第四章 病榻公事（5）
一时朝上静得连针掉下来都能听见。
周紫竹又接着说：“张大人所说有理，是老成持国之道，事急从权，士庶分别再要紧，别不上人命，五万石米可救活上万人，难道数万黎庶性命比不上一家的爵位封号？”
周紫竹公开挺我，真是叫许多人掉了下巴，清流的人好几个都快把眼珠子瞪出来了。
接着又是热烈的争论，有几个的态度软化了些，但大都死都不肯，只同意前半段：万石以上旌表。我深知商人心性，这点没有太大实际好处的甜头不会吸引太多人的，所以坚持己见，死不松口。
结果吵了一上午，到午时也没结果，暂且退朝，待明日接着吵。
下去时我远远看到周紫竹向古韵直颇为激烈地说着什么，却听不真切。高玉枢追上我，抱怨说：“这般大事，父亲大人为何事先不和孩儿商量，这样提出，实在冒失。”
我说：“也是突然的念头。”
大概张青莲本就任性惯了，高玉枢也不太惊奇，只是同我商量此事如何善了，他是务实为上，虽然出身士族，倒不太执著士庶之分，甚至说：“士族如何？庶族又如何？孩儿出身士族，幼时也曾险些饿死，不见得士族出身就比旁人更饿不死些！”
我第一次听他说自己小时候的窘况，倒有些愕然。
不过，老高这么热情地支持我，更多是因为他灵敏地嗅到其中有利可图的味道，像林贵全这样的大贾，为了摆脱庶族出身是不惜代价的，自然到时不会忘了来向我们打点，这样的人又不在少数，这下真发了！
回去后我私下向锦梓说起此事，锦梓也说我冒失：“士庶之分虽不合理，由来已久，许多人看得比祖宗性命还紧要，岂肯轻易妥协？翘楚以前是庶族吗？居然不知其中利害。”
我当然算是庶族了，我瞥锦梓一眼：“士庶不通婚，锦梓嫌弃我么？”结果被他抓住狂吻。
邵青来信说不日要回京，我又有些期盼又犯踌躇，锦梓看穿我，说：“邵青此次也不会帮你。”我微讶，不过想想也是，邵青身后站的是整个北方士族，以他的聪明，就算知道我的主意好，也不能够挺我。
因此越发觉得周紫竹这回行径既难得又颇费猜疑。
我终究挂心如今京城的米价和形势，用完午膳，便拉着锦梓偷偷溜去西南城察看。
第五章 纳粟（1）
自从上次偷偷溜来之后，我就不曾再来过这京城西南的平民聚集地，此次旧地重游，身边有锦梓相伴，滋味自是不同。
还没看出祸乱的由头，但是不知是不是我有先入为主的成见，街上行走的百姓，十有七八面有愁色，街上摊贩也似冷落了些。
我们逛到一家米栈门口，那里已经排起了堪比国庆期间火车售票点的长龙，蜿蜒数十米，衣色杂乱，人声鼎沸，男女老少俱有，堪为壮观。我同锦梓挤到前面去问米价，被数个神情焦躁的人横眉冷对：“去！去！年纪轻轻不学好，到后面排着去！”
我们出来时不想张扬，换了下人的破衣服，结果就遭到此等待遇，不由互看一眼，暗自失笑。后头一个头发稀黄，脸部浮肿，穿翠绿袄子的中年大妈见我们都是眉清目秀的后生，好心告诉我们说：“十五钱一斗。”
十五钱是平价令的最高价。
那大妈又压低声说：“两位小哥买几斗？奴家替你们带，每斗多加一文就是了。”
原来不是我和锦梓的魅力，是要做生意，我忍住笑，谢绝了她。大妈急了，说：“小哥莫要不识好歹，官仓早不卖了，这钱记米铺每日只从未时到申时开一个时辰，你现在排队可轮不到了！”
啊，只开一个时辰么？看来情况真不乐观。
这位大妈很有安利推销员的潜质，絮絮叨叨还待说服我们，突然前面起了骚动，米铺的伙计走出了几个，拿门板上门，说：“米卖完了！”后面的人群急了，纷纷大叫起来，说：“才未时末呢！怎么就不卖了？”
伙计脸孔僵硬，“没米卖啥？不信店里搜去！一粒也没有了！”
人群炸开来，叫嚷不止，大妈货源没了，也没法兜生意，直着杀猪嗓子叫：“还让不让人活啊！家里孩子饿得哭啊！”坐到地上抹眼泪，挥舞着手帕拍大腿作为哭喊的节拍，并且即将满地打滚。
叫嚷的当然不只她一个，更多人则是深锁着眉，满脸愁色拿着瘪瘪的米袋默默离开。我看得心情沉重。
锦梓拉着我离开，我一直在想如何说服那帮老顽固，如果真的说不服，还有什么圈钱或是弄米的途径。
如果真的是没有粮食了怎么办？
从印度或东南亚进口？这时候的印度和东南亚是怎生情况？
回去路过了上回的狗肉铺，远远就有奇香飘来，我对锦梓说：“锦梓没吃过这种地方的东西吧？这家很有名，要不要试试？”
锦梓看我一眼，点点头。
