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原本隔壁的那座张氏嫁妆钱买下的院落也很快易了主，新房主是一位外地迁来的举人老爷，官话说的半生不熟，为人却很和气，逢人便是三分笑意，他也是如今柳庄里学问最高的人了（宋氏他们所住的村落名为柳庄，名字源自村口有一座古柳），他来了以后，不仅买了宅子，还买了八顷地，听说准备佃给农人种植。
温华最近颇为浮躁，她静不下心来。
自从张氏被休之后，梅娘对这个家越发的殷勤了，尤其是宋氏、红儿和邓知信，几乎是被她无微不至的照料着、呵护着。
她这样的态度被众人看在眼里，却都不吭声，温华摸不准别人的心思，她一个小姑娘家又不好多问，只能自己一个人胡思乱想。
然而讨厌归讨厌，她却不是那种能对别人摆脸色、下狠手的人，只是对于梅娘的事再也打不起精神来了，有时候她甚至会想，如果大哥能幸福，不管是梅娘，还是别的什么兰娘、竹娘，只要能给大哥幸福……她就能接受……然而用不了多久她就又会推翻这种想法，在心里狠狠地鄙视自己这种没有志气的念头——自己虽然小，可也不是没有机会的！
平羽自从劝过她一回之后就没有再说起过这件事，让温华悄悄松了一口气，也因为他的提醒，她收敛了自己的态度，不再像从前那样——只要有大哥在的地方她就目不转睛的盯着他看，常常走神也不自知。现在她依然忍不住去看大哥，可是通常她会强制自己不再多看他，转过脸去看别人或者找些能转移视线的事情去做。
鸿泉书院的考试安排在二月初三，自正月二十五日便开始报名了，温华担心去晚了不好报名，便劝平羽早些去，赶早不赶晚，平羽也深以为然，便定下正月二十六日去鸿泉书院。
鸿泉书院在御水码头附近，确切的来说是在预备码头的西北，夹在码头和京城中间的一处官道附近的山上，从柳庄到鸿泉书院有两条路可以走，一条是沿着城外的小道从城西绕到城南，再沿着官道南下，另一条是自柳庄入城，从南城的三个城门出城，沿着官道一直往南走，走到围绕京城的九泉山的一处支脉，看到满山的杏树的时候，就可以停下了，这时候弃车步行，沿着山道走上半柱香的工夫，就来到了一处精致的宅院，里面书声琅琅，宅院门口一左一右搭了两座棚子——这里就是鸿泉书院了。
温华手搭凉棚，跷着脚尖站在一块大青石上看着宅院门前拥挤的人潮，啧啧两声，低头对刚从人群里挤得满头大汗才出来的平羽说道，“平羽哥，怎么这么多人？咱们要等到什么时候去啊？咦？明昼呢？”
“明昼拿着我的名刺去排队了，就在东边的棚子那儿，咱们来的早果然是正确的，刚才我看到有人领到的号牌已经排到了后天上午了，说不定明天就没有号牌可领了。”
温华奇怪的看了他一眼，“你让他去领号牌？能行么？”
“把水囊给我。”
平羽接过水囊，咕咚咕咚喝了两口，剩下的拎在手里，“哪儿能指望他？你们俩在这儿老实待着，别乱跑，我继续排队去。”
今日温华出来时带了滴珠，温华扮作富家少年，滴珠则成了她的书僮，二人容颜如花，在人群里煞是醒目，好在她们年纪小，虽然美目精致，却也不会让人觉得不自然。
滴珠早就想跟着温华出来走走看看，却一直没敢提出来，反而是温华看出她的小心思，微微勾搭了一下，鱼儿就上钩了，两个人躲在平羽的房间练了好几天，行为举止上总算不那么“娘”了，这才敢出来见人。
温华站的累了，便想着坐下，滴珠见状连忙从身后的包袱里取出一张坐垫摆上，再拍一拍，“主子，请坐。”
温华刚坐下，滴珠便取帕子替她拭净了双手，又从包袱里翻翻翻，翻出一盒点心奉上，“主子，先用这个充充饥吧？”
温华笑眯眯的掐掐她的小脸蛋儿，“不错，有眼色！”伸手取了一块豆绿色的糕点咬了一口，“唔，这个不错，你尝尝。”
滴珠知道她的脾气，便也不做假，取了帕子擦擦手，小心的拿了一块点心小小的咬了一口，眯起眼细嚼慢咽的吃了下去。
周围留意她们的视线更加密集了。
咳！咳！温华在一旁使劲朝她瞪眼。
“怎么了？主子？”滴珠不明所以。
温华放大了声音，周围的人就是想不听见也难，“你吃饭怎么像个小丫头？再这么畏畏缩缩的当心少爷我罚你！”说着还敲了她一下。
滴珠连忙把剩下的点心都吞了进去，可惜她嗓子眼儿小，半块点心掖在了嗓子里，她涨红着脸使劲的捶了捶胸口，“主子……”
温华见状赶忙帮她捶了几下，“要不要喝水？”
滴珠连连点头，抓过水囊就灌了一大口——这回倒是不斯文了。
