没事人一样照样练舞，似乎完全没有去求见乾王的打算。
云舒宫的院子内又增加了好几个木桩，染袖每天都会在上面进行静立练体或者跳跃腾挪。斗舞比试分为初赛、复赛、决赛，所以她准备了三支舞，其中第一支舞已经练习得差不多，缺的只是万无一失的熟练度。
这天，染袖照常在木桩上练舞，突然耳朵微动，一阵熟悉的脚步声传来。她眯了眯眼，嘴角微扬，机会来了。
缓慢的动作一变，身姿如白鹤般轻盈优雅，长袖扶风，跳跃无声，一个回旋，长发在空中划出一道漂亮的幅度，待到步伐停顿，一手捻袖半遮面，只露出一双含泪的美目，睫毛微颤，莹莹欲泣。
乾王刚一踏进庭院，见到的便是那仿若天人的舞姿和最后那触人心弦的双眸。
染袖见到来人，微微一愣，然后似是突然反应过来一般跳下木桩，向乾王行礼。
乾王将她扶起，然后一手勾住她的下巴，轻声问：“怎么了？谁欺负你了？”
染袖垂下眼，回道：“多谢皇上关心，奴婢无事。”
“这叫朕如何相信？”乾王的手指划过她的眼角，沾起一颗泪珠。
染袖笑了笑，柔声道：“许是刚才练舞时摔疼了。”
“哦？摔哪了？朕看看。”说着拉起染袖的袖子，果然见手臂上青了几块，他目光一凛，道，“这似乎不是一次造成的，染袖，练舞不过是消遣，何必如此拼命？”
染袖迟疑了一会，小声道：“奴婢，奴婢不自量力，递了进选斗舞大比的名帖。”
“哦？”乾王不着