饭局结束，两宫嫔妃或游览花园，或凉亭品茗，或回到各自咱居之所休息，待一个时辰之后，将会聚集万秀阁献艺。
夏末涵带着染袖回到房中，另外四名宫女仍未回来，估计是去别处游玩了。
“染袖要不要也出去玩一玩，我这边有人照顾，毋须担心。”夏末涵道。
“主子未去，奴婢怕自己不懂规矩冲撞了别的贵人。”染袖给夏末涵泡了一杯茶。
夏末涵温和地笑了笑。
“主子，有一事奴婢不知该书不该说。”
“噢？但说无妨，你我主仆还有何不可说的？”
染袖迟疑了一会，将关于宴会夺名的猜测说了出来。
“你是说，若能在比斗中出彩，将来便能对我的孩子有所助益？”夏末涵皱了皱眉，有些困惑。
“正是。”染袖道，“所以主子不妨参与比斗，主子琴艺高超，未必逊于他人。”
夏末涵陷入沉思，半晌才微微带点头：“既然关乎我的孩子，那便勉强一试吧。”
“主子一定行的。”染袖露出鼓励的笑容。
时间将至，游散在四处的嫔妃们纷纷来到万秀阁，这是一座宽敞的大厅，伫立着十六根雕龙石柱，两边墙壁镶嵌着珠玉，置有精致宫灯，垂挂双绣丝帘，地板由白玉石铺成，在左右墙角，摆放着各种乐器，由翡翠屏风间隔。
走进万秀阁，一阵清香萦绕，分外舒服。
众人在内侍的带领下分别入座，并递上一块木牌和一套笔墨纸砚，这是让参与比斗的妃子们将自己要表演的节目写好，然后统一由内侍收取，比斗顺序由礼仪官任意抽取。
夏末涵迟疑了一会，还是写上了自己的擅长的技艺——瑶琴。
坐在另一边的孙瑄看了她一眼，眼中光芒灰暗难明。原本以为夏末涵不会参加，谁知竟早有准备。难道过去太小看她了？
比斗依然由两宫贵妃主持，作为一品夫人，她们是不需要下场献艺的。
在礼仪官的唱词中，第一位表演者出场，是来自坤焱宫的一名美人，在一阵悠扬的曲乐声中，美人翩翩起舞，长袖挥动，身形柔美，一派婀娜。
嫔妃比斗大多以歌舞琴瑟为主，允许宫女伴奏伴舞。比如第一位出场的美人，便是由随身宫女伴奏。但若请宫廷乐师相助，则属违规。
嫔妃皆是多才多艺之人，不通音律者甚少，但依然有高低之分，心理素质与临场应变亦是影响水平的重要因素。在之后几场表演中就有因为紧张而发挥失常甚至出丑的人，这是不可避免的，毕竟在众目睽睽之下，观众不但只有在场诸人，阁外还有众多宫女太监。而出丑之人难免引来众人的嘲笑，颇失颜面。
以染袖对夏末涵的认识，她虽怯弱，但并非畏缩之人，只要是她擅长的方面，顺利通过应该不成问题。
很快便轮到夏末涵了，宫女摆好桌案和瑶琴，她深呼一口气走到中央，缓缓坐下。
抬手勾弦，一段跌宕起伏的轻音倾泻而出，如风入水，婉转地流淌于万秀阁之中。
瑶琴多远思，音弦谱风仪。瑶琴对这个时代的人来说亦是一种古久的乐器，音色空明，对弹奏者的技艺要求甚高，讲究精气神三境合一。夏末涵心性平和，静雅脱俗，在瑶琴上造诣十分卓越，否则乾王亦不会因她的琴音留恋于云舒宫了。
曲乐一起，在场诸人皆露出惊异的神色。
正在夏末涵完全摈除杂念，沉浸于弹奏中时，万秀阁的内阁中来了两位至尊，正是曦国的两位君王。他们有幸听到这样的琴音，皆露出欣赏之色。
琴音逐渐进入□，如凤飞于九天，扶摇直上。
突然，只听得“锵”地一声，琴弦断，琴音止，大厅中鸦雀无声。
夏末涵从沉醉中骤然惊醒，呆坐当场。
染袖心下一突，几乎没有思考便将桌上作为装点的花瓣洒向中央，然后立刻扯下右耳上的耳环，在飞舞的花瓣中冲到夏末涵身边，将那根断弦拉直，以极其巧妙的手法用耳环的银钩将琴弦镶进凹槽，除非用力拉扯，否则短时间内不会再轻易断掉，同时低声道：“继续弹，奴婢为您伴舞。”
说着，手撑在桌案上，一个优美的翻转，从夏末涵的右边跃到左边，如一弯皎月，轻盈如蝶。
见到染袖，夏末涵不由得镇定下来，伸手继续弹奏。刚才的一切只发生在须臾之间，琴断音止正是音调转折之时，众人随着琴音的停止而悬高，待到花瓣飘落，如蝴蝶般的染袖轻灵而出，就像从天上回到人间，琴音续起，悬起的心终于缓缓落下，这种感觉无比惊奇，让人感觉刚才的一切是不是事先演练过，完全不似意外。
染袖所学的柔术，全名为“女子柔体旋舞术”，动作轻盈，柔似无骨，却暗含力度，与时下纯观赏性的舞蹈迥然不同，少了几分虚浮，多了几分璇玑。
一琴一舞仿佛浑然天成，相得益彰，令人惊艳不已。