“邓小弟，好巧啊！”
一个轻快的声音在她们身边响起，温华转头一看，却是那个在永宁坊认识的周芳周永寿，他今日一袭锦衫，头上戴着儒巾，身旁还跟着几个年纪相仿的少年。
既然对方先打了招呼，温华便也笑着招呼道，“周大哥！好巧啊，没想到在这里遇到你，这几位是？”
“这几位是我的同窗，魏撰之，蒋兴孝，孟东鲁，来，我给你们引见引见，这位就是学堂隔壁那座宅院的新主家，邓……温华？”
几个人互相见礼，温华抬起头来，见这几个人都好奇的看着自己，心里略微僵了一下，“各位？”
再访永宁坊
周芳身旁的三个少年一眼望去便觉得他们各有特色，那个叫魏撰之的虽然也风度翩翩、相貌俊美，但却给人一种拒人于千里之外的感觉，令人不由自主的想与他拉开距离；那个叫蒋兴孝的倒是有一双好眼，只是太过内敛，似乎总爱藏起自己；至于孟东鲁，他是几个人里个子最高的，奇特的是，他的腰间还挂着一把佩剑，剑鞘古朴雅致，显然不是寻常之物——要知道如今已经很少有儒生身上佩剑了。
“几位都是来报名的？拿到号牌了么？”温华左右看看，周围的人越发的多了。
周芳手里捏着一块玉佩把玩着，“我们昨天就来过了，今天纯粹是为了看热闹来的。”
“看热闹？”温华迷糊了，这有什么好看的？
她的疑问从眼睛里直接影响到了周芳，周芳笑了，解释道，“每年都会有一些有趣的人物出现，今年也不例外。”
“有趣的人物？”温华不解的看着他，“如何有趣的人物？”
周芳甩了两下腰间的玉佩，“自然是过去一年里涌现出的各类长才，好比去年就有一个擅长心算的家伙，前年出现了一个能长啸的，后来都进了鸿泉书院。”
温华心里诧异，顿了顿才迟疑道，“这样也行？”
个子高高的孟东鲁笑了笑，说道，“当然能进鸿泉书院的人读书也都是极为上进的，前年的那个还是洛州童试第一的秀才呢。”
温华诧异地看了看周围的人群，仰起头看着孟东鲁问道，“那什么样的人才能进鸿泉书院呢？这次来报名的还有那样有趣的人么？”
孟东鲁嘿嘿一笑，“自然是有啊！”说着还指了指自己。
“你？”温华吓了一跳，“你会什么？”
孟东鲁无不得意的说道，“不管是谁坐在我驾驭的马车上都会觉得如履平地！”
咦？温华看看周芳，再看看另外两个人，见他们几个都一副平常表情，便明白这孟东鲁想必是有些本事的——要知道作为六艺里的“御”，听起来似乎是比其他的简单些，仿佛只是驾驭马车这么简单，但实际上不仅要了解马儿的习性和脾气性格，还要让他们彼此之间配合好，说白了，所谓“御”，和御人之道是紧紧联系起来的。
照这么说来，平羽的竞争压力还是挺大的呢……
她一边胡思乱想，一边和周芳等人插科打诨，时间不知不觉就过去了，抬头看看已然行到正午的太阳，算算时辰，他们已经在这里等了近一个时辰了呢……
这时人群里忽然传来一阵叫好声，几个人循声望去，就见西边的棚子那边儿人潮涌动，似乎是有什么稀奇事。
周芳和几个朋友对望了一眼，便对温华道，“我们去那边看看，你要不要去？”
温华左右张望了一下，没有找到平羽和明昼的影子，便摇摇头，“我还要等哥哥，不去了，你们先去吧，有什么有趣的说给我听就是了。”
周芳他们便离开了。
温华又等了一会儿，周围人群吵吵得有些令人心烦，她正打算带着滴珠去找找平羽，滴珠就在一旁喊道，“主子，三爷出来了！”
温华顺着滴珠所指的方向看过去，果然平羽和明昼正从人群里挤出来，她抬起胳膊使劲招了招手，未待他们走到跟前就急匆匆问道，“领到了？”
平羽从怀里掏出一个巴掌大的木牌，上面写了不少字，他甩甩木牌丢给温华，“就是这个。”
温华赶忙接住——这是个颜色发暗的木牌，看来已经用了许久了，木牌正面刻着一些图案花纹，背面则写着持有者的姓名、籍贯和编号，散发着淡淡的墨香。
“这样就成了？”
平羽点点头，“下次再过来就是二月初一了，我是那天第二十七个，得早些过来。”
温华想了想，“那咱们就提前住到永宁坊去，从永宁坊过来还近一些。”
这个主意两人都觉得甚好，平羽摸摸明昼的脑袋，对温华道，“这小子今天干得不错，有个想插队的家伙硬是让他给轰出去了，他不是最爱吃你做的锅巴么？回头烧给他吧？”
温华看看明昼一脸自豪的模样，不禁觉得有趣，“这样啊——既然今天这么勇敢，当然是要奖赏的。”
明昼立刻高兴起来，轻轻扥了扥温华的袖口，小心翼翼的觑着她的神色，“要，要多一些！”
温华笑了，“好—