留弟毫不在意：“等你回来，我就会背了，姐，你中午要多吃一碗饭才行。”
跟去的多是蓝桥，站在房门外候着的蓝桥等莲菂出来，跟上她在身后献殷勤：“昨儿我出去遇到方先生，我还问先生小姑娘最近学的如何。先生说要是个男孩子，一定能中举。”
主仆两个人一路说着话出去，没有看到院外树后站着程敏功。等她们走过去，程敏功才走来找留弟。进来看到留弟坐在榻上摇头晃脑，程敏功象在看笑话：“过了十五才开学呢，走，带你出去看灯呢，西街的花灯已经摆了不少出来，我身上带着钱，你要想要，给你买两个。”
“姑少爷，看看小姑娘都用功，您羞也不羞？”小枫坐在旁边手里纳的是一双鞋底子，对着程敏功先就是一句取笑。留弟停都没有停下来，继续念她的书。
得到冷遇的程敏功没有生气，就是摸摸脑袋想想道：“那好吧，等我做完功课，再一起出去玩。”程敏功走到房门口，一脚门里一脚门外再回头来看一眼，正好看到刚才装作看不到自己的留弟对着自己就是一个鬼脸儿。
得到这个鬼脸儿，程敏功咧开嘴笑逐颜开，作一个手势明儿我来找你。留弟又装作看不到，把头摇上几摇，身子晃上几晃，继续念她的书。
画角等程敏功出去，悄声对小枫笑着道：“小姑娘呀，真的是打算中举呢。”画角一看到留弟念书时，先摇一摇头，随着来的是一阵环佩响叮当；再就肩膀先晃，接下来身子跟着无处不晃，一句书这才念出来，画角就要笑，活脱脱学里的酸秀才。
扑哧一笑的小枫推一推画角，也悄声道：“你别捣乱，学里就是这样。”学里的方先生教学生们念书，就是这样酸不溜溜的样子。近来天冷方先生感上风寒，为保暖头上戴着个大帽子。看得小枫总是担心，方先生一不小心把头上大帽子摇下来，这可怎么好？算是当着学生的面失仪吧。
丫头们在这里一递一句地说悄悄话，留弟真的是象没有听到一样念她的书，要问留弟念书做什么？留弟一定回答：“姐姐让念的，不念好她就吃不下睡不着，以后犯头疼病都是与留弟有关。”要问留弟想不想念，留弟一定响亮地回答：“想！”为什么？因为人人都羡慕。家里下人的女孩子，都羡慕留弟小姑娘。
从房里出来的莲菂在路上遇到琼枝，琼枝也往安老夫人房中去。琼枝看莲菂，身上是一件紫皂缎子锦的衣服，和自己身上的浅象牙色云雁不同，只比一下衣服，琼枝就要微红脸，公子真是体贴，给自己和母亲备的衣服从来没有大红大绿，多少满足一下母女二人要守孝的心。
莲菂也是含笑打量，觉得安公子这样偏心眼儿，给自己从来衣着灿丽，而琼枝则素淡不出色的多。林夫人和琼枝是来做客的倒也罢了，安夫人居然也能受得了，莲菂这才想起来，难道她们自己没有带衣服来，难道她们自己的衣服也是这样素淡不成？
“林姑娘手里是什么？”莲菂对着琼枝手上一个玉色哆罗呢的包袱看两眼。琼枝忙笑着道：“我给老夫人，夫人做了一些粗糙活计，还有宋姑娘的呢，我先给老夫人和夫人送去，赶晚上再给宋姑娘送过去。”
雪地里路滑，琼枝走起路来娇怯怯的。又象是避雪滑又象是娇柔无力。莲菂每见她一回，就能从她身上发现不少是属于古代女子大家闺秀的品格儿。对着这样腰身随风就要摆的闺秀，莲菂多一句话：“何不带着惠儿出来。这雪地里滑，让她拿着，你也走得轻松些。”
就象琼枝讨好莲菂。常是讨好不在点子上，最终让莲菂懊恼。她讨好的其实是安公子，这一衣一食全是安公子所给；而莲菂不经意说一句话，也要让琼枝心伤，想想离京前过的是什么日子，自己家里说话自主，不象在这里时时受家下人的猜测。家人们对着琼枝是一通乱猜想，当事人也能明白几分。
好在蓝桥打破这个尴尬局面。蓝桥又殷勤上来，伸出自己手给莲菂：“姑娘，我扶你。”琼枝忍不住笑起来，宋姑娘走路从来“蹬、蹬”响，何用人扶。
果然莲菂对着蓝桥歪着头笑：“你帮林姑娘拿东西吧。”蓝桥只能“哦”一声，上前去接过琼枝手里的东西，老老实实跟在她们后面走着。
前面竹林旁站着安公子，他也是往安老夫人房中去，看到这一紫一白的两位姑娘过来，因为相隔不远。就站着候她们。
“公子，”两位姑娘一起行礼，安公子微笑的面庞只对着莲菂看，要是没有林姑娘在。菂姐儿不是个老实行礼的人，就是让她在自己脚下有个座儿，寻到空儿也要嘟囔一句：“以后我站着，免得人说我没有礼节。”莲菂一有机会，就要钻钻古代规矩的空子。
安公子笑吟吟道：“起来，蓝桥手上是什么，菂姐儿做的？”莲菂抬起面庞，对着安公子面上的不相信笑逐颜开：“是呀，是我做的，公子不相信？真是小看我。”琼枝低着头笑，这一会儿没有人，宋姑娘其实不把自己放在眼里，她又要对着公子你呀我呀。