结果发现狗肉宋这里人满为患，生意好得要命，天气又热，宋三光着大黑膀子，忙里忙外，汗下如雨，里面的桌子挤满了人，多有搭座，还有人在外头等着新的一锅出炉外带回家。
宋三端出十几个盘子，突然见到我和锦梓，愣了一愣，“咦”了一声，说：“。。。。。。你，你是上回同老田来的那位客官。。。。。。爷。。。。。。”
我朝他微微一笑，说：“是啊，老田还常来吗？”
宋三“嘿嘿”一笑，想摸脑袋才发现双手都不得空：“来！怎么不来！隔三差五地来！。。。。。。嘿！我们哥俩是不打不相识！”然后又看看锦梓。
我笑了笑，说：“舍弟。”
宋三露出怪不得的恍然神色，锦梓却暗暗横了我一眼。
“爷要在这吃点子酒吗？怕是没地儿了！”宋三边说着边把手里的肉一一上桌。
“这里今天生意可真好啊。”
旁边食客里有人抬头笑：“宋老三实诚！家家涨钱他都不涨，如今连个烧饼都要四五文了，老宋的狗肉还是半斤十九文，童叟无欺，谁不来吃？”
旁边几桌的汉子也笑闹应和起来，大抵都是这意思。
宋三不好意思了，挺挺胸膛，说：“咱做买卖为的是交朋友，说涨钱就涨钱那还有啥意思？”
食客们轰轰地笑起来，七嘴八舌夸他。
这等汉子也只有古代才得见吧？我也笑起来，说：“既然如此，替我包两斤带走。”
第五章 纳粟（2）
宋三去替我包了，还对后头排队等着的打招呼：“这位爷住得远，先给他，大家街坊邻居，等等没事！”
那些人也不恼，笑呵呵地看我们，也有人说：“好俊生的后生，兄弟俩都俊着哪！”有碎嘴的还打听我和锦梓结亲了没有，想要做媒。弄得我甚是不好意思，一看锦梓反倒从容不迫，大概从小被人问惯了这等问题。
说话间外头进来一个乞讨的小姑娘，光着脚，头发还梳得整齐，小脸却脏兮兮的，衣服破得都不象话了。怯生生地站在门边，手里捧着一个破碗，也不做声。
宋三见了，百忙之中不忘招呼，“小珠来啦？等着！”从锅里捞出一大块通红喷香，汁水淋漓的狗肉，又从后厨翻出大半张饼给她。
小姑娘眼睛里泪珠儿滚呀滚的，嘴唇抖半天，才细声说：“宋。。。。。。宋大叔，我来您这帮忙行吗？”
宋三对着小姑娘脾气甚好，虽然于他已是柔声但还是不免粗声粗气地说：“你弟弟病不是没好么？等你弟病好了吧，啊？”
小姑娘还想说什么，却只会泪汪汪地看着大黑汉子。
旁边有人怪笑起来，说：“宋老三好心肠，天天肉啊饼的供着，难怪小姑娘不好意思。”
另一人说：“依我说吧，老宋，你就留她下来，给你缝补浆洗，过几年就是个现成小媳妇！”
好些人都跟着起哄。
小姑娘咬着唇儿，神色又惊恐又害羞。
我看得不忍，正要说什么，宋三却把三角刀往地下一砸，气呼呼大骂开来：“娘的说的是人话吗！人家小姑娘家里遭了水，没了老子娘，弟弟病得要死了！你们倒拿她打趣！小姑娘才十来岁，做我女儿还嫌小！老宋莫不是那趁人之危的人？”
我一听遭了水，心里一惊，问那小姑娘说：“你是陵阳来的？”
小姑娘抬头看我，眼睛里还是水光盎然，怯生生点头。
“陵阳已经有灾民逃难到京城了？没听说啊。”
有人插嘴说：“逃倒是都逃信阳一带的多，京城远，没几个往这里逃，我表弟昨儿从信阳贩茶叶回来，说是信阳太守关着城门不叫进呢！城门外头灾民铺天盖地，每天跟苍蝇蚊子似的一死死一大批！”
竟有这样的事？这种事情居然没有一个地方官员上折子？
我手心出了冷汗，口中干涩，锦梓悄悄握住我的一只手。
“朝廷不是发了赈粮赈银吗？难道郭正通都没发放？”我涩声问，希望没人听出我的异样。
小珠一无所知地摇摇头：“没有。。。。。。我，我不认得姓郭的。。。。。。”
旁边的人纷纷笑着，说：“小哥忒嫩了，天下乌鸦一般黑，谁管百姓死活？”
我辛辛苦苦筹出来的赈银！
难道郭正通身为清流派的干吏竟是徒有其表？难道他的官声都是欺世盗名？
我从脊背凉到指尖，心中升腾起怒火，但是想想又觉不对，这里头一定是有什么干系。
宋三发完脾气，逼着打趣的人道了不是，见我怔仲，说：“小姑娘一家是发水到京城投亲的，爹娘死在路上，也难为这小姑娘把她弟弟拉扯到这儿。。。。。。可惜却找不到她姑姑，弟弟又病了，那个。。。。。。爷，您府上缺不缺人手？小姑娘挺能干的，老宋没本事，一个人一张嘴还能混个饱，添俩孩子着实吃力。。。。。。”
众人听他叫我们两个衣衫弊旧的人“爷”，本就奇怪，现在听了这话，都寂静无声地盯着