作者有话要说：这章写得极为艰难，其中有一些诗句是作者自己写的，那个费劲啊～～
这章让染袖小小出彩一把，再过一两章有转折了……
另外不知道还有哪位亲丢了地雷，都没在霸王栏显示，ｊｊ真是抽搐
☆、秋丰节盛宴（三）
曲声停罢，舞蹈亦随之结束。厅中安静异常，直到夏末涵与染袖上前行礼才引来众人的议论。
“好。”坤焱宫的刘贵妃击掌赞道，“琴音绕梁，舞姿别致，令人大开眼界，这一朵金花，当给得。”
秦贵妃眼中光芒微闪，笑道：“虽中间出现意外，却能临场应变，更加难得，所谓举贤不避亲，本宫亦要多赠一朵金花，刘贵妃是否同意？”
刘贵妃娇美的脸上看不出任何不快，爽快地点头同意。
礼仪官立刻命人给夏末涵送上了两朵金花。在场其余嫔妃无不羡慕，更有少数几人难掩嫉妒之色。要知道才艺比斗本就一花难得，而夏末涵却一下子得到两朵，无疑是给最后夺魁增加了竞争力。
夏末涵接过金花，脸上露出颇为惊喜的表情，谢恩之后领着染袖回到座席，对周围不怀好意的目光毫无察觉，她心思单纯，无害人之心也无防人之心。
而跟在她身后的染袖却看得仔细，这些世家女，没有一个是省油的灯。刚才那张琴绝对被人动过手脚，宫中的乐器皆是有专人定期检修的，特别是在宴会开始前后，更是不容有失，又怎么会出现断弦的情况？值得庆幸的是琴弦是从边缘松开，否则她也不可能迅速将其接续。
染袖看向场中的瑶琴，正有宫女在收拾，她暗想：此事到底是坤焱宫想打击乾鑫宫的士气呢，还是乾鑫宫有人故意为难夏末涵？
谁也没注意到，当宫女将瑶琴捧回去之后，立刻有一内侍将这把琴悄悄拿走，带往内阁。
乾王摸了摸瑶琴的琴身，而后手指停在刚才松开的琴弦尾端，那里正镶着一只精巧的耳环。
“霆云，你说那个丫头如何能在须臾之间便将这根弦续上？”乾王喃喃问道。
坤王斜坐在一边，冷峻的俊颜上看不出任何神色，只是默默地看着那只耳环。
乾王又道：“这种手法可非一般人能拥有的。”比起对那一琴一舞的惊艳，染袖临场应变的急智与灵巧的动作反而更令人侧目。
坤王终于开口说了一句：“她是你乾鑫宫的人。”意思就是问他也白问。
“呵呵。”乾王笑道，“是啊，我都忘了你这少言寡语的性子，和你谈女人无异于对牛弹琴。”
坤王不以为意，转头继续看向万秀阁中的众女。
乾王手指一勾，将那只已经变形的耳环收到手中，若有所思地把玩着……
比斗一直持续到傍晚，最后乾鑫宫获得了五朵金花，而坤焱宫是三朵，算上午膳时候的金花，乾鑫宫为十二朵，坤焱宫十一朵，相差不大，但获得金花最多的却是坤焱宫的柳昭容，共四朵，仅仅对诗便获得了三朵。
晚膳不再开席，众人各自回房。在出得万秀阁时，夏末涵被人从后面撞了一下，酿跄几步，染袖忙扶住她，定睛望去，就见柳昭容挑衅地瞥了她们一眼，然后趾高气昂地远去。
夏末涵半点抱怨的底气也没有，和同样低着头的染袖一声不吭地离开，周围人无不露出戏笑的表情。
染袖虽低着头，一副小媳妇样，但心中却在冷笑，此刻她袖子中赫然多了一朵金花，正是刚才柳昭容故意撞过来时顺手牵羊的战利品……
“刚才真是多亏你了，染袖。”回到房中，夏末涵松了一口气般的说道。
“主子被夸了，奴婢现在还吓得要命呢。”染袖拍拍胸口，紧张道，“那个时候光顾着担心主子，也没多想便冲了出去，现在想想还真是太鲁莽了，若是弄巧成拙反而是害了主子。”
“别这么说，染袖的关心我知道，即使出了错，还能比当时更糟？”夏末涵拉着染袖的手笑道，“只是我没想到，染袖的舞竟然跳得那么好。”
染袖不好意思地笑笑：“以前在家时学过，后来到了宫中又有女官教授，所以还能应付一二。”
“原来如此。”夏末涵并没有仔细观看染袖跳舞，所以不疑有他。但染袖知道，若是有心人必能察觉不同，宫中教授的舞蹈自有风格，与她的柔术大相径庭。若再有人细问，她只能以爱好和自创为由，从现在开始，她要慢慢将自己“偷偷”练舞的事情示于人前。除此之外，还有那缠弦的手法，灵活、巧妙、快捷，非一般人能够做到。她不能有侥幸的心理，认为没人会去细查，在被人质疑前，她必须将后招想好。
秋丰节庆典将会举办三天，嫔妃们也会在崇暄园留宿两晚，两宫分居两苑。而大臣们则各自回家，次日朝会后再前往崇暄园。第一日除了祭天和聚餐之后，大臣才俊们尚未有机会一展其才，但到了第二日便不一样了，他们不但要争才斗智，还