“我不得不小看你一回，”安公子笑谑道：“你怕人小看，那我问你，几时我才能高看你一回呢？”莲菂嫣然笑得滑溜兮兮地：“公子小看我，我不敢不让你小看。”
安公子瞥过来一眼：“你不敢！哼，”转身前行而去。跟在后面的莲菂往左边看看，是琼枝忍着笑；往右边看，是蓝桥目不斜视，装作刚才什么也没有听到也没有看到；还有一个板着脸的人，是跟在安公子身后的当车。
当车毫不掩饰自己的眼风，这个家里最不消停的人，就是宋大姑娘。宋小姑娘爬树下河，看着都比宋大姑娘要中看。
莲菂也毫不掩饰自己的眼风，对着当车先来一个，再就是对着安公子背后再来一个。然后老实无比地低下头看自己的裙边开始走路，就这样一直走到安老夫人房里。
房中安夫人也在，看到又是三人行进来，安老夫人先问出来：“你们是哪里遇到？”安公子回祖母的话：“在我院子门口遇到她们两个来给祖母请安。”安老夫人和安夫人悄悄松一口气，越是打量这一对母女，越觉得她们不让人放心，说难听些，叫来历不明。
“表姑娘坐吧，”安老夫人先笑容满面让林琼枝坐下来，再笑呵呵让莲菂过来：“坐我这里，”画楼从来机灵，小杌子已经摆好。安公子坐下来对着莲菂摆一摆脸色，坐在祖母脚下菂姐儿就喜欢，坐在公子脚下她就敢背着人摆脸色对我。这应该叫欺人太甚吧。安公子也难得走一下神。
琼枝没有坐，先把包袱送过来：“这是给老夫人和夫人做的一点儿糙活计，”然后脸一红道：“做的不好，您别笑话。”
画楼接过包袱打开送过来，里面是晚上冷披的大围兜子，莲菂第一个夸起来：“手艺真好，想的也周到，这天气冷，晚上看雪看灯，披着这个正好。”
给安夫人的是一个家常戴的卧兔儿，又是莲菂先夸起来：“林姑娘是个细心人，”夸得安公子先是一记冷眼过来，然后安夫人要说她：“说你弄算盘珠子，你不必学，你还是坐下来弄个针线，哪怕绣个帕子给我呢，我也喜欢。”
莲菂姑娘刚缩头装老实，安老夫人倒是帮着她说一句话：“她学算盘也行，昨儿还帮着我算帐来着，我就是恨她一件。总是弄断我的针。”
对着安老夫人和安夫人、安公子，莲菂常把林姑娘夸得象别人家非娶不可的媳妇，在多次屡教不改的情况下。一说话就要碰到三块大石头。碰过以后洗心革面过，第二天卷土再重来一回，重新再来碰一次钉子。其坚韧程度可比牛皮弹弓。
有时候琼枝恨她，这些话虽然宋姑娘说得不再露骨。可是人人都能听明白，琼枝往往心里痛上加痛，象是在欺负孤女一名。
把莲菂说得不再开口，安老夫人用手抚着那围兜子，对着琼枝道谢是真心实意：“你来了不过这几天，就赶出来这两样活计，只怕是夜以继日地在做。亲戚上门应该好好招待才对。你只管休息，闲时无事让人套上车出去走走，这样辛劳，我心里实在不安。”
安夫人也微笑：“就有心做，也不用这么赶，看你好手艺，丢下来固然不好，不过闲的时候动几针也就是了。”
闲不住的莲菂忍不住又对着那两件活计看过，再对着安公子身上看看。在这种时候往往担心她说话的琼枝看到莲菂的眼光，琼枝就红了脸。安公子身上的活计我怎么好做？
安公子也忍无可忍，对着莲菂又是冷冷看一眼；莲菂姑娘哪里肯示弱，就回看过来。微笑地安老夫人只看到莲菂和孙子眉毛眼睛官司打得热闹，她装着看不到喊画楼：“还有几本账册没有算。取出来让莲菂练练她的算盘功夫。”
房里说话声夹杂着细碎的算盘珠子声音，琼枝姑娘才松一口气，宋姑娘总算安生下来。就是安公子看到坐在那里打得“啪啪”作响的莲菂，也是一笑，看起来很有管事的天分。
坐了一会儿外面就有人来请，是庞管事的来请安公子出去。安公子站起来对着祖母母亲道：“我出去看看，”再对着榻前站着的莲菂板起脸：“你送我。”
安公子在前，莲菂在后，两个人走出去后，就是安夫人也会心地微笑，安老夫人更是笑着地安夫人道：“今天又长进了，算盘比昨天打得要好。”再对着琼枝是恨铁不成钢地说莲菂：“她总得学一样，让她做针线活，那个别扭劲儿，我都替她累得慌。”
安家的人这样对莲菂，琼枝是真心实意地道：“宋姑娘不会做活计也不用怕，老夫人和夫人都对她这样好，就是我看着，也为她喜欢。”
“这也是投缘分，我们莲菂是招人喜欢，”安老夫人一听到琼枝这句话，赶快先用话把她堵上。这一家子就这两个女眷，两个女眷都对林夫人林姑娘面上和气，心里是如临大敌。琼枝阅历浅，就没有听出来，